Khi Tần vương Dương Tuấn trúng độc, Dương Dũng giật mình không thôi. Những việc Dương Tuấn làm ở Giang Nam, Dương Dũng tất nhiên nghe nói qua không ít. Tuy rằng đối với việc Dương Tuấn xa xỉ và mạnh mẽ đẩy mạnh Phật giáo có chút bất mãn, nhưng trong số mấy người huynh đệ, Dương Tuấn lại là người khiến hắn yên tâm nhất. Chính vì thế, Dương Tuấn rõ ràng không có dã tâm, Dương Dũng mới yên tâm để hắn trấn thủ Giang Nam.
Chỉ là trăm triệu lần không ngờ tới, sự xa xỉ phong lưu của Dương Tuấn lại chọc giận chính thê tử của mình, dẫn đến việc bị hạ độc. Hiện giờ Dương Tuấn gần như trở thành một phế nhân, cho dù có cơ hội chữa khỏi, cũng không thể tiếp tục đảm đương chức vụ Dương Châu tổng quản. Vậy Dương Châu tổng quản sẽ giao cho ai tiếp nhận?
Từ khi định lại chế độ quận huyện, các châu tổng quản phần lớn đều bị cắt giảm. Hiện giờ cả nước chỉ còn lại bốn vị tổng quản, bốn vị này đều do bốn vị thân vương đảm nhiệm: Tịnh Châu tổng quản Tấn Vương Dương Quảng, Dương Châu tổng quản Tần vương Dương Tuấn, Ích Châu tổng quản Thục Vương Dương Tú, và Kinh Châu tổng quản Hán Vương Dương Lượng.
Tháng chín, Tần vương Dương Tuấn cùng Tần vương phi Thôi thị bị thị vệ áp giải về kinh thành. Điều khiến Dương Dũng bất ngờ là đi cùng Dương Tuấn vào kinh còn có Dược Vương Tôn Tư Mạc. Dương Dũng không khỏi đại hỉ, tạm thời gác lại việc của Dương Tuấn, phái người mời Dược Vương tới Đông Cung để xem bệnh cho Nguyên Thanh Nhi.
"Điện hạ, Tôn lang trung đại phu tới."
"Nga, mau mời! Không, bổn cung tự mình đi thỉnh." Nói xong, Dương Dũng chẳng kịp chỉnh đốn y phục, vội vàng sải bước ra ngoài.
Tôn Tư Mạc đã hơn năm mươi tuổi, nhưng không hề có vẻ già nua. Trên người ông khoác một cái giỏ thuốc nhỏ, quần áo đã rách mấy chỗ, chân mang một đôi giày rơm còn dính đầy bùn đất, cứ như thế hiên ngang bước vào Đông Cung.
"Tham kiến Thái tử điện hạ." Nhìn thấy Dương Dũng đích thân ra đón, Tôn Tư Mạc hơi chắp tay hành lễ.
Nhìn thấy hình tượng này của Tôn Tư Mạc, Dương Dũng không khỏi sửng sốt, nhưng lập tức lấy lại tinh thần, hai tay nắm lấy tay Tôn Tư Mạc: "Tôn thần y không cần đa lễ, bổn cung tìm ngài vất vả lắm."
"Không dám nhận danh xưng thần y của Thái tử điện hạ, bần đạo chỉ là lược thông y thuật thôi. Lần trước tự cho là đã trị hết cho Vệ vương, không ngờ vẫn còn dư độc chưa thanh trừ, hiện giờ Tần vương cũng không thể hoàn toàn chữa khỏi, nói đến đây bần đạo thật hổ thẹn."
Sau khi Vệ vương Dương Sảng trúng cổ độc, Tôn Tư Mạc đã trải qua hơn nửa năm trị liệu giúp Vệ vương hồi phục khỏe mạnh, sau đó liền rời khỏi kinh thành, tiếp tục du ngoạn thiên hạ. Lúc ấy Dương Dũng đang ở tiền tuyến giám quân diệt Trần nên không có người giữ Tôn Tư Mạc lại. Một năm sau, bệnh cũ của Vệ vương tái phát. Tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng thân thể lại trở nên cực kỳ yếu ớt, chẳng những không thể cưỡi ngựa bắn cung, ngay cả vật nặng hơn mười cân cũng không thể nhấc nổi. Mà sau khi Dương Tuấn trúng độc, Tôn Tư Mạc vừa vặn ở Dương Châu, tuy đã cứu được mạng Dương Tuấn, nhưng Dương Tuấn lại không thể đi lại được. Tôn Tư Mạc tự nhận y thuật mình chưa tới nơi tới chốn, mới có lời than thở như vậy.
Đối với lời khiêm tốn của Tôn Tư Mạc, Dương Dũng đương nhiên không tin là thật. Nếu không có Tôn Tư Mạc, thi cốt Vệ vương có lẽ đã hóa thành tro bụi, Tần vương có khi cũng đã trở thành một khối thi thể. Hai người này đều là những người ủng hộ đắc lực của Dương Dũng, hiện giờ Tần vương có khả năng sắp phải chịu xử phạt, Dương Dũng tuyệt không muốn hắn xảy ra chuyện gì.
"Tôn thần y, bổn cung hiểu rõ. Nếu không phải thần y ra tay cứu giúp, thúc thúc và tam đệ của bổn cung đã sớm hồn về quê cũ. Hiện giờ bệnh tình của Thái tử phi, còn cần làm phiền thần y, xin mời ngài đi cùng ta." Nói xong, Dương Dũng không chút kiêng dè nắm lấy tay Tôn Tư Mạc đi về phía hậu điện.
Dọc đường đi, nhìn thấy y phục của Tôn Tư Mạc, các cung nữ nội thị qua lại thấy Thái tử lại nắm tay một người ăn mặc lôi thôi như vậy đều vô cùng kinh ngạc, không hiểu tại sao Thái tử lại coi trọng một người như thế.
Trải qua hơn một tháng điều dưỡng, sắc mặt Nguyên Thanh Nhi đã khôi phục chút huyết sắc, nhưng thân thể vẫn còn yếu, đang nằm nghiêng trên giường. Thấy Dương Dũng dẫn người vào, nàng vội vàng đứng dậy, khôi phục vẻ đoan trang.
Trải nghiệm trị liệu cho Vệ vương của Tôn Tư Mạc vẫn luôn được lưu truyền trên người Thông Diệu chân nhân Quảng Nguyên, nhưng Nguyên Thanh Nhi lại biết rõ đó là công lao của Tôn Tư Mạc. Biết y thuật Tôn Tư Mạc cao cường, giờ đây gặp lại, trong lòng Nguyên Thanh Nhi dấy lên một tia hy vọng.
"Bần đạo bái kiến Thái tử phi." Tôn Tư Mạc đối với Nguyên Thanh Nhi cũng chỉ hơi chắp tay.
Mấy nha hoàn bên cạnh Nguyên Thanh Nhi nhìn thấy bộ dạng của Tôn Tư Mạc đã không vừa mắt, thấy ông đối với Thái tử phi không chút cung kính, há miệng định khiển trách, nhưng thấy Thái tử và Thái tử phi đều thần sắc như thường, mới ngậm miệng lại.
Nguyên Thanh Nhi gật đầu: "Tôn thần y không cần đa lễ. Người đâu, ban ghế cho Tôn thần y."
Một nha hoàn bĩu môi, vẻ mặt không vui mang ghế đến cho Tôn Tư Mạc, đặt bên cạnh Nguyên Thanh Nhi.
Tôn Tư Mạc tháo giỏ thuốc trên lưng xuống, chẳng chút khách sáo mà ngồi xuống ghế. Thời Đại Tùy vốn không có tục lệ dùng dây tơ bắt mạch, Nguyên Thanh Nhi trực tiếp vươn cổ tay trắng ngần ra, để bàn tay lấm lem bùn đất của Tôn Tư Mạc đặt lên. Đám nha hoàn đứng bên cạnh thấy cảnh này, trong lòng không khỏi bất bình thay cho Thái tử phi.
"Tôn thần y, bệnh tình của Thái tử phi thế nào rồi?" Thấy Tôn Tư Mạc bắt mạch hồi lâu mà vẫn lặng thinh, Dương Dũng không khỏi thấp thỏm bất an.
Tôn Tư Mạc như không nghe thấy, ông lại quan sát sắc mặt Nguyên Thanh Nhi một lúc rồi mới nói: "Nghe nói Thái tử phi hiện đang dùng một loại dược liệu để giảm bớt bệnh tình, không biết có thể cho lão hủ xem qua được không?"
Bị từ chối khéo, Dương Dũng cũng chẳng để tâm. Tôn Tư Mạc vốn là người mà ông luôn kính trọng, nghe vậy, ông vội vàng bảo người lấy thuốc viên mà Thái tử phi đang dùng ra.
Viên thuốc này vốn được chế theo phương thuốc của Diêu Tăng Hằng, vẻ ngoài đen đúa, trông chẳng chút bắt mắt. Tôn Tư Mạc cầm lấy, đưa lên mũi ngửi, rồi lập tức bẻ một mẩu nhỏ bỏ vào miệng nhai rộp rộp.
Dương Dũng nhìn mà hãi hùng khiếp vía. Người xưa có câu "là dược ba phần độc", việc Tôn Tư Mạc tùy tiện nếm thuốc lạ mà vẫn sống đến tận bây giờ quả là một kỳ tích. Dương Dũng đâu biết rằng, Tôn Tư Mạc chỉ cần ngửi qua là có thể đoán biết được thành phần dược liệu, nếu không phải loại có thể dùng, ông tuyệt đối sẽ không đụng vào. Trong lịch sử, ông sống hơn một trăm bốn mươi tuổi, thọ hơn bất cứ ai.
"Cúc hoa, bạch quả, rễ sắn..." Tôn Tư Mạc đọc liền một mạch hơn mười loại dược liệu, liệt kê chính xác thành phần của viên thuốc.
"Không sai, Tôn thần y quả nhiên y thuật cao minh. Chỉ là thật ra ngài không cần phải nếm thử, phương thuốc đang ở ngay đây." Dương Dũng mở tờ giấy đã ngả vàng trên tay ra, đó chính là phương thuốc do Diêu Tăng Hằng viết từ hơn mười năm trước.
Tôn Tư Mạc không hề để ý đến tờ phương thuốc Dương Dũng đưa tới, ông lắc đầu: "Không đúng, không đúng."
"Tôn thần y, phương thuốc này có chỗ nào không ổn sao?" Dương Dũng kinh ngạc hỏi.
"Phương thuốc tạm ổn, nhưng tuổi đời của dược liệu thì không đúng. Bạch quả diệp này chưa tới năm mươi năm, phải tìm loại từ năm trăm năm trở lên; rễ sắn này cũng vậy, chưa được mười năm, phải tìm loại trên trăm năm..." Tôn Tư Mạc đọc ra một loạt yêu cầu về niên đại dược liệu, ngoại trừ một vài loại sống một năm, còn lại đều yêu cầu từ mười năm, trăm năm, thậm chí là vài trăm năm.
Dương Dũng lúc này mới hiểu ra Tôn Tư Mạc nếm thuốc không phải để phân biệt thành phần, mà là để kiểm tra niên đại. Thảo nào ông phải nhấm nháp kỹ lưỡng đến vậy. Nghe xong, Dương Dũng thấy choáng váng đầu óc, vội hỏi: "Xin thần y hãy kê lại phương thuốc."
Tôn Tư Mạc không chậm trễ, cầm bút viết nhanh một đơn thuốc mới. Dương Dũng đặt hai tờ đơn cạnh nhau so sánh, thấy phương thuốc của Tôn Tư Mạc và Diêu Tăng Hằng hầu như giống hệt nhau, chỉ khác là ông ghi chú rất rõ niên đại cần thiết cho từng loại dược liệu.
Phương thuốc của Diêu Tăng Hằng tuy có nhiều vị quý, nhưng không phải là thứ quá hiếm hoi, chỉ cần có tiền là mua được, đối với Đông Cung thì không thành vấn đề. Thế nhưng, khi Tôn Tư Mạc thêm yêu cầu về niên đại, độ khó liền tăng lên gấp bội. Ngoài nhân sâm hay bạch quả diệp có thể nhìn hình dáng mà đoán tuổi, thì nhiều loại dược liệu khác rất khó phân biệt bằng mắt thường.
"Tôn thần y, nếu không thể phân biệt được tuổi của dược liệu thì phải làm sao?" Dương Dũng lo lắng hỏi.
Tôn Tư Mạc bình tĩnh đáp: "Điện hạ yên tâm, dù vẻ ngoài không nhìn ra, nhưng chỉ cần để bần đạo nếm qua, đều có thể phân biệt được niên đại của chúng."
"Vậy thì đa tạ Tôn thần y. Chỉ là phương thuốc này đối với bệnh tình của Thái tử phi có hiệu quả thế nào?" Dương Dũng vẫn chưa an tâm.
"Nếu có thể chuẩn bị đủ các vị, lão phu không dám nói có thể chữa tận gốc bệnh căn, nhưng bảo đảm Thái tử phi mười năm không việc gì thì chắc chắn làm được."
"Mười năm..." Hiện tại Nguyên Thanh Nhi mới hai mươi bảy tuổi. Dương Dũng cười khổ nhìn sang vợ mình. Nếu ngay cả Tôn Tư Mạc cũng không chữa dứt điểm được, thì ông cũng chẳng biết còn ai có thể cứu chữa cho nàng.
Hơn một tháng nay nằm liệt giường, lại thêm bệnh tật hành hạ từ nhỏ, tâm trạng Nguyên Thanh Nhi luôn u uất, thậm chí nàng từng lo mình sẽ ra đi bất cứ lúc nào. Nghe Tôn Tư Mạc nói có thể bảo đảm cho mình thêm mười năm, nàng không khỏi vui mừng, nở nụ cười nhẹ: "Thái tử không cần lo lắng, có thêm mười năm thiếp đã mãn nguyện rồi. Chỉ là... còn một chuyện nữa muốn thỉnh giáo thần y..." Nói đến đây, mặt Nguyên Thanh Nhi ửng đỏ, nàng liếc nhìn đám nội thị và cung nữ xung quanh.
Đám người hầu hạ Thái tử phi nhiều năm, ai nấy đều tinh ý, thấy ánh mắt của chủ tử liền vội vàng lui ra ngoài. Chờ trong phòng chỉ còn lại Dương Dũng và Tôn Tư Mạc, Nguyên Thanh Nhi mới ngượng ngùng nói: "Tôn thần y, thiếp gả cho Thái tử đã hơn mười năm, nay vẫn chưa có lấy một mụn con, thật sự hổ thẹn với người. Vừa rồi ngài bắt mạch cho thiếp, không biết có phát hiện điều gì không?"
"Chuyện này..." Dù Tôn Tư Mạc là người áo vải không sợ quyền quý, nhưng liên quan đến chuyện con nối dõi của Thái tử, ông cũng không dám nói bừa.
"Thanh Nhi, thân thể nàng vốn yếu ớt, những chuyện này không cần phải bận tâm làm gì." Dương Dũng xót xa lên tiếng.
Nguyên Thanh Nhi cố chấp đáp: "Không, không thể sinh con cho Điện hạ, mấy năm nay vẫn luôn là nỗi tiếc nuối của thiếp thân. Dù thế nào đi nữa, hôm nay bổn cung cũng muốn biết rõ tình hình thực tế từ Tôn thần y."
Tôn Tư Mạc miễn cưỡng trả lời: "Bẩm Thái tử phi, bần đạo tài hèn sức mọn, không thể chẩn đoán ra nguyên nhân vì sao Thái tử phi chưa thể có tin vui." Nói đoạn, trên trán Tôn Tư Mạc đã lấm tấm mồ hôi.
Nguyên Thanh Nhi vô cùng thất vọng, Dương Dũng lại khẽ thở phào nhẹ nhõm. Chàng biết Tôn Tư Mạc thực chất đang che giấu điều gì đó. Trước kia, khi Diêu Tăng Hằng giao phương thuốc cho Dương Dũng, hắn đã khẳng định rõ ràng rằng nếu uống thuốc theo phương pháp này trên năm năm, Nguyên Thanh Nhi sẽ không thể mang thai. Nay Nguyên Thanh Nhi đã dùng thuốc quá thời hạn ấy, Dương Dũng không muốn nàng biết sự thật mà đau lòng, đành phải giấu giếm tiếp tục. Dương Dũng tin rằng Tôn Tư Mạc chắc chắn cũng đã hiểu rõ trong lòng.