Dương Sảng lúc lâm chung mới cùng Tân hoàng nhắc tới Dương Quảng, hiển nhiên cũng là lo lắng sau này Dương Quảng sẽ bị xử tử. Đối với Dương Sảng mà nói, vô luận là Dương Dũng hay Dương Quảng, tất cả đều là con cháu của mình, ông tuyệt không hy vọng bọn họ giết hại lẫn nhau. Chỉ là ngôi vị hoàng đế quá mức nhạy cảm, ngay cả Dương Sảng cũng chỉ có thể cầu xin Tân hoàng miễn cho một cái chết.

"Hoàng thúc, trẫm đáp ứng người, chỉ cần A Ma có thể an phận thủ kỷ, trẫm tuyệt đối sẽ không hại hắn, thậm chí qua vài năm nữa, trẫm có thể phóng hắn ra khỏi kinh thành."

"Thật sự?" Ánh mắt Dương Sảng sáng ngời nhìn Dương Dũng, muốn từ biểu tình của Dương Dũng xem thử có chút giả tạo nào không. Điều khiến Dương Sảng an tâm chính là ánh mắt Dương Dũng rất thanh triệt, không giống đang nói dối.

"Hoàng thúc yên tâm, A Ma là hoàng đệ của trẫm, trẫm sẽ cho hắn cơ hội hối cải để làm người mới." Dương Dũng kiên nhẫn nói. Đối với Dương Dũng mà nói, đè nặng trên đầu chính là ngọn núi lớn Dương Kiên. Dương Quảng tuy thông minh, nhưng tầm mắt lại hạn hẹp, chưa từng trải qua suy sụp, chú định không phải là đối thủ của mình. Đã như vậy, vô luận là vì thanh danh, tình cảm của bản thân, hay là muốn làm gương cho Thục Vương và Hán Vương, Dương Dũng đều sẽ không giết Dương Quảng, tự nhiên có thể thản nhiên đáp ứng yêu cầu của Dương Sảng.

Dương Sảng khép nhẹ đôi mắt, lúc mở ra lần nữa, nét mặt đã nhẹ nhõm hơn phân nửa: "Đa tạ Hoàng thượng. Chuyện thứ hai chính là về việc của Rầm Rộ Chùa, thần nghe nói Rầm Rộ Chùa cuốn vào mưu nghịch chi án cũng là vô cùng đau lòng. Chỉ là Rầm Rộ Chùa là hoàng gia tự viện, Phật pháp hướng thiện, với quốc với dân đều có lợi, mong rằng Hoàng thượng có thể giơ cao đánh khẽ đối với Rầm Rộ Chùa."

Tuy rằng ngày đó Trí Huyễn mang theo tăng nhân Rầm Rộ Chùa kịp thời rời đi, tránh được chứng cứ trực tiếp tham dự mưu nghịch, nhưng những tù binh bị bắt sau đó đều chỉ thẳng Rầm Rộ Chùa là kẻ khởi xướng vụ án mưu nghịch lần này. Huống chi dù không có những thứ đó, Dương Dũng cũng biết rõ tác dụng của Rầm Rộ Chùa trong đó. Hơn nữa, Tân hoàng khi còn là Thái tử đã có nhiều bất mãn với Phật môn, rất nhiều đại thần đều đang suy đoán Tân hoàng sẽ áp dụng hình phạt gì đối với Rầm Rộ Chùa, là trực tiếp diệt Phật, hay chỉ truy cứu các tăng nhân?

Đêm kinh thành nhuốm máu, Rầm Rộ Chùa không bị lan đến. Dương Dũng chỉ ra lệnh cho cấm vệ quân tạm thời bao vây ngôi chùa. Sau khi hoàng đế băng hà và Tân hoàng đăng cơ, hàng loạt sự việc xảy ra, Rầm Rộ Chùa vẫn chỉ bị cấm vệ quân tạm thời tiếp quản. Tân hoàng vẫn chưa hề tỏ thái độ về cách xử lý.

Khác với việc Tấn Vương bị giam lỏng không ai dám hỏi đến, rất nhiều quan viên sôi nổi hướng hoàng đế cầu tình, hy vọng hoàng đế có thể đặc xá cho Rầm Rộ Chùa, trong đó bao gồm cả Hoàng hậu cùng hai vị hoàng phi.

Đương nhiên, người cầu tình không ít, mà người chủ trương nghiêm trị Rầm Rộ Chùa cũng rất nhiều. Mấy năm nay, nhờ Dương Kiên mạnh mẽ duy trì, Phật môn phát triển nhanh chóng, xâm chiếm lượng lớn lợi ích, khiến rất nhiều địa phương quan bất mãn. Đã có người dâng tấu lên Dương Dũng, đề nghị học theo Chu Võ Đế mà diệt Phật một lần nữa, trong đó người lên tiếng mạnh mẽ nhất chính là Chương Thù Quá Cánh.

Chỉ là vô luận là chủ trương đặc xá hay nghiêm trị, hoàng đế vẫn luôn hàm hồ, mặc cho ngoại giới suy đoán. Tân hoàng càng trầm mặc, tăng nhân Rầm Rộ Chùa lại càng hoảng hốt. Hiện giờ, ba ngàn tăng nhân của Rầm Rộ Chùa đã tan đi hơn phân nửa, đệ tử Phật môn khắp nơi cũng bắt đầu hoang mang lo sợ. Rất nhiều tăng nhân tại các ngôi chùa khác cũng bắt đầu đứng ngồi không yên, sôi nổi đem tài sản chùa chiền chiếm làm của riêng rồi bỏ trốn. Trong khoảng thời gian ngắn, các địa phương quan nhận được tin báo về các vụ trộm cắp tại chùa chiền tăng lên đột biến.

Hiệu quả này thực chất chính là điều Dương Dũng mong muốn. Tôn giáo chỉ có thể tăng cường kiểm soát, không thể cấm tiệt. Dương Dũng tự nhiên sẽ không hành động nghịch thiên mà vô dụng giống như Chu Võ Đế. Trước mắt, đây chính là cơ hội tốt để từng bước suy yếu Phật môn, tiến tới đưa vào tầm kiểm soát của triều đình.

Những ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Dương Dũng như tia chớp. Hắn trả lời Dương Sảng: "Hoàng thúc yên tâm, trẫm sẽ không quá nghiêm khắc với Rầm Rộ Chùa. Bất quá, quốc có quốc pháp, những kẻ cầm đầu tham dự mưu nghịch tại Rầm Rộ Chùa nhất định phải giao ra để nghiêm trị, còn những người khác, đương nhiên là vô tội."

Đối với câu trả lời của Dương Dũng, Dương Sảng tuy không quá hài lòng, nhưng Tân hoàng có thể làm được như vậy đã là sự khoan dung tuyệt đối. Ông nhất thời cũng không còn tâm trí để suy xét xem lời Dương Dũng có sơ hở gì không, liền gật đầu: "Như thế, thần dù có chết ngay bây giờ cũng có thể yên tâm."

Dương Dũng nhẹ giọng hỏi: "Ngoài hai việc này, hoàng thúc còn điều gì muốn dặn dò trẫm không?"

Dương Sảng lắc đầu. Hắn vốn không có con cái, phía sau không vướng bận, nỗi lòng canh cánh bấy lâu nay chẳng qua chỉ là lo lắng giang sơn Đại Tùy có được củng cố hay không. Nay Dương Dũng đã bước lên ngôi vị hoàng đế, với thủ đoạn của tân hoàng thì việc trị vì thiên hạ hẳn không thành vấn đề, tự nhiên cũng không cần phải lo lắng điều gì nữa.

Từ Vệ Vương phủ trở về, nghĩ đến cảnh Dương Sảng sắp rời xa cõi đời, lòng Dương Dũng như bị đè nặng bởi những nỗi niềm khó tả. Nếu không có sự trợ giúp của Dương Sảng, dù hắn luôn biết cách giấu tài, cũng không thể nào ngồi vững trên ngôi vị Thái tử một cách nhẹ nhàng như vậy. Những thời khắc mấu chốt, đều là Dương Sảng đứng ra bênh vực, giúp hắn phát huy sở trường. Cuối cùng, chính Dương Sảng đã phải gắng gượng thân thể bệnh tật để dẹp yên cuộc nổi loạn của các thế gia. Vậy mà giờ đây, dù hắn đã là bậc đế vương, vẫn không thể vãn hồi được sinh mệnh của một người.

Đêm hôm đó, Dương Sảng trút hơi thở cuối cùng. Ngày hôm sau, khi nghe người từ Vệ Vương phủ đến báo tang, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Dương Dũng vẫn không khỏi đau xót trong lòng, chỉ có thể hạ chỉ lấy lễ Thân vương để cử hành đại tang thật long trọng.

Sau khi cử hành tang lễ cho Dương Sảng, Dương Dũng hạ chỉ yêu cầu chùa Lâm Rộ phải giao nộp toàn bộ những tăng nhân tham gia mưu nghịch, đổi lại sẽ rút quân cấm vệ đang giám sát chùa. Ý chỉ của tân hoàng khiến các tăng nhân chùa Lâm Rộ thở phào nhẹ nhõm. Hơn mười võ tăng từng tham gia mưu nghịch can đảm đứng ra nhận tội và lập tức bị cấm vệ quân bắt giữ. Những tăng nhân này vốn nghĩ rằng mình chắc chắn phải chết, nhưng hoàng đế vẫn khoan dung lưu đày họ đến phương Nam.

Ngay khi tất cả đệ tử Phật môn tưởng rằng mọi chuyện đã qua, tân hoàng lại ban thêm một đạo ý chỉ khiến chư tăng không sao nói nên lời. Thánh chỉ viết: “Phật môn quảng đại, Phật pháp cao thâm, nhưng đệ tử vàng thau lẫn lộn, kẻ gian trá trà trộn vào Phật môn, cần phải phân biệt rõ ràng. Chỉ những người thành tâm hướng Phật mới được xuất gia làm tăng, nhằm trả lại sự thanh tịnh cho chốn cửa thiền.”

Đạo ý chỉ này nhìn sơ qua thì không có gì bất ổn, nhưng mấu chốt nằm ở chỗ làm sao để kiểm nghiệm lòng thành của đệ tử Phật môn. Triều đình bổ sung rằng, phàm là người xuất gia làm tăng, bắt buộc phải thông qua khảo hạch của triều đình, nội dung chính là mức độ am hiểu kinh Phật. Ai thông qua sẽ được triều đình cấp độ điệp. Độ điệp bao gồm họ tên tục gia, pháp hiệu và ngày xuất gia. Trong vòng ba năm không lấy được độ điệp, nghĩa là không có thành ý với Phật môn, buộc phải hoàn tục.

Cả nước có hàng triệu tăng nhân, người biết chữ chưa đầy một phần mười, nghĩa là người có thể đọc kinh Phật cũng chỉ chừng đó, huống chi là đọc thuộc lòng hay ngâm nga. Cũng may triều đình không yêu cầu thuộc lòng toàn bộ kinh Phật, nếu không e rằng chẳng có lấy một tăng nhân nào thông qua. Triều đình chọn ra hơn mười bộ kinh Phật dễ gặp nhất để khảo hạch. Như vậy, dù là đề mục đơn giản nhất, e rằng cũng có đến chín phần mười tăng nhân không thể vượt qua.

Không chỉ vậy, các ngôi chùa còn mất đi cơ hội bồi dưỡng tăng nhân từ nhỏ. Trừ một số thiên tài, mấy ai có thể từ nhỏ đã đọc thuộc và ngâm nga kinh Phật? Cho dù có người như vậy, cha mẹ họ e rằng cũng chẳng nỡ để con xuất gia.

Thế nhưng, đối mặt với đạo ý chỉ này, tất cả đệ tử Phật môn đều không thể lớn tiếng phản bác. Đạo ý chỉ này thậm chí còn khiến không ít tăng nhân tán đồng. Quả thực, kinh Phật mênh mông như biển cả, nếu đến mười mấy bộ kinh căn bản cũng không thể thuộc lòng, ngâm nga, thì làm sao có thể tự xưng là đệ tử Phật môn, làm sao thể hiện được thành ý khi nhập môn?

Vài năm sau, quả nhiên số tăng nhân thực sự lấy được độ điệp chưa đầy một phần mười, thế lực Phật môn lập tức suy yếu. Ngay khi đạo môn còn đang hân hoan cổ vũ, hoàng đế lại hạ chỉ áp dụng quy định tương tự với đạo môn. Từ đó, Phật - Đạo hai giáo bị triều đình nắm chặt trong tay, tôn giáo không còn khả năng tạo thành thế lực lan tràn. Tuy nhiên, sự quản lý nghiêm ngặt của triều đình không phải không có lợi, chất lượng của người xuất gia cả hai giáo đều được nâng cao rõ rệt. Từ đây, Phật - Đạo thấm sâu vào lòng người, theo sự lớn mạnh của Đại Tùy mà bắt đầu phát triển ra hải ngoại.

Chuyện chùa Lâm Rộ được giải quyết viên mãn, triều cục dần ổn định, Đại Tùy cứ thế tiến bước theo quỹ đạo đã định. Cho đến tháng 11 năm Nghiệp Lớn nguyên niên, một phong cấp báo từ biên quan đã phá vỡ sự bình yên của triều đình. Đông Đột Quyết và Cao Lệ liên hợp, dưới sự dẫn đường của phản thần Đại Tùy là Mộ Dung Tam Tạng, đã đánh vào lãnh thổ Đại Tùy. Trong chốc lát, phương Bắc Đại Tùy chìm trong khói lửa, nhiều châu quận biên giới thất thủ.

“Phanh” một tiếng, Dương Dũng giáng mạnh một chưởng xuống bàn, mắng: “Đúng là nuôi ong tay áo, nuôi khỉ dòm nhà.”

Người Dương Dũng mắng không phải ai khác, chính là Khải Dân Khả Hãn của Đông Đột Quyết lúc bấy giờ. Khải Dân Khả Hãn là con trai của Sa Bát Lược. Khi Sa Bát Lược chết, ông ta được phong làm Đột Lợi Khả Hãn. Năm Khai Hoàng thứ 17, huynh trưởng của Đột Lợi Khả Hãn là Đô Lam Khả Hãn tuyệt giao với Đại Tùy, liên minh với Đạt Đầu Khả Hãn của Tây Đột Quyết để cùng tấn công Đột Lợi.

Đột Lợi rơi vào đường cùng, muốn hàng Tùy nhưng lại sợ Đại Tùy không coi trọng mình. Trong lúc còn đang do dự, Trưởng Tôn Thịnh đã đích thân đến doanh trại của Đột Lợi, nửa đe dọa, nửa dụ dỗ để lừa Đột Lợi đến kinh thành. Dương Kiên phong ông ta làm Khải Dân Khả Hãn, cho định cư tại Sóc Châu. Sau này, vì bị Đô Lam Khả Hãn xâm lấn, Đột Lợi phải dời nhà về phía nam sông Hoàng Hà, nằm giữa hai châu Hạ và Thắng.

Năm Khai Hoàng thứ mười chín, Đô Lam Khả Hãn bị bộ hạ ám sát. Đạt Đầu của Tây Đột Quyết tự lập làm Bộ Già Khả Hãn, dẫn đại quân tiến công Đại Tùy nhưng bị quân Tùy đánh bại. Đạt Đầu bỏ trốn sang Thổ Cốc Hồn, từ đó bặt vô âm tín. Đột Lợi thừa cơ thu phục được rất nhiều bộ dân của Bộ Già Khả Hãn, thế lực nhờ đó mà tăng mạnh.

Năm Nhân Thọ thứ nhất, Dương Kiên phái Sử Vạn Tuế hiệp trợ Đột Lợi xuất quân hướng bắc. Lúc ấy Mạc Bắc đang trong cơn đại loạn, quân Tùy cùng liên quân của Khải Dân Khả Hãn quét ngang mấy ngàn dặm, tù binh bộ dân cùng gia súc nhiều vô kể. Trong cuộc chinh chiến này, tuy chủ lực là quân Tùy, nhưng chiến lợi phẩm cuối cùng đều giao cho Đột Lợi. Trải qua trận chiến đó, Đột Lợi mới thực sự đứng vững gót chân, trở thành vị đại Khả Hãn danh xứng với thực của Đông Đột Quyết.

Mấy năm nay, Đột Lợi luôn cung kính với Đại Tùy, mỗi năm đều đúng hạn tiến cống hàng ngàn đầu trâu ngựa. Thế nhưng, Đại Tùy ban thưởng đáp lễ lại có giá trị lớn hơn nhiều. Có thể nói, vị Khải Dân Khả Hãn này hoàn toàn là do một tay Đại Tùy nâng đỡ, nếu không có Đại Tùy thì thi cốt của ông ta đã sớm chẳng còn. Không ngờ rằng, Văn Đế vừa mới qua đời, Đột Lợi lại liên hợp với Cao Lệ xâm phạm Đại Tùy.

Thực ra, người Đột Quyết trở mặt cũng chẳng phải lần đầu. Đô Lam Khả Hãn trước kia chẳng phải cũng do Đại Tùy nâng đỡ sao? Đại Tùy cần Đột Quyết bảo hộ nội loạn, nên thường xuyên áp dụng chính sách "đỡ nhược trừ cường". Chỉ là khi các Khả Hãn Đột Quyết trở nên cường thịnh, họ luôn muốn xé một miếng thịt từ Đại Tùy. Đại Tùy chỉ còn cách tiếp tục chọn ra một thế lực nhỏ yếu hơn trong nội bộ người Đột Quyết để nâng đỡ, tạo thành một vòng tuần hoàn luẩn quẩn. Tuy nhiên, nhìn chung thì chừng nào người Đông Đột Quyết chưa thống nhất, Đại Tùy vẫn có thể ứng phó được. Sau khi Đại Tùy sụp đổ, người Đột Quyết tuy chiếm được không ít tiện nghi nhưng lại không thể nhập chủ Trung Nguyên, nguyên nhân chính là vì sự phân liệt của chính họ.

Lần này Khải Dân Khả Hãn liên kết với Cao Lệ, rõ ràng cũng là muốn xem thử có thể chiếm được món hời nào sau khi Trung Nguyên đổi chủ hay không. Vốn dĩ Dương Dũng không tính chuyện vừa lên ngôi đã khởi binh chinh chiến, nhưng nếu đối phương đã đánh tới cửa, vậy thì không thể không ứng chiến. Dương Dũng cười lạnh: "Tiện nghi của trẫm không dễ chiếm đến thế đâu. Lần này đã đến, thì đừng hòng rời đi."

"Người đâu, tuyên Thượng thư tả hữu bộc xạ, Lục bộ Thượng thư cùng các vệ Đại tướng quân vào kiến giá."

"Nô tỳ tuân chỉ." Một tên nội thị đáp lời.

Ý chỉ của hoàng đế vừa truyền xuống không lâu, chẳng mấy chốc ngoài điện đã vang lên tiếng bước chân. Đi đầu là Thượng thư tỉnh tả hữu bộc xạ, vẫn là Tô Uy và Nguyên Nham. Thượng thư tả thừa là Lý Cương, Thượng thư hữu thừa là Liễu Thuật. Lễ bộ Thượng thư đổi thành Vi Nghệ; gia tộc họ Vi vốn là người ủng hộ Thái tử, Vi Thế Khang cũng từng đảm nhiệm chức Lễ bộ Thượng thư, nay chức vị này lại một lần nữa rơi vào tay họ Vi.

Binh bộ Thượng thư đổi thành Hạ Nhược Bật, Công bộ Thượng thư là Vân Định Hưng, Hình bộ Thượng thư là Phòng Ngạn Khiêm; Lại bộ Thượng thư Ngưu Hoằng và Hộ bộ Thượng thư Dương Thượng Hi thì không thay đổi. Mười hai vệ Đại tướng quân, ngoại trừ ba người đã bị xử tử, Hạ Nhược Bật thăng làm Binh bộ Thượng thư, và Dương Sảng đã qua đời vì bệnh, những người còn lại đều giữ nguyên. Năm vị trí thiếu hụt được bổ sung bởi Nguyên Uy, Khuất Đột Thông, Sử Vạn Tuế, Trương Hành Chi và Đạt Khê Hồng.

Có thể nói, sau khi tân lão hoàng đế chuyển giao quyền lực, triều đình vừa giữ được sự ổn định của một bộ phận trọng thần, tân đế lại đề bạt thêm tâm phúc để nắm chặt chính quyền. Điều này đương nhiên là nhờ vào những vị trí trống ra sau đêm "huyết lương kinh thành", cộng thêm một phần điều chỉnh nhỏ của Dương Dũng. Việc Liễu Thuật từ Binh bộ Thượng thư chuyển sang làm Thượng thư hữu thừa có chút gượng ép, thuần túy là vì Dương Dũng cho rằng Liễu Thuật không đủ năng lực đảm nhận chức Binh bộ Thượng thư, lại thêm việc Hạ Nhược Bật có công lớn nên mới thay thế ông ta. Còn Hình bộ Thượng thư Tiết Đạo Hành và Công bộ Thượng thư bị cách chức, hoàn toàn là do hai người này đi lại quá thân cận với Tấn Vương.