"Hai ngàn người?" Sắc mặt Lữ Mộc Lâm đột nhiên thay đổi. Mới phát hiện đã có hai ngàn người, nếu chưa phát hiện thì còn bao nhiêu kẻ nữa? Nghĩ đến việc Thái tử sắp phải đi Nhân Thọ Cung, mồ hôi lạnh trên trán Lữ Mộc Lâm không khỏi rịn ra: "Điện hạ, những người này..."
"Hắc hắc, bọn chúng là tự tìm đường chết." Dương Dũng cười lạnh. Hắn vốn đang lo lắng chuyện Dương Sảng sinh bệnh, không ngờ lại có kẻ tự tìm đến cửa chịu chết. Hiện giờ lấy những người này làm gương "giết gà dọa khỉ", sau này còn ai dám gây sóng gió khi hắn rời đi?
Lữ Mộc Lâm lại không thấy nhẹ nhõm như Dương Dũng: "Điện hạ không thể đại ý. Những kẻ này mục vô vương pháp, lại đông đảo như vậy, vì an toàn của Điện hạ, chi bằng bẩm báo Hoàng thượng, xin một đạo ý chỉ điều đại quân hộ tống."
"Lữ đại nhân có ý gì? Đừng nói là hai ngàn, dù chúng có đông hơn nữa cũng chỉ là đám gà vườn chó xóm, năm trăm Đông Cung hộ vệ là đủ rồi. Hay là Lữ đại nhân vẫn chưa tin tưởng mỗ gia? Nếu Điện hạ có mảy may tổn hại, đầu của mỗ gia xin dâng lên." Lời nói của Lữ Mộc Lâm khiến Mạch Thiết Trượng rất không vui.
"Ta muốn đầu ngươi làm gì, an nguy của Điện hạ há có thể đem ra đánh cược?" Lữ Mộc Lâm tức giận nói.
Lữ Mộc Lâm nghiêm giọng quát lớn, Mạch Thiết Trượng lập tức không dám tranh cãi nữa. Dù sao binh lực hai bên chênh lệch quá lớn, huống chi năm trăm hộ vệ Đông Cung không thể toàn bộ đi theo đến Nhân Thọ Cung. Trong chốc lát, mọi người đều im lặng.
Thấy mọi người không ai lên tiếng, Chương Thù Quá Cánh ở bên cạnh bồi thêm: "Điện hạ, nuôi quân ba năm, dùng trong một giờ, hai ngàn đạo sĩ của Thông Diệu Quan đều nguyện vì Điện hạ hiệu lực." Chương Thù Quá Cánh vẫn luôn canh cánh trong lòng về hai ngàn đạo binh của mình. Ngày Thái tử đăng cơ đã gần kề, nếu Đạo môn lập được công lao lớn, chắc chắn ngày sau sẽ nhận được ban thưởng hậu hĩnh.
Đối với tiểu tâm tư của Chương Thù Quá Cánh, Dương Dũng đương nhiên hiểu rõ. Trước kia nâng đỡ Đạo môn chỉ là để đối trọng với Phật môn, ngăn cản thế lực Phật môn quá lớn mạnh, chứ không có nghĩa là Dương Dũng hoàn toàn tán đồng Đạo môn. Giáo lý Đạo gia hay Phật gia tuy khác biệt, nhưng tai hại đối với quốc gia thì như nhau. Dương Dũng có thể dung thứ cho sự tồn tại của chúng, nhưng không thể để chúng phát triển ngoài tầm kiểm soát. Sau khi dẹp yên chùa Rầm Rộ, thế lực Thông Diệu Quan này cũng cần phải giải tán, nếu không cần đến, Dương Dũng sẽ không dùng.
Nghe Chương Thù Quá Cánh nhắc lại, Dương Dũng xua tay: "Mọi người không cần tranh cãi. Việc này bổn cung đã có chủ ý khác."
"Không biết Điện hạ có chủ ý gì?" Phòng Ngạn Khiêm vội vàng hỏi, mọi người cũng ngóng trông nhìn tới.
Dương Dũng hạ giọng, nói ra kế hoạch của mình. Nghe xong lời Thái tử, Mạch Thiết Trượng cùng Chương Thù Quá Cánh lộ vẻ tiếc nuối, trong khi Lữ Mộc Lâm và Phòng Ngạn Khiêm thì thở phào nhẹ nhõm.
Ngày hôm sau, Dương Dũng vẫn đúng giờ đến Thượng thư tỉnh làm việc, dặn dò rằng nếu có thánh chỉ truyền tới thì lập tức đưa khâm sai đến hoàng cung. Thế nhưng cho đến khi Dương Dũng tan tầm trở về Đông Cung, người truyền chỉ vẫn chưa thấy đâu. Nếu không phải Ám Y Vệ dọc đường vẫn giám sát hành tung của khâm sai, Dương Dũng còn tưởng tình báo trước đó đã sai lệch.
"Điện hạ, vị khâm sứ này thật quá đáng, đi ngang qua trạm dịch lớn một chút cũng phải dừng lại nghỉ ngơi, đây đâu phải là đi truyền chỉ, rõ ràng là đang du sơn ngoạn thủy." Viên Hạo bất mãn nói.
Dương Dũng không bận tâm: "Không sao, chậm một ngày cũng chẳng hề gì."
"Điện hạ, binh mã tập trung về hướng Nhân Thọ Cung tính cả hôm qua và hôm nay đã vượt quá bốn ngàn người. Ám Y Vệ truyền tin, bọn chúng đang đóng quân ở khu vực giữa kinh thành và Nhân Thọ Cung."
"Ừ. Đã điều tra rõ đám người này thuộc phủ nào chưa?"
"Bẩm Điện hạ, ngoài người của Mộ Dung phủ và chùa Rầm Rộ, hiện đã xác định được Bộc Dương công Vũ Văn Thuật, Bình Xương công Vũ Văn Di, Lễ Bộ thượng thư Lư Khải, Trụ quốc Triệu Cái Trụ, Đại tướng quân Hoàng Phủ Hiếu Hài..." Viên Hạo liệt kê liên tiếp hơn mười vị đại thần. Những kẻ này thấp nhất cũng là Khai phủ Nghi đồng Tam tư, cao nhất đương nhiên là Thượng trụ quốc, Quốc công. Tuy nhiên, những cái tên này đều nằm trong dự liệu của Đông Cung.
"Trụ quốc Triệu Cái Trụ, Đại tướng quân Hoàng Phủ Hiếu Hài... Bổn cung nhớ không lầm, hai kẻ này chính là đám tiểu nhân đã hại chết Thấm Dương công Ngu Khánh Tắc và Đại tướng quân Vương Thế Tích phải không?"
"Điện hạ thật có trí nhớ tốt. Hoàng Phủ Hiếu Hài vốn là thuộc cấp dưới trướng đại tướng quân Vương Thế Tích, nhờ tố giác Vương đại tướng quân tạo phản mới được phong làm đại tướng quân. Còn Triệu Cái Trụ vốn là em vợ của Thấm Dương công, lại tư thông với một người thiếp của Thấm Dương công trong lúc ông đang bình loạn. Sau khi bị chị gái phát hiện, hắn đau khổ cầu xin chị mình đừng tố giác. Người chị nhất thời mềm lòng, nào ngờ Triệu Cái Trụ sợ việc này sớm muộn gì cũng truyền đến tai Thấm Dương công, nên dứt khoát 'không làm thì thôi, đã làm thì phải làm cho trót', quay sang tố giác Thấm Dương công mưu đồ tạo phản với triều đình. Hoàng thượng không hề tra xét đã hạ lệnh xử tử Thấm Dương công. Lúc ấy, Thấm Dương công vừa lập công lớn ở phương Nam, tay cầm trọng binh, nếu ông thực sự muốn tạo phản thì sao lại cam tâm chịu chết dễ dàng như vậy? Hoàng thượng một đời anh minh, thế mà không biết... không biết..."
"Không biết vì sao lại làm ra chuyện hồ đồ như vậy đúng không?" Dương Dũng dứt khoát nói thay hắn.
"Không dám, có lẽ Hoàng thượng nhất thời bị kẻ tiểu nhân che mắt." Viên Hạo ngượng ngùng đáp.
"Không cần nhiều lời, bổn cung hiểu rõ. Thấm Dương công và Vương đại tướng quân phần lớn đều là bị oan khuất. Cũng may người nhà của họ vẫn còn, sau khi bổn cung đăng cơ, nhất định sẽ sửa lại án xử sai cho hai người họ."
"Điện hạ anh minh! Như vậy, những trung thần trong triều chắc chắn sẽ cảm tạ ân đức của điện hạ."
Dương Dũng âm thầm thở dài một hơi. Cái chết của Ngu Khánh Tắc, Vương Thế Tích và những người khác, trong triều ai mà chẳng biết là oan uổng, chỉ là không ai dám lên tiếng. Thực sự là vì họ quá mức quyền cao chức trọng, cái gọi là "công cao chấn chủ", Hoàng đế giết hai người họ, nhiều người trong lòng e rằng cũng cảm thấy là điều đương nhiên.
Ngày hôm sau, đã qua giờ Thìn, mặt trời đã treo cao giữa không trung, vị khâm sai từ Nhân Thọ Cung truyền chỉ là Quách Dã Kê mới chậm rãi vào thành. Đến khi tới Đông Cung thì đã mất thêm nửa canh giờ nữa. Chỉ là, vừa bước vào cửa Đông Cung, Quách Dã Kê đã giật nảy mình. Đông Cung đã dọn sẵn bàn thờ, Thái tử đang ngồi ở chính giữa, lạnh lùng nhìn hắn.
Quách Dã Kê vốn dĩ đã lòng mang quỷ thai, lúc này càng kinh hồn táng đảm, suýt chút nữa là quỳ xuống. Nghĩ đến thân phận khâm sai, hắn mới miễn cưỡng trấn tĩnh lại: "Hoàng thượng có chỉ, thỉnh Thái tử điện hạ tiếp chỉ."
"Quách Dã Kê, thời gian quý giá, trong thánh chỉ viết gì, ngươi cứ đọc ra là được." Mạch Thiết Trượng thô thanh thô khí nói.
Một cơn giận dữ bốc lên trong lòng Quách Dã Kê. Từ khi hắn làm quản sự thái giám đến nay, đã bao nhiêu năm rồi không có ai gọi thẳng tên húy của hắn như vậy. Không ngờ hôm nay thân là khâm sai mà lại có người giáp mặt vô lễ với mình. Hắn lập tức muốn phát tác, nhưng nhìn thấy đám hộ vệ Đông Cung xung quanh, lại nghĩ đến lời dặn dò của Dương Ước, cuối cùng đành nuốt giận vào trong: "Đã vậy, Thái tử điện hạ, vậy thì tiểu nhân xin đọc."
Dương Dũng đứng dậy từ ghế gỗ, chỉnh đốn y quan rồi nói: "Đọc đi."
Quách Dã Kê đọc thánh chỉ một lượt, các hộ vệ nghe xong đều kinh ngạc, nhiều người vô cùng phẫn nộ. Nội dung thánh chỉ thì các nhân vật trọng yếu ở Đông Cung đều đã biết, không ngờ đám người Dương Ước lại dám sửa đổi thánh chỉ, bắt Thái tử phải đến Nhân Thọ Cung trong vòng nửa ngày. Nếu thật sự làm theo thánh chỉ, e rằng Thái tử cả đời cũng không đến được Nhân Thọ Cung.
Dương Dũng mặt vô biểu cảm lên tiếng: "Đưa thánh chỉ cho bổn cung."
"Dạ." Quách Dã Kê lập tức cảm thấy không khí không ổn, tựa hồ có hàng ngàn ánh mắt đang căm tức nhìn mình. Hắn tuy không biết nội dung thánh chỉ đã bị sửa, nhưng lại biết rõ ngày tháng trên thánh chỉ không đúng. Vốn là thánh chỉ phát ra ngày 17 tháng 8, nhưng ngày tháng trên đó lại là ngày 19 tháng 8. Hắn dọc đường đi vốn dĩ là du sơn ngoạn thủy, nhưng muốn đi nhanh hơn trên đường cũng không được, chẳng lẽ lại đến Đông Cung trước khi thánh chỉ được ban ra?
Nhận lấy thánh chỉ từ tay Quách Dã Kê đang nơm nớp lo sợ, Dương Dũng nhanh chóng xem qua. Thấy ngày tháng trên thánh chỉ đã bị sửa, hắn không khỏi thầm than đám người Dương Ước thật lớn mật. Trong lòng chợt dấy lên một nỗi cảm khái: Nếu sau này mình về già, liệu có ai dám sửa thánh chỉ do chính mình ban ra hay không?
"Quách công công vất vả rồi. Người đâu, dâng trà, ban thưởng."
Thấy Thái tử không nhìn ra điều gì bất thường, Quách Dã Kê lấy hết can đảm thúc giục: "Điện hạ, Hoàng thượng đang nguy kịch, xin điện hạ lập tức khởi hành đến Nhân Thọ Cung. Nếu lỡ mất đại sự của Hoàng thượng, chẳng phải điện hạ sẽ hối hận cả đời sao?"
Dương Dũng sắc mặt trầm trọng gật đầu: "Phụ hoàng lâm bệnh, bổn cung đau đớn tận tâm can, sẽ lập tức nhích người. Còn Quách công công đường xa vất vả, cứ tạm nghỉ ngơi tại Đông Cung một đêm, ngày mai khởi hành cũng chưa muộn."
"Điện hạ cứ tự nhiên." Quách Dã Kê thở phào nhẹ nhõm. Đề nghị của Dương Dũng rất hợp ý hắn. Lần trước truyền tin đến Mộ Dung phủ đã mệt đến mức mông cũng trầy da, nếu bắt hắn phải đến Nhân Thọ Cung trong nửa ngày, hắn thực sự không chịu nổi.
Mất chừng nửa canh giờ, hộ vệ Đông Cung mới chuẩn bị xong ngựa. Dương Dũng cưỡi lên ái mã của mình, dẫn theo hơn hai trăm hộ vệ rời khỏi Đông Cung, phóng ngựa phi nước đại trên đường cái Chu Tước. Người đi đường trên phố vội vàng né tránh, trong phút chốc, cả con đường trở nên hỗn loạn. Sạp hàng, đồ trang sức, rau củ... rơi vãi đầy đất, toàn bộ đường cái Chu Tước sau khi đoàn kỵ binh Đông Cung đi qua liền trở nên rối ren một mảnh.
Cảnh tượng này rất nhanh đã truyền tới tai Mộ Dung phủ, Nhậm Tự chùa, Hoàng Phủ phủ, Vũ Văn phủ... Những người nhận được tin tức đều vô cùng phấn chấn. Kinh Triệu Doãn Quách Diễn nở nụ cười khiến tên nha dịch đi báo tin không sao hiểu nổi, thầm nghĩ đại nhân hôm nay chẳng lẽ phát điên rồi sao, nếu có người cưỡi ngựa chạy loạn trên phố, sao đại nhân lại có thể cười được?
Thế nhưng, nụ cười của những người này rất nhanh đã biến mất. Chỉ chưa đầy một canh giờ sau khi họ truyền tin đi, Tả Bộc xạ Tô Uy cùng Vệ Vương Dương Sảng liên hợp tuyên bố lệnh giới nghiêm toàn bộ kinh thành, con đường dẫn tới Nhân Thọ Cung cũng nhanh chóng bị phong tỏa. Rất nhiều người tận mắt nhìn thấy Hữu vệ Đại tướng quân, Tống Quốc công Hạ Nhược Bật dẫn theo suốt một vệ nhân mã xuất thành.
Đến lúc này, đám thế gia cùng tham gia ám sát Thái tử đều bàng hoàng như đưa đám. Dù họ có phục kích Thái tử với bao nhiêu nhân mã đi chăng nữa, thì làm sao chống đỡ nổi một vệ cấm quân bất ngờ tập kích? Họ chỉ có thể hy vọng Thái tử không hay biết gì, mong rằng những người họ phái đi đã phục kích thành công Thái tử trước khi quân đội tới nơi, có lẽ khi đó họ mới còn một tia hy vọng sống sót.