Đúng mười giờ, Chân Thiếu Long mới chính thức rời giường. Một đêm này quả thực khó lòng chợp mắt.
Hành trình rạng sáng phải di chuyển bằng máy bay rồi lại chuyển tiếp xe buýt, chẳng phải là trải nghiệm gì dễ chịu. Đồng hồ sinh học bị đảo lộn, khiến hắn trằn trọc mãi không sao ngủ được. Mãi đến khi sắc trời lờ mờ sáng, cơn buồn ngủ ập đến như thác đổ, hắn mới thiếp đi trong chốc lát để bù đắp chút ít tinh lực.
Sau khi rửa mặt, Chân Thiếu Long dội một gáo nước lạnh để tỉnh táo, thế nhưng trạng thái cơ thể vẫn còn rệu rã, cơ bắp chân đau nhức ê ẩm. Buổi sáng là khoảng thời gian để nghỉ ngơi.
Chân Thiếu Long dùng bữa sáng đơn giản rồi mở máy tính kiểm tra tin tức. Hắn chủ yếu theo dõi các trang báo Đức, bởi vì tiếng Anh của hắn... khụ khụ, chỉ dừng lại ở mức độ vừa đủ dùng, muốn đọc hiểu tường tận các bản tin thể thao chuyên sâu quả là một sự tra tấn tinh thần.
Tin tức tại Đức đã quá đủ đầy. Trên giao diện tìm kiếm thể thao, trận đại chiến giữa Braga và St. Pauli chiếm trọn hơn nửa màn hình. Lật qua mười mấy trang, đâu đâu cũng là những tiêu đề chấn động:
"UEFA Cup: Chân Thiếu Long độc chiếm sáu bàn thắng!"
"St. Pauli đại thắng 7-1 trên sân khách, Chân Thiếu Long biểu hiện kinh thiên động địa, tựa như thần linh giáng thế!"
"Không ai có thể ngăn cản bước chân của Chân Thiếu Long!"
"Trận đấu đã chứng minh, Chân Thiếu Long khi bước ra đấu trường châu Âu vẫn có thể quét ngang vạn quân!"
"Chân Thiếu Long phá vỡ kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải UEFA Cup của Klinsmann!"
"Chân Thiếu Long phá vỡ kỷ lục ghi bàn trong một trận đấu tại cúp châu Âu của Gerd Müller..."
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long nhấp vào vài đường dẫn, nội dung bên trong hầu hết đều là những lời tán tụng, ngưỡng mộ, kèm theo đó là những viễn cảnh đầy hy vọng về thành tích của St. Pauli tại UEFA Cup.
St. Pauli là tân binh của đấu trường châu Âu. Trước khi mùa giải bắt đầu, giới truyền thông Đức chẳng hề đoái hoài đến họ, thế nhưng giờ đây, đội bóng đã hiên ngang tiến vào vòng tám đội mạnh nhất. Đây quả là một thu hoạch ngoài mong đợi.
Việc St. Pauli lọt vào tứ kết không chỉ là chuyện của riêng câu lạc bộ, mà còn ảnh hưởng đến cả nền bóng đá Đức. Chiến thắng và việc tiến sâu của họ giúp Bundesliga tích lũy thêm "điểm hệ số UEFA" – thước đo quan trọng để phân định đẳng cấp các giải đấu, quyết định số lượng đội bóng được tham dự cúp châu Âu và cả vị thế phân hạt giống.
"Đã vào đến tứ kết rồi."
Chân Thiếu Long nhìn những dòng tin tức, trong lòng dâng lên một tia khát vọng: "Chỉ cần thắng thêm vài trận nữa là có thể chạm tay vào ngôi vương... Cúp UEFA, cũng không tệ!" Hắn hiếm khi tự đặt ra cho mình một mục tiêu cao xa như vậy.
Chân Thiếu Long cũng có ước mơ. Bất kỳ cầu thủ chuyên nghiệp nào cũng khao khát những danh hiệu cao quý, nhưng trước đây, hắn khó lòng mơ tưởng đến chức vô địch vì St. Pauli vốn chỉ là đội bóng chật vật trụ hạng. Dù hắn có ghi bao nhiêu bàn thắng đi chăng nữa, cũng khó lòng bù đắp được sự chênh lệch về thực lực tổng thể của cả đội.
Hắn không phải siêu nhân. Khi lịch thi đấu dày đặc, cơ thể hắn sẽ rơi vào trạng thái kiệt quệ, không thể tiếp tục ra sân, và khi ấy, xác suất thất bại của đội bóng là rất lớn. Hơn nữa, mỗi khi đối mặt với những đội bóng hùng mạnh, dù hắn có ghi một hay hai bàn, thì hàng thủ cũng khó lòng chống đỡ trước những đợt tấn công dồn dập của đối phương.
Đó là lý do St. Pauli chỉ đang xếp thứ tư tại giải quốc nội. Thành tích này đã là một kỳ tích nếu xét đến đội hình vốn bị đánh giá thấp nhất Bundesliga, thậm chí còn thua kém cả những đội mạnh ở giải hạng hai.
Nhưng giờ đây, hắn có quyền mơ mộng! St. Pauli đã vào tứ kết, chỉ cần đánh bại thêm ba đối thủ nữa là có thể đăng quang. Với phong độ hiện tại của bản thân, cơ hội là rất lớn.
"Quán quân!"
Khi Chân Thiếu Long đang đắm chìm trong viễn cảnh nâng cao chiếc cúp vô địch, cửa phòng bỗng bị đẩy mạnh. Claudio hưng phấn xông vào, hai tay cầm máy tính bảng, miệng không ngừng gọi lớn: "Chân! Chân!"
"Chuyện gì thế?" Chân Thiếu Long quay đầu lại.
"Mau nhìn xem này!" Claudio đưa máy tính bảng ra, trên màn hình là trang chủ Facebook.
Chân Thiếu Long ngơ ngác.
"Nhìn số lượng người theo dõi đi! Một vạn bảy ngàn!" Claudio hào hứng nói: "Hôm qua mới chỉ có một vạn ba, hôm nay đã lên tới một vạn bảy. Chỉ một đêm mà tăng bốn ngàn, ta còn tưởng mình nhìn nhầm! Chắc chắn là nhờ hiệu ứng từ video trước đó, xem ra kỹ năng của ta ngày càng tiến bộ..."
Claudio đắc ý vô cùng. Chân Thiếu Long cũng đăng nhập vào tài khoản của mình, liếc nhìn rồi thản nhiên đáp: "Ta cũng tăng."
"Tăng bao nhiêu? Vài trăm à?"
"Hơn sáu vạn."
"Bao nhiêu cơ?"
"Hơn sáu vạn."
Claudio ghé sát đầu vào nhìn, thấy con số người theo dõi đã lên tới 14 vạn, lập tức kinh ngạc kêu lên: "Sao lại tăng nhiều thế này!"
Chân Thiếu Long nhìn màn hình với vẻ mặt đờ đẫn. Claudio chợt nhớ tới trận đấu hôm qua, dường như hiểu ra điều gì, bèn ỉu xìu nói: "Nói chuyện với cậu thật chẳng có ý nghĩa gì, ta đi tìm Alice đây."
Sau khi Claudio rời đi, Chân Thiếu Long khẽ cười. Lượng người theo dõi tăng vọt năm vạn trong chốc lát, chắc chắn là nhờ màn trình diễn chói sáng hôm qua. Hắn xem kỹ lại thì thấy rất nhiều người theo dõi mới đến từ các quốc gia khác nhau.
"Xem ra truyền thông châu Âu đưa tin rất nhiều!" Dù sao đi nữa, tăng năm vạn người theo dõi cùng lúc là một con số đáng kinh ngạc. Đây không phải là Trung Quốc! Khi Facebook vừa mới mở rộng cho người dùng phổ thông, tỉ lệ đăng ký tại châu Âu vẫn chưa cao. Với hơn mười vạn người theo dõi, hắn đã tiệm cận tiêu chuẩn của một ngôi sao hạng nhất tại Đức.
Ví dụ như Diane Kruger, một trong mười nữ minh tinh nổi tiếng nhất nước Đức, cũng chỉ có 23 vạn người theo dõi trên Facebook. Chân Thiếu Long vốn chỉ là một cầu thủ ngoại quốc, vậy mà đã đạt được thành tựu này, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một cảm giác thành tựu khó tả.
Giữa trưa.
Sau khi dùng bữa trưa và nghỉ ngơi chốc lát, Chân Thiếu Long rời khỏi nhà trọ để tiến về sân tập. Bởi lẽ ngày mai đã là ngày tranh tài, toàn đội St. Pauli cần phải tập trung huấn luyện. Chân Thiếu Long dự định chạy bộ đến sân, xem như một bài khởi động nhẹ nhàng. Thế nhưng, vừa bước ra khỏi cổng khu nhà, một đám phóng viên đã ập đến như vũ bão. Chân Thiếu Long giật mình kinh ngạc, lập tức bị vây kín giữa vòng vây. Sau khi trả lời qua loa vài câu hỏi, nhờ có Hổ Tử ra sức bảo vệ, cậu mới có thể thoát thân.
Trên đường đi, cậu đụng phải không ít người hâm mộ. Ngày thường, mỗi khi chạy bộ đến câu lạc bộ, Chân Thiếu Long cũng thường gặp fan, nhưng họ phần lớn chỉ chào hỏi từ xa, hiếm khi tiến lại gần xin chữ ký hay chụp ảnh chung. Người Đức vốn dĩ rất coi trọng không gian riêng tư. Dù có người hâm mộ muốn chụp ảnh, họ cũng sẽ đứng từ xa lịch sự hỏi han, nhận được sự đồng ý mới dám tiến lại gần.
Nhưng hôm nay thì khác. Chân Thiếu Long nhận ra đám đông trở nên nhiệt tình hơn hẳn, đặc biệt là những gương mặt lạ lẫm. Có lẽ họ là những cổ động viên từ nơi khác đổ về, hoặc đơn thuần là những du khách qua đường. Cậu còn để ý thấy có vài người, không rõ là du khách hay du học sinh Trung Quốc. Tóm lại, số lượng người hâm mộ tăng lên đột biến, thái độ cũng cuồng nhiệt hơn, có đến hai lần cậu bị vây kín giữa đám đông. Chân Thiếu Long cảm thấy cuộc sống riêng tư của mình đang bị quấy rầy. Khi đặt chân đến sân tập và rẽ hướng về phía phòng thay đồ, tâm trạng cậu đã trở nên vô cùng phiền muộn.
Sân tập vẫn như cũ, nhưng những tấm băng rôn quảng cáo đầy thu hút đã có sự thay đổi. Phía trước vẫn là dòng chữ quen thuộc: "Mục tiêu: Cúp UEFA!". Thế nhưng, phía sau lại được bổ sung thêm hai dòng nữa: "Tất thắng!" và "Bởi vì chúng ta có Chân Thiếu Long! 6666 66...".
Không sai, Chân Thiếu Long dụi mắt liên tục, xác định mình không nhìn lầm. Phía sau đúng là một chuỗi "6666 66...", và cuối cùng còn có một tấm hình hoạt hình đầu to, rõ ràng chính là khuôn mặt của cậu. Gương mặt đó kìa! Chân Thiếu Long chợt nhớ đến Diêu Minh, nhớ đến tạo hình "Diêu Minh bị hoạt hình hóa" trong phim "Lạc lối ở Thái Lan", tấm hình này trông chẳng khác nào phiên bản đó. Đương nhiên, nhân vật trong tranh chính là cậu.
"Cái quái gì thế này!"
"Rốt cuộc là kẻ nào làm ra trò này!"
Chân Thiếu Long không nhịn được mà buông lời thô tục. Cậu vô cùng phẫn nộ, muốn xông đến xé nát tấm băng rôn kia, nhất là cái hình vẽ hoạt hình quái dị đó. Nhưng nó được treo quá cao! Chắc chắn là nhân viên câu lạc bộ đã dùng dụng cụ chuyên dụng để treo lên. Chân Thiếu Long thề sẽ phản đối kịch liệt!
---❊ ❖ ❊---
Tại văn phòng chủ tịch câu lạc bộ St. Pauli, quản lý Raetihi đang say sưa trình bày ý tưởng của mình với chủ tịch Rittmann: "Hiện tại, khẩu hiệu 'Chúng ta có Chân Thiếu Long' đã trở thành lý do được truyền thông và người hâm mộ công nhận. Vì có Chân, nên mục tiêu của chúng ta chỉ có thể đặt tại Cúp UEFA. Còn chuỗi số '6666 66' và dấu ngoặc kép phía sau chính là để nhắc về chiến tích ghi 6 bàn trong một trận đấu của cậu ấy. Qua đó, người ta có thể mường tượng ra những bàn thắng mà Chân sẽ ghi trong tương lai."
"Còn về tấm hình hoạt hình kia, Chân là ngôi sao sáng giá nhất, cũng là người được yêu mến nhất tại St. Pauli. Hình ảnh này nhằm mục đích tạo điểm nhấn, tôi đã đặc biệt thuê một họa sĩ thiết kế riêng. Khi nhìn thấy hình vẽ đó, ấn tượng đầu tiên của fan có thể là 'đẹp trai' hoặc 'tuấn tú', nhưng mục đích của chúng ta là tuyên truyền. Chỉ khi tạo ra những ấn tượng trái chiều mới gây được tranh luận, thu hút sự chú ý và trở thành chủ đề nóng để truyền thông săn đón..."
Rittmann đã bị thuyết phục, nhưng ông vẫn lo ngại: "Thế nhưng, Chân... cậu ấy có đồng ý không? Ta luôn cảm thấy hình ảnh này làm tổn hại đến vẻ ngoài của cậu ấy..."
"Chuyện này..." Raetihi ngập ngừng một chút rồi đáp, "Cậu ấy vẫn chưa biết, nhưng chắc là sẽ đồng ý thôi nhỉ?"
Tại sân tập, toàn đội St. Pauli tụ tập lại, các cầu thủ đều đang bàn tán về tấm hình hoạt hình kia với những tràng cười nghiêng ngả. Chân Thiếu Long kịch liệt yêu cầu gỡ bỏ tấm hình, thậm chí cậu còn muốn tự tay mình làm điều đó. "Quá xấu! Nó làm hỏng hình tượng của tôi!"
Ngay cả huấn luyện viên Bergmann cũng thấy không ổn, ông cẩn thận hỏi thăm và biết được đây là ý đồ của Raetihi. Raetihi phải đích thân đến giải thích. Sau hơn mười phút trò chuyện riêng với Chân Thiếu Long trước buổi khởi động, cuối cùng cậu cũng miễn cưỡng gật đầu đồng ý.
Khi trở lại sân tập, trong lúc khởi động cùng đồng đội, Kruse không nhịn được liền hỏi: "Tại sao cậu lại đồng ý chứ? Theo tôi thấy, tấm ảnh đó thật sự... ha ha ha... xấu không thể tả!"
"Đúng đấy, sao cậu lại chấp nhận?" Bor cũng tò mò hỏi theo.
Chân Thiếu Long giữ vẻ mặt bình thản, liếc nhìn tấm băng rôn một cái rồi đáp: "Thật ra Raetihi rất biết lý lẽ. Ông ấy nói về tầm quan trọng của việc tuyên truyền. Tôi là người có danh tiếng nhất, dùng hình ảnh hoạt hình của tôi để quảng bá sẽ giúp ích rất nhiều cho thanh thế của câu lạc bộ."
Hai người kia gật đầu tán thưởng.
"Rittmann cũng đã đồng ý... Thật ra tôi cũng nghĩ như vậy. Nếu chỉ cần treo một tấm hình hoạt hình hơi xấu một chút mà có thể giúp câu lạc bộ nâng cao danh tiếng, thì sự hy sinh này cũng rất đáng giá..."
Hai người kia nhíu mày. Khi họ đang thắc mắc không biết từ bao giờ Chân Thiếu Long lại trở nên có tinh thần hy sinh cao cả như vậy, thì liền nghe thấy mấu chốt cuối cùng: "Raetihi còn hứa sẽ thưởng thêm cho tôi nửa tháng lương..."
Đây mới là điểm mấu chốt! Bor bỗng ngẩng phắt đầu lên, quay sang hỏi Kruse: "Lương của Chân vượt quá bảy vạn Euro đúng không?"
Kruse gật đầu.
"Nửa tháng lương cũng hơn ba vạn Euro rồi." Bor quay lại nhìn tấm hình kia, nụ cười trên môi chợt tắt ngấm, thay vào đó là vẻ mặt tiếc nuối, cậu lầm bầm: "Lẽ ra nên thay bằng hình của tôi mới đúng! Tôi cũng rất có tinh thần hy sinh, nguyện dùng hình tượng của mình để đóng góp cho câu lạc bộ!"
Kruse nhìn kỹ tấm hình hoạt hình phía dưới, rồi lại quay sang nhìn mặt Bor, nghiêm túc bình phẩm: "Đó không phải là hy sinh, đó là mỹ hóa bản thân cậu đấy..."
"..."
Bor bắt đầu cân nhắc việc cắt đứt quan hệ với Kruse.