Đối với người hâm mộ Bremen, Chân Thiếu Long là kẻ thù không đội trời chung, còn với Luz, họ chỉ dành sự chán ghét thuần túy. Thế nhưng, trong thâm tâm các cổ động viên Bremen lúc này lại dấy lên một nỗi bất an cùng cực. Hiệu suất ghi bàn của Chân Thiếu Long quá đỗi kinh người, số bàn thắng tại Bundesliga đã chạm ngưỡng ba mươi bảy.
Kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải mà Gerd Müller thiết lập vốn chỉ dừng lại ở con số bốn mươi, vốn là đỉnh cao mà mọi tiền đạo đều ngưỡng vọng. Vậy mà trong trận đấu với Bremen, Chân Thiếu Long lại đứng trước cơ hội tái hiện cú hat-trick. Tính toán một chút: 37 cộng 3 bằng 39. Người hâm mộ Bremen thầm cầu nguyện con số dừng lại ở 39, bởi dù có rơi vào tình huống xấu nhất, họ cũng không muốn chứng kiến đối phương san bằng kỷ lục của Gerd Müller ngay tại sân vận động Weser.
Đáng tiếc thay, đáp án lại chính xác là 40. Nếu Chân Thiếu Long hoàn thành cú hat-trick, anh không chỉ san bằng kỷ lục của huyền thoại Gerd Müller, mà còn biến sân Weser thành nơi chứng kiến vinh quang của kẻ địch. Các cổ động viên Bremen cảm thấy tình thế vô cùng nguy cấp, việc để đối phương đoạt lấy vinh dự trên sân nhà là điều không thể dung thứ. Thế là, ranh giới cuối cùng của họ cũng bị phá bỏ.
"Không được để hắn lập hat-trick!"
Nhiều cổ động viên Bremen không hề nhận ra rằng, kỳ vọng của họ dành cho đội bóng đã thay đổi. Từ mong muốn thấy đội nhà đánh bại St. Pauli để xóa bỏ lịch sử đối đầu đáng xấu hổ, giờ đây đã chuyển thành "phải ngăn cản Chân Thiếu Long lập hat-trick".
"Phải phòng ngự thật tốt!"
"Nghiêm phòng tử thủ!"
"Tốt nhất là đừng để hắn có cơ hội chạm bóng! Không được để hắn lại lập cú hat-trick!"
Tiếng hò hét vang dội khắp các khán đài.
Ngày diễn ra trận đấu, sân Weser sớm đã chật kín người. Tuyệt đại đa số là cổ động viên Bremen đến tiếp lửa, hai đội đang tiến hành khởi động trên sân. Một bên là Bremen, một bên là St. Pauli. Dù Weser là sân nhà của Bremen, nhưng tâm điểm của sự chú ý lúc này lại bất ngờ nghiêng về phía St. Pauli. Không phải truyền thông, mà chính là những cổ động viên đang ngồi trên khán đài, hầu hết đều dán mắt vào màn khởi động của đội khách.
Tại khán đài phía Bắc, một nhóm cổ động viên Bremen cuồng nhiệt với số lượng lên tới sáu, bảy ngàn người đang đồng thanh hô vang tên Chân Thiếu Long:
"Chân Thiếu Long!"
"Xuỵt..."
Nếu chỉ có cái tên, người ta sẽ tưởng họ đang cổ vũ, nhưng đi kèm với âm thanh "xuỵt" kéo dài phía sau, bất kỳ ai cũng hiểu rõ ý đồ. Trận đấu còn chưa bắt đầu, họ đã đồng loạt huýt sáo phản đối. Đây là hoạt động được hội cổ động viên Bremen tổ chức, dù nhóm nòng cốt chỉ có hơn hai ngàn người, nhưng khi họ đồng loạt hành động, những cổ động viên còn lại cũng hùa theo.
Chứng kiến cảnh tượng này, cánh truyền thông không khỏi cảm thán: "Chân Thiếu Long quả thực là cầu thủ không được chào đón nhất tại Bremen..."
Chân Thiếu Long cũng nghe thấy tiếng huýt sáo từ khán đài phía Bắc. Âm thanh từ hàng ngàn, hàng vạn người tạo nên áp lực vô cùng lớn. Anh không khỏi quan sát xung quanh, tự hỏi tại sao ngày thường luôn nhận được tiếng reo hò, nay lại biến thành những âm thanh đầy ác ý.
"Lão tử còn chưa ghi bàn mà!"
"Muốn dùng tiếng huỵt sáo để gây áp lực với ta sao?"
"Nằm mơ!"
Chân Thiếu Long chẳng hề bận tâm. Anh không còn là gã tân binh mới bước chân vào giải đấu chuyên nghiệp nữa, hơn một năm chinh chiến đã tôi luyện cho anh bản lĩnh vượt xa những cầu thủ cùng trang lứa. Anh từng đứng giữa những tiếng la ó, phản đối kịch liệt, thậm chí là dưới làn mưa tạp vật mà vẫn ung dung chạy một vòng sân. So với những trải nghiệm đó, chút tiếng "xuỵt" này thấm tháp vào đâu?
Dù trấn định, trong lòng Chân Thiếu Long vẫn dâng lên chút khó chịu: "Trận đấu còn chưa bắt đầu đã nhắm vào ta?"
"Được, để xem lão tử ghi bàn thế nào..."
"Không được, có thù phải báo ngay! Đây là vấn đề nguyên tắc!"
Là một cầu thủ chuyên nghiệp, cách phản kích tốt nhất chính là bằng bóng đá. Chân Thiếu Long ra hiệu cho đồng đội liên tục chuyền bóng, rồi đứng ngay sát vạch cấm địa, thi triển kỹ thuật "sút xà ngang" chuẩn xác.
"Bành!"
Trúng phóc xà ngang!
Lại huýt sáo?
"Bành!"
Lại trúng xà ngang!
Khán giả trên khán đài rõ ràng đã bị chấn động. Dù từng nghe danh Chân Thiếu Long có tuyệt kỹ sút xà ngang, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn mang lại cảm giác khác biệt. Các cổ động viên Bremen kinh ngạc không thôi, tiếng bàn tán dần lớn hơn, còn tiếng huýt sáo thì nhỏ dần.
Sau khi hoàn thành cú sút xà ngang, Chân Thiếu Long nhìn quanh các khán đài, đặc biệt là phía Bắc, trên mặt lộ ra nụ cười thản nhiên. Luz đứng bên cạnh lập tức phụ họa, ưỡn thẳng lưng, hung hăng hét lớn về phía khán đài:
"Xuỵt nữa đi!"
"Các ngươi tiếp tục huýt sáo đi!"
"Ta, Felix Luz, có đồng đội như Chân, còn sợ các ngươi sao?"
"Ai sợ ai nào!"
"Làm lại lần nữa!"
Chân Thiếu Long đầy vạch đen trên trán, vỗ nhẹ vai Luz: "Ngươi có thể chạy sang phía khán đài kia mà hét, đừng đứng đây... chỉ có chúng ta nghe thấy thôi."
Luz lập tức rụt cổ lại.
"Ha ha ha..."
Các đồng đội xung quanh đều bật cười.
---❊ ❖ ❊---
Phía Tây sân Weser là khu vực dành cho cổ động viên trung lập và đội khách. Ở hàng ghế cuối, có một bóng người kỳ lạ. Người này mặc bộ đồ thể thao bình thường, khoác ngoài chiếc áo không cổ, cổ áo và mũ trùm kín mít, che khuất hoàn toàn diện mạo. Đó chính là Wenger.
Nếu giới phóng viên biết vị huấn luyện viên trưởng của Arsenal có mặt tại đây, chắc chắn họ sẽ đổ xô tới phỏng vấn và đưa ra hàng loạt suy đoán, biến nó thành chủ đề nóng hổi trên khắp các mặt báo Đức và Anh. Hiện tại, chưa ai phát hiện ra Wenger, màn ngụy trang của ông xem như đã thành công.
Wenger hiện diện tại đây chính là để tận mắt chứng kiến năng lực của Chân Thiếu Long, từ đó đưa ra phán đoán chuẩn xác về việc liệu có nên chiêu mộ anh hay không. Đây quả thực là một thương vụ trọng đại. Tình hình tài chính của Arsenal vốn dĩ eo hẹp, việc đưa Chân Thiếu Long về đòi hỏi phải "đập nồi dìm thuyền", thậm chí có khả năng phải bán đi những cầu thủ khác để xoay xở phí chuyển nhượng, bởi vậy mọi quyết định đều cần sự thận trọng tuyệt đối.
Lúc này, Wenger cảm nhận bầu không khí tại sân vận động, chú ý tới những tiếng huýt sáo chói tai từ khán đài phía Bắc, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười: "Gã này quả thực không được chào đón cho lắm."
Ngay sau đó, ông chứng kiến hành động của Chân Thiếu Long.
"Liên tục sút trúng xà ngang! Cước pháp... thật tinh diệu!" Wenger chợt nhận ra, đôi khi truyền thông cũng đưa tin khá đáng tin cậy. Giới truyền thông Anh quốc khi bình luận về Chân Thiếu Long đều có chung một nhận định: "Khả năng dứt điểm đạt tầm thế giới!"
Nhưng cảm nhận hiện tại của Wenger lại là: "Thế giới? Không, phải là đệ nhất thiên hạ mới đúng!"
Trên đời này, có cầu thủ nào sở hữu cước pháp chuẩn xác đến nhường ấy? Nếu là khung thành cố định, bóng cố định, vị trí cố định, thì việc liên tục sút trúng xà ngang có thể coi là sự thuần thục. Thế nhưng, sân Weser là sân nhà của Bremen, đối phương chắc chắn không quen thuộc mặt cỏ, vậy mà vẫn có thể liên tục sút trúng mục tiêu, điều đó chứng minh cước pháp của anh là thực lực chân chính. Wenger không thể nghĩ ra bất kỳ ai khác có thể làm được điều tương tự.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi khởi động, hai đội lần lượt trở về phòng thay đồ để chuẩn bị. Rất nhanh sau đó, dưới sự chờ đợi của cổ động viên bốn phía, Werder Bremen và St. Pauli quay trở lại sân đấu, đứng vào vị trí của mình. Khi tiếng còi của trọng tài chính vang lên, trận đấu chính thức bắt đầu, tiếng hò reo từ các khán đài cũng lập tức tăng lên một cấp độ mới.
St. Pauli tận dụng quyền giao bóng, triển khai thế công về phía phần sân của Bremen. Chân Thiếu Long chuyền bóng cho Bor ở phía sau rồi cắm đầu lao về phía trước. Anh một mạch xông tới rìa vùng cấm địa, chạm mắt với thủ môn Wiese. Đây chỉ là một màn đối mặt bình thường, nhưng Wiese theo bản năng cúi đầu, làm động tác hai tay che chắn hạ bộ, bất giác cảm thấy một nỗi "bi thương" ập đến. Ký ức từ trận đấu trước quá đỗi khắc sâu! Wiese từng bị sút trúng chỗ hiểm liên tiếp, mỗi lần đều đau đến mức toát mồ hôi lạnh, đến tận bây giờ vẫn còn cảm thấy sợ hãi khi đối diện với Chân Thiếu Long.
Thế công của St. Pauli ở cánh trái bị chặn đứng, Bremen tận dụng những đường chuyền liên tiếp để ổn định thế cục. Luz lao lên tranh chấp, Mertesacker liền chuyền bóng cho Wiese. Khi Wiese đưa bóng cho Naldo, anh vẫn không quên căn dặn một câu: "Tuyệt đối không được để hắn sút! Đặc biệt là những pha dứt điểm ở cự ly gần!"
Naldo gật đầu: "Ta sẽ cố gắng hết sức!"
Naldo chịu trách nhiệm theo kèm Chân Thiếu Long, hai lần chạm trán trước đó đã cho anh nhiều kinh nghiệm, nhưng việc có thể phong tỏa đối phương hay không vẫn là một ẩn số đầy bất trắc. Naldo không hề có lòng tin tuyệt đối; mỗi lần anh đều theo sát rất nghiêm ngặt, vậy mà đối phương vẫn hai lần lập hat-trick.
"Gã này... thật kỳ quái!"
"Cước pháp tốt đến kinh người, nhưng kỹ thuật, tốc độ và khả năng đối kháng lại có chút chênh lệch, thế nhưng thỉnh thoảng lại bộc lộ những kỹ xảo không tưởng..." Đó là đánh giá của Naldo về Chân Thiếu Long.
Khi Werder Bremen phát động tấn công, Naldo liền dán chặt lấy Chân Thiếu Long, thầm tự khích lệ: "Lần này nhất định phải tập trung hơn! Phải phòng ngự thật chặt chẽ!"
Thực lực đội hình của Werder Bremen vượt xa St. Pauli, cộng thêm lợi thế sân nhà, họ dễ dàng áp đặt thế trận. Phần lớn thời gian, Chân Thiếu Long vẫn đứng im ở phía trên, chẳng làm gì cả.
"Đứng như cọc gỗ!" Đó chính là những gì Chân Thiếu Long đang thể hiện. Khi anh đứng lì một chỗ, đến cả vị trí cũng lười di chuyển, các cầu thủ khác có lẽ sẽ thấy kỳ lạ, nhưng Naldo đã dần quen với điều đó.
Naldo vừa quan sát tình hình phía trên, vừa cẩn thận theo kèm. Chỉ cần phía trên mất bóng, anh lập tức áp sát để đề phòng đối phương bất ngờ khởi động hoặc có những động thái khác. Việc áp sát Chân Thiếu Long chính là nhiệm vụ phòng ngự quan trọng nhất của Bremen.
Trận đấu trôi đến phút thứ mười hai, St. Pauli triển khai một đợt tấn công bình thường. Chân Thiếu Long bị Naldo theo sát, dứt khoát lùi lại một khoảng để nhận bóng. Naldo vội vàng đuổi theo từ phía sau; anh không thể phong tỏa mọi vị trí, nên với việc Chân Thiếu Long lùi về cầm bóng, anh cũng không có cách nào tốt hơn. Naldo không hề lo lắng. Dựa vào kinh nghiệm phòng ngự trước đây, anh biết đối phương sẽ không làm gì ở khoảng cách xa khung thành như vậy, phần lớn chỉ là phối hợp với đồng đội.
Ví dụ như lúc này. Đối phương đang cầm bóng ở vị trí ngay trên vạch giữa sân, lại còn quay lưng che bóng, lựa chọn duy nhất chỉ có thể là chuyền lại cho đồng đội. Naldo chẳng hề ngăn cản. Chỉ cần ép được đối phương chuyền bóng, nhiệm vụ phòng ngự của anh coi như thành công, bởi các cầu thủ còn lại của St. Pauli không hề đáng sợ bằng.
Naldo lập tức cảnh giác. Chân Thiếu Long không chuyền bóng mà đặt bóng dưới chân. Naldo tức tốc tiến lên dồn ép, không cho đối phương cơ hội xoay người đột phá, đồng thời chăm chú nhìn vào quả bóng, tìm thời cơ ra chân cắt bóng. Chân Thiếu Long cũng dùng sức đẩy Naldo ra, cơ thể cố gắng ngả về phía sau để tạo khoảng cách, không cho Naldo bất kỳ cơ hội nào. Sau đó, anh kéo bóng lên mu bàn chân. Động tác này vô cùng bình thường, bình thường đến mức Naldo có thể đoán trước được bước tiếp theo đối phương muốn làm gì — tâng bóng!
Nếu ở vị trí nguy hiểm trước vùng cấm địa, đối phương có thể tâng bóng cho đồng đội, nhưng ở vị trí vừa qua vạch giữa sân, chỉ có một khả năng duy nhất: Tâng bóng qua đầu để đột phá!
Naldo lập tức dùng sức ép mạnh hơn để ngăn Chân Thiếu Long xoay người, đồng thời ngẩng đầu nhìn lên không trung. Quả bóng chắc chắn sẽ bay qua đầu anh.
Hắn không cần tranh đoạt bóng, chỉ cần áp sát đối phương, khiến đối thủ không thể vượt qua, như vậy nhiệm vụ phòng thủ coi như hoàn thành.
Toan tính của Naldo vốn rất chu toàn, nhưng hắn lại chẳng thấy bóng đâu trên không trung. Đang lúc nghi hoặc không biết trái bóng đã đi về phương nào, hắn bỗng cảm thấy áp lực trước ngực nhẹ bẫng.
Chân Thiếu Long không hề xoay người cưỡng ép đột phá, mà tựa như xem Naldo là chướng ngại vật vô tri, nhẹ nhàng lách qua một vòng cung, lao về phía trước bên trái.
Cách di chuyển này tựa như một pha chạy chỗ không bóng thông thường, chứ chẳng phải kỹ thuật dẫn bóng phức tạp, bởi lẽ rất khó để kiểm soát trái bóng cùng nhịp chạy như thế.
Thế nhưng...
---❊ ❖ ❊---
"Bóng đâu?"
Naldo nghi hoặc xoay người, đến khi muốn đuổi theo mới bàng hoàng nhận ra, trái bóng vẫn đang dính chặt dưới chân đối phương.
"Làm sao có thể!"
Naldo kinh hãi thốt lên!
Trên khán đài vang lên một hồi xôn xao kinh ngạc. Những cổ động viên quan sát từ góc độ bao quát lại càng cảm thấy khó tin hơn.
"Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy?"
"Trái bóng kia như thể dính chặt vào chân hắn vậy!"
"Pha qua người này thật quá đỗi kinh ngạc!"
Người hâm mộ tranh nhau bàn tán, cũng bắt đầu lo lắng cho hàng phòng ngự của Bremen. Tuy nhiên, vị trí đột phá của Chân Thiếu Long vẫn còn hơi quá gần khu vực cấm địa, cuối cùng hắn lựa chọn chuyền bóng cho đồng đội, đáng tiếc Albrecht lại bị cắt bóng ở phía bên trái.
Quyền kiểm soát bóng một lần nữa trở về tay Bremen.