Luận về sinh thời, Dương Tố từng là bậc phong vân, văn tài võ lược, thế nhưng lúc này đây, hắn chỉ là một cái xác không hồn. Nhìn dải lụa trắng thắt trên cổ Dương Tố, Dương Quảng, Dương Tuấn, Cao Dĩnh cùng đám người đều ngơ ngẩn đứng nhìn, ai nấy trông như thể bị hóa đá.
Sáng sớm hôm nay, khi nhận được tin Dương Tố sợ tội tự sát, không ai trong số họ tin vào tai mình. Họ vội vội vàng vàng chạy đến Thái tử phủ, tận mắt nhìn thấy thi thể Dương Tố rồi mà vẫn chưa muốn tin đó là sự thật. Ngày hôm qua Dương Tố còn khỏe mạnh, sao mới qua một đêm đã tự sát? Nếu việc này không xảy ra ngay tại Thái tử phủ, e rằng phần lớn mọi người sẽ đứng ra chỉ trích rằng Dương Tố bị kẻ khác ám hại.
Trầm mặc một lát, Cao Dĩnh mới là người lên tiếng trước: "Lữ đại nhân, Thanh Hà Công hôm qua vẫn bình an vô sự, vì sao đến tối lại tự sát? Lữ đại nhân có thể cho bổn cung một lời giải thích chăng?" Tuy rằng ông không dám chất vấn Thái tử, nhưng đối với Lữ Mộc Lâm thì không hề kiêng dè. Nếu cái chết của Dương Tố có uẩn khúc, Lữ Mộc Lâm chắc chắn là một kẻ liên quan.
Mọi người nhất thời dồn ánh mắt về phía Lữ Mộc Lâm, xem y phân trần thế nào. Lữ Mộc Lâm hơi mỉm cười, từ trong lòng lấy ra một tờ giấy trắng: "Đương nhiên là được, đây chính là nguyên nhân Dương Tố tự sát."
Cao Dĩnh giật lấy tờ giấy từ tay Lữ Mộc Lâm, đọc nhanh một lượt. Vẻ mặt giận dữ trên mặt ông tức khắc hóa thành mờ mịt, tay run rẩy hỏi: "Đây... đây là sự thật sao?"
Lữ Mộc Lâm thong dong đáp: "Tất nhiên là thật. Dương Tố sau khi xem xong, tự biết khó thoát tội chết nên mới giành trước tự sát."
Mọi người tức khắc xôn xao. Rốt cuộc là thứ gì có thể khiến Thanh Hà Công phải tự sát? Họ vội vã vươn cổ ra muốn xem nội dung bên trong. Dương Quảng nhanh tay nhận lấy tờ giấy từ tay Cao Dĩnh, mới đọc được một nửa đã kinh hô thành tiếng: "Hảo, hảo cho một tên Dương Tố, chết chưa hết tội!"
"Nhị ca, trên đó viết cái gì vậy?" Dương Tuấn ghé đầu vào xem, sau khi đọc xong cũng giận tím mặt: "Phản thần tặc tử, chết thế này còn là quá nhẹ nhàng, quả thực quá tiện nghi cho hắn."
Tờ giấy này nếu do chính tâm phúc của Dương Tố viết ra thì tất nhiên có độ tin cậy nhất định. Dương Tố dám nảy sinh ý đồ mưu phản, bọn họ thân là thân vương, dù thế nào cũng không thể dung thứ.
Tờ lời khai được truyền tay nhau, trong viện tiếng kinh hô không dứt. Kẻ nghi ngờ có, kẻ chửi bới có, nhưng tất cả đều hiểu rằng Dương Tố đã chết chắc rồi. Có tờ lời khai này, dù Hoàng đế có nghi ngờ cũng không thể truy cứu Thái tử. Trong lòng mọi người bất chợt dấy lên một nỗi hàn ý: Thái tử xưa nay vốn mang tiếng nhân hậu, nhưng liệu có thực sự là như vậy?
"Hai vị Vương gia, các vị đại nhân, Thái tử cho mời!"
Mọi người lặng lẽ nhìn thi thể Dương Tố đắp dưới tấm lụa trắng thêm lần nữa. Dương Tố đã chết nửa ngày, nay đã gần tháng sáu, thi thể bắt đầu có mùi. Thấy người đã chết, Thái tử lại có bằng chứng mưu phản, hiện trường cũng xác thực là tự sát, không ai muốn ở lại đây lâu thêm, chẳng mấy chốc tất cả đều rời khỏi tiểu viện.
"Các vị ái khanh, các ngươi đã nhìn thấy thi thể Thanh Hà Công, việc này nên xử lý hậu quả thế nào cho ổn thỏa?"
"Thái tử, việc Dương Tố mưu phản nếu đã xác thực, tự nhiên nên thông cáo thiên hạ, cũng xin Hoàng thượng hạ chỉ, tru di cửu tộc." Người lên tiếng là Thanh Châu tổng quản Yến Vinh. Nếu nói ai là người vui mừng nhất khi nghe tin Dương Tố chết thì chính là hắn. Đều là tướng lĩnh, hắn chỉ vì không ngăn cản bộ hạ tiến vào dân cư, dẫn đến việc hàng trăm người trong thành Kiến Khang tử vong, hàng trăm phụ nữ bị làm nhục. Nếu là trước kia, đây là tội lớn tày đình, nhưng hắn và nhiều sĩ quan cao cấp chỉ bị đánh đòn trước mặt mọi người, còn mấy chục người khác bị chém đầu. Dương Tố từng ra lệnh tàn sát dân trong thành, nếu Dương Tố không bị trừng phạt, hắn tất nhiên cảm thấy bất công trong lòng.
Hạ Nhược Bật đứng bên cạnh nghe mà buồn cười, nhẹ nhàng quở trách: "Hồ đồ! Đừng quên đương kim Hoàng thượng cũng là người của Hoằng Nông Dương thị."
Yến Vinh tức khắc toát mồ hôi hột, mới sực nhớ ra Hoàng thượng và Thái tử cũng nằm trong cửu tộc của Dương Tố. Tuy mọi người đều biết rõ sự tình, nhưng dù sao cũng đã ghi vào gia phả, nếu diệt Dương gia chẳng khác nào diệt cả tổ miếu của Hoàng đế, sao có thể làm thế được? Hắn lắp bắp: "Thái tử, thần không phải... không phải ý đó."
Dương Dũng oán hận lườm hắn một cái, rồi quay đầu nói: "Dù sao đi nữa, Thanh Hà Công cũng đã lập nhiều công lao với Đại Tùy ta. Bổn cung nếu biết Dương Tố lại quyết liệt đến thế, tối qua đã không đưa bằng chứng mưu phản cho hắn. Hiện giờ người đã mất, nếu cứ truy cứu mãi cũng không có lợi cho sự ổn định ở Giang Nam. Bổn cung muốn lấy hình thức mật báo trình lên Hoàng thượng, còn xử lý cụ thể thế nào, vẫn xin Hoàng thượng quyết đoán."
Như vậy tất nhiên là bớt việc, mọi người cũng không cần gánh vác trách nhiệm, tức thì đồng thanh nói: "Thái tử anh minh!"
"Phương nam thời tiết nóng bức, thi thể không dễ bảo quản, Thanh Hà công treo cổ mà chết, chư vị nếu không có dị nghị gì, thì thi thể của ông ta nên sớm được an táng cho yên ổn, mọi người thấy sao?"
Thái tử an bài như vậy quả là biện pháp vẹn toàn, mọi người đương nhiên không có ý kiến gì. Dương Tố đã chết, bọn họ lại chẳng phải thân thích gì của ông ta, chẳng lẽ vì một kẻ đã chết mà đối nghịch với Thái tử hay sao? Thế là mọi người trăm miệng một lời đồng ý. Ngay trong ngày, họ đem thi thể Dương Tố liệm vào một cỗ quan tài mỏng, rồi đào một cái hố ngoài thành Kiến Khang mà chôn cất.
Mười ngày sau, công văn của Hàn Cầm Hổ đã tới Kiến Khang. Đệ tam lộ đại quân đã ổn định tình hình, trừ một số ít người nghe tin Dương Tố bị bắt muốn phản kháng, thì đại bộ phận đều tuân thủ chiếu lệnh đặc xá của Thái tử, không còn gây rối. Còn những kẻ thân cận với Dương Tố như Dương Ước, Dương Huyền Cảm, Lưu Nhân Ân, Tiết Trụ đều đã bị Hàn Cầm Hổ tống giam, chờ ngày áp giải về kinh.
Đồng thời, Hàn Cầm Hổ còn dâng tấu trình, chỉ riêng Dương Tố đã tư túi số tài vật trị giá hơn trăm vạn quan từ việc cướp bóc tại Tương Châu. Điều này hoàn toàn khớp với lời chứng của Bàng Hoảng, cho thấy việc Dương Tố tàn sát dân lành ở Tương Châu là có chủ đích, nhằm tích lũy tài sản để mưu phản. Những kẻ vốn không tin lời Bàng Hoảng nay cũng bắt đầu bán tín bán nghi.
Không lâu sau khi công văn của Hàn Cầm Hổ tới, thánh chỉ của Hoàng đế cũng ban xuống. Trong thánh chỉ quả nhiên chỉ ra lệnh cho Thái tử tạm thời giải trừ chức vụ của Dương Tố, đồng thời giao cho Cao Dĩnh tạm thời trông giữ. Về việc xử phạt Dương Tố ra sao, thánh chỉ hoàn toàn không nhắc tới. Đáng tiếc, thi thể của Dương Tố lúc này đã phân hủy, Cao Dĩnh có muốn trông giữ cũng chẳng thể được.
Dương Dũng chỉ liếc qua phong thánh chỉ này rồi ném sang một bên. Giờ này tin tức Dương Tố treo cổ tự sát chắc đã tới kinh thành. Dương Dũng không buồn nghĩ xem Hoàng đế nhận được tin sẽ có biểu cảm gì, là nổi trận lôi đình hay lặng lẽ không nói một lời. Tóm lại, Dương Dũng không tin một kẻ đã chết lại có thể làm lung lay vị trí của mình.
Năm Khai Hoàng thứ tám, Thái tử bổ nhiệm Tần Vương làm Giang Nam đạo hành đài thượng thư lệnh, sau đó hạ lệnh khải hoàn hồi kinh. Trừ số binh lính lưu thủ ở Giang Nam, hơn hai mươi vạn đại quân áp giải các loại tài vật, trân bảo đồ cổ chiếm được từ phương nam, cùng với Hoàng đế nhà Nam Trần cùng văn võ bá quan, cung nữ phi tần, tạo thành một đoàn quân hùng hậu trở về kinh thành.
Đoàn quân kéo dài tới hơn trăm dặm, dọc đường đi qua các thôn trấn, bá tánh đều dìu già dắt trẻ ra xem, đồng thời tán dương công tích diệt Trần của quân Tùy. Hạ Nhược Bật, Hàn Cầm Hổ danh tiếng lẫy lừng, Tấn Vương, Tần Vương cũng nhận được vinh dự lớn lao. Còn Thái tử với tư cách là giám quân, thống lĩnh mấy chục vạn đại quân diệt Trần, đương nhiên càng là tâm điểm chú ý. Chỉ có Dương Tố, thân là ba đường hành quân nguyên soái, nay lại lặng lẽ không tiếng tăm, bị người ta cố tình quên lãng.
Xuất phát từ Kiến Khang vào tháng sáu, đại quân hành quân ba tháng, đến tháng chín năm Khai Hoàng thứ tám mới tới kinh thành. Hoàng đế đích thân giá lâm Li Sơn để ủy lạo các tráng sĩ khải hoàn, cử hành nghi thức hiến phù tại Thái Miếu theo cổ lễ. Dương Dũng với tư cách Thái tử đứng ở hàng đầu, phía sau là Dương Quảng, Cao Dĩnh, Hạ Nhược Bật, Hàn Cầm Hổ cùng các tướng sĩ có công.
Trần Thúc Bảo cùng chư vị vương hầu nước Trần ngồi xe bò, tay bưng sổ sách, hộ tịch, xếp hàng theo thứ tự, dưới sự vây quanh của kỵ binh giáp sắt, lần lượt tiến đến trước mặt Dương Kiên. Dương Kiên truyền lệnh cho Lý Đức Lâm tuyên đọc chiếu thư ủy lạo, sau đó lại lệnh cho Nội sử tuyên đọc chiếu thư trách cứ quân thần nước Trần không biết phụ tá lẫn nhau, dẫn đến nước mất nhà tan.
Trần Thúc Bảo cùng quần thần đều vô cùng sợ hãi, không nói được lời nào. Trước mắt họ, Hoàng đế Đại Tùy chỉ cần một lời là có thể định đoạt sống chết. Điều khiến họ bất ngờ là Dương Kiên tỏ ra vô cùng rộng lượng, sau khi trách cứ xong liền hạ lệnh cho Trần Thúc Bảo làm quan đến chức Tam khanh, ban thưởng nhà cửa cùng các vật dụng để sinh hoạt. Vì Trần Thúc Bảo con cái đông đúc, Dương Kiên còn lo lắng sau này họ không có kế sinh nhai, nên ban cho những mảnh ruộng màu mỡ ngoài thành để làm chi phí lâu dài.
Để ban thưởng cho các tướng sĩ có công, Hoàng đế hạ lệnh mở tiệc chiêu đãi mọi người tại Quảng Dương Môn. Từ ngoài cửa Quảng Dương cho đến hai bên đường dẫn tới Nam Quách Thành đều chất đầy vải vóc, tiền bạc cùng rượu thịt để ban thưởng.
Hạ Nhược Bật được phong tước Tống Công, thêm chức Trụ quốc, ban tám ngàn đoạn vải vóc. Hàn Cầm Hổ cũng được phong Trụ quốc, ban tám ngàn đoạn vải vóc, thêm tước vị Thọ Quang Huyện Công. Cao Dĩnh cũng nhờ quân công mà được thưởng, thêm chức Trụ quốc, tấn tước Tề Công.
Dương Quảng được nhâm mệnh làm Thái úy. Chức vụ Giang Nam đạo hành đài của Dương Tuấn bị bãi bỏ, nhưng Dương Kiên vẫn giữ cho Dương Tuấn chức Dương Châu Tổng quản, tổng hạt quân sự 44 châu, trấn thủ Quảng Lăng. Còn Dương Dũng đã là Thái tử, không còn gì để thưởng thêm, Hoàng đế ban cho vạn thất vải vóc, mấy chục cung nữ, cùng với xe lộ, ngựa quý, áo cổn miện, huyền khuê, bạch bích.
Đối với những ban thưởng này, Dương Dũng tự nhiên chẳng hề để tâm, điều khiến hắn bận lòng chính là phản ứng của Dương Kiên đối với vụ án của Dương Tố. Thế nhưng, dường như Dương Kiên đã quên mất chuyện của Dương Tố, chẳng có ý định truy cứu thêm, cũng không hề hạ chỉ xử lý Dương Ước, Dương Huyền Cảm, Dương Huyền Thưởng, Lưu Nhân Ân hay Tiết Trụ.