Chờ Từ Đức Ngôn nghĩ ra phương pháp rời khỏi kinh thành, sáng sớm ngày hôm sau, Dương Thạch đi vào trong viện của bọn họ, nói là có chuyện quan trọng cần bàn bạc. Từ Đức Ngôn và Nhạc Xương Công chúa vội vàng sửa sang lại y phục, rồi theo chân Dương Thạch đi về phía nội viện.
Từ Đức Ngôn tuy được phong làm Nội sử xá nhân, nhưng Dương Dũng nghĩ rằng hai vợ chồng họ mới đoàn tụ, chưa được bao lâu nên đã cho mười ngày nghỉ phép. Hiện giờ kỳ nghỉ mới qua được một nửa, Thái tử đã triệu kiến hắn, lại còn triệu kiến cả hai vợ chồng, không khỏi có chút kỳ lạ. Dọc đường đi, Từ Đức Ngôn nhịn không được hỏi: "Dương đại nhân, không biết điện hạ tìm hạ quan phu thê có chuyện gì?"
Dương Thạch hơi mỉm cười: "Từ đại nhân không cần lo lắng, điện hạ tâm tình rất tốt, khẳng định là có chuyện tốt."
Thấy không hỏi ra được điều gì, Từ Đức Ngôn đành lặng lẽ đi theo sau Dương Thạch. Hắn tuy đã là thần thuộc Đông Cung, nhưng vì mới đến nên không khỏi câu thúc. Nhạc Xương Công chúa ở Đông Cung bảy năm, cũng ít khi giao thiệp với người ngoài, hiện giờ ở bên cạnh trượng phu, nàng cũng không muốn lên tiếng nhiều. Nàng biết Dương Thạch là thân tín của Thái tử, nghe được lời này cũng thấy an tâm hơn nhiều.
Dương Thạch dẫn hai vợ chồng Từ Đức Ngôn thẳng tới chính sảnh. Trong sảnh trống trải không một bóng người, Từ Đức Ngôn đang cảm thấy kỳ quái thì Dương Dũng đã từ phía sau bước ra.
"Vi thần tham kiến Thái tử!" Từ Đức Ngôn và Nhạc Xương Công chúa vội vàng hành lễ.
"Đứng lên đi."
"Đa tạ Thái tử!" Hai vợ chồng vội vàng đứng dậy, đứng sang một bên. Cho đến khi Dương Dũng ra hiệu cho họ ngồi xuống, hai người mới mỗi người tìm một chiếc ghế nghiêng mà ngồi.
Hai tên nha hoàn đi lên dâng trà. Dương Dũng trước hết hỏi han chuyện sinh hoạt thường ngày của hai người xem có gì khó khăn không, Từ Đức Ngôn tất nhiên không dám nói gì. Sau khi trò chuyện hòa hợp, Dương Dũng mới hỏi: "Bổn cung nghe nói hai vị cùng Tuyên Hoa phu nhân từ nhỏ đã giao hảo?"
Hai người đều là mấy ngày trước mới biết từ miệng Dương Dũng rằng Tuyên Hoa phu nhân chính là Nhạc Nghi Công chúa Trần Uyển năm xưa. Họ tuy rất nhớ nhung Trần Uyển, nhưng vì hai vợ chồng mới cửu biệt trùng phùng, lại thêm mỗi ngày đều có người tới cửa bái phỏng nên chưa kịp đi thăm. Nghe Thái tử nhắc tới, hai người không khỏi nhìn nhau. Vẫn là Nhạc Xương Công chúa lên tiếng trả lời: "Bẩm Thái tử, quả thực là vậy. Tuyên Hoa phu nhân là muội muội nhỏ nhất của nô gia, từ nhỏ đã rất thân thiết. Sau khi nô gia xuất giá, tiểu muội vẫn thường xuyên đến phủ nô gia du ngoạn."
"Quả nhiên là vậy." Dương Dũng nghe xong thầm gật đầu.
"Như vậy, hai vị có bằng lòng cùng Tuyên Hoa phu nhân gặp mặt không?"
Nhạc Xương Công chúa nghe xong sững sờ, trên mặt lộ vẻ thẹn thùng. Chuyện tỷ muội gặp nhau mà lại phải để Thái tử nhắc nhở, nàng vội vàng gật đầu: "Hồi Thái tử, nô gia đương nhiên nguyện ý."
"Vậy thì tốt, các ngươi chuẩn bị một chút, bổn cung sẽ phái người hộ tống hai người đến Nhân Thọ Cung." Dương Dũng nhẹ nhàng nói.
Thấy Thái tử coi trọng như thế, Từ Đức Ngôn và Nhạc Xương Công chúa trong lòng không khỏi cảm động: "Đa tạ Thái tử!"
"Được rồi, các ngươi lui xuống đi."
"Tuân lệnh."
Kỳ thực, việc để Từ Đức Ngôn và vợ đến Nhân Thọ Cung cũng là ý muốn của Dương Dũng, nhằm giúp họ tránh khỏi sự chú ý khi chuyện cũ của hai người bị lan truyền. Quan viên đến Đông Cung bái phỏng hai người ngày một đông, Từ Đức Ngôn phu thê vốn dĩ đã phiền không kể xiết, mà Dương Dũng cũng thấy đau đầu. Rất nhiều quan viên bái phỏng họ thực chất là "ý tại ngôn ngoại", phần lớn đều muốn thông qua đó để kéo gần quan hệ với Đông Cung, coi đó là chỗ dựa.
Nếu là quan viên thực sự có tài, Dương Dũng không ngại đề bạt vào thời điểm thích hợp, nhưng đa số lại là hạng người bất tài. Đối với những kẻ như vậy, chỉ có thể "dệt hoa trên gấm" chứ không thể dựa dẫm, Dương Dũng tự nhiên lười đáp lại.
Dương Ước nhận được phân phó của Tuyên Hoa phu nhân nhưng không lập tức phái người đến Đông Cung liên hệ. Theo ý hắn, phải kéo dài vài ngày để tỏ vẻ việc này khó khăn, mới hiển thị được sự trung thành của mình đối với Tuyên Hoa phu nhân. Hắn còn có thể thì thầm vài câu bên tai bà rằng Đông Cung cố ý làm khó, hắn đã phải hao hết tâm lực mới miễn cưỡng khiến Đông Cung đồng ý.
Chỉ là tâm tư này của Dương Ước lại uổng phí. Ngày hôm sau, hắn nhận được báo cáo rằng Nhạc Xương Công chúa cùng phu quân đã đến cầu kiến. Dương Ước vô cùng ảo não, đành phải dẫn Nhạc Xương Công chúa và Từ Đức Ngôn vào cung. Tuy nhiên, hắn cũng cảm thấy may mắn vì hôm qua đã kịp thời báo cáo tình hình của Nhạc Xương Công chúa lên trên, nếu không đã mất đi cơ hội kéo gần quan hệ với Tuyên Hoa phu nhân.
Không nói đến cảnh tỷ muội Nhạc Xương Công chúa gặp nhau thế nào, mấy ngày sau, Nhạc Xương Công chúa ở lại Nhân Thọ Cung, chỉ có Từ Đức Ngôn một mình trở về bẩm báo với Dương Dũng.
"Cái gì, ngươi muốn đi biên quan?" Dương Dũng đối với đề nghị của Từ Đức Ngôn cảm thấy vô cùng kinh ngạc, không ngờ Từ Đức Ngôn đi Nhân Thọ Cung một chuyến, vừa trở về đã đưa ra yêu cầu muốn đi biên quan.
"Bẩm, vi thần chịu ơn sâu của Thái tử, không biết lấy gì báo đáp. Nghe nói ở biên quan, người Cao Lệ và người Phun Phiên gần đây thường xuyên quấy nhiễu, chính là lúc cần dùng đến võ bị. Vi thần tuy tay trói gà không chặt, nhưng việc văn thư, sao chép sổ sách thì không thành vấn đề. Biên quan công văn, kế thất hội phiếm, đang rất cần người bổ khuyết. Nếu có thể đến biên quan góp chút sức mọn, cũng coi như báo đáp được đại ân của Thái tử." Từ Đức Ngôn bình tĩnh đáp.
Đại Tùy binh hùng tướng mạnh, song người đọc sách lại hiếm, không ít tướng lĩnh vẫn còn chữ nghĩa không thông. Chính vì lẽ đó, sau khi thiên hạ thái bình, triều đình mạnh mẽ đề xướng giáo dục, thiết lập quan học ở khắp các quận để chiêu mộ nhân tài. Thế nhưng, thời gian thực hiện còn quá ngắn, người học thành tài chẳng được bao nhiêu. Huống chi biên quan gian khổ, cho dù mỗi năm có người đỗ đạt, quan viên trong triều còn chưa đủ dùng, nào có ai nguyện ý chủ động xin đi biên quan? Trừ phi là bị sung quân, nếu không, kẻ sĩ chẳng ai muốn tự mình dấn thân vào nơi ấy.
Từ Đức Ngôn tài tình nhạy bén, đến biên quan đâu chỉ làm mỗi việc sao chép văn thư. Thế nhưng Dương Dũng không nhìn thấu dụng ý của hắn, trong chốc lát cũng không tiện mạo muội đáp ứng.
Kỳ thực, việc Từ Đức Ngôn xin đi biên quan là kết quả sau khi vợ chồng bàn bạc. Sau khi Nhạc Xương công chúa gặp mặt Tuyên Hoa phu nhân, hai chị em vô cùng mừng rỡ, trò chuyện chẳng dứt, tự nhiên không dễ dàng để Nhạc Xương công chúa rời đi. Mà Từ Đức Ngôn là nam tử, dù đang ở ngoài Nhân Thọ Cung cũng không tiện ở lại lâu. Hắn không muốn quấy rầy tình cảm chị em xa cách mới gặp lại của vợ, đành phải một mình hồi kinh. Chỉ là hắn thực sự sợ những cuộc xã giao không hồi kết tại kinh thành, nên đã cùng vợ bàn bạc, dứt khoát rời kinh một thời gian.
Nhạc Xương công chúa nhớ tới cảnh trượng phu ngày nào cũng say khướt trở về nhà, liền gật đầu đồng ý. Song, vợ chồng họ chịu ơn lớn của Thái tử, không thể không báo. Nếu cứ thế rời đi mà không có sự cho phép của Thái tử, lòng họ sẽ áy náy khôn nguôi. Từ Đức Ngôn đề xuất đi biên quan ba năm, sau ba năm báo đáp xong ân tình, hắn sẽ hồi kinh từ quan, từ đó vợ chồng quy ẩn điền viên. Khi có thời gian rảnh rỗi lại đến thăm Tuyên Hoa phu nhân, còn hơn là sống cảnh kinh thành như hiện tại.
Nhạc Xương công chúa tuy luyến tiếc trượng phu phải đến biên quan chịu khổ, nhưng nghĩ đến cảnh ba năm sau hai người có thể sống cuộc đời tiêu dao tự tại, nàng vẫn gật đầu đồng ý.
"Từ ái khanh, biên quan chẳng những gian khổ, lại còn phải đối mặt với kẻ địch bất cứ lúc nào. Tuy ngươi là quan văn, có thể không cần ra chiến trường, nhưng quân tình biến hóa khôn lường, ai biết được quan văn có khi nào đụng độ địch nhân hay không. Đến lúc đó đao kiếm vô tình, rất có thể phải trả giá bằng tính mạng, ngươi xác định muốn đi sao?"
"Bẩm điện hạ, vi thần cũng từng nghe qua chuyện biên quan. Trung Nguyên đất rộng của nhiều, nam bắc khác biệt. Vi thần sinh ở phương Nam, lớn lên ở phương Nam, từ lâu đã muốn đến phương Bắc nhìn xem cho biết, không uổng phí một kiếp người. Chỉ là trước kia không có cơ hội, nay đến biên quan vừa có thể thỏa mãn tâm nguyện, lại vừa có thể làm chút việc cho điện hạ, một công đôi việc, mong điện hạ thành toàn."
"Chuyện này... Bổn cung suýt chút nữa quên mất, Từ ái khanh là một thi nhân, 'đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường', cũng thật tương xứng. Bất quá, không phải bổn cung không muốn đáp ứng, mà là hai người các ngươi vừa mới trùng phùng, nếu bổn cung phái ngươi đi biên quan, e rằng sẽ bị người đời chê cười là kẻ không thông nhân tình."
"Điện hạ, đây là tâm nguyện của chính vi thần. Nếu không có điện hạ thành toàn, chớ nói ba năm, dù mười năm nữa vi thần cũng khó lòng tìm được cơ hội này. Đại ân của điện hạ, vi thần không có gì báo đáp, mới tự nguyện đến biên quan vì triều đình cống hiến ba năm. Ba năm sau nếu vi thần trở về, mong điện hạ cho phép vi thần được từ quan." Thấy Thái tử không đồng ý, Từ Đức Ngôn cuối cùng cũng nói ra ý định thật sự.
"Thì ra là thế, ngươi muốn từ quan?" Dương Dũng ngập ngừng, trong lòng thầm than, xem ra kế hoạch muốn giữ chặt Từ Đức Ngôn và Nhạc Xương công chúa ở lại Đông Cung đã thất bại.
"Vâng, vi thần tài hèn sức mọn, được điện hạ trọng dụng, vốn nên cẩn trọng phục vụ hết lòng. Chỉ là tài hoa vi thần hữu hạn, khó lòng giúp ích được nhiều cho điện hạ. Hơn nữa, vi thần không có chí lớn, chỉ mong cùng thê tử sống cuộc đời tiêu dao, mong điện hạ thứ tội."
Dương Dũng gõ nhẹ ngón tay lên bàn, trong lòng phân tích được mất. Từ Đức Ngôn đã có ý rời đi, nếu cưỡng ép giữ lại Đông Cung, trong lòng hắn khó tránh khỏi oán hận, ngược lại không hay. Nếu thả hắn đến biên quan, biên quan lại có thêm một nhân tài, hơn nữa Từ Đức Ngôn vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Đông Cung. Ba năm sau, ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra.
"Nếu ngươi đã đi biên quan, vậy thê tử của ngươi tính sao?"
Thấy Thái tử đã có ý buông lỏng, Từ Đức Ngôn lập tức mừng rỡ: "Bẩm Thái tử, vi thần biết không có lý nào lại mang theo gia quyến, thê tử của vi thần sẽ ở lại kinh thành để bầu bạn cùng Tuyên Hoa phu nhân."
"Được rồi, nếu ngươi muốn đi biên quan, bổn cung cho ngươi hai lựa chọn. Một là đến dưới trướng Lãnh hộ Đông Di Giáo úy La Nghệ La tướng quân để hiệu lực, hai là đến chỗ Thượng trụ quốc Sử Vạn Tuế. Hai người này, một kẻ ở Liêu Đông đối phó với người Cao Lệ, một kẻ ở Ích Châu đối phó với người Thổ Phiên. Bất luận là Liêu Đông hay Ích Châu, đều là tiền tuyến thực thụ, ngươi nguyện ý đi nơi nào?"
Từ Đức Ngôn biết dù là La Nghệ hay Sử Vạn Tuế đều là đại tướng tâm phúc của Thái tử. Hắn suy nghĩ một chút rồi đáp: "Hồi điện hạ, vi thần nguyện ý đi Liêu Đông."
Hiện tại người Thổ Phiên vẫn chưa cường đại bằng người Cao Lệ. Hơn nữa, Ích Châu tuy không phồn hoa bằng Trung Nguyên, nhưng dù sao cũng là nơi đã bình ổn lâu ngày, điều kiện sống tốt hơn Liêu Đông rất nhiều. Thấy Từ Đức Ngôn nguyện ý đi Liêu Đông chịu khổ, Dương Dũng gật đầu: "Hảo, bổn cung đồng ý. Vài ngày nữa, bổn cung sẽ gửi công văn đến Lại Bộ, khi đó có nhậm mệnh chính thức, ngươi liền có thể khởi hành."
"Đa tạ điện hạ." Từ Đức Ngôn hành lễ cáo lui.