Quả nhiên là cùng một loại dược liệu, thuốc viên do Tôn Tư Mạc phối chế có hiệu quả vượt trội. Sau khi Nguyên Thanh Nhi dùng thuốc hơn mười ngày, sắc mặt nàng đã hồng hào rạng rỡ hẳn lên, nhan sắc cũng hồi phục khỏe mạnh. Phiền toái duy nhất chính là có mấy loại dược liệu cho dù lục soát khắp kinh thành, những loại đạt tới niên hạn mà Tôn Tư Mạc yêu cầu cũng vô cùng hiếm hoi, chỉ đủ cho Nguyên Thanh Nhi dùng trong vài chục lần.
Tuy rằng chỉ mới dùng một nửa số thuốc mà bệnh tình Nguyên Thanh Nhi đã thuyên giảm, hơn nữa tạm thời sẽ không tái phát, sau này nói không chừng có thể thời gian dài không cần dùng thuốc nữa. Thế nhưng, Dương Dũng vẫn không thể yên tâm. Vì vậy, dù Dương Dũng rất muốn giữ Tôn Tư Mạc ở lại kinh thành, nhưng vẫn phải đồng ý để ông rời đi tìm kiếm dược liệu. Để phòng ngừa Tôn Tư Mạc lại giống như lần trước, vừa đi liền bặt vô âm tín, Dương Dũng đặc biệt phái hai tên Đông Cung hộ vệ đi theo, đồng thời ước định kỳ hạn, trong vòng ba năm Tôn Tư Mạc nhất định phải trở về kinh.
Phái hai người đi theo Tôn Tư Mạc, chẳng qua là để thuận tiện cho việc ông giao tiếp với địa phương, khi cần thiết có thể nhờ quan phủ hiệp trợ mua sắm dược liệu, chứ thực chất không có ý giám sát. Tôn Tư Mạc mấy năm nay hành nghề y đã đi khắp thiên hạ, núi sâu rừng thẳm, hoang dã vắng vẻ, nơi nào không có dấu chân ông? Nếu ông là người thường, chắc hẳn đã sớm làm mồi cho dã thú. Nếu ông thực lòng muốn thoát khỏi hai tên Đông Cung hộ vệ, tin rằng đó là chuyện dễ như trở bàn tay.
Tiễn bước Tôn Tư Mạc, Dương Dũng cảm thấy thanh tĩnh hơn nhiều. Mỗi ngày ngoài thời gian lên triều, chàng đều ở nhà bầu bạn cùng thê thiếp và nhi nữ, thỉnh thoảng ra ngoài săn bắn, hoặc đến Tần vương phủ thăm Dương Tuấn. Đối với việc triều chính, chàng cũng ít khi hỏi han. Hai năm nay, vì Thái tử luôn bận rộn giám sát việc xây dựng Nhân Thọ Cung và Lạc Dương Cung, quần thần cũng đã quen với việc Thái tử lơ là triều chính, nên cũng không cảm thấy có gì khác biệt so với trước kia.
Dương Tuấn bị lệnh cưỡng chế đóng cửa ăn năn tại Tần vương phủ. Ban đầu, vì Thái tử không chịu dùng sức khuyên can Hoàng đế xử tử Tần vương phi nên Dương Tuấn vô cùng bất mãn, mấy lần Dương Dũng tới thăm đều không nhận được sắc mặt tốt. Chỉ là qua một thời gian, Dương Tuấn cũng nghĩ thông suốt, Thôi thị xuất gia làm ni cô cũng coi như đã chịu trừng phạt, dù sao cũng là vợ chồng một thời, không cần thiết phải dồn vào chỗ chết, thái độ đối với Dương Dũng mới dần tốt lên.
Hôm nay, Dương Dũng cũng như mọi ngày, sau khi bãi triều liền ở Tây Hồ trong Đông Cung chơi đùa cùng hai cô con gái. Ba người con trai của chàng đều đã nhập học. Sau khi Đại Tùy thành lập, Dương Kiên vì tự thấy học thức của mình không cao nên đã đẩy mạnh giáo dục trên cả nước. Các quận đều mở quan học, hiện nay đã phát triển tới cấp huyện, riêng tại kinh thành, số học sinh đã lên tới năm ngàn người. Dương Nghiễm, Dương Cách, Dương Dụ tuy là hoàng tử, nhưng đến tuổi vẫn phải nhập học, chỉ có điều, những người được phép cùng họ đọc sách đều là con cái của các đại thần.
Dương Nghiên và Dương Lam đều kế thừa ưu điểm của mẫu thân, tuy một người mới 6 tuổi, một người mới 5 tuổi, nhưng đã là những mầm non nhan sắc khó gặp, lớn lên phấn điêu ngọc trác, ai nhìn cũng yêu mến.
Nhìn bóng dáng hoạt bát của hai cô con gái, Dương Dũng bỗng nhiên có cảm giác mình đã già. Trời xanh thương xót, hiện tại chàng còn chưa đầy 30 tuổi, nếu ở kiếp trước, 30 tuổi chính là độ tuổi trẻ trung khỏe mạnh nhất, tại sao hiện tại mình lại có cảm giác này? Kiếp trước, chàng chỉ là một nhân viên tiếp thị nhỏ, cho dù công việc có khó khăn thế nào cũng luôn tràn đầy lạc quan. Còn kiếp này, thân là Thái tử, chàng lại cảm thấy sống quá mệt mỏi.
"Phụ vương, phụ vương, người nghe con đánh đàn được không?" Bình Dương công chúa Dương Nghiên bò lên đùi Dương Dũng, tỏ vẻ không hài lòng khi thấy chàng thất thần, nàng dùng tay nắm lấy chòm râu ngắn của Dương Dũng mà lay động.
"Được, được. Vậy phụ vương sẽ nghe con đánh đàn."
Dương Nghiên vô cùng vui sướng, bò xuống khỏi đùi Dương Dũng, chỉ huy một cung nữ: "Mau, đem đàn của ta lên đây, còn nữa, gọi cả Cầm nương tới."
"Tuân lệnh, công chúa điện hạ." Nhận được mệnh lệnh, cung nữ vội vàng đi xuống. Chỉ một lát sau, vài cung nữ nâng hai chiếc đàn lớn nhỏ đi vào Tây Hồ. Trần Trinh, phi tần cũ của triều Trần, cũng lả lướt bước theo sau. Nàng là nhạc sư của hai vị tiểu công chúa, tiểu công chúa muốn đánh đàn lại chỉ định nàng tới, nàng đương nhiên không thể không đi theo.
"Tham kiến Thái tử điện hạ, tham kiến hai vị công chúa điện hạ." Trần Trinh cùng vài cung nữ khác đi đến bên cạnh Dương Dũng, lặng lẽ quỳ xuống.
Trần Trinh trước mắt mặc một bộ thanh y giản dị, dáng người nhỏ nhắn, đường cong lả lướt, ngũ quan trên mặt tinh xảo, làn da lại trắng nõn. Chỉ là đôi hàng lông mày hơi nhíu lại, dường như mang theo một nỗi u buồn, nhưng chính nỗi u buồn này lại khiến nàng càng thêm nhu nhược động lòng người. Dương Dũng thầm than, nhạc xương công chúa của triều Trần trước đây quả nhiên không hổ danh là mỹ nữ trứ danh của Giang Nam.
Trần Trinh ở Đông Cung đã bảy năm, số lần Dương Dũng gặp nàng chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà dù có gặp cũng chỉ là vội vàng thoáng qua. Hôm nay mới là lần đầu tiên hắn thực sự có thời gian để cẩn thận ngắm nhìn, càng nhìn càng cảm thấy nhan sắc của Nhạc Xương công chúa thật diễm lệ, trong số ba vị thê thiếp của hắn, e rằng chỉ có Vân Mị Nhi mới có thể sánh ngang.
Một mỹ nhân như vậy ở bên cạnh mình suốt bảy năm, mà bản thân hắn lại như chẳng hề hay biết, quả là chuyện lạ. Nếu là mười năm trước, hắn chắc chắn sẽ không bỏ lỡ mà thu nàng vào hậu cung, đáng tiếc là hiện tại tâm trí hắn đã không còn đặt vào chuyện đó nữa, Dương Dũng thầm tiếc nuối nghĩ.
Bị ánh mắt của Thái tử nhìn chằm chằm không chớp mắt, cổ Trần Trinh đỏ bừng, trong lòng càng lúc càng sợ hãi. Nếu Thái tử muốn nàng, nàng nên thuận theo hay là lấy cái chết để cự tuyệt? Nàng hiểu rõ, bản thân muốn đoàn tụ với trượng phu là điều không thể, kỳ thực lựa chọn này vốn đã định sẵn, chỉ là bảy năm sống an ổn vừa qua khiến nàng suýt chút nữa quên mất vận mệnh của chính mình.
Mấy cung nga phía sau tuy cũng đang quỳ trên mặt đất, nhưng nhìn ánh mắt Trần Trinh đầy vẻ hâm mộ và đố kỵ, nếu Thái tử có thể để mắt đến mình thì tốt biết bao.
“Phụ vương, người sao vậy ạ?” Giọng nói trong trẻo của Bình Dương công chúa Dương Lam Trĩ vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của Dương Dũng. Hắn bật cười, ra lệnh: “Đứng lên đi.”
“Tạ Thái tử điện hạ!” Mấy người đứng dậy, các cung nga ôm đàn vội vàng đặt nhạc cụ lên chiếc án dài đã chuẩn bị sẵn, mời Bình Dương tiểu công chúa ngồi xuống. Bình Dương lại nắm lấy tay Trần Trinh, vui vẻ nói: “Lão sư, hôm nay phụ vương muốn nghe con đàn khúc đấy.”
Trần Trinh miễn cưỡng đè nén sự thấp thỏm trong lòng, kéo Bình Dương ngồi xuống ghế nhỏ, khích lệ: “Điện hạ thiên tư thông minh, nhất định sẽ đàn rất hay.”
Bình Dương gật đầu cái rụp, đặt bàn tay nhỏ bé lên dây đàn, một khúc nhạc du dương vang lên, ẩn chứa niềm vui sướng hân hoan. Dù Dương Dũng ít khi thưởng thức cầm nghệ, nhưng vẫn nhận ra khúc nhạc của Bình Dương không tầm thường, tuy chỉ pháp còn chút non nớt nhưng đã thấp thoáng phong thái của một bậc thầy.
“Phụ vương, thế nào, có hay không ạ?” Tiếng đàn vừa dứt, Bình Dương đã không đợi nổi mà nhảy xuống khỏi ghế, chạy đến trước mặt Dương Dũng hỏi. Bên cạnh, Tung Dương cũng nhìn tỷ tỷ bằng ánh mắt ngưỡng mộ, vì nàng nhỏ hơn một tuổi nên chỉ có thể đàn được vài đoạn ngắt quãng.
Dương Dũng vỗ tay khen ngợi: “Rất hay, phụ vương rất thích.”
Bình Dương nghe vậy đại hỉ, dùng cái miệng nhỏ hôn chụt lên mặt Dương Dũng mấy cái rồi mới chạy đi, lại bắt đầu gảy đàn. Cô bé đàn liền mấy bản nhạc khiến Dương Dũng liên tục tán thưởng, cho đến khi những ngón tay nhỏ bé bắt đầu đau, Bình Dương mới hài lòng vẫy tay ra hiệu cho cung nga mang đàn xuống, không đàn nữa.
Trần Trinh đang định lui xuống, giọng nói của Dương Dũng truyền tới: “Nhạc sư ở lại.”
Nghe thấy câu này, trong đầu Trần Trinh như có tiếng chuông vang dội, nàng ngẩn người đứng yên tại chỗ, hồn xiêu phách lạc, sắc mặt cũng tái nhợt đi. Dương Nghiên nhìn ra sự bất thường, vội vàng lay tay nàng vài cái, lúc này Trần Trinh mới hoàn hồn.
Dương Dũng kinh ngạc nhìn gương mặt trắng bệch của Trần Trinh, không hiểu tại sao nàng đột nhiên lại sợ hãi đến mức ấy, chẳng lẽ hắn quá hung dữ sao? Nhưng hình như hắn chưa từng nói lời nào nặng nề với nàng.
Đi đến bên cạnh Dương Dũng, Trần Trinh “bùm” một tiếng quỳ xuống, vừa khóc vừa nói: “Điện hạ, nô gia phận mỏng cánh chuồn, lại là thân tàn hoa tạ, thật không dám làm hoen ố quý thể của điện hạ, huống chi nô gia đã là phụ nữ có chồng, mong điện hạ rủ lòng từ bi, miễn cho nô gia việc thị tẩm.”
Dương Dũng ngớ người, hắn có khi nào muốn nàng thị tẩm đâu? Dương Nghiên và Dương Lam càng khó hiểu nhìn vị nhạc sư đang khóc lóc, chỉ nghĩ là Dương Dũng đã bắt nạt Trần Trinh. Dương Nghiên không nhịn được dùng nắm tay nhỏ đấm nhẹ vào người Dương Dũng: “Phụ vương xấu xa, không được bắt nạt Cầm Nương tỷ tỷ!”
Không ngờ đến cả con gái mình cũng hiểu lầm, Dương Dũng cười khổ nói: “Đứng lên đi, bổn cung khi nào bảo ngươi thị tẩm?”
Trần Trinh nửa mừng nửa nghi hỏi: “Điện hạ giữ nô gia lại không phải vì việc thị tẩm sao?”
“Nếu ngươi còn không đứng dậy, bổn cung đêm nay sẽ coi như thực sự muốn ngươi thị tẩm đấy.”
Trần Trinh kinh hãi, vội vàng đứng dậy. Sau khi biết mình hiểu lầm, trên gương mặt kiều diễm của nàng vẫn còn vương nước mắt, nhưng đã đỏ bừng lên. Nhìn dáng vẻ “lê hoa đái vũ” của Trần Trinh, tim Dương Dũng khẽ rung động. Dù bản thân không có ý định nạp thêm thê thiếp, nhưng bị cự tuyệt thẳng thừng như vậy, trong lòng hắn vẫn cảm thấy chút không vui.
“Ngươi và Tuyên Hóa phu nhân tình cảm rất sâu đậm sao?” Dương Dũng đột nhiên hỏi.
Sau khi Lữ Mộc Lâm điều tra rõ mối quan hệ giữa Trần Trinh và Tuyên Hoa phu nhân, vì Dương Dũng vẫn luôn ở Lạc Dương nên chỉ thông báo cho Đông Cung cải thiện đãi ngộ đối với nàng mà không nói rõ nguyên nhân. Nguyên Thanh Nhi tuy biết Tuyên Hoa phu nhân và Trần Trinh là chị em ruột, nhưng vì thân thích trực hệ của Tuyên Hoa phu nhân ở kinh thành có đến mấy chục người, nên nàng cũng không quá coi trọng Trần Trinh. Chính vì thế, khi ban thưởng lại không nói rõ ngọn ngành, khiến Trần Trinh không hiểu đầu đuôi, suy nghĩ miên man hồi lâu, để rồi như chim sợ cành cong mà nảy sinh hiểu lầm vừa rồi.
Dương Dũng sau khi trở về vẫn chưa có thời gian xử lý chuyện của Trần Trinh, cứ thế kéo dài tới tận bây giờ. Nghe Dương Dũng hỏi, Trần Trinh lộ vẻ mờ mịt. Nàng tuy từng nghe danh Tuyên Hoa phu nhân nhưng lại không biết đó chính là chị gái mình, vội vàng đáp: "Điện hạ, nô gia không biết Tuyên Hoa phu nhân là ai."
Dương Dũng cảm thấy ngoài ý muốn: "Nàng không quen biết sao?"
Trần Trinh lắc đầu. Dương Dũng chợt nhận ra, Trần Trinh vốn không được ra khỏi cung, việc nàng không biết người thân cũng là lẽ thường tình, liền vội nói: "Tuyên Hoa phu nhân chính là em gái của nàng. Đúng rồi, bổn cung nhớ rõ, nàng ấy trước kia từng có phong hiệu, dường như gọi là Nhạc Nghi công chúa."
"Nhạc Nghi... Nhạc Nghi..." Trên mặt Trần Trinh lộ rõ vẻ mừng như điên.