Hơn nửa hiệp đấu trôi qua, St Pauli rơi vào thế trận hoàn toàn bị động, thậm chí đã để Nuremberg chọc thủng lưới một bàn. Kỳ thực, điều này chẳng có gì đáng nói. Nuremberg sở hữu thực lực vượt trội, lại có lợi thế sân nhà, việc họ dẫn trước là lẽ đương nhiên. Thế nhưng, sự "bất lực" mà St Pauli thể hiện mới là điểm mấu chốt. Bất cứ ai theo dõi trận đấu lúc này đều có thể đưa ra kết luận: St Pauli phòng ngự tuy không tệ, nhưng hàng công lại hoàn toàn thiếu đi tính uy hiếp. Nếu cứ tiếp tục như vậy, thất bại là điều khó tránh khỏi.
Bergmann đắm chìm trong những suy tư sâu sắc. Ông tin rằng chiến thuật mình vạch ra không có vấn đề, sự chênh lệch về thực lực đội hình mới là bức tường không thể vượt qua. Vậy nên, thua trận là định mệnh. Bergmann bắt đầu chiêm nghiệm lại những vị danh soái lừng lẫy của châu Âu. Chẳng hạn như Jose Mourinho của Chelsea – một vị huấn luyện viên đầy quyền uy, người đã dẫn dắt "The Blues" đạt được những thành tựu rực rỡ, hai năm liên tiếp đăng quang tại Premier League cùng vô số danh hiệu cúp quốc nội. Thành công của Chelsea, suy cho cùng, cũng dựa vào sự tỏa sáng của các ngôi sao, điển hình như Frank Lampard – một tiền vệ trụ cột công thủ toàn diện, đồng thời cũng là chân sút chủ lực, minh chứng rõ nét cho đẳng cấp thượng thừa.
Những đội bóng khác cũng không ngoại lệ. Carlo Ancelotti, một vị chiến lược gia lỗi lạc, đã cùng AC Milan chinh phục biết bao đỉnh cao vinh quang, nhưng trong tay ông vốn đã sở hữu những "Quả bóng vàng" như Shevchenko hay siêu tân tinh người Brazil – Kaka. Nhìn sang Manchester United, Sir Alex Ferguson – vị chủ soái lẫy lừng nhất thế giới, người mà chỉ cần giải nghệ đã có thể được xưng tụng là "huyền thoại", cũng phải dựa vào những ngôi sao để làm nên chuyện. Từ Van Nistelrooy, Rooney cho đến Cristiano Ronaldo, hay dàn cầu thủ "Thế hệ vàng 92" vẫn còn sót lại, cộng thêm sự góp mặt của trung vệ xuất sắc nhất nước Anh – Rio Ferdinand, tất cả đều là những mảnh ghép hoàn hảo. Tương tự với Bayern Munich, Real Madrid hay Barcelona... bất cứ đội bóng nào sở hữu dàn sao thượng hạng đều thường được xưng tụng là những vị danh soái thế giới.
Bergmann chợt nhận ra mình đã đi vào lối mòn. Chẳng phải cứ cố chấp dùng chiến thuật để dẫn dắt một đám cầu thủ thiếu kỹ thuật đi đến thắng lợi thì mới được công nhận là huấn luyện viên giỏi. Điều quan trọng nhất... chính là thắng lợi! Phải, kẻ thắng làm vua, bất kể dùng phương pháp gì, chỉ cần đánh bại đối thủ và đạt được thành tích được thế giới công nhận, đó mới là con đường tiến tới danh hiệu danh soái. Công việc của một huấn luyện viên không phải là cố chấp vạch ra những sách lược hoàn mỹ trên giấy, mà là phải biết dùng người, đặt từng cầu thủ vào đúng vị trí để họ phát huy tối đa thực lực.
"Đúng, chính là như vậy!"
"Có Chân Thiếu Long trong tay, phải để cậu ấy ra sân nhiều hơn, cống hiến nhiều hơn cho đội bóng. Chỉ khi giành được thành tích tốt, bản thân mới được công nhận!"
Tâm trí Bergmann bỗng chốc trở nên thông suốt. Nhìn lại hiện tại, mỗi cổ động viên St Pauli đều tán dương năng lực của ông, xưng tụng ông là huấn luyện viên xuất sắc nhất trong trăm năm lịch sử đội bóng. Bergmann tự cảm thấy mình chưa làm được gì nhiều, nhưng ông vẫn được lòng người hâm mộ. Tại sao? Chính là nhờ thành tích tốt! "Đây mới là triết lý huấn luyện chân chính!" Mây mù trong lòng tan biến, Bergmann ngước nhìn bầu trời đen kịt, không khỏi quay sang nói với trợ lý huấn luyện viên Bach: "Hôm nay bầu trời thật trong xanh!"
Bach ngước nhìn những đám mây đen vần vũ, rồi nhìn Bergmann với ánh mắt đầy đồng cảm. Giữa hiệp, Bergmann còn tự tát vào mặt mình, tự mắng mình là kẻ ngốc, thế mà giờ đây trước bầu trời âm u lại thốt ra lời khen ngợi. Bach thầm nghĩ có lẽ nên mời bác sĩ tâm thần đến chẩn đoán cho ông: "Nếu bác sĩ chẩn đoán chính xác, e là sau này ông ấy chỉ có thể ở trong bệnh viện tâm thần mà thôi. Thật là một kẻ đáng thương..."
---❊ ❖ ❊---
Bước sang hiệp hai, Chân Thiếu Long được tung vào sân từ băng ghế dự bị. Ngay khoảnh khắc cậu đứng bên đường biên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó. Các cổ động viên Nuremberg không khỏi xì xào bàn tán:
"Chân Thiếu Long vào sân rồi!"
"Xem ra phải cẩn thận, tên này cực kỳ lợi hại!"
"Đúng vậy, gã là một cỗ máy ghi bàn!"
Đài truyền hình Đức cũng lập tức hướng ống kính về phía Chân Thiếu Long: "Chúng ta cùng xem, St Pauli thực hiện quyền thay người. Chân Thiếu Long đang đứng bên đường biên, người rời sân là Cluse Moore. Chân Thiếu Long luôn duy trì hiệu suất ghi bàn đáng kinh ngạc, dù là tại Bundesliga hay UEFA Cup, những con số của cậu ấy thực sự khiến người ta phải kinh ngạc! Nuremberg chắc chắn phải đặc biệt lưu tâm đến sự thay đổi này!"
Nuremberg đương nhiên phải chú ý. Trước khi trận đấu bắt đầu, huấn luyện viên Maier đã nhắc nhở toàn đội phải cảnh giác cao độ với Chân Thiếu Long, thậm chí còn chỉ đạo Neill khắc theo sát như hình với bóng: "Chỉ cần cậu ta tiến vào khu vực trước vòng cấm, hãy bám chặt lấy, không được cho cậu ta bất cứ cơ hội nào!" Neill khắc là một hậu vệ dày dạn kinh nghiệm, khả năng phòng ngự một đối một rất tốt, nhưng chỉ mình anh là chưa đủ. Maier yêu cầu thêm cả các tiền vệ Mintal và Galasek phải phối hợp hỗ trợ, đồng thời nhắc nhở toàn đội: "Bất kể lúc nào, ưu tiên hàng đầu là phải áp sát vị trí của cậu ta! Dù cho những cầu thủ khác có chạy chỗ trống cũng không cần bận tâm!"
Đây chính là sự ưu tiên cấp độ cao nhất. Việc Chân Thiếu Long không có tên trong đội hình xuất phát ban đầu đã khiến toàn đội Nuremberg thở phào nhẹ nhõm, nhưng giờ đây họ buộc phải đối mặt với thực tế. Maier vẫn giữ chút lòng tin, bởi hệ thống phòng ngự mà ông thiết lập vô cùng chặt chẽ. Dưới sự kèm cặp nghiêm ngặt như vậy, dù là tiền đạo xuất sắc nhất thế giới cũng khó lòng xoay xở.
Hắn thu hồi tâm trí, chăm chú dõi theo diễn biến trên sân cỏ. Trong khi đó, vô số ánh mắt cũng đổ dồn về phía Chân Thiếu Long, ống kính máy quay liên tục hướng về phía hắn. Đúng như kế hoạch mà Maier đã vạch ra, hàng phòng ngự của Nuremberg được tổ chức vô cùng nghiêm ngặt, đặc biệt là khu vực cấm địa, nơi Chân Thiếu Long luôn bị đối phương theo sát như hình với bóng, gần như không có lấy một cơ hội chạm bóng.
Mười lăm phút trôi qua, Chân Thiếu Long chỉ có vỏn vẹn hai lần chạm bóng đầy tội nghiệp. Một lần ở khu vực giữa sân, lần còn lại là thực hiện quả ném biên. Dùng từ "thảm hại" để hình dung về màn trình diễn này cũng chẳng hề quá lời.
Thế nhưng, thái độ của Chân Thiếu Long vẫn vô cùng tích cực, hắn chẳng hề bị những đánh giá tiêu cực ấy làm lay chuyển. Đối với hắn, cảnh tượng này đã quá đỗi quen thuộc. Mỗi trận đấu đều bị đối thủ nhắm tới, mỗi trận đấu đều bị kèm cặp gắt gao, khi đã quen rồi thì chẳng còn gì đáng ngại. Hắn chỉ lặng lẽ di chuyển, kiên trì tìm kiếm kẽ hở trong thế trận đối phương.
Chiến thuật phòng ngự trọng điểm của Nuremberg tuy mang lại hiệu quả rõ rệt, nhưng phòng thủ và tấn công vốn là hai mặt đối lập, việc dồn toàn lực cho khâu phòng ngự tất yếu sẽ khiến thế công của họ bị suy giảm. Theo thời gian, St Pauli dần tìm lại được nhịp điệu tấn công.
Trận đấu trôi đến phút thứ bảy mươi, một đợt lên bóng của St Pauli tràn sang cánh phải. Bor tung đường chuyền chuẩn xác tìm đến vị trí của Luz. Lúc này, bên cạnh Luz chỉ còn một hậu vệ đối phương, lại là một cầu thủ có thể hình khá nhỏ thó. Cơ hội ngàn năm có một!
Luz hưng phấn bật cao, dùng trán dũng mãnh thực hiện cú đánh đầu, trái bóng lập tức đổi hướng bay thẳng về phía khung thành. "Bành!" Tiếng bóng đập vào xà ngang vang lên, cắt đứt mọi mộng tưởng của Luz. Càng trớ trêu hơn, cảnh tượng tiếp theo khiến sắc mặt hắn tối sầm lại: Chân Thiếu Long ung dung băng vào, tung cú đệm bóng đơn giản đưa trái bóng vào lưới trống.
"... Hắn... thật là..." Gương mặt Luz nhăn nhúm, kèm theo tiếng chửi thề đầy uất ức, hoàn toàn bộc lộ sự dao động dữ dội trong tâm khảm.