Tại Sùng Văn Điện, Chương Thù Quá Cánh, Phòng Ngạn Khiêm, Lý Cương, Lữ Mộc Lâm cùng đám người tụ tập dưới một mái nhà, cùng nhau thương nghị về tình báo mới nhất vừa nhận được. Sau khi nghe Lữ Mộc Lâm trình bày, Mạch Thiết Trượng lên tiếng trước, giọng điệu ồm ồm: "Rất nhiều xe ngựa tiến vào Long Nghiêm Tự, xem ra đám lừa trọc ở Long Nghiêm Tự vẫn chưa từ bỏ ý định. Điện hạ, hãy để ta dẫn binh đi san bằng bọn chúng."
Lý Cương không khách khí đáp: "Mạch đại nhân, hiện giờ Đông Cung chỉ có năm trăm hộ vệ, ngươi muốn dẫn bao nhiêu người đi san bằng Long Nghiêm Tự? Đừng quên, tăng nhân ở Long Nghiêm Tự lên tới ba ngàn người, cho dù một phần ba là võ tăng cũng đã có một ngàn, ngươi đặt sự an nguy của Thái tử vào đâu?"
Câu hỏi này khiến Mạch Thiết Trượng cứng họng, không nói được lời nào. Lý Cương làm việc vốn dĩ khuôn phép, cố chấp, trong khi Mạch Thiết Trượng lại là người không câu nệ tiểu tiết. Chẳng biết ông đã bị Lý Cương phê bình bao nhiêu lần, nên ở Đông Cung, người mà Mạch Thiết Trượng sợ nhất chính là Lý Cương.
"Kỳ thực, nếu muốn san bằng Long Nghiêm Tự thì không phải là không có cách, chỉ xem Điện hạ có hạ quyết tâm hay không mà thôi." Chương Thù Quá Cánh chậm rãi nói.
Thấy Chương Thù Quá Cánh ủng hộ mình, Mạch Thiết Trượng lập tức đại hỉ: "Vẫn là Đạo trưởng có biện pháp, chẳng lẽ là điều động Cấm vệ quân?"
"Không phải."
"Không phải Cấm vệ quân, vậy còn binh mã nào khác?" Mạch Thiết Trượng nghi hoặc hỏi.
Chương Thù Quá Cánh lộ ra một nụ cười bí hiểm: "Đương nhiên là có, bất quá chuyện này cần Điện hạ quyết định. Mạch đại nhân nếu muốn biết, tốt nhất hãy trực tiếp hỏi Điện hạ."
Dương Dũng đương nhiên biết binh lực mà Chương Thù Quá Cánh nhắc tới từ đâu mà ra. Trong kinh thành, ngoài Long Nghiêm Tự, lực lượng Đạo giáo cũng không hề nhỏ, đặc biệt là sau khi Quảng Nguyên được phong làm Hộ quốc Chân nhân, Đạo giáo đã được mở rộng đáng kể. Tuy rằng xét trên cả nước, số lượng đạo quán còn xa mới bằng chùa chiền, nhưng ở kinh thành, lực lượng của hai bên lại không chênh lệch là bao. Thông Diệu Quan cũng có ba ngàn đạo sĩ, trong đó rất nhiều đạo sĩ cũng giống như võ tăng ở Long Nghiêm Tự, ngày ngày chỉ chuyên tâm luyện tập võ nghệ. Bởi vì ngay từ đầu Quảng Nguyên đã bị Dương Dũng nắm thóp, vị quan chủ này thực chất chỉ là một con rối, quyền lực thực sự đều nằm trong tay Chương Thù Quá Cánh.
Hiện giờ, chỉ cần Dương Dũng gật đầu, Chương Thù Quá Cánh lập tức có thể điều động đạo sĩ của Thông Diệu Quan tấn công Long Nghiêm Tự. Có lẽ trước kia thực lực hai bên ngang ngửa, nhưng sau khi tổn thất hơn một trăm võ tăng tinh nhuệ, Long Nghiêm Tự hiện tại tuyệt đối không phải đối thủ của Thông Diệu Quan. Hơn nữa, nếu để Thông Diệu Quan ra tay, chuyện này chỉ dừng lại ở tranh chấp giữa Đạo và Phật, dù có bị nha dịch hay quân đội phát hiện ngăn cản giữa chừng, cũng sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn tới Đông Cung.
Chương Thù Quá Cánh nhìn chằm chằm vào Dương Dũng, hy vọng Thái tử sẽ gật đầu. Là một người xuất gia, ông có lẽ không có hứng thú với các sự vụ khác, nhưng việc Đạo môn có thể áp đảo Phật môn lại là tâm nguyện suốt đời của ông. Chỉ là giáo lý Đạo giáo so với Phật môn vẫn còn khoảng cách lớn về sức hấp dẫn đối với dân chúng, nên dù có sự ủng hộ toàn lực của Dương Dũng, Đạo môn cũng chỉ có thể ngang ngửa với Phật môn tại kinh thành.
Nếu Phật môn và Đạo môn cùng có hoàng quyền ủng hộ, Chương Thù Quá Cánh hiểu rằng chỉ dựa vào giáo lý để áp đảo Phật môn là điều gần như không thể. Chỉ có dựa vào hoàng quyền để chèn ép, Đạo giáo mới có khả năng hoàn toàn thắng thế. Hiện giờ chính là cơ hội cuối cùng, nếu Long Nghiêm Tự đã dám công khai cuốn vào tranh đấu hoàng quyền, Chương Thù Quá Cánh tin rằng Thái tử nhất định sẽ không chịu đựng.
Ánh mắt Dương Dũng chuyển hướng sang Lữ Mộc Lâm và Phòng Ngạn Khiêm cùng những người khác. Mặc dù Dương Dũng nâng đỡ Thông Diệu Quan là để đối phó với Long Nghiêm Tự, nhưng ông hiểu rõ tôn giáo không thể để một nhà độc đại. Dù là Phật hay Đạo đều cần phải hạn chế. Nếu Long Nghiêm Tự không phái hơn một trăm võ tăng đến ngoài thành nghênh đón Dương Quảng, Dương Dũng tuyệt đối sẽ không dùng thủ đoạn mạnh tay để diệt trừ họ.
Chỉ là chưa đợi Dương Dũng lên tiếng, Lý Cương đã lập tức phản đối: "Điện hạ, không thể được. Long Nghiêm Tự vẫn là chùa chiền hoàng gia, nếu không có ý chỉ của Bệ hạ, tuyệt đối không thể tùy ý xử trí."
Dương Dũng nhìn mọi người hỏi: "Các ngươi thấy thế nào?"
Lữ Mộc Lâm dù giao hảo với Chương Thù Quá Cánh và biết rõ tính toán của ông ta, vẫn lắc đầu phản đối: "Điện hạ, Long Nghiêm Tự can hệ quá lớn, nếu muốn diệt trừ thì chỉ có thể đợi Hoàng thượng hạ chỉ. Nếu không, e rằng loạn sự sẽ khởi trên khắp cả nước."
Đúng là như vậy, nếu tùy ý để Thông Diệu Quan đi tiêu diệt Long Nghiêm Tự, thì luật pháp Đại Tùy để ở đâu? Các đạo quán ở địa phương liệu có bắt chước theo không? Đây đều là những vấn đề lớn.
Chương Thù Quá Cánh không cam lòng hỏi: "Vậy chẳng lẽ Điện hạ biết rõ Long Nghiêm Tự đang mưu đồ bí mật mà không áp dụng hành động gì sao?"
Phòng Ngạn Khiêm khẽ nhíu mày: "Điện hạ, Long Nghiêm Tự chỉ là cái gai nhỏ trong mắt. Hiện giờ Tấn Vương Điện hạ đã nằm trong tay chúng ta, Đông Cung đã nắm chắc phần thắng. Đợi đến khi Điện hạ đăng cơ, Long Nghiêm Tự sống hay chết đều nằm trong một ý niệm của Điện hạ, hà tất phải phiền não vì nó vào lúc này?"
Phòng Ngạn Khiêm nói xong, khiến mọi người bừng tỉnh đại ngộ. Trước mắt chỉ cần Thái tử kéo dài thời gian chờ hoàng đế băng hà, thì mọi âm mưu quỷ kế của đối phương đều trở nên vô dụng. Dương Dũng vỗ mạnh xuống bàn: "Hảo, vậy cứ để đám lừa trọc kia tiêu dao thêm mấy ngày nữa."
Tại chùa Đại Hưng, Vũ Văn Thuật cùng Vũ Văn Di vừa tiến vào trong viện, xe ngựa vừa dừng lại đã có hai vị sa di mi thanh mục tú tiến lên dẫn đường: "Hai vị đại nhân, trưởng lão cho mời."
Xe ngựa của bọn họ đi thẳng vào hậu viện, nơi này ngoại trừ tăng nhân trong chùa, tất cả khách hành hương đều không được phép lai vãng. Không gian vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng ve kêu râm ran, cây cối xanh tươi rợp bóng, gió mát hiu hiu thổi khiến người ta cảm thấy tinh thần sảng khoái vô cùng.
"Bùi đại nhân đang ở nơi nào?" Vũ Văn Thuật nhìn hai vị sa di hỏi. Dù họ vẫn thường liên lạc với Dương Quảng, nhưng chưa từng biết chùa Đại Hưng lại có một nơi tĩnh mịch, thanh tịnh như vậy.
Tiểu sa di chắp tay hành lễ, niệm một tiếng "A Di Đà Phật" rồi mới trả lời: "Hai vị đại nhân xin hãy an tâm chờ đợi, lát nữa tự nhiên sẽ gặp được Bùi cư sĩ cùng các vị khác."
"Bùi cư sĩ cùng các vị khác?" Vũ Văn Di lặp lại một lần, nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ ngoài Bùi Củ ra, còn có những người khác cũng tới đây sao?"
Tiểu sa di bên phải mỉm cười: "Đại nhân, hôm nay là ngày trọng đại, không chỉ có Bùi cư sĩ, mà còn có rất nhiều vị đại nhân khác cũng sẽ tới, khi gặp mặt ngài sẽ rõ."
Nghe nói còn có những người khác, Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di trong lòng không khỏi phấn chấn. Kể từ khi biết chùa Đại Hưng ủng hộ Tấn Vương, lòng tin của họ tăng lên đáng kể. Tấn Vương thông qua chùa Đại Hưng chắc chắn sẽ lôi kéo được không ít thế gia, chỉ là cụ thể là những ai thì cả hai vẫn chưa rõ. Giờ đây sắp biết được đáp án, hai người kìm nén sự hưng phấn, gật đầu nói: "Hảo, dẫn đường đi."
Theo hai vị tiểu sa di đi được vài trăm thước, phía trước xuất hiện một cung điện cao lớn. Mười mấy vị võ tăng cầm thiền trượng đứng hai bên, khí thế nghiêm nghị như quân đội đang duy trì trật tự. Một vị tăng nhân râu tóc bạc phơ cùng Bùi Củ bước ra đón. Giọng nói của Bùi Củ vang lên trước: "Bộc Dương Công, Bình Xương Công, Củ tới trước một bước, vị này chính là Tuệ Xa trưởng lão."
Tuệ Xa chắp tay nói: "Hai vị đại tướng quân, bần tăng có lễ."
Vũ Văn Thuật cùng Vũ Văn Di tất nhiên nhận ra Tuệ Xa, vội vàng đáp lễ. Bốn người cùng nhau tiến vào trong điện, chỉ thấy bên trong đã ngồi sẵn hơn mười người. Thấy hai người tiến vào, họ đồng loạt đứng dậy chào hỏi: "Hai vị đại tướng quân, có lễ."
"Lư đại nhân, Lý đại nhân, Viên đại nhân, Phong đại nhân, Vương đại nhân, Dương đại nhân..."
Nhìn hơn mười vị đại diện các thế gia quan viên trước mắt, Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Họ vốn nghĩ lần này gặp được bảy tám người đã là tốt lắm rồi, không ngờ lại thấy tới mấy chục người, trong đó còn có bảy tám vị chức quan cao hơn họ. Số quan viên tụ tập tại đây gần như chiếm đến năm sáu phần các thế gia ở kinh thành. Nếu gia tộc phía sau họ đều toàn tâm toàn ý ủng hộ Tấn Vương, thì việc đưa Tấn Vương lên ngôi quả thực dễ như trở bàn tay.
Đương nhiên, tình huống đó khó lòng xảy ra. Ví như Bùi Củ ở đây cũng không đại diện cho việc toàn bộ Bùi gia đều ủng hộ Tấn Vương. Đa số các gia tộc ở đây đều là con cháu nhánh thứ hoặc những kẻ đang thất thế. Họ ủng hộ Tấn Vương, e rằng cũng vì muốn tranh quyền đoạt lợi trong gia tộc, muốn lập được "tòng long chi công" để giành lại quyền lực từ tay dòng chính. Tập hợp đông người như vậy có lẽ cũng là lần đầu tiên. Sau khi hành lễ, mọi người bắt đầu trò chuyện, lòng tin tăng thêm không ít, chỉ là nỗi lo về việc Tấn Vương chưa đến đúng hẹn vẫn bao trùm lên đầu mỗi người. Sau khi Vũ Văn Thuật và Vũ Văn Di đến, lại có thêm vài vị quan viên nữa, cho đến khi Tuệ Xa tuyên bố mọi người đã đông đủ.
Tục ngữ có câu "rắn không đầu không được", đông người tụ họp dù khiến lòng người phấn chấn nhưng lại chẳng có tác dụng thực tế gì. Cãi cọ ầm ĩ nửa ngày, cuối cùng cũng chỉ có thể tiếp tục chờ đợi Tấn Vương vào kinh.
Lại vài ngày trôi qua, trong Nhân Thọ Cung, sức khỏe hoàng đế ngày càng suy yếu. Hôm nay, hoàng đế vừa mới chợp mắt, một trận gió lạnh ùa tới. Hoàng đế cảm thấy trong phòng có thêm một bóng người, diện mạo kẻ đó mơ hồ không rõ, chỉ thấy toàn thân nhuốm màu đỏ thẫm đáng sợ.
Dương Kiên dùng giọng run rẩy hỏi: "Ngươi là ai?"
"Lạc... lạc... lạc..." một âm thanh rợn người vang lên: "Ông ngoại, người không nhận ra trẫm sao?"
"Ngươi là Vũ Văn Xiển? Chẳng phải ngươi đã chết rồi sao?"
Giọng nói non nớt của Vũ Văn Xiển thét lên: "Trẫm đã chết, nhưng là do người hại chết! Người không những cướp giang sơn của trẫm, mà còn hại chết trẫm. Giờ báo ứng đã đến, người hãy trả mạng lại cho trẫm!"
"Không, không, ngươi đừng lại đây!" Dương Kiên sợ hãi kêu lớn, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, tỉnh dậy mới biết đó chỉ là một giấc chiêm bao.
"Người đâu, mau tới đây!"
"Hoàng thượng, Hoàng thượng, thần thiếp ở đây." Tuyên Hoa phu nhân cùng Dung Hoa phu nhân bị đánh thức, vội vàng chạy tới.
"Đi, truyền lệnh cho Nguyên Nham, Liễu Thuật và những người khác tới đây. Truyền ý chỉ của trẫm, ngày mai khoái mã vào kinh, triệu Thái tử tới Nhân Thọ Cung kiến giá."
"Tuân chỉ, thần thiếp lập tức cho người đi mời các vị đại nhân." Tuyên Hoa phu nhân vội vàng đáp.