Thời gian trì hoãn tại cửa cung cũng không lâu, Lý Cương vừa tiến cung không bao lâu thì Thái tử đã tới, hai bên vội vàng gặp gỡ.
"Vi thần tham kiến điện hạ."
"Đứng lên đi."
"Tạ điện hạ."
Dương Dũng quét mắt nhìn đám người Lý Cương, Hà Thích, Lý Lam... duy chỉ không thấy tổng thiết kế của Nhân Thọ Cung là Vũ Văn Khải. Chàng khẽ mỉm cười nói: "Sao thế, Vũ Văn Thiếu giám lại chạy đến cung điện nào tự mình giám sát rồi sao?"
Nhắc tới Vũ Văn Khải, hắn và Dương Dũng vốn có mối thù sát huynh, Vũ Văn Tức từng chết trong tay Dương Dũng. Lúc trước Vũ Văn Khải cũng bị liên lụy, từng bị bãi quan. Chỉ là Vũ Văn Khải không màng quyền thế, một lòng đắm chìm vào việc thiết kế các loại công trình kiến trúc. Những công trình lớn như Quảng Thông Cừ, xây dựng thành trì đều do một tay ông thiết kế. Lần này xây dựng Nhân Thọ Cung, Vũ Văn Khải mới được triệu hồi, nhậm chức Thiếu giám Nhân Thọ Cung.
"Hồi Thái tử, đúng là như vậy, vi thần đã phái người đi thông báo cho Vũ Văn Thiếu giám." Lý Cương trả lời. Tuy rằng Lý Cương và Thái tử từng kết nghĩa huynh đệ, nhưng trước mặt người ngoài, Lý Cương vẫn không dám mảy may thất lễ để tránh bị người đời chỉ trích.
Dương Dũng xuống ngựa, phẩy tay nói: "Ân, không cần đâu, vừa vặn bổn cung cũng muốn xem xét một chút, cứ tới chỗ Vũ Văn Thiếu giám đang ở đi."
"Tuân lệnh."
Nhân Thọ Cung được xây dựng dựa theo địa thế, các cung điện có độ cao thấp khác nhau, ở giữa là những con đường lớn lát đá xanh nối liền. Tuy nhiên, nhiều nơi có bậc thang nên không thể cưỡi ngựa. Dương Dũng và mọi người xuống ngựa, tự có người tới dắt ngựa đi chăm sóc. Lý Cương cùng đám người đi phía trước dẫn đường.
Hà Thích từ một người lính thủy bình thường trên chiến hạm năm xưa đã thăng tiến trở thành bậc thầy kiến trúc của triều đình. Cây cầu đá vòm trước Nhân Thọ Cung chính là do Hà Thích và Lý Lam thiết kế xây dựng. Cây cầu này dài hơn 50 mét, vòm cao 7 mét, rộng 15 mét, sau khi hoàn thành có thể chứa 30 người cùng lúc đi qua, là cây cầu vòm đơn dài nhất lúc bấy giờ.
Một cây cầu đá vòm như vậy vào thời đó quả thực là kỳ tích, đáng tiếc là Dương Dũng đời sau đã từng thấy qua nhiều cây cầu còn hùng vĩ hơn nên coi đó là chuyện đương nhiên. Hà Thích và Lý Lam cũng không nhận được sự khen ngợi đặc biệt nào. Nếu Dương Dũng biết được Lý Lam này chính là cha của Lý Xuân - người thiết kế cầu Triệu Châu lừng danh, một công trình sừng sững 1400 năm không đổ, chỉ dài hơn cây cầu này khoảng 10 mét nhưng rộng hơn gấp mấy lần, chắc chắn chàng sẽ nhìn hai người họ bằng con mắt khác.
Tuy công trình chưa hoàn công, nhưng đi trên con đường lát đá xanh, hai bên cây cối cao lớn che mát, thỉnh thoảng nhìn thấy những góc mái cung điện màu vàng kim lấp ló đằng xa, cũng đủ khiến lòng người thư thái. Tất nhiên, nếu không có tiếng leng keng không dứt của công trường thì sẽ càng tốt hơn.
Thế nhưng, điều đó là không thể. Hàng chục vạn thợ thủ công và dân phu không vì Thái tử đến kiểm tra mà đình công. Nhìn thấy Lý Cương và mọi người đi tới, những dân phu đang vận chuyển vật liệu chỉ tự động tránh sang một bên, chờ họ đi qua rồi lại tiếp tục công việc như cũ.
Nơi đây không hề có cảnh roi vọt giám sát thường thấy ở các công trình lớn của triều đình trước đây. Thế nhưng, dù là thợ thủ công hay dân phu, rất ít người lười biếng. Một phần vì người dân thời này vốn thuần phác, chất phác, được làm việc cho Hoàng thượng, chẳng những được cơm no áo ấm mà còn có tiền công, trước kia nào có chuyện tốt như vậy. Nếu lười biếng thì sao xứng với ơn huệ của Hoàng thượng và triều đình.
Đương nhiên, tiến độ công trình nghiêm ngặt cũng là một nguyên nhân. Vũ Văn Khải, Lý Cương và mọi người dựa theo đề nghị của Dương Dũng, đem công trình khổng lồ Nhân Thọ Cung chia nhỏ ra, giao cho từng tiểu đội. Nếu không hoàn thành đúng hạn, chẳng những bị trừ tiền công mà nếu làm chậm trễ tiến độ nghiêm trọng còn bị sa thải. Bị trừ tiền công đã đành, nếu bị đuổi việc thì mặt mũi biết để đâu? Vì thế, mọi người đều tự giác giám sát lẫn nhau, muốn lười biếng cũng không được. Trong tình huống này, roi vọt giám sát trở thành thứ thừa thãi.
Nhân Thọ Cung chiếm diện tích rộng lớn, đoàn người vừa đi vừa trò chuyện. Lý Cương đã báo cáo xong tiến độ nửa tháng qua cho Dương Dũng, mọi việc đều tiến hành theo kế hoạch. Tới tháng mười, tòa Nhân Thọ Cung tiêu tốn hơn 2000 vạn bạc này sẽ hoàn thành.
Dương Dũng không khỏi tặc lưỡi, hai ngàn vạn quan, nếu đặt ở đời sau, e rằng cũng tương đương với những công trình cấp bậc hàng trăm tỷ. Xây cất cung điện quả nhiên là một việc tiêu tốn khổng lồ, nếu không nhờ ngành dệt may phát triển vượt bậc mấy năm nay mang lại nguồn lợi nhuận lớn cho triều đình, e rằng Đại Tùy cũng không thể xoay xở ra khoản kinh phí khổng lồ này trong vòng hai năm. Năm ngoái, chỉ riêng khoản thuế thu trực tiếp từ các xưởng dệt mà Hộ Bộ thu được đã lên tới hàng trăm vạn quan, cộng thêm các loại thuế gián tiếp khác, phỏng chừng mỗi năm triều đình thu lợi từ ngành dệt ít nhất cũng trên 500 vạn quan, chỉ đứng sau thuế ruộng.
Tuy nhiên, ngẫm lại đời sau thời Minh - Thanh, chỉ riêng thu nhập từ muối chính đã có thể đạt tới con số hàng ngàn vạn lượng bạc. Muối tuy là thứ ai cũng cần ăn, nhưng vải vóc cũng là thứ ai cũng phải mặc, triều đình đầu tư vào ngành dệt vẫn còn rất nhiều tiềm năng phát triển, e rằng không đầy mười năm nữa sẽ vượt qua cả thu nhập từ thuế ruộng.
Chính vì lợi ích to lớn đó, nên dù sau này có thay đổi thế nào cũng không thể để ngành dệt quay trở lại quy mô sản xuất hộ gia đình nhỏ lẻ. Bằng cách phá vỡ mô hình kinh tế nông nghiệp cá thể "nam cày nữ dệt" đã tồn tại lâu đời ở Trung Quốc, trình độ dệt may của Đại Tùy hiện nay ít nhất đã tiệm cận trình độ thời kỳ trung hậu kỳ nhà Minh. Chỉ với một cỗ máy dệt nhỏ bé, Dương Dũng đã thúc đẩy kỹ thuật dệt may của Trung Quốc tiến bộ trước cả ngàn năm, còn tương lai phát triển ra sao, chính Dương Dũng cũng không thể đoán định.
Nếu không có nguồn thu này, Đại Tùy dù giàu có đến mấy cũng tuyệt đối không thể chi ra khoản tiền khổng lồ để xây dựng Nhân Thọ Cung. Chỉ là nếu không nhờ Dương Dũng đề nghị trả tiền công cho dân phu, chi phí xây dựng Nhân Thọ Cung e rằng đã giảm được ba phần tư. Dẫu sao thì mọi nguyên vật liệu đều được khai thác trực tiếp từ núi sâu, ngoại trừ lương thực, hầu hết các khoản chi tiêu của triều đình đều có thể tiết kiệm được. Nhân Thọ Cung vẫn có thể hoàn thành, chỉ là khổ cho những dân phu tham gia xây dựng mà thôi.
"Lý ái khanh, nếu Nhân Thọ Cung ba tháng nữa có thể hoàn công, không biết thuế ruộng còn đủ dùng không?"
"Điện hạ yên tâm, số thuế ruộng trích ra để xây dựng Nhân Thọ Cung vẫn còn dư dả." Lý Cương đáp.
"Ồ, vậy có thể dư lại bao nhiêu?" Dương Dũng cùng Lữ Mộc Lâm và những người khác đều sáng mắt lên. Tiền bạc chỉ là thứ yếu, kinh thành hiện tại thiếu nhất chính là lương thực, lương thực càng nhiều càng tốt.
Lý Cương nhẩm tính một chút, nhận lấy chiếc bàn tính từ tay thuộc hạ, gảy lách cách: "Điện hạ, hiện tại tiền còn dư lại khoảng 360 vạn quan, mỗi tháng cần chi trả tiền công gần 35 vạn quan. Các loại chi phí vật liệu khác tổng cộng sẽ không vượt quá 20 vạn quan, cộng thêm tiền cơm và các chi phí phụ cho dân phu, mỗi tháng cần thêm bảy tám mươi vạn quan. Như vậy, ba tháng cộng lại, tiền công là 115 vạn quan, tiền cơm và chi phí phụ cho dân phu là 23 vạn quan. Phí vật liệu là 20 vạn quan..."
Đối với việc còn dư bao nhiêu tiền, Dương Dũng căn bản không bận tâm. Thấy Lý Cương cứ mải miết tính toán tiền bạc, hắn mất kiên nhẫn ngắt lời: "Lý ái khanh, không cần tính tiền nữa, hãy tính xem có thể dư lại được bao nhiêu lương."
"Dạ." Trong mắt Lý Cương thoáng hiện lên vẻ khó hiểu. Chi phí lương thực vốn không lớn bằng chi phí tiền bạc, việc Dương Dũng không quan tâm đến tiền mà chỉ chăm chăm vào lương thực khiến ông khá bất ngờ. Từ khi khởi công Nhân Thọ Cung đến nay, ông rất ít khi trở về kinh thành, ở trong núi sâu nên cũng không cảm nhận rõ thời tiết, dù gần đây có không ít bá tánh muốn vào núi tìm việc làm, nhưng Lý Cương cũng không tìm hiểu kỹ càng, tự nhiên không biết bên ngoài vì hạn hán mà lương thực ở kinh thành đã bắt đầu báo động.
"Điện hạ, trong núi lương thực còn dư lại hơn 120 vạn thạch, tính theo tốc độ tiêu hao hiện tại, mỗi tháng cần khoảng 20 vạn thạch."
Dân phu trong núi đều là tráng hán, mỗi ngày lại làm việc nặng nhọc, ăn nhiều một chút cũng là lẽ đương nhiên. Tuy nhiên, tình hình này lại tốt hơn so với dự tính của Dương Dũng. Khóe miệng hắn lộ ra một nụ cười, nói: "Như vậy nghĩa là, trong núi ít nhất có thể tiết kiệm ra 60 vạn thạch lương thực."
"Bẩm điện hạ, đúng là như thế, dù không được 60 vạn thạch thì ít nhất cũng được 50 vạn thạch, tiền bạc thì càng có thể..."
Lý Cương đang định tính toán tiếp về tiền bạc thì Dương Dũng đã cắt ngang: "Không cần, bổn cung hôm nay không phải tới để kiểm tra sổ sách, chuyện tiền bạc hãy nói sau."
Lý Cương lại bị chặn họng một lần nữa, trong lòng buồn bực không thôi, đành đặt bàn tính xuống, lẳng lặng đi phía trước dẫn đường.
"50 vạn thạch, 50 vạn thạch!" Dương Dũng lẩm bẩm tự nói. 50 vạn thạch nhìn thì nhiều, nhưng so với dân số kinh thành thì cũng chỉ như muối bỏ bể. Tuy nhiên, có vẫn hơn không, vận chuyển về ít nhất cũng có thể chống đỡ được một thời gian, tạm thời ghìm giá lương thực xuống một chút.
"Điện hạ, Vũ Văn Khải đại nhân tới."
Dương Dũng ngẩng đầu nhìn lại, thấy Vũ Văn Khải quả nhiên đang vội vã đi tới dưới sự dẫn đường của một tên Cấm quân. Vũ Văn Khải thân là Thiếu giám, nhưng trên người lại dính đầy vụn gỗ và mực nước, hiển nhiên là ông không nhịn được mà lại đích thân tham gia vào việc đo đạc hoặc xây dựng cung điện.
"Vi thần tham kiến điện hạ!"
"Vũ Văn ái khanh bình thân, ái khanh vất vả rồi."
"Không dám, đây là bổn phận của vi thần." Vũ Văn Khải hơi cúi người rồi đứng dậy. Tuy người trước mắt đã giết chết ca ca mình, nhưng Vũ Văn Khải biết bản thân không cách nào báo thù, thậm chí không thể coi hắn là kẻ thù, bởi lẽ người trước mắt là Thái tử. Thế nhưng, muốn trong lòng hoàn toàn không còn ngăn cách là điều không thể, mỗi lần Dương Dũng đến đây, thái độ của hắn cơ bản đều là không nóng không lạnh.
Đối với thái độ của Vũ Văn Khải, Dương Dũng cũng chẳng mấy bận tâm. Vũ Văn Khải chỉ là một kẻ mọt sách say mê kiến trúc, đối với địa vị của hắn không chút đe dọa. Hơn nữa, một bậc thầy kiến trúc như vậy nếu dễ dàng bị loại bỏ, thì đó chính là một tổn thất lớn cho triều đình.
Báo cáo của Vũ Văn Khải không khác biệt là bao so với Lý Cương, Dương Dũng hoàn toàn yên lòng, bèn hỏi: "Gần đây trong núi có thêm rất nhiều bách tính muốn đến làm công, nếu lương thực còn dư dả, bổn cung tính toán vận chuyển một bộ phận về kinh, lưu lại một phần cho Nhân Thọ Cung để tăng cường nhân thủ, không biết có được hay không?"
Vũ Văn Khải ngơ ngác hỏi: "Điện hạ, những bách tính đến làm công này là chuyện thế nào ạ?"
Hắn là Tổng giám tạo, so với Lý Cương càng không quan tâm đến những việc này. Dương Dũng thấy thế liền hướng Lữ Mộc Lâm nói: "Lữ ái khanh, ngươi hãy giải thích cho hắn đi."
Lữ Mộc Lâm thuật lại sự tình đại hạn ở kinh thành một lượt, Vũ Văn Khải bừng tỉnh đại ngộ. Khó trách Thái tử lại chăm chú vào vấn đề lương thực như vậy, không ngờ chỉ mới nửa tháng không gặp mà tình trạng hạn hán ở kinh thành đã trở nên nghiêm trọng đến thế.
Cái gọi là "băng dày ba thước, chẳng phải cái lạnh một ngày", trước kia tuy có hạn hán nhưng chưa đến mức gây ra hậu quả quá nghiêm trọng, nên Dương Dũng tự nhiên cũng không nhắc tới. Vũ Văn Khải bình thản nói: "Điện hạ, đã có người chủ động muốn làm công, sao điện hạ không kiến nghị với Hoàng thượng khởi công công trình mới?"
Với tư cách là Tổng giám chế Nhân Thọ Cung, Vũ Văn Khải đương nhiên không hy vọng có người mới gia nhập làm xáo trộn tiến độ, nên chỉ thuận miệng nói lấy lệ.
"Khởi công công trình mới..." Lời nhắc nhở của Vũ Văn Khải khiến Dương Dũng tức khắc thông suốt. Khởi công công trình mới không những có thể giải quyết nan đề hiện tại ở kinh thành, mà còn giải quyết được vấn đề đi hay ở của những người này sau khi Nhân Thọ Cung hoàn thành. Nhân Thọ Cung sắp sửa kết thúc, 30 vạn dân phu này tuy có thể thả về nhà, nhưng trải qua hai năm tại Nhân Thọ Cung, cho dù trước kia hoàn toàn là nông dân thì nay cũng đã thành thợ lành nghề. Để những người này quay lại làm ruộng, không nghi ngờ gì là vô cùng đáng tiếc.
Đại Tùy không phải không có tiền tài, cũng chẳng phải không có lương thực. Lương thực trong kho của quan thương các nơi cộng lại ít nhất cũng lên tới hàng ngàn vạn thạch, huống chi còn có kho lương dân gian. Chỉ là số lương thực này đều nằm ở Lạc Dương hoặc ngoài Lạc Dương, lương thực tồn kho ở kinh thành đều đã bị Nhân Thọ Cung tiêu hao sạch, huống hồ lại gặp phải đại hạn, lương thực bên ngoài khó mà vận chuyển vào được. Lương thực khó vận, lẽ nào người còn không thể đi ra ngoài sao?
Chỉ là nếu không có quan phủ dẫn đường cùng lợi ích đi kèm, nhiều người khó lòng rời bỏ quê hương. Dẫu sao "ở nhà tiết kiệm, ra đường chịu chi", ở kinh thành đã sống không nổi, đến nơi khác lại càng khó sống hơn, tự nhiên không ai nguyện ý tùy tiện chạy nạn. Nhưng với ví dụ của Nhân Thọ Cung, cộng thêm tình hình hạn hán hiện tại, nếu triều đình khởi công công trình mới, e rằng rất nhiều người sẽ liều mạng tham gia.
Chỉ là nên khởi công ở đâu? Xây Lạc Dương Cung, hay khai thông Đại Vận Hà? Những việc này đều là những thứ mang lại tiếng xấu thiên cổ cho Dương Quảng. Nói thực ra, tu Lạc Dương Cung bị mắng thì Dương Quảng không oan, nhưng tu Đại Vận Hà bị mắng thì Dương Quảng ít nhiều có chút oan ức, nếu không có Đại Vận Hà, sự huy hoàng của triều Đường phía sau e rằng phải giảm đi phân nửa.
Tu Đại Vận Hà đương nhiên tốt hơn tu Lạc Dương Cung, chỉ là tài lực Đại Tùy hiện giờ sau khi xây xong Nhân Thọ Cung liệu có còn gánh vác nổi một công trình như Đại Vận Hà hay không? Nếu tu đến một nửa mà tài chính không thể duy trì, công trình dang dở thì tiền bạc đầu tư trước đó coi như đổ sông đổ biển, hoặc chỉ có thể giống như trong lịch sử là sử dụng lao dịch miễn phí, tạo nên cảnh dân chúng lầm than. Còn nếu tu Lạc Dương Cung, mức đầu tư xa xa nhỏ hơn Đại Vận Hà, hơn nữa những thợ lành nghề đã được rèn luyện từ Nhân Thọ Cung cũng vừa lúc có thể sử dụng.