Hạm đội Gia Long, dốc toàn lực, gom góp mọi nguồn cung túc, từ vật tư hậu cần đến binh lương vũ khí, thậm chí cả những công trình dự bị, tất cả đều dồn vào lòng cỗ máy chiến tranh khổng lồ ấy. Mỗi chiến hạm đều được bổ sung binh sĩ tinh nhuệ, năng lượng dồi dào, đạn dược đầy ắp, sẵn sàng cho cuộc truy đuổi Lê Tín.
Nhưng Lê Tín, tựa như một bóng ma thoắt ẩn thoắt hiện, giăng trước mắt Gia Long đế quốc một ảo ảnh khó nắm bắt. Hắn dẫn đầu đội quân phổ thông, cánh quân hữu chậm rãi rút lui, Ông Hoa cùng cánh quân tả lặng lẽ bám theo, quấy rối phía sau đội hạm đội truy đuổi. Toàn bộ cục diện, tựa một chiếc bánh sandwich khổng lồ, hạm đội Gia Long bị hai cánh quân Ngân Hà phòng ngự tập đoàn bao vây, giam cầm giữa vòng vây thép.
Hạm đội Gia Long không ngừng tiến lên, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn hùng hổ dọa người, nhưng lại kỳ lạ không hề chủ động giao chiến. Nếu tình thế này kéo dài, dù không giao tranh, chỉ riêng sự thiếu hụt vật tư cũng đủ khiến hạm đội Gia Long tự sụp đổ trong vòng vài năm. Nào ngờ, Gia Long đế quốc lại ra tay tàn nhẫn đến vậy.
Tại một tinh hệ mới chiếm đóng, hạm đội chủ lực Gia Long lơ lửng trên bầu trời một hành tinh sinh mệnh. Hàng loạt tàu vận tải đổ xuống, thu thập tinh hoa nhân khẩu, vét cạn nguồn năng lượng và tài nguyên, đưa tất cả vào vũ trụ. Từng chiếc tàu vũ trụ vút lên từ lòng đất, như những mãnh thú trỗi dậy. Hành tinh này đã được khai phá hàng trăm năm, tài nguyên phong phú, công nghiệp phát triển, ẩn chứa hàng chục tỷ sinh mệnh.
Ngân Hà phòng ngự đã nắm quyền kiểm soát tinh hệ, nhưng vẫn chưa kịp triển khai lục quân đổ bộ. Lợi dụng sơ hở này, Gia Long đế quốc phái tàu vận tải đến, cuỗm đi toàn bộ Linh Năng giả, những tinh anh nhân tài của hành tinh. Sự kiện này gây ra một làn sóng hoảng loạn trong lòng người dân Gia Long trên hành tinh. Họ không hiểu đây là mưu đồ gì.
Trong đại sảnh một gia tộc quyền thế, những tinh anh của gia tộc đang bàn luận xôn xao: "Bệ hạ chiêu mộ nhiều Linh Năng giả như vậy, rốt cuộc là vì điều gì?" Một Gia Long tộc trầm ngâm: "Ta nghe nói, tiền tuyến tổn thất quá lớn, đặc biệt là Linh Năng giả." "Có lẽ lần này chiêu mộ là để bổ sung cho hạm đội." Một giọng nói chua chát vang lên: "Đây chẳng phải là phái họ đi làm bia đỡ đạn sao?"
Một người khác vội vàng đáp: "Chúng ta cũng nên phái một bộ phận gia tộc đi, nếu hạm đội tổn thất nặng nề trong đại chiến, gia tộc chúng ta sẽ không còn gì!" Tiếng đồng tình vang lên rộ rệt: "Đúng vậy, đúng vậy! Phải chuẩn bị cho mọi tình huống!" Khí thế trong phòng họp sục sôi, nỗi lo sợ về một tương lai đen tối bao trùm lấy tất cả.
“Tài nguyên hữu hạn, một khi cạn kiệt, vạn vật đều thành hư vô. Năng lượng hao tổn, ta còn có thể gắng gượng góp nhặt, nhưng tộc nhân một đi không trở lại, ấy mới là tận thế chân thật!” Lời nói ấy, như tiếng chuông đồng vỡ vụn, khẽ lay động trong đại sảnh, nhưng chẳng mấy ai hưởng ứng, chỉ có vài tiếng xì xào nhỏ bé như gió thoảng.
Cuối cùng, đợt chiêu mộ Linh Năng giả cùng những tinh anh nhân tài ấy, gia tộc này chỉ phái một số ít, toàn là những kẻ mang thân phận hẩm hiu, tựa như con rơi bị ruồng bỏ. Còn những cột trụ gia tộc, những sĩ quan cao cấp của hoàng thất, trong vũ trụ Gia Long đế quốc bao la, họ bận rộn với những toan tính quyền lực, nào có thời gian để ý đến những suy nghĩ vẩn vơ của những tiểu gia tộc này. Hành tinh này, đã sớm bị định đoạt, chỉ là một con cờ thí trong ván cờ vũ trụ.
Liệu có nên công bố sự thật này, nói cho những gia tộc còn lại, nói cho toàn thể dân chúng Gia Long biết về số phận nghiệt ngã đang chờ đợi? Một lời nói như vậy, ắt sẽ gây nên một cơn bão táp dư luận, làm tiêu tan những lợi nhuận cuối cùng mà đế quốc có thể vắt kiệt từ hành tinh này. Vì vậy, chiến dịch chiêu mộ trên toàn tinh cầu kết thúc vội vã chỉ sau vài ngày ngắn ngủi. Tài nguyên vô giá bị vận chuyển lên những chiến hạm khổng lồ, trở thành nguồn cung cấp cho hạm đội đang nuốt chửng vũ trụ. Những Linh Năng giả, những tinh anh được tuyển chọn, được đưa vào lòng hạm đội, bổ sung sức mạnh cho cỗ máy chiến tranh khát máu.
Điều này, càng khiến những kẻ không được lên thuyền, những người dân còn lại trên hành tinh, hiểu rõ ý đồ của đế quốc. Họ may mắn, may mắn vì không được chọn, may mắn vì còn cơ hội tự cứu lấy mình. Chỉ cần có thể lên được những chiến hạm của đế quốc, họ sẽ lập tức mang theo những tài sản còn sót lại, xây dựng những con thuyền vận tải, hoặc kích hoạt những con tàu ngầm đã được che giấu từ lâu. Mang theo tinh hoa của gia tộc, trốn chạy về những tinh cầu phía sau hậu phương của đế quốc. Một kế hoạch đẹp đẽ, nhưng đầy ảo tưởng!
Gia Long đế quốc hạm đội, sau những ngày thu thập tài nguyên và nhân lực, một lần nữa lao vào không gian á quang, biến mất như làn khói. Trên tàu chỉ huy, Hoàng đế Kipling · Gia Long lặng lẽ nhìn xuống hành tinh màu vàng óng đang dần biến mất. Một tiếng thở dài nặng nề, rồi ngài nâng chén rượu màu lam lên, uống cạn một hơi. Hạm đội gần như toàn bộ biến mất trong không gian á quang, chỉ còn lại một chi hạm đội nhỏ của hoàng thất lơ lửng trên quỹ đạo hành tinh.
Trên một chiến hạm, quan chỉ huy với khuôn mặt lạnh lùng như băng giá nhìn xuống hành tinh đang hấp hối, hạ lệnh: “Thực hiện kế hoạch!” “Vâng, Đại nhân!” Lệnh truyền xuống, nhanh chóng lan tỏa khắp các khoang tàu. Hàng chục chiến hạm, khu trục hạm, bắt đầu hoạt động, tiến vào quỹ đạo gần hành tinh. Trong khoang điều khiển của một chiếc sét đánh hạm nhỏ, một binh lính Gia Long đang thực hiện công việc thường nhật. Hắn mở ra một thiết bị phòng thủ, nơi chứa hàng trăm phím bấm, đèn sáng và màn hình nhấp nháy, một mê cung của công nghệ và chết chóc.
Gã lính kia mở khoang điều khiển, ngón tay thuần thục lướt trên hàng trăm phím bấm và màn hình nhấp nháy, thao tác theo quy trình huấn luyện khắc nghiệt đã được khắc sâu vào tiềm thức. Từng tọa độ được nhập vào, không một sai sót, như những mệnh lệnh vô hồn được truyền tải qua bộ não cơ khí ấy. Nhưng trong đầu hắn, dòng suy nghĩ vẫn miên man bất tận, tựa như những đám mây đen kéo đến trước cơn bão.
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, hắn nặng nề ấn xuống nút bấm màu đỏ cuối cùng. Một tiếng “cạch” lạnh lẽo vang lên, xé toạc sự tĩnh lặng. Hắn duỗi lưng, những đốt sống đuôi rắn vặn vẹo theo thói quen, rồi lặng lẽ chờ đợi kết quả của buổi huấn luyện. Những khoang điều khiển tương tự, san sát nhau, lặp lại quy trình ấy. Chỉ khi tất cả đồng loạt hoàn thành, và được hệ thống kiểm duyệt xác nhận, nhiệm vụ mới được coi là hoàn tất.
Chớp mắt, ánh đèn trong khoang bừng sáng, hắt lên những khuôn mặt rạng rỡ. Một ngày huấn luyện nữa lại khép lại. Nhưng bên dưới boong tàu, những tấm vỏ bọc thép khổng lồ bắt đầu từ từ mở ra, phơi bày những vũ khí hủy diệt ẩn chứa bên trong. Những vũ trụ ngư lôi to lớn, được chuẩn bị kỹ lưỡng, chờ đợi tín hiệu kích hoạt cuối cùng.
Vút một cái, một luồng hồ quang điện điên cuồng nhảy múa, kích hoạt hàng loạt ngư lôi. Chúng đồng loạt lao xuống, hướng thẳng về phía sinh mệnh tinh cầu đang ngủ yên. Động cơ phía sau rền vang, đẩy những cỗ máy chiến tranh này với tốc độ kinh hoàng. Chỉ trong nháy mắt, chúng đã xé toạc tầng khí quyển, lao vào bầu trời bao la.
Những vụ nổ kinh thiên động địa vang vọng khắp không gian. Hàng ngàn tia sáng chói lòa, cùng với những đám mây phóng xạ chết người, lan tỏa trên bầu trời. Một phản ứng dây chuyền khủng khiếp bắt đầu diễn ra, khí quyển của hành tinh dần chuyển biến xấu, trở nên xám xịt và ngột ngạt. Những tầng mây chồng chất lên nhau, điện tử va chạm dữ dội, tạo nên những cơn bão tố kinh hoàng.
Trong vòng chưa đầy mười hai khắc, cuồng phong bắt đầu càn quét toàn cầu. Gió rít gào, mạnh dần lên đến cấp mười, cấp hai mươi, rồi cấp ba mươi, nghiền nát mọi công trình kiến trúc, không một thứ gì có thể đứng vững. Nhưng đó chỉ là khởi đầu. Diệt tuyệt đạn, một loại vũ khí còn tàn khốc hơn, đã đâm thủng lớp vỏ địa cầu, xé toạc lòng đất, và trực tiếp đánh vào địa tâm, gây ra một vụ nổ kinh hoàng.
“Ầm ầm!!!” Tiếng nổ long trời lở đất vang vọng, chấn động toàn bộ tinh cầu. Mặc dù hành tinh không bị nổ tung thành tro bụi, nhưng những trận động đất cấp mười vẫn sẽ kéo dài hàng tháng, thậm chí hàng năm. Không một sinh vật nào có thể sống sót trên hành tinh chết chóc này. Cái hành tinh ấy, đã lụi tàn!