Đối với việc Dương Tố đem trách nhiệm đẩy sang lý do thoái thác, Cao Dĩnh đương nhiên sẽ không hoàn toàn tin tưởng, nhưng ngày thường giữa hai người cũng không có mâu thuẫn quá lớn, Cao Dĩnh cũng sẽ không cố ý làm khó Dương Tố. Ông vừa nghe vừa gật đầu, đợi Dương Tố nói xong mới an ủi: "Thanh Hà công, ngài hãy yên tâm, nếu sự tình quả thực như vậy, chúng ta đều sẽ thay ngài cầu tình trước mặt Hoàng thượng. Hoàng thượng tất sẽ giảm nhẹ xử phạt, nói không chừng nhờ vào công tích của Thanh Hà công, ngài còn có thể thăng tiến một bậc cũng chưa biết chừng?"
"Đúng vậy, chúng ta đều sẽ hướng Hoàng thượng cầu tình cho Thanh Hà công, ngài không cần lo lắng." Dương Quảng, Dương Tuấn và những người khác cũng lần lượt lên tiếng an ủi Dương Tố.
"Đa tạ hai vị Vương gia, đa tạ các vị đại nhân." Dương Tố liên tục chắp tay thi lễ.
"Các vị đại nhân, thời gian thăm hỏi đã qua, mong các vị rời đi." Thấy họ nói chuyện đã gần xong, Dương Tố cũng đã đích thân thừa nhận việc tàn sát dân trong thành, Lữ Mộc Lâm cất tiếng thúc giục.
Sau khi gặp mặt Dương Tố, dù là Dương Quảng, Dương Tuấn hay Cao Dĩnh và những người khác đều đã yên tâm phần nào. Dương Tố hiện tại tuy mất tự do nhưng không bị gông cùm xiềng xích, vẫn được cung cấp cơm nước đúng giờ, cũng không hề phải chịu khổ sở về da thịt. Thái tử xem ra không có ý định làm khó Dương Tố tới mức tử địa, dù sao Dương Tố hiện vẫn là người mang tội. Nghe Lữ Mộc Lâm thúc giục, mọi người đành cáo từ Dương Tố, cánh cửa giam giữ lại lần nữa đóng chặt.
Dương Dũng vẫn luôn ở trong đình hóng gió, nhìn thấy Lữ Mộc Lâm nhẹ nhàng bước tới, trên mặt lộ vẻ thư thái, bèn hỏi: "Thế nào, làm thỏa đáng cả chứ?"
Lữ Mộc Lâm giơ ngón cái lên, tán thưởng: "Điện hạ anh minh, mọi việc đều tiến hành đúng theo dự tính của người, Dương Tố quả nhiên tránh nặng tìm nhẹ, thừa nhận việc tàn sát dân trong thành. Bất quá, hắn đã đẩy hết trách nhiệm lên đầu Trần Thúc Thận."
"Chuyện này có gì khó đoán, bổn cung không tin ngươi lại không nghĩ ra. Dương Tố tự cho rằng đã rơi vào tay bổn cung, nếu không thừa nhận thì chắc chắn không xong. Hắn cho rằng Trần Thúc Thận dù sao cũng là người đã chết, dù có gánh tội thay cũng không thể sống lại để biện bạch, nhưng hắn lại không ngờ tới, bổn cung căn bản không thèm để ý việc hắn đổ lỗi tàn sát dân trong thành. Những tài vật ngầm lạc đó mới là thứ đưa hắn vào chỗ chết. Hiện tại Dương Tố chắc hẳn đã không còn sợ hãi, chỉ chờ thánh chỉ tới là có thể khôi phục tự do." Dương Dũng bình thản nói.
"Đúng là như thế. Buồn cười là thuộc hạ vừa đi vào thì thấy Dương Tố ở trong sân một mình kêu gào muốn gặp điện hạ, vậy mà lúc nhìn thấy Tấn Vương cùng Cao đại nhân thì suýt nữa đã rơi lệ." Lữ Mộc Lâm giễu cợt. Hắn không ngờ Dương Tố ngày thường ngạo khí như vậy, chỉ bị giam giữ vỏn vẹn năm ngày đã không chịu nổi, mà không hề nghĩ tới loại hình giam giữ biệt lập này lại gây ảnh hưởng lớn đến tâm trí con người đến thế.
Dương Dũng không hề cười nhạo Dương Tố, ngược lại còn có chút bội phục vì hắn có thể kiên trì đến năm ngày mới dao động. Dù sao ở đời sau, cấm túc là hình thức xử phạt phổ biến nhất trong quân đội, loại thủ đoạn này đối với những kẻ cứng đầu đều rất hiệu quả. Đặt vào bối cảnh hơn một ngàn năm trước, hiệu quả cũng tương đương, mặc dù điều kiện của Dương Tố tốt hơn nhiều so với cấm túc, nhưng trong lòng hắn lại mang theo áp lực vô cùng lớn. Nếu đổi lại là người thường, e rằng một ngày cũng không trụ nổi.
Lữ Mộc Lâm đột nhiên nhớ ra điều gì đó, bèn nói: "Đúng rồi điện hạ, lúc Cao Dĩnh và Vương Thiều cùng những người khác rời đi còn xin lỗi điện hạ, nói rằng không nên nghi ngờ người sẽ lén lút tra tấn đại thần."
Dương Dũng và Lữ Mộc Lâm nhìn nhau, cả hai cùng mỉm cười. Những người đó làm sao biết được, đây chính là lần gặp mặt cuối cùng của họ với Dương Tố.
Sắc trời dần tối, trong phủ Thái tử ngoại trừ một vài nơi treo đèn lồng, phần lớn các khu vực đều chìm trong bóng tối. Dương Tố đứng trong sân, bất đắc dĩ nhìn ánh sáng hắt ra từ những ngọn đuốc bên ngoài. Vốn tưởng rằng Thái tử cho phép nhiều người đến thăm như vậy thì đãi ngộ sẽ khá hơn, không ngờ hôm nay đến ngọn nến cũng không có, cơm chiều cũng chưa được đưa tới. Trong lòng Dương Tố không khỏi dấy lên một tia lo âu. Hắn vài lần muốn gọi lớn ra bên ngoài, nhưng vẫn cố gắng nhịn xuống.
"Đông, đông, đông." Một tràng tiếng bước chân từ bên ngoài truyền đến, Dương Tố vội vàng dựng tai lắng nghe. Không sai, quả thực là tiếng bước chân của một đội người. Hiện tại không phải giờ đổi ca, như vậy người bên ngoài rất có khả năng là nhắm vào hắn mà tới. Dương Tố vội vàng chỉnh đốn y phục, chạy đến trong sảnh ngồi xuống dưới ánh sáng mờ nhạt.
"Kẽo kẹt." Một tiếng động vang lên, đại môn mở ra, ngay sau đó cả sân bừng sáng. Hai đội hộ vệ tay cầm đèn lồng bước vào, mỗi người trên tay đều bưng theo hộp thức ăn.
Dương Tố nheo mắt, thái độ hờ hững với những người vừa vào, mặc cho đám hộ vệ thắp sáng cả gian sảnh, rồi bày lên mười mấy món ăn phong phú.
Dương Dũng tươi cười rạng rỡ bước vào, nhìn thấy Dương Tố đang nghiêm chỉnh ngồi ở một bên, trong lòng không khỏi thầm cười: "Dương ái khanh, bổn cung tới thăm ngươi đây."
Thấy Dương Dũng tiến vào, Dương Tố vội vàng đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Tội thần bái kiến Thái tử điện hạ."
"Không cần đa lễ. Dương ái khanh vào Kiến Khang đã nhiều ngày, bổn cung với tư cách chủ nhà mà vẫn chưa tiếp kiến ái khanh, quả là thất lễ, mong ái khanh chớ trách tội."
"Không dám, không dám! Vi thần đã là kẻ tội đồ, làm sao dám trách tội điện hạ?" Thấy thái độ Dương Dũng nhẹ nhàng, Dương Tố trong lòng cũng dần bình tĩnh trở lại.
"Vậy thì tốt. Dương ái khanh mấy ngày nay chịu không ít khổ sở, đêm nay bổn cung cố ý mang theo chút rượu ngon thức nhắm, muốn cùng ái khanh một say phương hưu, mời ngồi, mời ngồi!" Nói đoạn, Dương Dũng đi đầu ngồi xuống, Dương Tố cũng chỉ đành ngồi đối diện. Vài tên hộ vệ bên cạnh vội vàng rót rượu mời hai người.
"Tạ Thái tử. Bất quá, nếu nói đến khổ sở, vi thần còn muốn cảm tạ Thái tử vì đã không tra tấn vi thần." Dương Tố tự giễu.
"Dương ái khanh hiểu lầm rồi. Bổn cung hạ lệnh giam giữ ái khanh là vì phép nước không thể không làm, chứ chẳng phải vì thù hằn cá nhân, sao có thể đối xử tệ bạc với ái khanh được? Nếu không, hôm nay cũng sẽ chẳng để Tấn Vương, Tần Vương và Cao đại nhân tới thăm ái khanh. Bất quá, chuyện này tạm thời không bàn tới, uống rượu đi, Dương ái khanh, mời!"
Nghe Dương Dũng cứ một tiếng "ái khanh", hai tiếng "ái khanh", trong lòng Dương Tố dấy lên cảm giác không tự nhiên. Ngày thường hắn vốn tự phụ, chẳng coi vị Thái tử mới trưởng thành này ra gì, nhưng lúc này đối mặt với đối phương, hắn lại cảm thấy mình thấp hơn một bậc, khiến hắn vô cùng khó chịu.
Rượu là rượu ngon, thức ăn trên bàn cũng vô cùng phong phú, sơn hào hải vị đầy đủ, tỏa ra mùi hương mê người. Nếu là ngày thường, những món này với Dương Tố cũng chẳng có gì lạ, nhưng mấy ngày nay ở Thái tử phủ, hắn chỉ được ăn rau xanh cơm trắng, nên giờ nhìn thấy thức ăn lại thấy vô cùng hấp dẫn. Chỉ là Dương Tố đang bận tâm suy tính, nên không dễ dàng buông thả ăn uống trước mặt Dương Dũng.
"Sao thế, sợ bổn cung hại ngươi sao?" Thấy Dương Tố chần chừ, sắc mặt Dương Dũng trầm xuống.
"Không dám!" Dương Tố giật mình, vội vàng nâng chén rượu uống cạn. Hắn chỉ là không đoán được ý đồ của Thái tử, chứ không hề nghĩ rằng Dương Dũng sẽ hạ độc vào rượu thịt.
Thấy Dương Tố đã uống cạn, nét mặt Dương Dũng mới tươi tỉnh trở lại: "Tới, Dương ái khanh, dùng bữa! Dùng bữa đi!"
Trước kia trên thuyền chẳng có gì ngon, vào đến Kiến Khang lại bị giam cầm ngay, miệng lưỡi Dương Tố đã sớm nhạt nhẽo. Ăn được vài đũa, hắn cũng mặc kệ tâm tư, bắt đầu ăn uống thả cửa. Rượu quá ba tuần, Dương Dũng đột nhiên hỏi: "Dương ái khanh, bổn cung có một chuyện không rõ, vì sao ái khanh liên tiếp cự tuyệt lòng tốt của bổn cung, năm lần bảy lượt đối nghịch với Đông Cung?"
"Cái gì?" Tay Dương Tố run lên, suýt chút nữa làm rơi cả đũa.
"Bổn cung hỏi ngươi, vì sao phải đối nghịch với Đông Cung?"
Dương Tố kinh nghi bất định. Cho dù hai bên vốn bất hòa, nhưng xưa nay vẫn luôn giữ ý tứ, nào có ai trực tiếp hỏi thẳng như vậy? Phải mất nửa ngày hắn mới phản ứng lại: "Điện hạ nói đùa, điện hạ là Thái tử, vi thần làm sao dám đối nghịch với điện hạ, có lẽ điện hạ hiểu lầm chăng?"
Dương Dũng nhìn Dương Tố đầy ẩn ý, rồi đột nhiên mất hứng trêu đùa: "Có lẽ là hiểu lầm thật. Bất quá, qua hôm nay, dù là hiểu lầm hay không thì mọi chuyện cũng đã qua rồi."
"Đã qua?" Dương Tố lẩm bẩm, kinh ngạc nhìn Dương Dũng, không hiểu ý tứ trong lời nói ấy là gì.
Dương Dũng vỗ tay, một tráng hán cao lớn như tòa tháp đen bước vào: "Thái tử, có gì phân phó?"
"Thanh Hà Công đã ăn uống no đủ, tiễn Thanh Hà Công lên đường đi."
"Tuân lệnh."
Mạch Thiết Trượng tiến về phía Dương Tố, khóe miệng lộ ra vẻ tàn nhẫn. Dương Tố cuối cùng cũng hiểu Thái tử muốn làm gì, liền gào lên: "Thái tử, vi thần đã phạm tội gì mà Thái tử lại muốn dồn vi thần vào chỗ chết?"
"Trái quân kỷ, hạ lệnh tàn sát dân trong thành, đó là tội thứ nhất. Tư tàng tài vật, ý đồ tạo phản, đó là tội thứ hai. Hai tội chồng chất, chẳng lẽ chưa đủ để tử hình sao?"
"Đây là ngậm máu phun người! Hoàng thượng nhất định sẽ soi xét rõ ràng mọi việc!"
"Đáng tiếc, ngươi sẽ không còn cơ hội gặp lại phụ hoàng nữa đâu." Dương Dũng thở dài thương hại, giọng nói đột ngột trở nên lạnh lẽo: "Động thủ!"
Dương Tố vốn là võ tướng, tuyệt đối không chịu khoanh tay chịu chết. Hắn lập tức nhảy dựng lên, nhưng đáng tiếc, thân thủ của Mạch Thiết Trượng nhanh hơn nhiều. Ngay khi nghe lệnh, Mạch Thiết Trượng đã di chuyển ra phía sau Dương Tố. Khi Dương Tố vừa rời khỏi ghế, hắn đã bị bàn tay to lớn như kìm sắt của Mạch Thiết Trượng siết chặt lấy cổ. Dương Tố lập tức cảm thấy ngạt thở, hai chân loạn đặng, đôi tay cố sức cào cấu ra sau, chỉ kịp để lại vài vết máu trên cổ tay Mạch Thiết Trượng, rồi toàn thân nhanh chóng mất hết sức lực.
"Ái khanh yên tâm, bổn cung sẽ tâu với phụ hoàng rằng ngươi vì sợ tội mà treo cổ tự sát, như vậy cũng có thể giữ cho ngươi một cái toàn thây." Giọng nói của Thái tử vang lên bên tai Dương Tố lần cuối cùng. Trong lòng hắn chợt dâng lên một tia hối hận, không ngờ Thái tử lại thực sự dám ra tay sát hại mình. Ý thức của hắn lập tức chìm vào bóng tối mịt mù.