Những ụ tàu vũ trụ khổng lồ, những pháo đài công nghiệp của thế giới, hiện ra lờ mờ trong tọa độ vô tận. Nguồn gốc của những thông tin then chốt ấy, tất nhiên, nằm trong ký ức của năm Linh Năng giả cấp A năm xưa. Chính những mảnh ký ức ấy, như những viên ngọc quý, đã trao cho Tập đoàn Phòng ngự Ngân Hà khả năng khóa chặt những tọa độ bí mật, những huyết mạch dẫn đến các thế giới công nghiệp còn lại.
Mỗi khi một thế giới công nghiệp bị chiếm đóng, nguồn tài nguyên dồi dào của Đế quốc Gia Long lại hao hụt một phần. Mỗi khi một ụ tàu vũ trụ cỡ lớn bị đánh chiếm, hạm đội quân sự của họ lại mất đi một lực lượng đáng kể. Ông Hoa, Lưu Dương, Lê Thừa Hãn, Vương Hạc… ánh mắt họ đều đổ dồn về Lê Tín, chờ đợi mệnh lệnh xác định tuyến đường tấn công.
Lê Tín, không chút do dự, bắt đầu triển khai kế hoạch chiến đấu. “Cánh trái, Ông Hoa sẽ dẫn đầu,” giọng nói của hắn vang vọng, mang theo khí thế của một vị tướng lĩnh. “Cánh trái bao gồm Đệ Nhị, Đệ Tư An Toàn Phòng Ngự Chiến Đội, cùng Đệ Nhất, Đệ Nhị Không Sai Phòng Vệ Chiến Đội, tạo thành một tuyến phòng thủ vững chắc.” Bốn chiến đội, dưới sự chỉ huy của bốn Linh Năng giả cấp A: Ông Hoa, Lê Thừa Hãn, Vương Hạc và Diệp Chu, sẵn sàng gầm thét xé toạc không gian.
Hắn lại chỉ tay về phía bên kia, “Cánh phải, Lưu Dương phụ trách.” “Một đường này bao gồm Đệ Thất An Toàn Phòng Ngự Chiến Đội, Đệ Ngũ An Toàn Phòng Ngự Chiến Đội, Đệ Tam, Đệ Tư Không Sai Phòng Vệ Chiến Đội.” Tương tự, bốn chiến đội, do Lưu Dương, Lê Thừa Hi, Sài Thương và Nhiếp Nam chỉ huy, chuẩn bị cho cuộc chiến sinh tử.
Cuối cùng, Lê Tín hướng về đại quân phổ thông, ánh mắt kiên định: “Phổ Thông Quân, ta sẽ đích thân chỉ huy. Các ngươi sẽ bao gồm Không Sợ Phòng Ngự Hạm Đội, Đệ Lục An Toàn Phòng Ngự Chiến Đội, cùng Đệ Ngũ Không Sai Phòng Vệ Chiến Đội.” Ba hạm đội chiến đấu, dưới sự thống lĩnh của Lê Tín, Lê Thừa Cẩn và Trương Cửu, sẵn sàng đối mặt với cuồng phong bão táp.
Hiện tại, mỗi chiến đội đều chưa đạt đến biên chế tối đa. Tuy nhiên, số lượng chiến hạm chủ lực trên mỗi tuyến đường gần như tương đương nhau, đều vượt quá chín ngàn chiếc. Nhưng với sự hỗ trợ của các hạm đội sửa chữa, trước khi trận chiến nổ ra, lực lượng này sẽ được bổ sung, đạt đến con số mười ngàn chiến hạm chủ lực. Theo những gì Longman – Gia Long đã ghi nhớ, Đế quốc Gia Long hiện còn khoảng mười tám ngàn chiến hạm chủ lực.
Nhưng những chiến hạm này phân tán ở bốn phương trời. Đầu tiên là thủ đô, nơi Hoàng đế Kipling – Gia Long đích thân chỉ huy Đệ Nhất Cấm Vệ Chiến Đội. Tiếp theo là ba khu biên giới phòng tuyến, mỗi nơi đều có hơn bốn ngàn chiến hạm. Bốn Linh Năng giả cấp A của Gia Long cũng trấn thủ tại những vị trí then chốt này. Đế quốc Gia Long quá rộng lớn, ngay cả khi muốn tập hợp toàn bộ lực lượng, cũng cần nhiều năm phi hành mới có thể hoàn thành.
Vậy nên, ba đạo quân hùng mạnh hiện tại đã chia binh tiến công vào những vị trí trọng yếu, độ khó khăn thoạt nhìn chẳng quá đáng là một thử thách nhỏ. Ấy thế nhưng, đế quốc Gia Long há chẳng phải lũy tre vàng, quyết không chịu khuất phục trước bão táp? Trong nước, họ đã kích hoạt chế độ chiến tranh toàn diện, những cỗ máy sản xuất vốn dành cho dân sinh nay đều chuyển mình thành xưởng đúc vũ khí, rèn giáp trụ. Vũ khí, đạn dược, và cả những cỗ máy chiến tranh khổng lồ liên tục ra lò, nối tiếp nhau như dòng thác cuồn cuộn. Về lý thuyết, khi đội quân Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn tiến đến gần, Gia Long đế quốc hoàn toàn có khả năng nhanh chóng triệu hồi thêm một hạm đội hùng mạnh. Duy chỉ có điều, sức chiến đấu của đội quân này vẫn còn là một ẩn số.
Lê Tín trầm ngâm, giọng nói mang theo sự đắn đo: "Tốc độ bạo binh của đế quốc Gia Long, e rằng chẳng kém chúng ta, thậm chí có thể còn vượt trội hơn." Lời nói này của Lê Tín chẳng phải là lời nói suông, mà là kết quả của những tính toán thấu đáo. Sự thật có lẽ nghiệt ngã như vậy. Diện tích lãnh thổ rộng lớn của Gia Long đế quốc, cùng với nhiều năm phát triển, chắc chắn đã sở hữu không ít ụ tàu vũ trụ khổng lồ. Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn cũng sở hữu không ít tinh cầu, nhưng phần lớn trong số đó chỉ mới chiếm được trong những năm gần đây. Dù cũng đang gấp rút xây dựng những ụ tàu tương tự, nhưng về số lượng vẫn còn kém xa. Tuy nhiên, Gia Long đế quốc cũng không thể bạo binh một cách vô hạn. Trước mắt, họ đã tung ra một đợt binh lực lớn dưới sự chỉ huy của Longman Gia Long, trong đó không ít binh lính và chiến hạm là sản phẩm của quá trình bạo binh này. Hiện tại, dù vẫn có thể tiếp tục tăng cường quân số, nhưng chất lượng chắc chắn sẽ giảm sút, chủ yếu là ở đội ngũ thủy thủ và binh sĩ. Hơn nữa, việc bạo binh ồ ạt sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho nền sản xuất trong nước, bởi lẽ những người được điều động đi đều là những tinh anh. Đặc biệt là những Linh Năng giả, một khi đã lên tàu chiến, khả năng quay trở lại công việc cũ gần như bằng không.
Lưu Dương lắng nghe những lời phân tích của Lê Tín, ánh mắt trở nên sắc bén hơn khi nhìn vào tinh đồ, chậm rãi phân tích: "Đại nguyên soái, theo tôi được biết, đế quốc Gia Long sẽ không cam tâm ngồi chờ chết. Hạm đội của họ hiện đang phân tán khắp nơi, nếu không muốn nhận thất bại, họ chắc chắn sẽ tập trung lực lượng." Lưu Dương bắt đầu tô vẽ trên tinh đồ, tính toán vị trí thích hợp nhất, rồi khoanh tròn một vài tọa độ tinh hệ, giọng nói vang vọng: "Đại nguyên soái, dựa trên phân tích của tôi, nếu chúng ta toàn lực tấn công, hạm đội của Gia Long có thể sẽ co cụm lại vị trí này để phòng thủ, ý đồ đối kháng với chúng ta." Lê Tín nhìn chăm chú vào những tọa độ được đánh dấu trên tinh đồ. Những tọa độ này đều nằm ở khu vực trung tâm của lãnh thổ Gia Long. Đội hạm đội của Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn, xuất phát từ tinh vực Narbo, phải mất ít nhất hai năm mới có thể tiến đến tinh hệ Datu A, một trong những biên giới của Gia Long đế quốc.
“Tiếp tục hành quân, dù thẳng tiến như mãnh hổ, muốn đến tọa độ mà Lưu Dương đã đánh dấu, e rằng cũng phải mất thêm bốn năm nữa.” Hắn chậm rãi buông tay khỏi tinh đồ, giọng trầm như tiếng chuông đồng vọng lại trong đại sảnh. “Tính toán kỹ lưỡng, cộng lại, hơn sáu năm mới đến được khu vực đó. Sáu năm, thời gian đủ để Gia Long đế quốc đúc nên một đạo quân hạm hùng mạnh, một biển sắt thép cuồn cuộn.”
“Những hạm đội ấy, khi còn tản mát, chẳng đáng để Ngân Hà phòng ngự tập đoàn nhấc bước. Nhưng nếu Hoàng đế Gia Long không phải kẻ ngu muội, hắn tuyệt đối sẽ không để những cỗ máy chiến tranh mới được chế tạo kia phân tán vô nghĩa. Hắn sẽ triệu tập chúng, tập hợp lại tại nguyên tinh hệ, chờ đợi thời cơ phản công.” Lê Tín khẽ nhíu mày, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm. “Tuy nhiên, lời đoán này cũng chỉ là phỏng chừng, có lẽ hắn sẽ tung ra một bộ phận, quấy rối hậu cần của chúng ta, kéo dài thời gian, chờ đợi viện binh.”
Lê Tín trầm ngâm, tựa như một tượng thần cổ xưa đang cân nhắc vận mệnh của thiên hạ. “Ngươi nói không sai, Gia Long đế quốc sẽ không cam tâm chờ chết. Vậy thì, trước khi đến được những tinh vực kia, chúng ta nên tập kết hạm đội, phòng ngừa bị địch nhân chia cắt, đánh tan từng mảnh.” Hắn tiếp tục quan sát tinh đồ, những chấm sáng đại diện cho các hạm đội đang di chuyển trên bản đồ vũ trụ. “Nhưng ở giai đoạn đầu của chiến tranh, chúng ta lại trắng trợn chia quân? Liệu có quá mạo hiểm?”
Trên tinh đồ, những phòng ngự tiết điểm, những Tinh bảo kiên cố, những tuyến phòng thủ được đánh dấu rõ ràng. “Chỉ cần các ngươi chiếm được những vị trí then chốt này, về sau mới có thể phân biệt lực lượng, trước tiên chiếm lấy những căn cứ hằng tinh xung quanh, cắt đứt nguồn tiếp viện của Gia Long đế quốc! Trước tiên phải mở rộng chiến trường, tạo lợi thế!” Giọng nói của Lê Tín vang vọng, mang theo khí thế áp đảo. “Hơn nữa, số tù binh thuyền kia, nhanh chóng sửa chữa và cải tạo, bổ sung vào tam lộ đại quân. Chúng ta không thể để Gia Long đế quốc có thời gian mở rộng lực lượng, chúng ta cũng hoàn toàn có khả năng tăng cường hạm đội của mình!”
“Vâng! Đại nguyên soái! Tôi lập tức an bài!” Tham mưu cao cấp đứng bên cạnh Lê Tín lập tức cúi đầu, giọng nói đầy quyết đoán. Lê Tín quét một vòng, đảm bảo mọi thứ đã rõ ràng, rồi tiếp tục ra lệnh: “Vậy thì cứ theo chiến lược này mà thực hiện! Một khi phát hiện địch nhân có dấu hiệu tập trung hạm đội, các bộ phận lập tức phát tín hiệu linh năng đến lục quân, chúng ta sẽ kịp thời chi viện! Trận chiến khó khăn nhất đã qua, không thể để mọi công sức đổ sông đổ biển!”
Lời nói cuối cùng của Lê Tín như một lưỡi dao sắc bén, xé toạc màn đêm tĩnh lặng, khơi dậy một ngọn lửa chiến tranh rực cháy. Khí thế của toàn bộ Ngân Hà phòng ngự tập đoàn bùng nổ, nhuệ khí ngút trời, sẵn sàng đối mặt với thử thách phía trước.