Thành, mưu nghịch, hai tội danh này bất luận là ai, chỉ cần dính vào một trong hai đều là đại họa. Nay hai tội hợp làm một, Dương Dũng lại hiểu rõ, muốn trừ khử Dương Tố thì chừng đó vẫn chưa đủ. Dương Tố từng có tiền án mưu nghịch, đó là do chính thê tử kết tóc của hắn đứng ra tố giác, độ tin cậy còn cao hơn nhiều so với những lời buộc tội tự mình thêu dệt. Thế nhưng, Dương Tố vẫn bình an vô sự. Nay thêm tội danh này, Dương Dũng cũng chẳng trông chờ Hoàng đế sẽ hạ chỉ chém đầu Dương Tố. Chỉ là Dương Tố không thể nào còn đường sống để hồi kinh, có lời khai của đám thân tín này, cái chết của Dương Tố sẽ trở nên thuận lý thành chương hơn một chút.
"Trong số thân binh của Dương Tố, có bao nhiêu người nguyện ý đứng ra chỉ chứng hắn?"
"Bẩm Thái tử, hiện tại đã có hơn tám trăm người, còn lại hơn một trăm người sống chết không chịu chỉ chứng Dương Tố, thậm chí có kẻ kiên quyết phủ nhận việc tàn sát dân trong thành, hoặc cố tình đổ tội lên đầu người khác."
"Có hơn tám trăm người là đủ rồi, những kẻ còn lại nếu không muốn, vậy thì thành toàn cho bọn họ đi, giết!" Trong phút chốc, Dương Dũng lộ rõ vẻ lạnh lùng, chỉ một câu nhẹ nhàng đã tước đoạt hơn một trăm mạng người.
"Tuân lệnh." Lữ Mộc Lâm thản nhiên đáp, không hề cảm thấy quyết định của Dương Dũng có gì bất ổn.
Thân là Thái tử, nếu chỉ biết nhân nghĩa mà không có chút tâm địa lạnh lùng, tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp. Việc truy cứu Dương Tố về tội tàn sát tám vạn người dân thể hiện mặt nhân từ của Thái tử, còn việc xử tử hơn một trăm tên thân binh kia lại thể hiện mặt lạnh lùng của ngài.
Việc giết chóc này, Lữ Mộc Lâm không cần đích thân nhúng tay. Hắn đưa mắt ra hiệu cho Dương Thạch, Dương Thạch lập tức hiểu ý, dẫn người đi xuống. Sau khi sắp xếp xong xuôi, Lữ Mộc Lâm lại hỏi Dương Dũng: "Điện hạ, còn kẻ tên Chu La Hầu kia thì nên xử lý thế nào?"
Dương Dũng gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn đá, suy xét một hồi mới đáp: "Ân, kẻ này cũng coi như là một viên lương tướng hiếm có. Đại Tùy tuy binh tinh tướng quảng, nhưng luận về thủy quân, e rằng không ai sánh bằng hắn. Nếu hắn không chịu chỉ chứng Dương Tố, cũng không cần cưỡng cầu, cứ bỏ mặc hắn sang một bên là được."
Chu La Hầu tuy là hàng tướng, đầu quân dưới trướng Dương Tố cũng chỉ mới hơn một tháng, nhưng tính tình lại vừa thối vừa cứng. Thế mà hắn lại không chịu khuất phục trước uy áp của Thái tử để cắn ngược lại Dương Tố, Lữ Mộc Lâm đối với người này cũng có vài phần kính nể. Nếu Dương Dũng muốn giết hắn, có lẽ hắn cũng sẽ nhịn không được mà cầu tình đôi câu.
Một tên hộ vệ từ xa vội vã chạy tới. Dương Dũng nhíu mày, lập tức đoán được mục đích của hắn. Từ ngày Dương Tố bị giam giữ, Dương Quảng, Dương Tuấn, Cao Dĩnh, Vương Thiều cùng những người khác đều liên tục đưa ra yêu cầu muốn thăm gặp Dương Tố. Trước khi nắm chắc chứng cứ trong tay, Dương Dũng đương nhiên không muốn Dương Tố liên lạc với bên ngoài, nên luôn tìm cách thoái thác. Đến khi không thể từ chối được nữa, ngài chỉ đành trốn đi. Hôm nay ở hậu hoa viên thanh tịnh được chưa đầy nửa canh giờ, xem ra lại bị đám người này truy đuổi tới nơi.
Quả nhiên, tên hộ vệ tiến đến gần Dương Dũng bẩm báo: "Điện hạ, Tấn Vương, Tần Vương, Thượng thư Tả bộc xạ Cao đại nhân, Binh bộ thị lang Vương đại nhân, Lại bộ thị lang Tiết đại nhân đang cùng nhau tới đây, cầu kiến điện hạ."
Trước khi đến hậu hoa viên, Dương Dũng đã sớm phân phó thủ vệ nói mình đã ra ngoài. Nếu tên hộ vệ vẫn phải đến đây bẩm báo, chứng tỏ đám người kia đã gây sức ép quá lớn. Cũng khó trách, hai vị thân vương, một vị Thượng thư Tả bộc xạ tuy không danh tể tướng nhưng thực quyền tể tướng, cộng thêm các quan viên lớn nhỏ khác, thử hỏi ai có thể dễ dàng ngăn cản? May mắn thay, việc cần làm Dương Dũng đã hoàn thành, ngài nhẹ nhàng phất tay nói: "Cho bọn họ vào đi!"
"Tuân lệnh."
Hộ vệ vừa đi xuống không lâu, Dương Quảng cùng đám người đã xuất hiện trên hành lang đình hóng gió. Dương Quảng và Dương Tuấn đi đầu, ở giữa là Cao Dĩnh với vẻ mặt đầy phẫn nộ, theo sau là Vương Thiều, Tiết Đạo Hành và những người khác.
"Đại ca, không ngờ huynh lại trốn ở hậu hoa viên u tĩnh, thanh nhã thế này. Chỉ là huynh cứ luôn không cho đệ vào, như vậy có phải quá mức keo kiệt rồi không?" Dương Quảng lên tiếng trước, gương mặt mang theo ý cười.
Dương Quảng vốn luôn ở địa phương, lúc này cũng không có nhiều giao thiệp với Dương Tố. Tuy lần này có ý định kết giao với Dương Tố, nhưng Dương Quảng không muốn khiến Dương Dũng phản cảm. Mỗi lần tới Thái tử phủ, dù muốn thăm Dương Tố, hắn cũng chỉ khách khí đề đạt, một khi Dương Dũng tìm lý do cự tuyệt, Dương Quảng cũng không hề lì lợm.
"Vương đệ, đệ không phải không biết ngu huynh thân là Thái tử, đương nhiên phải làm gương. Nơi đây tuy tốt nhưng lại quá mức xa hoa, ngày thường ngu huynh cũng rất ít khi tới đây. Nếu vương đệ thích nơi này, cứ việc dọn tới đây là được."
Dương Quảng vội vàng xua tay nói: "Đại ca còn chê nơi này xa hoa, đệ làm sao có đức độ để ở chứ? Việc này không ổn, không ổn chút nào."
"Thái tử điện hạ, tuy Thanh Hà Công phạm tội, nhưng Hoàng thượng vẫn chưa đưa ra xử trí cuối cùng. Vì sao Thái tử lại nhiều lần ngăn cản không cho người gặp mặt Thanh Hà Công, chẳng lẽ trong chuyện này có ẩn tình gì sao?" Cao Dĩnh không chút khách khí ngắt lời những lời khách sáo của Dương Quảng và Thái tử, gần như chỉ thẳng vào mũi Dương Dũng mà chất vấn.
Sở dĩ Cao Dĩnh kích động như vậy là vì ông biết rõ Hoàng đế sẽ không xử phạt Dương Tố quá nặng. Thế nhưng, việc Thái tử giấu kín Dương Tố, không cho bất cứ ai thăm nom, khiến Cao Dĩnh ngửi thấy mùi vị của một âm mưu. Ông sợ Thái tử còn trẻ chưa hiểu sự đời, bí mật ra tay sát hại Dương Tố. Đó là cục diện mà ông không hề muốn thấy, vừa là vì đồng tình với Dương Tố, vừa là vì lo lắng cho tiền đồ của Thái tử.
"Lớn mật! Cao Dĩnh, ngươi thân là thần tử, dám nảy sinh nghi ngờ đối với Thái tử, rắp tâm là gì?" Cao Dĩnh dù sao cũng có chút cậy già lên mặt, Lữ Mộc Lâm đứng bên cạnh thấy chướng mắt, muốn hạ thấp nhuệ khí của ông xuống một chút.
Bị Lữ Mộc Lâm khiển trách, trên mặt Cao Dĩnh hiện lên vẻ tức giận, nhưng ông lập tức kiềm chế lại, chắp tay nhận lỗi với Dương Dũng: "Điện hạ, lão thần nhất thời kích động, mong điện hạ thứ tội. Nhưng nếu điện hạ vẫn không cho phép chúng ta gặp mặt Thanh Hà Công, chỉ sợ bên ngoài sẽ lời ra tiếng vào, đồn đại khắp nơi."
"Thôi được, Cao ái khanh là trọng thần triều đình, lại là Thái tử Thái phó, dù có trách mắng bổn cung vài câu cũng là điều nên làm." Dương Dũng xua tay, ý bảo Cao Dĩnh không cần bận tâm, rồi lập tức tò mò hỏi: "Mà này, Cao ái khanh nói bên ngoài sẽ đồn đại khắp nơi, rốt cuộc là lời đồn gì?"
Lời đồn chỉ là cái cớ của Cao Dĩnh mà thôi. Binh mã trong thành Kiến Khang đều được Dương Dũng trọng thưởng, đối với Thái tử chỉ có cảm kích chứ không có oán hận, còn đám người của Dương Tố thì hoàn toàn bị cách ly với bên ngoài, lấy đâu ra lời đồn. Cao Dĩnh nhất thời nghẹn lời: "Chuyện này... bên ngoài bàn tán những điều bất lợi cho danh dự của điện hạ, điện hạ không nghe cũng tốt. Thanh giả tự thanh, đục giả tự đục, chỉ cần điện hạ giải trừ lệnh giam lỏng Thanh Hà Công, lời đồn tự nhiên sẽ tan biến."
"Nhưng bổn cung nhất định muốn nghe thì sao?"
Nghe giọng điệu bức người của Thái tử, trong lòng Cao Dĩnh cũng dấy lên sự bất bình. Ông đành bịa ra: "Tất nhiên là họ nói điện hạ không có lòng bao dung, ám hại bề tôi có công."
"Hừ, nói hươu nói vượn! Dương Tố hắn tính là bề tôi gì chứ? Trận Tương Châu, đầu tiên là tự cao tự đại, dẫn đến tổn binh hao tướng, bao nhiêu binh mã bỏ mạng dưới chân thành. Sau đó tuy đánh hạ được Tương Châu, nhưng lại hoàn toàn dựa vào việc lấy mạng người đắp vào. Công lao như thế mà hắn cũng dám kể? Còn chuyện ám hại, lại càng nực cười. Hắn phát rồ đến mức hạ lệnh tàn sát dân chúng trong thành, sớm đã phạm tội chết, bổn cung cần gì phải ám hại hắn?"
Cao Dĩnh bị nói đến mức á khẩu không trả lời được. Ông nhìn vẻ mặt của Dương Dũng, thần sắc trở nên phức tạp. Thái tử trước kia đối với các lão thần như bọn họ luôn giữ thái độ tôn kính, nhưng xem ra hiện tại Thái tử đã trưởng thành, có chính kiến riêng. Thật ra ngẫm lại, Thái tử từ năm mười ba tuổi đã cầm quân tác chiến, sao có thể coi như người thường được.
Chứng kiến màn đấu khẩu giữa Dương Dũng và Cao Dĩnh, Dương Quảng cùng Dương Tuấn chỉ đứng một bên, không hề xen vào. Vương Thiệu lúc này mới lên tiếng: "Điện hạ nói vậy chưa thỏa đáng. Lời điện hạ tuy có lý, nhưng dân chúng vốn dĩ ngu muội, không hiểu được đạo lý sâu xa. Thanh Hà Công dù sao cũng là trọng thần trong triều, rất có danh vọng. Nay Giang Nam mới bình định, điện hạ lại giam giữ ông ta không cho thăm nom, tự nhiên sẽ có kẻ âm thầm bàn tán."
"Ồ, nếu họ chỉ là kẻ bàn tán nhảm nhí, thì các vị ái khanh đây kiến thức cao minh hơn họ nhiều, hẳn là sẽ không tin đúng không? Không biết bổn cung nói vậy có đúng không?"
Vương Thiệu đành gật đầu: "Điện hạ, lời tuy là thế, nhưng mặc kệ họ bàn tán cũng không phải chuyện tốt. Nếu điện hạ đang điều tra Dương Tố theo đúng luật pháp, hà cớ gì không cho chúng thần gặp mặt?"
"Chê cười, bổn cung nói khi nào không cho chư vị ái khanh thăm Dương Tố? Chỉ là trước kia hành vi phạm tội của Dương Tố cần phải điều tra kỹ lưỡng. Nếu để người ngoài dễ dàng tiếp cận, sợ rằng sẽ tạo cơ hội cho Dương Tố truyền tin ra ngoài để tiêu hủy chứng cứ. Nay hành vi phạm tội của hắn đã định, bổn cung lập tức sẽ cùng chư vị trở về kinh thành, đương nhiên không còn những cố kỵ như trước nữa."
Dương Dũng vừa dứt lời, mắt mọi người đều sáng rực lên. Cao Dĩnh vội vàng hỏi: "Vậy nghĩa là điện hạ đã đồng ý cho chúng thần thăm Thanh Hà Công?"
"Đương nhiên. Lữ ái khanh, ngươi dẫn chư vị ái khanh đi thăm Thanh Hà Công đi." Dương Dũng ra lệnh cho Lữ Mộc Lâm.
"Tuân lệnh." Lữ Mộc Lâm gật đầu, quay sang mọi người nói: "Hai vị Vương gia, các vị đại nhân, xin mời theo hạ quan."
Mọi người đại hỉ, vội vàng bái biệt Thái tử rồi bước theo sau Lữ Mộc Lâm. Đi qua mấy khúc quanh trong phủ Thái tử, Cao Dĩnh mới nhận ra ngôi tiểu viện mà ông từng đến vài ngày trước. Còn cách sân một đoạn, đã nghe tiếng kêu gào của Dương Tố vọng ra. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, giọng Dương Tố tuy hơi khàn nhưng vẫn đầy khí lực, hiển nhiên Thái tử không hề tiến hành tra tấn gì đối với ông ta.
"Người đâu, thả bản quan ra ngoài, bản quan muốn gặp Thái tử!"
Khi đến trước sân, mọi người đã nghe rõ mồn một tiếng la hét của Dương Tố. Dương Quảng không kìm được cất tiếng hỏi: "Bên trong chính là Thanh Hà công sao?"
"Ai đó?" Giọng Dương Tố lộ rõ vẻ kinh hỉ, đây là phản hồi đầu tiên mà ông nhận được sau năm ngày bị giam cầm tại đây.
"Mau, mở cửa ra!"
Dương Quảng vội vã thúc giục đám binh lính canh giữ phía sau. Vài tên quân sĩ nhìn về phía Lữ Mộc Lâm, thấy hắn khẽ gật đầu, một người mới lấy chìa khóa ra tra vào ổ. Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, để lộ thân ảnh Dương Tố. Vừa nhìn thấy những người đến thăm mình, Dương Tố lập tức vô cùng kích động: Tấn Vương, Tần Vương, Cao Dĩnh, Vương Thiều...
Giây phút này, trong lòng Dương Tố dâng lên cảm giác muốn rơi lệ. Dù ông tin chắc Thái tử không dám giết mình, nhưng suốt năm ngày qua không thấy bóng người, lại liên quan đến sinh tử bản thân, trong không gian vắng lặng không một tiếng người này, Dương Tố không tránh khỏi miên man suy nghĩ. Lòng tin cứ vơi dần theo từng ngày, ông sợ nhất là Thái tử bất chấp tất cả mà làm càn, trong khi bản thân lại không còn chút sức lực phản kháng nào. Chính vì vậy, hôm nay ông mới thất thố đến mức không ngừng kêu gọi như thế.
"Tấn Vương điện hạ, Tần Vương điện hạ, Cao đại nhân, Vương đại nhân..." Dương Tố gọi tên từng người không sót một ai, đoạn cúi người thật sâu: "Đa tạ các vị đã tới thăm ta."
"Dương đại nhân đa lễ rồi."
Mọi người nhìn thấy dáng vẻ này của Dương Tố cũng không khỏi cảm thán. Trước kia Dương Tố cao ngạo biết bao, đối mặt với Thái tử cũng luôn giữ thái độ làm theo ý mình, vậy mà nay chỉ mới gặp mặt đã trở nên thất thố đến thế. Họ đương nhiên không thể thấu hiểu được cảm giác của một người bị giam cầm cô độc, không có ai trò chuyện, lại chẳng biết vận mệnh tương lai sẽ khủng khiếp đến nhường nào.
Dương Tố dù sao cũng chẳng phải người thường, sau khi trấn tĩnh lại, ông liền hỏi Cao Dĩnh: "Cao đại nhân, ngài có biết vì sao Thái tử lại đối đãi với bản quan như vậy, bản quan đã phạm tội gì không?"
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không ngờ Dương Tố lại hỏi ra câu này. Nghe thật hoang đường, chẳng lẽ Dương Tố bị giam năm ngày mà vẫn không biết mình mắc tội gì sao?
Cao Dĩnh nghiêm sắc mặt nói: "Thanh Hà công, việc tàn sát dân trong thành Tương Châu rốt cuộc là thật hay giả?"
Dương Tố bừng tỉnh, gật đầu: "Thì ra là thế. Không sai, việc tàn sát dân trong thành Tương Châu đúng là xuất phát từ mệnh lệnh của bản quan, chỉ là bản quan làm vậy hoàn toàn là bất đắc dĩ."
Năm ngày qua, Dương Tố đã suy đi tính lại, vụ việc tàn sát dân thành Tương Châu có quá nhiều người tham dự, một khi bại lộ thì không thể nào giấu giếm. Nếu vì việc này mà ông bị giam giữ, chi bằng cứ thẳng thắn thừa nhận, chỉ cần đẩy hết sai lầm cho đối phương thì rất khó để định tội ông. Dù sao hai quân giao chiến, mỗi bên đều dùng mưu kế, ngay cả việc tàn nhẫn nhất, vì thắng lợi mà triều đình cũng không thể đưa ra hạn chế, nếu không chẳng khác nào tự trói tay chân mình.
"Rốt cuộc đầu đuôi câu chuyện là thế nào?" Cao Dĩnh quả nhiên truy vấn tới cùng.
Dương Tố tự nhiên đẩy hết mọi chuyện lên đầu Trần Thúc Thận, nói rằng sau khi thành Tương Châu bị phá, Trần Thúc Thận không chịu ngừng chống cự, ngược lại còn xua dân làm binh, tiến hành những trận chiến đường phố tàn khốc với quân Tùy. Ông vì bất đắc dĩ nên mới phải ra lệnh cho tướng sĩ phản công, cuối cùng Trần Thúc Thận bị dồn vào đường cùng nên tự thiêu trong phủ, gây ra hỏa hoạn lớn, khiến cả thành Tương Châu bị hủy hoại trong chốc lát.
Cao Dĩnh nghe xong thầm nhíu mày. Ông không phải là người không am hiểu quân sự, trong tình thế địch mạnh ta yếu, một khi quân giữ thành đã mất tường thành thì sức chống cự sẽ giảm đi quá nửa. Trừ phi có những trận chiến đặc thù mới dẫn đến cảnh tranh chấp phản phúc như vậy. Hơn nữa, việc quân Tùy sớm đã tuyên bố quân kỷ, không có tiền lệ tàn sát dân lành, những lời Dương Tố nói có không ít điểm vô lý.