Tấu chương của Dương Kiên từ trong tay rơi xuống đất, Liễu Thuật vội vàng nhặt lên. Vừa lướt mắt nhìn qua, sắc mặt hắn liền đại biến. Trong tấu chương, Thái tử kể lại tường tận việc mình bị phục kích, sau đó cũng miêu tả chi tiết cách xử trí những kẻ liên quan. Thái tử gặp tập kích, không nghi ngờ gì chính là một vụ mưu nghịch đại án. Thế nhưng, Thái tử lại tự ý điều động cấm vệ quân, rồi thẳng tay trừ khử sạch sẽ những nhân vật chủ chốt tham gia phục kích. Nói một cách nghiêm khắc, hành động này của Thái tử cũng là mưu nghịch. Vậy mà Thái tử chẳng những làm, lại còn không chút kiêng dè mà viết rõ ràng trong tấu chương.
Điều này có ý nghĩa gì? Nó có nghĩa là Thái tử đã công khai ý định bức vua thoái vị. Nếu Hoàng đế còn khỏe mạnh thì chỉ có thể thoái vị ủy quyền, an hưởng tuổi già, bằng không chính là một cuộc tranh đấu giữa cha và con.
Nhìn vào phong tấu chương này, có lẽ Thái tử đã sớm thấu hiểu tình trạng bệnh tình của Hoàng đế tại Nhân Thọ Cung. Nếu xét theo hiếu đạo, Thái tử hoàn toàn không cần phải viết trắng trợn như thế trong tấu chương. Nhưng Thái tử cố tình làm vậy, vì biết rõ Hoàng đế chẳng còn nhiều thời gian, mà bản thân lại không thể bỏ dở công việc ở kinh thành để đến gặp lão phụ một lần. Đây là đại bất hiếu. Nhưng xét theo hướng ngược lại, đây cũng là đại hiếu. Hoàng đế đã lâm bệnh nguy kịch, Thái tử dù có từ kinh thành chạy tới cũng không ích gì, chi bằng đem những việc mình đã làm bẩm báo rõ ràng, để Dương Kiên có thể yên tâm nhắm mắt.
Đối với một bậc đế vương sắp băng hà, điều quan tâm nhất đương nhiên là giang sơn của mình liệu có thể truyền thừa mãi mãi hay không. Phương pháp trị quốc của Thái tử đã sớm chứng minh được hiệu quả, điểm thiếu sót duy nhất trước đây là sự tàn nhẫn của bậc quân vương. Giờ đây, đầu của ba vị đại tướng quân, một vị Lễ Bộ Thượng thư, một vị Kinh Triệu Doãn cùng hàng loạt quan viên khác đã đủ để chứng minh Thái tử đã là một vị đế vương đủ tư cách. Dương Kiên có thể an tâm rời đi rồi.
"Người đâu, lập tức bắt giữ ba tên nghịch tặc Dương Ước, Vương Thiệu, Phong Đức Di quy án!" Xem xong tấu chương, Liễu Thuật không chút do dự hạ lệnh. Nếu Dương Kiên chưa chết, Liễu Thuật tất nhiên không dám tự ý quyết định, nhưng hiện tại Hoàng đế đã băng hà, nên chọn phe thế nào, Liễu Thuật tất nhiên sẽ không phạm sai lầm.
Mọi người vẫn còn đang bàng hoàng vì tin Hoàng đế băng hà, đột nhiên nghe Liễu Thuật đòi bắt giữ ba người thân cận nhất bên cạnh Hoàng đế thì ai nấy đều chấn động. Dương Ước thậm chí nhảy dựng lên: "Liễu Thuật, Hoàng thượng vừa mới rời đi ngươi đã muốn đối phó chúng ta, có phải ngươi ngay cả Tuyên Hoa, Dung Hoa hai vị phu nhân cũng không muốn tha? Ngươi thật là cầm thú không bằng!"
Trần Tuyên Hoa và Thái Dung Hoa đang đứng bên cạnh khóc thút thít, nghe lời Dương Ước nói, sắc mặt cũng trở nên tái nhợt. Dương Kiên tuy tuổi già, nhưng khi còn sống vẫn luôn che chở cho các nàng, ban cho các nàng vinh hoa phú quý vô tận. Giờ đây Hoàng đế vừa mới qua đời, chẳng lẽ các nàng lại phải rơi vào tay loạn thần tặc tử?
Liễu Thuật cười lạnh nói: "Dương tổng quản, ngươi là ngươi, hai vị phu nhân là hai vị phu nhân, ngươi đừng hòng kéo hai vị phu nhân vào đây."
Sắc mặt Dương Ước vô cùng khó coi. Từ lúc Liễu Thuật cầm mật hộp của Thái tử bước vào, hắn đã biết việc phục kích Thái tử chắc chắn thất bại. Vương Thiệu và Phong Đức Di là những kẻ lão luyện, cáo già, đã sớm lén lút bỏ trốn. Lúc này không biết đã ra khỏi Nhân Thọ Cung hay chưa, nhưng hắn lại đang ở ngay cạnh Hoàng đế, muốn đi cũng chẳng có cơ hội. Hơn nữa, dù có cơ hội thì Dương Ước cũng chưa chắc đã muốn đi, hắn là kẻ am hiểu thời thế, dù có chạy thoát thì cũng có ích gì?
"Liễu khanh gia, rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Trần Tuyên Hoa đẫm lệ hỏi.
"Phu nhân thứ tội, Dương Ước tham gia vào vụ mưu nghịch Thái tử, việc bắt giữ Dương Ước là ý của Thái tử, Hoàng thượng cũng không hề phản đối."
Nguyên Nham đứng bên cạnh mấp máy môi nhưng vẫn không nói gì. Hiện tại Hoàng thượng đã băng hà, tất nhiên đó là ý của Thái tử, cũng chính là ý của tân quân, ai dám phản đối? Dương Ước bị thị vệ áp giải đi. Chỉ là khi thị vệ lục soát một vòng Lâm Phương Điện lại không tìm thấy Vương Thiệu và Phong Đức Di, vội vàng quay lại báo cáo với Liễu Thuật.
Liễu Thuật đoán ngay hai kẻ đó đã bỏ trốn. Hắn thầm nghĩ không ổn, nếu để hai người này chạy thoát, ai biết Thái tử sẽ nghĩ thế nào về chuyện này. Hắn lập tức nói với Nguyên Nham: "Vương, Phong hai tên nghịch tặc đã lẩn trốn. Hạ quan cần phải lập tức bắt bọn chúng về. Việc trong cung, mong Hữu bộc dạ đại nhân gánh vác giúp."
Nguyên Nham tuy chưa xem tấu chương của Thái tử, nhưng lúc này hiển nhiên sẽ không đối đầu với muội phu của Thái tử là Tương Ninh, nên gật đầu đồng ý. Liễu Thuật mang theo người vội vã đuổi theo.
Vương Thiệu và Phong Đức Di vừa đi tới cửa Nhân Thọ Cung thì bị nội vệ ngăn lại: "Phong đại nhân, Vương đại nhân, hai vị muốn xuất cung sao?"
"Đúng vậy, chúng ta phụng mật lệnh của Hoàng thượng hồi kinh, xin các vị cho đi!" Hai người không đổi sắc mặt, thản nhiên nói dối.
Lúc này, tin tức Hoàng đế băng hà vẫn chưa truyền tới, nội vệ không hề hay biết gì, tin lời hai người là thật, lập tức mở cửa lớn Nhân Thọ Cung. Hai người lên ngựa, vừa định lao ra ngoài thì phía sau truyền đến một tiếng gọi: "Phong đại nhân chờ đã!"
Phong Đức Di vừa nghe liền biết đó là giọng của Nguyên Trụ, trong lòng thầm kêu khổ. Nguyên Trụ là người đứng đầu nội vệ, địa vị cao hơn bọn họ rất nhiều. Nếu cứ thế bỏ đi mà không ngoảnh lại, chắc chắn sẽ khiến Nguyên Trụ nghi ngờ. Cả hai không còn cách nào khác, đành phải dừng ngựa lại, hướng về phía Nguyên Trụ hỏi: "Đại tướng quân có chuyện gì phân phó?"
"Phong đại nhân, các ngươi muốn xuất cung, nhưng có ý chỉ của Hoàng thượng hay không?"
Hai người nghe vậy, tim như muốn ngừng đập. Tuy nhiên, vì thường xuyên hầu hạ bên cạnh Hoàng đế, thần kinh của cả hai đều đủ kiên cường. Phong Đức Di bình tĩnh đáp: "Đại tướng quân, Hoàng thượng ban cho chúng ta là mật chỉ. Nếu đại tướng quân không tin, không ngại giữ chúng ta lại rồi trực tiếp vào hỏi Hoàng thượng là rõ."
Nguyên Trụ thực ra chỉ thuận miệng hỏi một câu. Hắn là thống lĩnh nội vệ, trong lúc Hoàng đế bệnh nặng, đương nhiên càng cẩn trọng càng tốt. Hắn tuyệt đối không ngờ rằng hai người này muốn bỏ trốn mà không có ý chỉ của Hoàng đế. Hai người đánh cược một phen, không ngờ lại thắng. Nguyên Trụ sao có thể đi hỏi Hoàng đế được, liền nói: "Vậy hai vị đại nhân cứ đi thong thả."
Hai người như được đại xá, chẳng kịp cáo biệt, thúc ngựa rời đi, rất nhanh đã biến mất trên quan đạo phía trước. Nguyên Trụ lắc đầu, rất khó hiểu trước hành động của hai người. Mãi đến khi Liễu Thuật đuổi theo tới nơi mới biết rõ ngọn nguồn. Nguyên Trụ tức giận, lập tức phái mấy trăm nội vệ đuổi bắt. Tuy nhiên, thời gian đã bị trì hoãn, hai người cứ qua một trạm dịch lại đổi ngựa tốt, cuối cùng vẫn tạm thời thoát khỏi vòng vây.
Đối với việc hai người trốn thoát, Liễu Thuật cũng đành bất lực, trước mắt việc xử lý hậu sự cho Hoàng đế mới là lẽ phải. Ngày hôm sau khi Hoàng đế băng hà, tin tức từ Nhân Thọ Cung đã truyền về kinh thành. Dương Dũng nhận được tin, trầm mặc nửa ngày mới hạ lệnh ngày hôm sau đích thân đến Nhân Thọ Cung nghênh linh. Tâm tư hắn phức tạp, sợ rằng chính mình cũng không nói rõ được.
Ngày hôm sau, dưới sự hộ vệ của năm ngàn cấm vệ quân, Dương Dũng dẫn theo văn võ bá quan cùng nhau xuất phát tới Nhân Thọ Cung. Toàn bộ cấm vệ quân một màu trắng xóa, dân chúng tiễn đưa cũng đều mặc đồ tang, cờ vải treo trước các cửa hàng hai bên đường phố cũng một màu trắng muốt. Toàn bộ kinh thành chìm trong bầu không khí trang nghiêm túc mục.
Dương Kiên lúc tuổi già tuy có nhiều khuyết điểm, từ tiết kiệm trở nên xa xỉ, giết không ít công thần, đóng cửa các trường học ở các châu địa phương... nhưng đối với bách tính mà nói, những điều đó đều không quan trọng. Trong những năm Khai Hoàng, cuộc sống yên ổn, nhà có dư dả, so với mấy chục năm nội loạn không dứt trước đó thì tốt hơn nhiều lần. Đối với sự ra đi của vị lão Hoàng đế, rất nhiều người đã thực lòng rơi lệ.
Đại quân di chuyển, thời gian cần thiết đương nhiên phải nhiều hơn. Mất hai ngày, Dương Dũng mới tới Nhân Thọ Cung. Nguyên Nham, Liễu Thuật, Nguyên Trụ, Dương Nghĩa Thần, Nguyên, Vệ Văn Thăng đã chờ sẵn ngoài cửa cung, hướng về phía Dương Dũng bái kiến: "Tham kiến Thái tử điện hạ!"
Nguyên Trụ, Dương Nghĩa Thần, Nguyên, Vệ Văn Thăng chính là bốn vị đại tướng quân của bốn vệ còn lại. Dương Nghĩa Thần bản tính Lý, vào những năm đầu Khai Hoàng, vì cha hắn là Lý Sùng tử trận trong lúc chống lại sự tấn công của người Đột Quyết, Dương Kiên thương tiếc công lao ấy nên đặc biệt thu trưởng tử của Lý Sùng làm nghĩa tử, đổi tên thành Dương Nghĩa Thần.
Bốn người này đều là những người tuyệt đối trung thành với Hoàng đế. Nếu không phải họ đang ở Nhân Thọ Cung, Dương Dũng tuy là Thái tử nhưng cũng chưa chắc đã điều động được họ. Chỉ là hiện tại Hoàng đế đã băng hà, đối tượng trung thành của họ đương nhiên chuyển sang Dương Dũng.
"Chư vị ái khanh mau mau đứng dậy!"
"Đa tạ điện hạ." Chúng thần lục tục đứng dậy, chỉ có Liễu Thuật lại quỳ xuống: "Điện hạ, vi thần vô năng, để hai tên nghịch thần đào tẩu, xin điện hạ trị tội!"
Hai người mà Liễu Thuật nhắc đến đương nhiên là Vương Thiệu và Phong Đức Di. Đối với việc hai người đó bỏ trốn, Dương Dũng cũng không để tâm. Hai kẻ đó đều là văn nhân, trong tay không binh không tốt, không thể làm nên sóng gió gì lớn. Cho dù là những kẻ nắm giữ binh quyền ở địa phương như Mộ Dung Tam Tạng, Dương Dũng cũng không đặt vào mắt. Với thực lực của họ, dù có tạo phản cũng chỉ là chiếm được một châu một phủ, có gì phải sợ.
"Liễu ái khanh không cần như thế. Phụ hoàng băng hà, bổn cung vô cùng bi thống. Chuyện nghịch tặc, để sau này xử lý cũng không muộn!" Dương Dũng trầm giọng nói.
Đối với cách xử trí của Thái tử, các quan lại phía sau thầm gật đầu. Mọi người cùng nhau theo sau Liễu Thuật đi về phía Lâm Phương Điện. Bước vào điện, toàn bộ không gian cũng một màu trắng xóa. Thi thể của Dương Kiên vẫn chưa nhập liệm, cứ thế nằm thẳng trên long sàng. Trên người ông đã thay bộ long bào mới, Tuyên Hoa và Dung Hoa hai vị phu nhân ngồi bên cạnh, đôi mắt cả hai đã sưng đỏ vì khóc.
Những năm gần đây, tình cảm cha con giữa hai người ngày càng rạn nứt, sự nghi kỵ cũng theo đó mà dày thêm. Dương Dũng vốn tưởng rằng mình có thể bình thản đối diện với sự ra đi của Dương Kiên, thế nhưng khi thực sự nhìn thấy di thể của ông, bàn tay Dương Dũng vẫn không kìm được mà run lên.
Người đàn ông này đã đánh đổi cả cuộc đời để giành lấy ngôi vị hoàng đế, bảo toàn được phần lớn nguyên khí cho phương Bắc, kết thúc cục diện loạn lạc kéo dài hàng trăm năm tại Trung Quốc một cách dễ dàng. Chính ông đã giúp dân tộc Hán quật khởi mạnh mẽ nơi phương Bắc, thiết lập nên chế độ Tam tỉnh Lục bộ mà các triều đại phong kiến hậu thế đều lấy làm khuôn mẫu. Dưới sự trị vì của ông, dân chúng đông đúc, đến cả thời kỳ cực thịnh của Đại Đường cũng chưa chắc đã bì kịp. Ông để lại tấm gương quân vương cần kiệm, tích trữ lương thực nhiều đến mức dùng hàng trăm năm cũng không hết, thậm chí ngàn năm sau người ta vẫn khai quật được những kho lúa từ thời đại của ông. Quân đội của ông đã nhiều lần đánh bại các tộc du mục hùng mạnh nhất phương Bắc, chia cắt một đại quốc với bốn mươi vạn giáp binh thành hai nửa...
Công tích của ông có lẽ đã vượt xa bất cứ vị hoàng đế đời sau nào, thế nhưng chỉ vì chọn sai người kế vị mà dẫn đến cảnh "nhị thế nhi vong", khiến Trung Nguyên một lần nữa rơi vào vòng xoáy phân tranh. Đến khi thiên hạ thái bình trở lại, dân số cũng chỉ còn lại hai ba phần mười. Nay mình đã đến đây, kế thừa toàn bộ di sản mà ông để lại, bản thân tất nhiên sẽ không phạm phải sai lầm của Dương Quảng. Một quốc gia vốn đã vượt xa thời đại, nay lại được dẫn dắt bởi một vị hoàng đế mang trong mình tri thức của ngàn năm sau, rốt cuộc quốc gia và dân tộc này sẽ đi về đâu, ngay cả Dương Dũng cũng không thể đoán định được.
"Phụ hoàng, nhi thần đến chậm." Dương Dũng quỳ xuống trước di thể của Dương Kiên, cất tiếng khóc lớn. Các quan lại phía sau cũng bắt đầu sụt sùi, cả Nhân Thọ Cung chìm trong một bầu không khí bi thương.
Một tháng sau, đại điển đăng cơ của tân quân được cử hành đúng hạn. Khi quần thần thỉnh cầu tân quân ban niên hiệu, Dương Dũng chỉ thốt ra hai chữ: "Nghiệp lớn."