"Tham kiến Hoàng thượng!" Dưới sự dẫn dắt của Tô Uy và Nguyên Nham, các vị đại thần đồng loạt khom người hành lễ trước mặt Dương Dũng.

"Các vị ái khanh miễn lễ! Hôm nay triệu các khanh đến đây, chắc hẳn mọi người cũng đã hay tin. Biên quan truyền đến cấp báo, Đông Đột Quyết Sa Bát Khả Hãn không chịu an phận, cấu kết cùng Cao Lệ, dưới sự dẫn dắt của phản tặc Mộ Dung Tam Tạng mà xâm nhập biên cương nước ta. Trẫm tuyệt đối không thể dung thứ cho việc này, không biết các vị khanh gia có kế sách thần kỳ nào để nghênh địch hay không?"

"Hoàng thượng, binh tới thì tướng chặn, nước tới thì đất ngăn, thần nguyện đi trước biên quan nghênh địch." Hạ Nhược Bật là người đầu tiên lên tiếng.

"Hoàng thượng, thần cũng nguyện lên đường."

"Hoàng thượng, thần cũng nguyện đi." Các vị tướng lĩnh sôi nổi xin chiến. Họ vốn là những người vừa được tân hoàng cất nhắc, đang nóng lòng muốn lập công. Đối với họ, quân Đột Quyết và Cao Lệ đến đúng lúc này chính là cơ hội, nào còn bận tâm đến sách lược gì nữa.

Tô Uy, Ngưu Hoằng, Dương Thượng Hi đám người lại nhíu mày. Tân hoàng vừa mới đăng cơ, căn cơ chưa vững, cuộc phản loạn của Mộ Dung Tam Tạng chính là một lời cảnh tỉnh. Nếu vội vàng xuất đại quân dụng binh, trong khi trước đó không lâu tân hoàng vừa xử lý quá nhiều thế gia đại tộc, ai biết trong nước còn bao nhiêu kẻ địch ẩn mình? Chỉ là vì cẩn trọng, khi tân hoàng chưa tỏ thái độ, họ cũng không dám tùy tiện phản đối, chỉ đành trầm mặc không nói.

Thấy những lão thần này đều không có động tĩnh, ánh mắt Dương Dũng không khỏi chuyển hướng về phía họ. Mọi người khẽ liếc nhìn nhau, ánh mắt vị Hoàng đế dừng lại trên người Tô Uy, hỏi: "Tô ái khanh, ngươi là Thượng thư Tả bộc xạ, đối với việc Đông Đột Quyết và Cao Lệ xâm lấn lần này, ngươi thấy thế nào?"

"Hồi Hoàng thượng, thần cho rằng không cần phải đại động can qua, tự khắc có thể khiến mấy lộ binh mã kia phải rút lui." Tô Uy gồng mình đáp.

"Nga, đã như vậy, vậy Tô ái khanh hãy nói rõ xem."

Thấy Hoàng đế không tức giận, Tô Uy định thần lại, vuốt chòm râu dưới cằm rồi thản nhiên nói: "Hoàng thượng, lần xâm lấn biên quan này nhìn như có ba đường đại quân, kỳ thực chỉ có một đường là uy hiếp triều đình. Người Cao Lệ có Lãnh hộ Đông Di tướng quân chặn ở phía trước, trừ phi họ có thể đánh bại La Nghệ đại tướng quân, nếu không chỉ có thể mượn đường từ lãnh thổ Đông Đột Quyết mà đi. Chưa nói đến việc quan hệ giữa Đông Đột Quyết và Cao Lệ có thân mật khăng khít đến mức đó hay không, ngay cả khi Đông Đột Quyết chịu cho mượn đường, quân Cao Lệ cũng phải đi vòng vèo mấy ngàn dặm mới tới được biên cảnh Đại Tùy. Khi đó, họ đã là một chi quân mệt mỏi, biên quân Đại Tùy ta có thể dễ dàng đánh bại. Vì vậy, người Cao Lệ không đáng sợ hãi, chỉ cần La Nghệ đại tướng quân là đủ đối phó."

Thiếu đi một đường nhân mã, chúng tướng đều có chút uể oải, nhưng cũng biết lời Tô Uy nói là sự thật. Trừ phi quân đội Đại Tùy hiện tại đánh qua Liêu Hà, khởi xướng tiến công Cao Lệ, nếu không thì chẳng có phần việc gì cho họ cả.

Chỉ là lúc này rõ ràng không phải thời cơ để chinh phạt Cao Lệ. Năm Khai Hoàng thứ 18, vì Cao Lệ vương Cao Nguyên tự mình dẫn hơn vạn kỵ binh xâm lấn Liêu Tây, kích khởi cơn giận của Dương Kiên, lệnh cho Hán Vương Dương Lượng làm Nguyên soái, La Nghệ, Sử Vạn Tuế làm phó tướng, Cao Dĩnh làm tòng quân, tổng lĩnh thủy bộ binh mã mấy chục vạn tấn công Cao Lệ. Chuyến xuất chinh này có thể nói là binh tinh tướng giỏi, đại quân đánh tới tận Sơn Hải Quan. Chỉ là đối mặt với vùng Liêu Đông rộng lớn, lương thảo vận chuyển khó khăn, lại thêm khí hậu không phù hợp, quân đội gặp phải ôn dịch, sĩ khí tức khắc sa sút, tiến thoái lưỡng nan.

Cũng may đối mặt với cuộc tiến công quy mô của Tùy quân, Cao Lệ trên dưới cũng hoảng sợ không thôi, vội vàng sai sứ thần tạ tội cầu hòa, Tiên đế mới nhân cơ hội bãi binh, không làm mất thể diện Đại Tùy. Tuy nhiên, đại quân xuất chinh vẫn tổn thất thảm trọng, khiến Đại Tùy trên dưới đều nhận thức được Cao Lệ rất khó đối phó.

Người Cao Lệ cũng hiểu rõ điểm này. Lần xuất binh này phỏng chừng cũng chỉ là muốn gây khó dễ cho Đại Tùy một chút, thuận tiện xem có vớt vát được chút lợi lộc nào không. Nếu muốn họ xuất động quy mô lớn để tiến công Đại Tùy, trừ khi Cao Lệ trên dưới bị điên, nếu không e là sẽ không dám làm càn như thế.

"Ân, ái khanh nói có lý. Coi như Cao Lệ gặp may, trẫm tạm tha cho lần mạo phạm này. Trẫm sẽ truyền chỉ cho La Nghệ đại tướng quân, bảo hắn canh phòng nghiêm ngặt là được. Nếu có cơ hội, cũng có thể giết qua Liêu Hà. Ái khanh quả không hổ là lão thần, suy xét chu đáo, cứ tiếp tục nói đi." Dương Dũng cổ vũ. Dương Quảng chính là thua ở ba lần chinh phạt Cao Lệ, Dương Dũng đương nhiên sẽ không giẫm lên vết xe đổ.

Hiện nay vùng Liêu Đông phần nhiều là nơi hoang vu, rừng rậm dày đặc, đường bộ khó đi. Nếu muốn tiến công Cao Lệ, chỉ có đi đường thủy mới không xảy ra tình trạng thiếu lương do vận chuyển khó khăn cho mấy chục vạn đại quân. Thủy quân Đại Tùy khi thống nhất phương Nam vốn còn khá mạnh, chỉ là sau khi thống nhất, Hoàng đế cho rằng thủy quân vô dụng, lại bởi vì phương Nam nhiều kẻ phản phúc, để phòng ngừa những kẻ phản loạn lợi dụng thuyền bè chạy trốn ra biển, Dương Kiên nhiều lần ra lệnh thu hồi thuyền bè của dân gian, và vào năm Khai Hoàng thứ 18 đã chính thức hạ chỉ: Dân gian ai có thuyền dài từ ba trượng trở lên, đều phải nộp vào quan phủ.

Việc cấm đoán dân gian đóng tàu thuyền không tránh khỏi làm ảnh hưởng đến thủy sư. Thủy sư Đại Tùy so với thời điểm thống nhất Nam Trần không những không có tiến bộ, mà thực lực còn suy giảm rất nhiều. Tuy nhiên, Dương Dũng dù không thể thuyết phục phụ hoàng coi trọng thủy sư thêm lần nữa, nhưng bản thân chàng vẫn có thể gây ảnh hưởng. Kỹ nghệ đóng tàu của Đại Tùy vốn không hề thất truyền, thợ thủ công cũng đầy đủ, chỉ là muốn tổ kiến một đội thủy sư đủ sức diệt quốc Cao Lệ, ít nhất cũng cần vài năm chuẩn bị.

Đừng nói là vài năm, vì một trận chiến công thành, dù là mười năm Dương Dũng cũng có thể chờ đợi. Tô Uy vốn cho rằng Dương Dũng vừa mới đăng cơ, khó tránh khỏi tính khí tuổi trẻ khí thịnh, không chịu thoái nhượng một bước, ban đầu còn thấp thỏm bất an. Nay thấy được Hoàng đế khen ngợi, ông ta tức khắc dâng lên dũng khí: "Hoàng thượng, Đông Đột Quyết Sao Mai Khả Hãn vốn tính nhát gan, lần này xâm nhập Đại Tùy, hơn phân nửa là đã chịu Mộ Dung Tam Tạng mê hoặc. Chỉ cần Hoàng thượng tiếp tục phái Trưởng Tôn Thịnh đại nhân đi sứ, tiến hành nghiêm khắc cảnh cáo một phen, Sao Mai Khả Hãn nhất định sẽ sợ hãi mà lui binh. Như thế chỉ còn lại phản tặc Mộ Dung Tam Tạng một đường, chỉ cần huy động phủ binh các châu bao vây tiễu trừ, ngày Mộ Dung Tam Tạng bại vong không còn xa nữa."

Tô Uy một hơi nói xong, trên mặt lộ ra vẻ đắc ý. Cao Lệ đất nhỏ mà hiểm, Đông Đột Quyết đất rộng mà hư, cả hai đều là những nơi khó đối phó. Chữ "hư" ở đây không phải chỉ Đông Đột Quyết yếu nhược, mà là so với diện tích chiếm đóng thì dân cư quá mức thưa thớt, người Hán rất khó dừng chân, cho dù đánh xuống cũng vô dụng. Nếu theo kế sách của ông ta, đối với ba đường đại quân, chỉ cần xuất động một người sứ giả, phủ binh các châu liền có thể dễ dàng hóa giải nguy cơ vào hư không.

"Tô đại nhân quả là cao kiến." Đối với kế sách của Tô Uy, Ngưu Hoằng, Lý Cương và những người khác đều sôi nổi tán đồng.

"Việc này sao có thể được, Đại Tùy ta há có thể để Đột Quyết tiểu nhi muốn tới thì tới, muốn đi thì đi?" Hạ Nhược Bật lớn tiếng phản đối.

"Đúng vậy, Hoàng thượng, không thể để Đột Quyết tiểu nhi quay lại tự nhiên, nếu không thì dù lần này Đông Đột Quyết lui binh, ngày sau nhất định còn sẽ phản phúc." Khuất Đột Thông cùng các võ tướng khác đều đồng lòng phản đối lời Tô Uy.

"Hoàng thượng, quốc gia không thể vì giận dữ mà hưng binh, nếu binh đao cùng nổi lên, khổ nhất chính là thiên hạ thương sinh."

"Cái gì mà vì giận dữ hưng binh? Rõ ràng là Đột Quyết tiểu nhi quá mức càn rỡ. Nếu không đánh đuổi bọn chúng, chẳng lẽ biên cảnh bá tánh liền không khổ sao?"

"Sao Mai Khả Hãn chỉ là nhất thời mơ hồ, đã chịu phản tặc dụ dỗ mới dám tới phạm. Chức quan của Sao Mai Khả Hãn vẫn là Tiên đế thân phong. Nếu phái ra sứ giả, có thể khiến Sao Mai Khả Hãn lạc đường biết quay đầu, có gì là không được?"

"Nguyên nhân chính là vì Sao Mai là do Tiên đế thân phong, đối với kẻ lấy oán trả ơn như vậy, nghịch tặc mới càng phải đón đầu thống kích."

Hai bên kịch liệt tranh luận. Đại Tùy không phân định rạch ròi văn võ, văn nhân thường thường có thể lĩnh quân, mà một số võ tướng tri thức phong phú cũng có thể đảm nhiệm văn chức. Điều này có được là nhờ cục diện loạn lạc mấy trăm năm ở phương Bắc. Vô luận là tri thức hay võ nghệ đều nắm giữ trong tay các thế gia, con cháu xuất thân thế gia thường thường là văn võ toàn tài. Về phương diện này, Ngu Khánh Tắc chính là một ví dụ điển hình. Chính vì Ngu Khánh Tắc trong quân đội và trong triều đều có thế lực khổng lồ, Dương Kiên mới không yên tâm, cuối cùng khép vào tội mưu nghịch mà xử tử.

Tuy nhiên, văn võ giữa chừng không thể nào không có xung đột. Lần này đối mặt với sự liên hợp xâm lấn của người Đột Quyết và Cao Lệ, các võ tướng cảm thấy thời cơ lập công đã đến, trong khi quan văn lại muốn đại sự hóa tiểu, ngừng chiến tranh để chăm lo văn hóa giáo dục.

Nhìn văn võ đại thần trước mặt cãi nhau thành một đoàn, Dương Dũng giận dữ, dùng tay đập mạnh lên bàn, tức khắc vang lên tiếng "phanh" thật lớn.

Nghe thấy tiếng động, mọi người khiếp sợ, mới nhớ ra đây là đang nghị sự trước quân. Vội vàng khom người hành lễ: "Hoàng thượng, thần chờ thất nghi. Xin Hoàng thượng thứ tội."

"Sảo thành như vậy, còn thể thống gì nữa! Khanh chờ không cần tranh cãi nữa, trẫm đã quyết định. Phái Trưởng Tôn Thịnh đi sứ Đông Đột Quyết, hỏi xem lương tâm của Đột Lợi có bị chó ăn rồi hay không, nếu không có Đại Tùy ta, thi cốt hắn sớm đã lạnh lẽo từ lâu. Nếu không mau mau rút lui, trẫm đại quân vừa đến, chắc chắn sẽ nghiền nát chúng thành bột mịn..."

Hoàng đế vừa dứt lời, tập đoàn quan văn tức khắc hỉ hình với sắc, điều này nghĩa là tân hoàng cuối cùng đã chấp nhận ý kiến của quan văn. Một trận đại chiến có thể tiêu tan vào hư không. Các võ tướng lại không cam lòng, Hạ Nhược Bật kêu to lên: "Hoàng thượng, thần có chuyện muốn nói..."

Dương Dũng giơ tay ngăn lời Hạ Nhược Bật: "Không cần phải nói, trẫm trong lòng hiểu rõ. Khuất Đột Thông, Trương Hành Chi nghe lệnh!"

"Thần có mặt!"

"Trẫm phong hai người làm Hành quân Phó Tổng quản, Hán Vương Dương Lượng làm Hành quân Tổng quản, thống lĩnh nhân mã bốn đạo Tịnh Châu, Mã Ấp, Yến Châu, Hằng Châu phản kích đại quân Đột Quyết. Trẫm cho phép các ngươi thâm nhập cảnh nội Đột Quyết để đoạt lấy nhân mã, dê bò và dân cư. Nhớ kỹ, lần tác chiến đối với Đột Quyết này, chó gà không tha!"

"Hoàng thượng anh minh, thần xin tuân chỉ." Khuất Đột Thông và Trương Hành Chi vẻ mặt hân hoan, các võ tướng khác tuy không được xuất chinh nhưng cũng lộ vẻ tươi cười, thần thái dương dương tự đắc. Ngược lại, đám quan văn đồng loạt biến sắc. Chẳng lẽ Hoàng đế định trở mặt với người Đột Quyết? Sau trận chiến này, e rằng người Đột Quyết sẽ không bao giờ quy phục Đại Tùy nữa, mà trở thành tử địch. Người Đột Quyết đánh không lại thì chạy vào sâu trong thảo nguyên, nhưng Đại Tùy từ nay về sau sẽ phải luôn lo lắng về sự trả thù của họ.

Tô Uy, Ngưu Hoằng cùng đám quan lại vội vàng quỳ xuống tâu: "Xin Hoàng thượng hãy suy xét kỹ!"

"Trẫm đã suy xét kỹ rồi. Người Đột Quyết bản tính như loài sói, dù Đại Tùy có đối đãi ra sao, cuối cùng vẫn sẽ có ngày phản chủ. Trước kia Đô Lam như thế, hiện giờ Sa Bát Lược Khả Hãn cũng như thế. Nếu trẫm không đón đầu giáng cho chúng một đòn chí mạng, thì làm sao đổi lấy sự ổn định và hòa bình lâu dài cho Đại Tùy?"

Lời nói của Hoàng đế khiến đám người Tô Uy không thể phản bác. Người Đột Quyết quả thực lang tính mười phần, lại sùng bái sự tàn bạo, hay lật lọng. Thế nhưng, ngữ khí lộ ra từ lời của Hoàng đế vẫn khiến họ bất an. Hậu kỳ Tiên đế vốn chủ trương ngừng chiến, chăm lo văn hóa giáo dục, nay tân hoàng đăng cơ lại chuộng võ công, e rằng thiên hạ từ đây lại nhiều chuyện.

"Dương ái khanh, Vân ái khanh, đại chiến sắp bắt đầu, vũ khí lương thảo và quân nhu mà tướng sĩ tiền tuyến cần thiết chắc chắn sẽ tăng nhiều, các khanh không được chậm trễ."

"Hoàng thượng yên tâm, thuế ruộng Hộ Bộ sung túc, thần đang lo kho lương không có chỗ chứa, chắc chắn sẽ bảo đảm đầy đủ cho tiền tuyến."

"Hoàng thượng, Công Bộ cũng vậy. Các loại binh khí, giáp trụ đã chất cao như núi, thần cũng xin cam đoan cung ứng đủ cho tiền tuyến."

Lời khẳng định của Dương Thượng Hi và Vân Định Hưng khiến không khí trong điện lập tức nhẹ nhàng hẳn. Hiện tại không còn là thời kỳ triều đình quẫn bách như những năm đầu Khai Hoàng nữa. Của cải tích lũy hơn hai mươi năm của Văn Đế nhiều không kể xiết, đối với người Đột Quyết thì cần gì phải nhượng bộ?

Tại Mã Ấp, thời tiết tháng mười một đã bắt đầu rét lạnh. Gió bắc lướt qua Trường Thành, rít gào thổi vào những binh lính trên tường thành. Những người lính mặc khôi giáp màu đen vẫn đứng thẳng tắp, bất động như tượng. Dưới thành là một mảnh hỗn độn, trên mặt đất gập ghềnh vẫn còn loang lổ những vết máu, đó là dấu tích mà quân Đột Quyết để lại sau những đợt tấn công.

Từ trên tường thành Mã Ấp nhìn xuống, cách đó vài dặm, vô số những chiếc lều lớn nhấp nhô như những ngọn núi tuyết. Đó chính là nơi đóng quân của người Đột Quyết. Hàng vạn đại quân Đột Quyết ẩn náu trong những chiếc lều này. Khi mới đến Mã Ấp, ban đầu chúng còn phái quân đi cướp bóc khắp nơi, đồng thời thăm dò tấn công tường thành Mã Ấp mấy ngày. Thấy Mã Ấp phòng thủ nghiêm mật, người Đột Quyết từ bỏ ý định công thành, chỉ là những huyện thành nhỏ xung quanh đã bị chúng làm hại không ít. Sau khi đánh vỡ các huyện thành, người Đột Quyết không chỉ cướp sạch lương thực mà còn bắt bớ bá tánh đưa vào thảo nguyên, biến họ thành nô lệ.

Người Đột Quyết vượt qua Trường Thành từ đầu tháng mười, khi thời tiết còn ấm áp. Hơn một tháng qua, các thành trì khác trong phủ Mã Ấp gần như bị chúng cướp phá tan hoang. Ít nhất mấy vạn bá tánh bị bắt làm nô lệ. Những kẻ này còn nghênh ngang áp giải bá tánh đi ngang qua ngoài thành Mã Ấp, khiến quân Tùy trên thành tức giận đến nghiến răng. Nếu không phải binh lực trong thành quá ít, lại thêm lệnh cấm nghiêm ngặt của Thái thú, thì quan binh đã sớm mở cửa thành ra quyết một trận sống mái với chúng.

Cũng may sau khi thời tiết chuyển lạnh, người Đột Quyết ít khi ra ngoài, chỉ thỉnh thoảng phi ngựa đến dưới thành uy hiếp, dường như có ý định muốn qua mùa đông ngay dưới chân thành Mã Ấp. Điều này tất nhiên là không thể. Mã Ấp tuy ấm áp hơn nơi ở truyền thống của người Đột Quyết, nhưng mùa đông vẫn lạnh đến mức nước đóng thành băng. Nếu người Đột Quyết dám ở trong lều trại qua mùa đông, chỉ cần quan binh trong thành đánh úp một trận, e rằng phần lớn quân địch sẽ bị tiêu diệt. Nhiều nhất là nửa tháng nữa, nếu người Đột Quyết không hạ được Mã Ấp, chúng buộc phải ngoan ngoãn quay về đại thảo nguyên, hoặc phân tán ra các huyện thành phía dưới.

Nếu người Đột Quyết phân tán binh lực, đối với quan binh Mã Ấp mà nói chưa chắc đã không có cơ hội. Nếu chúng cứ thế rút lui, đối với Mã Ấp cũng coi như là một thắng lợi. Chỉ là thắng lợi kiểu này hơi nghẹn khuất. Tuy nhiên, nhìn tình hình mấy ngày gần đây, đối phương ngay cả thắng lợi kiểu đó cũng không muốn cho. Lại có thêm một chi quân đội hội hợp với đám người Đột Quyết trước đó. Chi quân đội này lại mặc giáp trụ giống hệt quân Tùy, hơn nữa còn mang đến lượng lớn khí giới công thành. Rõ ràng, đối phương quyết tâm phải hạ bằng được thành Mã Ấp.

Quan binh Mã Ấp thành lúc này mới vỡ lẽ. Đối phương không phải không muốn công thành, mà là đang chờ đợi chi viện quân phản loạn này. Tuy mỗi người đều khinh bỉ hành động trốn chạy của Mộ Dung Tam Tạng, nhưng không thể không thừa nhận hắn là một kình địch đáng gờm. Quỷ quân của Mộ Dung gia vốn nổi danh lừng lẫy, cộng thêm việc Mộ Dung Tam Tạng vô cùng am hiểu quân sự các châu, khả năng cao Mã Ấp thật sự không thể chống đỡ nổi nửa tháng tấn công của đối phương. Quan binh Mã Ấp nhất thời hoảng loạn, chỉ mong viện quân triều đình sớm ngày tới nơi.

Tại cửa Nam Mã Ấp, Mã Ấp thái thú Bùi Chứa tạm thời gác lại việc phòng ngự, dẫn theo đông đảo quan viên cung kính đứng đợi bên ngoài cửa thành. Từ phía xa, một làn bụi mù dâng lên, một vị quan viên khẽ kêu lên: "Tới rồi, tới rồi."

Mọi người đều thẳng lưng, vươn cổ nhìn về phía trước. Một vị quan viên không nhịn được khẽ hỏi: "Khâm sứ tới đây, không biết sẽ mang theo bao nhiêu viện quân?"

"Hắc hắc, nghe nói vị Khâm sứ Trưởng Tôn đại nhân này là anh em kết nghĩa với tân hoàng, ngươi nói xem có thể tới bao nhiêu đại quân?"

"Ít nhất cũng phải vài vạn quân chứ."

Hai người bàn tán xôn xao, các quan viên xung quanh nghe vậy cũng lộ vẻ tươi cười. Có vài vạn đại quân, Mã Ấp mới được an toàn, dù địch nhân có đông đến mấy cũng không thể công phá. Ngay cả Bùi Chứa cũng mỉm cười lắng nghe, không hề ngăn cản.

Những ngày qua, người Đột Quyết tuy không tiến công, nhưng từ khi Mộ Dung Tam Tạng xuất hiện, áp lực trong lòng quan binh thành Mã Ấp ngày một lớn. Ai cũng hiểu, đối phương không đánh thì thôi, một khi đã đánh chắc chắn sẽ là thế "Thái Sơn áp đỉnh". Mã Ấp chỉ có vỏn vẹn năm ngàn binh sĩ, làm sao đối kháng nổi bảy tám vạn đại quân của đối phương? Nếu chỉ là người Đột Quyết thì còn đỡ, đằng này đối phương còn có một kẻ phản thần của Tùy quân tinh thông công thành chiến.

Bụi mù càng lúc càng gần, các quan viên dần cảm thấy không ổn. Lượng bụi này căn bản không giống dáng vẻ của một đại quân. Khi bóng dáng đối phương hiện rõ, trên đường chỉ có hơn mười kỵ binh đang phi mã chạy tới.

"Hu!" Hơn mười kỵ binh dừng lại trước cửa thành. Người ở giữa là một trung niên nhân ngoài bốn mươi, gương mặt đầy vẻ phong sương, để râu dài màu vàng, dẫn đầu đám người cất tiếng: "Ai là Mã Ấp thái thú?"

Bùi Chứa bước ra từ trong đám đông: "Hạ quan chính là Mã Ấp thái thú Bùi Chứa, tham kiến Khâm sai đại nhân."

Vị trung niên nhân kia chính là Khâm sai Trưởng Tôn Thịnh. Hơn hai mươi năm qua, Trưởng Tôn Thịnh luôn bôn ba nơi tiền tuyến. Lần này đi sứ Mã Ấp, ông cũng là nhận thánh chỉ trực tiếp tại một tòa biên quan khác, rồi phi tinh đái nguyệt gấp rút tới Mã Ấp.

"Bùi đại nhân miễn lễ, quân tình khẩn cấp, mau vào thành thôi."

Một vị quan viên không nhịn được hỏi: "Khâm sứ đại nhân, không biết lần này Hoàng đế phái bao nhiêu viện quân cho Mã Ấp chúng ta?"

Trưởng Tôn Thịnh hơi mỉm cười: "Viện binh mà các vị yêu cầu đều ở đây cả rồi."

"A!" Nghe được lời này, nhìn lại hơn mười người bên cạnh Trưởng Tôn Thịnh, tất cả quan viên Mã Ấp đang nghênh đón Khâm sai đều ngây ra như phỗng.