Tin tức về tình trạng sức khỏe của Hoàng đế rất nhanh đã được chuyển đến tay Dương Dũng. Hoàng đế hiện tại vẫn ăn ngủ tốt, mỗi đêm đều phải có Hoa phu nhân và Dung phu nhân hầu hạ, dường như ngày nào cũng tràn đầy tinh lực. Đọc tin tức trên tay, Dương Dũng lại nảy sinh nghi hoặc, chẳng lẽ mình đã đoán sai?
Lữ Mộc Lâm cung kính đứng một bên chờ đợi mệnh lệnh của Dương Dũng. Đối với việc mấy ngày nay huy động nhiều người như vậy mà vẫn không tìm thấy Hứa Trừng đang mất tích, trong lòng Lữ Mộc Lâm cảm thấy vô cùng áy náy. Nhìn thấy vẻ nghi hoặc trên mặt Dương Dũng, y liền kiến nghị: "Điện hạ, có thể nào xuống tay từ phía Hứa Thái y đang ở bên cạnh Hoàng thượng không?"
Hứa Thái y mà Lữ Mộc Lâm nhắc đến chính là Hứa Trí Tàng, người kế nhiệm chức vụ của Hứa Trừng. Hiện tại, người hiểu rõ tình trạng sức khỏe của Hoàng đế nhất không ai khác chính là ông ta. Nhắc mới nhớ, quan hệ giữa Đông Cung và Thái Y Thự vốn không mấy tốt đẹp. Trước kia khi Dương Sảng lâm bệnh, Thái Y Viện bó tay không cách nào cứu chữa, đến khi Thái tử phi đổ bệnh, Thái Y Thự cũng hoàn toàn bất lực. Điều này khiến các thái y mất hết mặt mũi. Nếu hai người họ thực sự không cứu được thì cũng thôi, đằng này sau khi Tôn Tư Mạc ra tay, bệnh tình của cả hai đều có chuyển biến tốt rõ rệt.
Tôn Tư Mạc là ai? Đời sau tôn xưng ông là Dược Vương, cho dù không phải ngàn năm có một, ít nhất cũng là năm trăm năm mới xuất hiện một vị. Chỉ là đám thái y kia lại không nghĩ như vậy, họ chỉ cảm thấy Tôn Tư Mạc làm họ mất mặt. Nếu muốn lấy lại thể diện, ít nhất cũng phải sắp xếp để các thái y một lần nữa điều trị cho Thái tử phi.
Dương Dũng không hề ác cảm với các thái y, dù sao không có thực lực thì không thể nào trụ lại Thái Y Thự. Chỉ là so với tính mạng của Thái tử phi, mặt mũi của Thái Y Thự đương nhiên không đáng giá. Có Tôn Tư Mạc ở đây, tất nhiên không cần dùng thuốc của đám thái y kia nữa. Hơn nữa, sau này để chữa bệnh cho Nguyên Thanh Nhi, Đông Cung đã quét sạch hầu hết dược liệu quý hiếm của Thượng Dược Cục. Qua lại nhiều lần, Đông Cung và Thái Y Thự tự nhiên nảy sinh hiềm khích.
Sau khi Tôn Tư Mạc từ nơi khác trở về, để giữ chân ông ở lại kinh thành, Dương Dũng đã mở thêm một Y học viện trực thuộc Nông học viện và bổ nhiệm Tôn Tư Mạc làm viện trưởng. Hiện tại, Y học viện này đã có quy mô đáng kể với hơn hai trăm học đồ. Y học viện có Nông học viện chu cấp, không cần lo chuyện kiếm tiền, chuyên chữa bệnh cho bình dân ở kinh thành. Phí chữa trị rất rẻ, thậm chí đôi khi còn miễn phí, điều này mang lại danh tiếng rất lớn cho cả Nông học viện lẫn Tôn Tư Mạc.
Đương nhiên, việc này cũng khiến không ít đồng nghiệp bất mãn, chỉ là ai cũng biết Y học viện có Thái tử làm chỗ dựa, không ai dám dùng thủ đoạn bỉ ổi để đối phó. Những đồng nghiệp này phần lớn đều có liên quan đến các thái y trong Thái Y Thự. Việc làm ăn bị ảnh hưởng, thu nhập thêm của các thái y cũng giảm sút, khiến một số thái y càng thêm kỵ hận Tôn Tư Mạc, đồng thời cũng làm mối quan hệ giữa Thái Y Thự và Đông Cung càng thêm căng thẳng.
Nếu muốn xuống tay từ phía Hứa Trí Tàng, tất nhiên có thể xác định được tình trạng sức khỏe của Hoàng đế, chỉ là Hứa Trí Tàng hiện đang ở Nhân Thọ Cung. Nếu muốn hành động, phải mạo hiểm để lộ những người của Đông Cung đang ẩn nấp tại đó. Dương Dũng suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu phủ quyết: "Không cần, hãy bảo Ám Y Vệ tăng cường phòng bị. Tin tức từ Nhân Thọ Cung từ mỗi ngày truyền một lần, sửa thành một ngày hai lần. Nếu có tình huống khẩn cấp, có thể bắt đầu sử dụng phương thức truyền tin khẩn cấp."
"Tuân lệnh." Lữ Mộc Lâm hành lễ rồi xoay người lui xuống. Cái gọi là truyền tin khẩn cấp chính là dùng chim bồ câu đưa thư. Nếu là tin tức thông thường, ít nhất phải mất một ngày mới tới nơi. Nếu dùng bồ câu đưa thư, tin tức từ Nhân Thọ Cung chỉ mất một canh giờ là có thể truyền đến tay Dương Dũng. Chỉ là bồ câu đưa thư không hề thần kỳ như trong tiểu thuyết miêu tả. Tỷ lệ đưa thư thành công chỉ đạt khoảng sáu bảy phần. Chim dữ, thợ săn, hay lạc đường đều có thể khiến việc truyền tin thất bại. Vì vậy, tuy nhanh chóng nhưng không thể dùng thường xuyên, chỉ có thể dùng khi khẩn cấp. Hơn nữa, mỗi lần phải thả vài con cùng lúc mới đảm bảo thư tín đến nơi trăm phần trăm. Về khả năng bị lộ bí mật thì không có, vì Dương Dũng không tin thời đại này có ai có thể giải mã được mật mã thư tín của mình.
Theo mệnh lệnh của Lữ Mộc Lâm, những tráng hán xuất hiện trên quan đạo từ Nhân Thọ Cung về kinh thành bỗng chốc biến mất, như thể họ chưa từng tồn tại.
Mấy ngày sau, Thái Y Thự thấy Hứa Trừng mãi không đến làm việc mới phát hiện có điều bất thường. Đầu tiên họ đến nhà Hứa Trừng hỏi thăm, đương nhiên không có ai ở đó. Tiếp theo, người của Thái Y Thự đến Lại Bộ kiểm tra, Lại Bộ cũng không thấy Hứa Trừng đến báo cáo. Thái Y Thự lập tức hoảng loạn, Hứa Trừng là Thượng Sách Thuốc Ngự, cũng là quan viên cao nhất của Thái Y Thự. Cuối cùng, tình hình đành phải thông qua Lại Bộ báo cáo lên Thượng Thư Tỉnh.
Việc Thượng sách thuốc ngự mất tích trên đoạn đường từ Nhân Thọ Cung về kinh thành, ngoài Dương Dũng đã sớm biết chuyện ra, Tô Uy cùng Lại bộ Thượng thư Ngưu Hoằng đều vô cùng kinh ngạc. Họ lập tức kiến nghị điều tra kỹ lưỡng, Dương Dũng tất nhiên cũng không phủ quyết. Kinh triệu thừa Quách Diễn nhận được công văn từ Thượng thư tỉnh thì không dám chậm trễ, đích thân sắp xếp nha dịch khắp nơi tuần tra.
Quách Diễn xuất thân từ gia đình quan lại, phụ thân hắn là Quách Sùng từng giữ chức Hầu trung. Quách Diễn thuở thiếu niên đã nổi danh vũ dũng siêu quần, giỏi cưỡi ngựa bắn cung, nhiều lần cầm quân giao chiến với Tề, Đột Quyết và các nước khác, đều giành được thắng lợi. Hơn nữa, Quách Diễn khác với những võ tướng thông thường ở chỗ ông rất giỏi về việc dân chính. Năm Khai Hoàng thứ năm, Quách Diễn nhậm chức Lộ Châu Thứ sử, vừa hay gặp lúc mưa thu gây họa, các huyện thuộc Lộ Châu bị nước lũ nhấn chìm. Quách Diễn đích thân dùng thuyền bè cùng lương thực đi cứu tế, trước thì mở kho chẩn tuất, sau mới bẩm tấu lên hoàng đế. Cử chỉ này được Dương Kiên rất mực tán thưởng, bèn đề bạt ông làm Sóc Châu Tổng quản.
Sóc Châu là nơi xa xôi hẻo lánh, đặc biệt là Hằng An trấn (nay ở phía Tây Bắc huyện Đại Đồng, Sơn Tây) giáp ranh với biên giới, việc vận chuyển lương thảo vô cùng bất tiện. Quách Diễn liền chọn nơi này để đồn điền, không những giải quyết được vấn đề tự cung tự cấp lương thực, mà mỗi năm còn dư thừa hơn vạn thạch. Chính vì Quách Diễn văn võ song toàn, chức Kinh Triệu Doãn mới rơi vào tay ông. Kinh Triệu Doãn tuy chỉ là chính tứ phẩm, nhưng quyền lực lại vô cùng trọng yếu, chịu trách nhiệm duy trì trị an toàn bộ kinh thành. Trong kinh có năm ngàn nhân mã thuộc quyền quản lý của Kinh Triệu Doãn, ngoài mười hai vệ Đại tướng quân ra, đây chính là thế lực quan trọng nhất trong kinh thành.
Một người như vậy, một khi kinh thành có biến, chắc chắn sẽ đóng vai trò vô cùng lớn. Theo lý mà nói, Đông Cung nên tranh thủ kết giao mới phải, thế nhưng đối với người này, Dương Dũng lại không dám tin tưởng. Sau khi Dương Quảng nhậm chức Dương Châu Tổng quản, Quách Diễn cũng tùy tùng đi theo. Ông từng bình định nhiều lần cuộc phản loạn của tàn dư Nam Trần chống lại nhà Tùy, giúp Dương Quảng giành được không ít danh tiếng. Sau đó, ông làm Hồng Châu Thứ sử, thường xuyên đi lại giữa hai châu Hồng, Dương. Ám Y Vệ nhiều lần truyền tin về việc Quách Diễn mật đàm cùng Tấn Vương.
Tuy không thể biết rõ nội dung mật đàm giữa Quách Diễn và Dương Quảng, Dương Dũng vẫn theo bản năng nảy sinh lòng nghi kỵ. Khi Quách Diễn được điều về làm Kinh Triệu Doãn, cũng là lúc Dương Dũng đang bị hoàng đế ngờ vực. Quách Diễn lại chẳng hề đặt Đông Cung vào mắt, điều này càng khiến Dương Dũng phản cảm. Sau này, khi Dương Dũng được hoàng đế tín nhiệm trở lại, Quách Diễn lại tìm cách lấy lòng Đông Cung, nhưng Dương Dũng không còn khả năng tiếp nhận ông nữa. Quách Diễn về sau cũng nhận ra điều này, lại một lần nữa coi Dương Quảng là chỗ dựa cho mình.
Dương Dũng sở dĩ không lập tức báo tin Hứa Trừng mất tích cho Quách Diễn, thực chất là muốn cố tình gây khó dễ cho ông. Tất nhiên, nếu có thể khiến Quách Diễn vấp ngã một cú thì càng tốt, tốt nhất là khiến ông bị cách chức Kinh Triệu Doãn. Quách Diễn tuy thuộc loại "tường đầu thảo" (gió chiều nào theo chiều nấy), nhưng tài năng quả thực không tồi, nếu không sao có thể ngồi vững vị trí Kinh Triệu Doãn. Chỉ tốn một ngày, nha dịch dưới quyền ông đã tra ra được trạm dịch nơi Hứa Trừng mất tích. Tuy nhiên, nha dịch cũng chỉ có thể dừng lại ở đó, bởi Ám Y Vệ đã lục soát trước bảy tám ngày mà chẳng thu được manh mối gì, người của Quách Diễn tất nhiên cũng không thể tìm ra.
Lần này, Quách Diễn lập tức rơi vào thế khó. Một vị quan ngũ phẩm cứ thế mất tích vô cớ, hơn nữa lại là đại thần đang chữa bệnh cho Hoàng thượng, nếu không có một lời giải thích thỏa đáng, thân là Kinh Triệu Doãn, ông không thể nào ăn nói với cấp trên.
"Quách đại nhân, ý ngươi là Hứa Điển ngự đã tự mình lén trốn đi?" Dương Dũng nhìn Quách Diễn đang cúi đầu đứng trước mặt mình mà hỏi.
"Đúng vậy, Thái tử điện hạ." Quách Diễn đành phải gồng mình đáp. Ba người đàn ông, nếu nói mất tích tại trạm dịch thì quá khó tin. Nếu nói trạm dịch có vấn đề, thì đêm hôm đó có vài vị đại thần triều đình cùng lưu trú, những quan viên khác đều có thể làm chứng, ngày hôm đó cũng không nghe thấy điều gì bất thường. Quách Diễn không thể đổ tội lên đầu trạm dịch. Đường cùng, ông chỉ có thể trình báo như vậy mới mong trút bỏ trách nhiệm của chính mình.
"Hỗn trướng! Hứa Điển ngự vào Thái Y Viện hai mươi năm, vẫn luôn cẩn trọng, sao có thể tự mình lén trốn đi? Chẳng lẽ là do ngươi vô năng nên cố ý thoái thác trách nhiệm?" Dương Dũng đột nhiên đập mạnh tay xuống bàn, quát mắng Quách Diễn.
Thái tử vốn luôn nho nhã lễ độ, lần này đột nhiên nổi giận khiến không chỉ Quách Diễn giật nảy mình, mà ngay cả Tô Uy, Bùi Củ, Ngưu Hoằng cùng những người khác cũng kinh ngạc không thôi, nhìn về phía Dương Dũng.
Quách Diễn "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, nhưng trong lòng lại chẳng hề hoảng loạn. Trước khi đến, ông đã sớm đoán được Thái tử có thể mượn cớ gây khó dễ. Cùng lắm thì bị Thái tử mắng cho một trận, ông vẫn một mực khẳng định: "Hồi điện hạ, hạ quan quả thực không tìm thấy dấu vết Hứa đại nhân bị người khác bắt đi. Việc Hứa đại nhân tự mình trốn đi chỉ là suy đoán của hạ quan mà thôi. Nếu điện hạ có gì bất mãn, có thể tước bỏ chức quan của hạ quan, rồi cử người khác đi điều tra."
"Nói hươu nói vượn, ngươi cho rằng chức quan triều đình lại rẻ rúng đến mức muốn bãi miễn là bãi miễn sao?" Dương Dũng hừ lạnh một tiếng. Trong lòng hắn thực sự muốn cách chức Quách Diễn, nhưng cũng chỉ có thể nghĩ vậy mà thôi, nếu không có sự phê chuẩn của Hoàng đế, chức quan của Quách Diễn vẫn vững như Thái Sơn.
"Hạ quan tuyệt không có ý đó." Quách Diễn vẫn quỳ rạp dưới đất, cúi đầu nhún nhường đáp.
"Điện hạ, nếu Quách đại nhân không thể tra ra, chi bằng cứ tâu lên Hoàng thượng để ngài ngự phê thì sao?" Tô Uy vội vàng đứng ra giảng hòa.
"Cũng được, trình lên Hoàng thượng ngự phê là tốt nhất." Dương Dũng gật đầu đồng ý, mọi người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Một con bồ câu đưa tin vỗ cánh bay vào chuồng chim tại một góc trong Đông Cung, tiếp đó là con thứ hai, con thứ ba. Thị vệ Đông Cung phụ trách chăm sóc bồ câu vô cùng vui mừng, vội vàng lấy ra từ chân mỗi con chim một mảnh giấy viết thư được cuộn tròn. Ba tờ giấy giống hệt nhau, trên đó đều là những ký hiệu lạ. Tên thị vệ này vội vàng cất kỹ giấy vào trong ngực, rồi rảo bước hướng về phía nơi ở của Lữ Mộc Lâm.