Nghe được viện quân chỉ có mười mấy người, Bùi Chứa sắc mặt trắng bệch, dò hỏi: "Khâm sứ đại nhân, ngài là đang nói giỡn sao?"
Trưởng Tôn Thịnh xụ mặt đáp: "Bổn sứ không nói giỡn. Bùi đại nhân, tình hình cụ thể đợi tới trong thành rồi hãy nói."
"Vâng, khâm sứ đại nhân mời!" Bùi Chứa tuy rằng thất vọng, nhưng đối mặt với khâm sứ, rốt cuộc vẫn không dám lộ ra chút bất mãn nào, cung kính mời Trưởng Tôn Thịnh cùng đoàn người vào phủ Thái thú của mình.
Sau khi vào phủ, Bùi Chứa cho lui hết tả hữu, Trưởng Tôn Thịnh mới nói ra mục đích thực sự của chuyến đi này. Nghe tin Hán Vương sẽ đích thân dẫn quân đến cứu viện, Bùi Chứa mới thật sự thở phào nhẹ nhõm.
"Bùi đại nhân, để tránh người Đột Quyết phát hiện đại quân ta điều động, Hán Vương chỉ có thể bí mật tiến quân, phỏng chừng ít nhất phải nửa tháng nữa mới tới nơi. Trong khoảng thời gian này, cần binh sĩ Mã Ấp cầm chân người Đột Quyết và phản tặc ở dưới thành. Nếu để Mã Ấp bị công phá hoặc người Đột Quyết rút lui về đại thảo nguyên, thì coi như thất bại."
Nghe xong yêu cầu của Trưởng Tôn Thịnh, Bùi Chứa cảm thấy vô cùng chua xót. Hắn lúc này mới nhận ra, tuy có cứu binh nhưng lại tăng thêm cho mình gánh nặng lớn hơn. Hắn không những phải chặn đứng người Đột Quyết trong nửa tháng, mà còn phải ngăn không cho bọn họ rút lui sớm.
Bùi Chứa than khổ: "Khâm sứ đại nhân, tuy thành Mã Ấp có năm ngàn binh mã, nhưng nếu người Đột Quyết liên tục công thành, vì hoàn thành nhiệm vụ của Hoàng thượng, hạ quan dù chết cũng không hối tiếc. Chỉ là nếu người Đột Quyết đánh không hạ thành mà muốn rút lui, hạ quan thật sự không biết làm cách nào để ngăn cản bọn họ."
"Ngươi không cần lo lắng, ngày mai bổn sứ sẽ đến đại doanh Đột Quyết một chuyến, ít nhất có thể kéo dài thời gian tiến công của bọn chúng thêm vài ngày, ngươi chỉ cần bảo vệ thành trong mười ngày là được."
"Khâm sứ đại nhân muốn đi trước đến quân doanh Đột Quyết?" Bùi Chứa kinh ngạc. Người Đột Quyết khi dịu ngoan thì tỏ ra vô cùng thuần phác, hiếu khách, nhưng một khi trở mặt thì hoàn toàn biến thành ác quỷ, giết người không chớp mắt.
"Không sai." Nhìn biểu cảm trên mặt Bùi Chứa, Trưởng Tôn Thịnh thản nhiên cười. Hơn hai mươi năm thanh xuân của ông phần lớn đều lưu lại trên thảo nguyên Đột Quyết, đối với người Đột Quyết, không ai hiểu rõ hơn ông. Tuy lần này không thể giải quyết dứt điểm trong một trận, nhưng so với cách làm đánh rồi lại nâng, nâng rồi lại đánh trước kia, Trưởng Tôn Thịnh tán đồng ý kiến của tân hoàng hơn. Người Đột Quyết chính là loài lang sói không thể thuần hóa, có cơ hội liền phải hung hăng đả kích mới được.
"Vậy hạ quan chúc đại nhân một đường thuận lợi." Thấy vẻ bình tĩnh trên mặt Trưởng Tôn Thịnh, Bùi Chứa không tiện khuyên can thêm, hơn nữa Trưởng Tôn Thịnh tự mình đi đến quân doanh, nếu có bị sát hại cũng chẳng thể trách được ai. Nếu thật sự có thể tranh thủ được vài ngày thì còn gì bằng.
Tại đại doanh Đột Quyết, trong tòa lều lớn nhất ở trung tâm, tinh nhuệ Kim Lang Kỵ hộ vệ nghiêm ngặt như thùng sắt. Rất nhiều đặc cần Đột Quyết ra vào đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, đây chính là doanh trướng của Đông Đột Quyết Đại Khả Hãn.
Doanh trướng này rộng hơn mười trượng, cao hơn hai trượng, bên trong có thể chứa hàng trăm người. Bên ngoài gió lạnh thấu xương, nhưng trong lều lại ấm áp như xuân. Đột Lợi Khả Hãn đang ngồi cao trên bàn, trong tay bưng chén rượu màu hổ phách. Loại rượu này hiển nhiên vô cùng quý hiếm, ngay cả Đột Lợi cũng không dám uống một hơi cạn sạch mà chỉ nhấp từng ngụm nhỏ. Dưới vị trí của Đột Lợi Khả Hãn là hàng chục chiếc án kỷ, mỗi chiếc đều có một gã đại hán Đột Quyết đang dùng tay xé thịt dê béo ngậy, thỉnh thoảng lại uống cạn chén mã nãi tử trắng đục.
Những kẻ này đều là quý tộc Đột Quyết, dưới thân mỗi người đều trải thảm lông cừu dày, xung quanh thắp những ngọn đuốc dầu to bằng cánh tay, chậu lửa ở giữa phát ra tiếng lách tách. Vài thiếu nữ Hán tộc xinh đẹp với trang phục mỏng manh đang nhảy múa ở giữa. Những quý tộc Đột Quyết đang ăn uống say sưa thỉnh thoảng lại liếc nhìn các thiếu nữ, cười ha hả đầy thô lỗ.
Các thiếu nữ đang nhảy múa mặt đỏ bừng, cố gắng lấy tay che chắn những phần cơ thể lộ liễu, nhưng động tác hơi chậm một chút liền nghe tiếng "bang" vang lên, một sợi roi đen quất tới, trên làn da trắng ngần của thiếu nữ bị quất trúng lập tức hằn lên một vệt đỏ.
Một gã đàn ông Đột Quyết gằn giọng: "Tiện nhân, không muốn chết thì đừng có dừng lại."
Vài thiếu nữ rơi lệ trong tủi nhục, động tác tức khắc nhanh hơn. Tiếng cười lớn của người Đột Quyết lại vang lên.
"Đừng nhảy nữa, trông như đám đưa đám ấy, cút xuống, cút xuống hết cho ta!" Giọng Đột Lợi Khả Hãn bỗng trở nên cuồng bạo.
"Ách." Tiếng cười trong doanh trướng lập tức ngưng bặt. Vài tên hán nữ như được đại xá, vội vã chạy khỏi tòa doanh trướng xa hoa. Tất cả người Đột Quyết đều đổ dồn ánh mắt về phía đó, chỉ thấy Đột Lợi đang trừng mắt hung tợn nhìn một vị lão giả bên cạnh. Lão giả này thân hình cao lớn, chòm râu khô vàng, tướng mạo đường đường, nhưng toàn thân lại mặc giáp trụ có kiểu dáng giống hệt quân Tùy.
Đối mặt với cơn thịnh nộ của Khả Hãn Đột Quyết, lão giả kia lại chẳng chút sợ hãi. Ông thong thả nhấp một ngụm rượu trong ly, rồi mới bình thản hỏi: "Tôn kính Khả Hãn, chẳng lẽ ca vũ vừa rồi không vừa mắt ngài? Cũng phải thôi, Khả Hãn từng đến Đại Hưng Thành, đã xem qua ca vũ trong cung, thì tiết mục dân gian vừa rồi quả thật không thể so sánh. Nhưng chỉ cần đánh hạ thêm vài tòa đại thành, lão phu xin đảm bảo, dù không thể bằng ca vũ trong cung, cũng sẽ không kém bao nhiêu đâu."
"Hừ, mấy vạn đại quân của bổn Khả Hãn không phải tới để xem ca vũ. Mộ Dung Tam Tạng, người đã tới đây hai ngày rồi, tại sao vẫn chưa bắt đầu tấn công Mã Ấp Thành?"
Hóa ra vị lão giả kia chính là Mộ Dung Tam Tạng. Nghe Đột Lợi chất vấn, ông tỏ vẻ chẳng hề bận tâm: "Khả Hãn, dường như là quý quân tới dưới thành Mã Ấp trước, tại sao quý quân lại không phát động tấn công?"
"Ngươi..." Đột Lợi nghẹn lời. Người Đột Quyết tác chiến nhanh như gió, nhưng lại chẳng có cách nào hay để công thành. Thành Mã Ấp tường cao hào sâu, nếu muốn cưỡng ép tấn công, ít nhất cũng phải trả giá bằng tính mạng của mấy ngàn, thậm chí là vạn dũng sĩ Đột Quyết. Cái giá này đối với Đột Lợi là quá đắt, nên sau vài lần thử tấn công không thành, hắn đã từ bỏ. Chỉ là nếu không hạ được Mã Ấp, thì việc cướp bóc ở mấy huyện thành xung quanh tuy cũng có chút vật chất, nhưng đối với mấy vạn đại quân mà nói thì chỉ được coi là tạm đủ.
Đột Lợi án binh bất động chờ đợi quân đội của Mộ Dung Tam Tạng tới, cũng là có ý muốn mượn tay đối phương để tiêu hao thực lực của Mộ Dung gia. Ai ngờ lần xuất binh này lại là do Mộ Dung Tam Tạng thỉnh cầu, đương nhiên hắn muốn đối phương phải trả giá.
Mộ Dung Tam Tạng là kẻ lão gian cự hoạt, tự nhiên biết rõ Đột Lợi đang toan tính điều gì. Chỉ là việc ông khởi binh phản Tùy cũng là tình thế bất đắc dĩ. Không cần nghĩ cũng biết, tân hoàng sẽ không bỏ qua cho Mộ Dung gia, nếu không dấy binh thì chỉ có đường chết. Thế nhưng, ông lại không cam lòng trở thành phụ thuộc của người Đột Quyết. Người Đột Quyết có thể vơ vét một mẻ rồi đi, nhưng Mộ Dung Tam Tạng lại muốn cắm rễ trên mảnh đất này. Chỉ dựa vào lực lượng của Mộ Dung gia đương nhiên là không đủ, chỉ có cách kéo người Đột Quyết vào cuộc chiến này, ông mới có khả năng cát cứ một phương.
Trong tình cảnh đó, Mộ Dung Tam Tạng đương nhiên muốn tận lực kéo dài thời gian, dùng Mã Ấp làm miếng mồi nhử để giữ chân người Đột Quyết. Chỉ cần khiến đại quân Đột Quyết bỏ lỡ thời cơ quay về vào mùa đông, họ sẽ buộc phải ở lại Trung Nguyên, trở thành lực lượng dựa dẫm quan trọng cho ông. Hai bên vì thế mà tranh chấp về thời gian tấn công Mã Ấp. Đột Lợi muốn Mộ Dung Tam Tạng lập tức tấn công để sớm ngày hạ thành, cung cấp cho họ cướp bóc rồi rút về thảo nguyên. Mộ Dung Tam Tạng lại lấy cớ bộ đội mệt mỏi, khí giới không đủ, cần nghỉ ngơi chỉnh đốn vài ngày.
"Mộ Dung đại nhân, ngươi chớ quên, là ngươi cầu chúng ta xuất binh. Chúng ta không có kiên nhẫn hao tổn thêm nữa, nếu các ngươi không tấn công Mã Ấp, chờ quân ta rút về, ngày sau đừng hòng tìm đến chúng ta nữa." Một tên Đặc Cần lên tiếng đe dọa.
"Được thôi, lão phu ngày mai sẽ xuất binh." Mộ Dung Tam Tạng biết không thể kéo dài thêm, nếu để đại quân Đột Quyết tự ý rời đi, ông sẽ thành kẻ "khéo quá hóa vụng". Đột Lợi thấy Mộ Dung Tam Tạng đồng ý, sắc mặt hòa hoãn lại, nhưng để phòng ngừa đối phương giở trò, hắn cần định ra một thời hạn: "Mộ Dung đại nhân, không bằng ngươi cho biết cần bao nhiêu thời gian để hạ Mã Ấp? Các huynh đệ đều đang chờ đợi để vào đó vui vẻ một phen đây."
Lời Đột Lợi vừa dứt, trong trướng lập tức vang lên những tiếng cười lớn của các quý tộc Đột Quyết khác. Mộ Dung Tam Tạng trong đầu tính toán nhanh chóng, nếu nói thời gian quá dài, người Đột Quyết chắc chắn không hài lòng; nói quá ngắn, bộ hạ của ông sẽ tử thương thảm trọng. Hơn nữa, nếu hạ thành quá sớm, người Đột Quyết cướp bóc xong lại phủi mông bỏ chạy, thì tính toán của ông coi như đổ bể.
"Nếu có sự chi viện từ đội Kim Lang Kỵ tinh nhuệ của Khả Hãn đại nhân, bản quan bảo đảm trong vòng 10 ngày sẽ hạ được Mã Ấp Thành."
"10 ngày?" Đột Lợi tính toán một chút, thời gian này sau khi cướp bóc xong rút về thảo nguyên cũng chưa tính là quá muộn: "Được, liền 10 ngày. Nhưng mà, Kim Lang Kỵ của bổn hãn không thể công thành, chỉ có thể áp chế cung tiễn thủ trên thành."
"Đương nhiên, có thể áp chế cung tiễn thủ đối phương là được rồi, bản quan sao dám yêu cầu Kim Lang Kỵ trực tiếp công thành." Mộ Dung Tam Tạng sảng khoái đáp.
Tên quý tộc Đột Quyết vừa rồi lại lên tiếng với giọng âm trầm: "Mộ Dung đại nhân, nếu sau 10 ngày mà không công phá được Mã Ấp Thành thì sao?"
"Nếu trong vòng 10 ngày không thể công phá Mã Ấp, bản quan nguyện bồi thường cho Khả Hãn năm vạn thất gấm vóc, năm vạn thất vải bông, cùng hai mươi vạn thạch lương thực làm lễ tạ lỗi, ngài thấy sao?"
"À." Đám quý tộc Đột Quyết ở đây đều bị khí phách của Mộ Dung Tam Tạng làm cho kinh ngạc, Đột Lợi cười ha hả: "Tốt, sảng khoái, cứ quyết định như vậy đi."
Trong lòng Mộ Dung Tam Tạng cũng thầm cười, vì sự sinh tồn của bản thân thì chút vật chất này có đáng là bao. Đến lúc đó nếu không công phá được Mã Ấp, hắn không tin đám người này nỡ lòng rời đi ngay lập tức. Chỉ cần trì hoãn thêm mười ngày, tám ngày nữa, cho dù các ngươi muốn chạy cũng không chạy thoát được.