Frank Baumann, ba mươi hai tuổi, từ năm 1999 đã khoác áo Werder Bremen. Hắn là tiền vệ phòng ngự chủ lực của đội bóng, thân thể cường tráng, đoạt bóng quyết đoán, nhờ vào phong độ ổn định và biểu hiện xuất sắc, hắn nhiều lần được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Đức.
Là một tiền vệ phòng ngự tỉnh táo và chuẩn xác, ưu thế lớn nhất của Baumann nằm ở khả năng đọc tình huống cùng tư duy chiến thuật nhạy bén. Kết hợp với những pha xoạc bóng quyết liệt cùng kỹ thuật cá nhân điêu luyện, hắn trở thành chốt chặn vững chắc nơi hậu phương, là trụ cột trọng yếu trong việc chuyển đổi trạng thái công thủ của Bremen.
Trong đội hình Bremen, vai trò của Baumann vô cùng to lớn. Khi tấn công, hắn là mắt xích không thể thiếu, là hạt nhân điều phối, đôi khi còn chủ động gánh vác trọng trách tổ chức lối chơi. Khi phòng ngự, với tư cách là tiền vệ trụ, hắn dựa vào bản lĩnh chiến đấu kiên cường để tạo nên một bức tường thép trước khung thành.
Một cầu thủ giữ vai trò hạt nhân như vậy mà phải đi kèm cặp sát sao một tiền đạo đối phương, quả thực là đại tài tiểu dụng. Thế nhưng, Schaaf cũng chẳng còn cách nào khác!
Lý do Schaaf lựa chọn Baumann, thứ nhất là bởi đối thủ mang áo số 13 kia thực sự quá khó phòng tỏa, Naldo đã thất bại, trong khi Baumann luôn giữ được sự trầm ổn đáng kinh ngạc. Thứ hai, không còn ai khác chủ động đứng ra nhận lấy trọng trách này.
Trong thời khắc gian nan và lúng túng, nhất định phải có người gánh vác. Baumann không chỉ là cầu thủ hạt nhân, tiền vệ phòng ngự chủ lực, mà còn là đội trưởng của Bremen. Đội trưởng, chính là người phải gánh vác trách nhiệm!
Baumann được Schaaf điểm danh cũng cảm thấy đôi chút bất ngờ. Trong phòng thay đồ, hắn là mẫu cầu thủ trung hậu tuyến hiếm khi cúi đầu, bởi hắn không cho rằng huấn luyện viên sẽ sai khiến mình đi làm nhiệm vụ kèm người. Giờ đây, khi tên mình được xướng lên, Baumann cảm nhận được áp lực không nhỏ. Hắn phải thừa nhận Naldo vốn dĩ rất ưu tú. Nếu ngay cả Naldo cũng thừa nhận không thể ngăn cản đối phương, thì bản thân hắn cũng chưa chắc đã làm được. Đối đầu một chọi một không giống như phối hợp toàn đội, phần lớn vẫn phải dựa vào năng lực phòng ngự cá nhân, còn cái nhìn đại cục hay khả năng tấn công lúc này đều trở nên vô nghĩa.
---❊ ❖ ❊---
Khi trận đấu tiếp tục, Baumann chăm chú nhìn chằm chằm Chân Thiếu Long, tâm trí xoay chuyển không ngừng: "Gã này uy hiếp quá lớn, sút bóng vô cùng tinh chuẩn, tuyệt đối không thể để hắn có cơ hội tung chân trong vùng cấm địa."
"Kỹ thuật mà hắn thể hiện cũng kinh người, không thể để hắn chạm bóng ở những vị trí nguy hiểm."
"Nhất định phải bám sát, bám riết không rời, tuyệt đối không để hắn nhận bóng."
"Chỉ cần hắn tiến vào vùng cấm..."
Tâm điểm chú ý của Baumann vẫn là vùng cấm địa. Hai bàn thắng của Chân Thiếu Long đều được thực hiện tại đó. Sau khi nhận bóng trong khu vực cấm địa, hắn có thể dễ dàng loại bỏ Naldo. Baumann đang rút kinh nghiệm từ thất bại của đồng đội, tự đúc kết: "Tuyệt đối không được để đối phương lọt vào trong nhận bóng."
Hiệp hai bắt đầu. Werder Bremen cảm thấy vô cùng đau đầu trước lối chơi của Chân Thiếu Long, nhưng thế công của họ lại rất sắc bén, liên tục triển khai những đợt tấn công điên cuồng về phía phần sân của St. Pauli. Hàng phòng ngự của St. Pauli quả thực rất mong manh. Dù Bergmann đã áp dụng chiến thuật "hàng phòng ngự dày đặc", yêu cầu phần lớn cầu thủ lùi sâu co cụm về vùng cấm địa, nhưng vẫn khó lòng đứng vững trước những đợt oanh tạc liên hồi của Bremen. Khung thành St. Pauli liên tục chao đảo.
St. Pauli cũng có những đợt phản công. Bergmann đề ra chiến lược lấy phản công nhanh làm chủ đạo, nhưng thực tế, họ rất khó triển khai vì phía trên chỉ có một mình Chân Thiếu Long. Việc đưa bóng từ sân nhà lên tuyến đầu rồi để một mình hắn đối đầu với hàng thủ đối phương là cơ hội quá mong manh.
Những đợt tấn công nguy hiểm của St. Pauli chủ yếu dựa vào các pha dàn xếp chính diện. Trong quá trình đó, họ thường trông chờ vào việc Luz tranh chấp điểm rơi trước khung thành, hoặc đơn giản là chuyền bóng cho Chân Thiếu Long. Sang hiệp hai, tần suất chạm bóng của Chân Thiếu Long tăng lên đáng kể. Điều này không phải do năng lực phòng ngự của Baumann suy giảm, mà bởi Chân Thiếu Long chủ động lùi sâu hơn. Ngay cả trong những pha lên bóng chính diện, hắn cũng chỉ đứng ngoài vòng cấm thay vì xông vào tìm kiếm cơ hội.
Baumann bắt đầu cảm thấy bối rối. Sau khi nhận nhiệm vụ kèm cặp Chân Thiếu Long, hắn đã dành toàn bộ tâm trí để nghiên cứu cách phòng ngự trong vùng cấm địa, bởi suốt hiệp một, đối phương luôn cố gắng dâng cao. Tại sao bây giờ hắn lại lùi về? Baumann không thể hiểu nổi.
Phong cách thi đấu của một cầu thủ thường cố định. Như một trung phong cắm sẽ luôn đè mặt ở phía trên, dùng khả năng chọn vị trí để thu hút hậu vệ hoặc tận dụng ưu thế không chiến. Phong cách của Chân Thiếu Long lại thật khó nắm bắt. Hắn không phải trung phong điển hình, nhìn thế nào cũng giống tiền đạo kỹ thuật, vị trí lẽ ra phải là "hộ công" dâng lên từ tuyến hai, nhưng hắn lại chiếm lĩnh vị trí của trung phong cắm, khiến trung phong thực thụ của đối phương phải thoái vị. Điều này còn có thể lý giải, bởi hiệu suất ghi bàn của hắn rất cao, đứng ở vị trí cao nhất sẽ có nhiều cơ hội hơn. Nhưng tại sao lúc này hắn lại lùi về?
Sự thay đổi đột ngột trong lối chơi khiến mọi chuẩn bị của Baumann trở nên công cốc. Hắn không khỏi tự hỏi: "Tại sao lại như vậy? Tại sao hắn lại đột ngột lùi về? Mà còn là liên tục lùi về? Ngay cả khi tấn công chính diện cũng không chịu tiến vào vùng cấm?"
Đây quả là một tin tốt. Hàng phòng ngự Werder Bremen cũng nhìn thấy điều đó. Họ ngạc nhiên trước việc Chân Thiếu Long lùi sâu, nhưng khi đối phương không tiến vào vùng cấm, áp lực trước khung thành của họ cũng giảm đi đáng kể. Hai trung vệ Naldo và Mertesacker đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, họ không quên giơ ngón tay cái về phía Baumann: "Vẫn là Frank lợi hại! Frank vừa mới kèm cặp, gã kia đã phải đứng tít bên ngoài rồi!"
"Hắn hẳn là tự biết không cách nào phá vỡ sự kèm cặp của Frank, nên mới không muốn đối đầu trực diện!"
Đám đồng đội Werder Bremen đều vô cùng tán đồng với nhận định này.
Baumann lập tức cảm thấy đắc ý vô cùng. Suốt hơn nửa hiệp đấu, Naldo dù đã cẩn trọng phòng thủ nhưng vẫn để đối phương ghi hai bàn, tựa như một đại BOSS không ai địch nổi. Thế mà giờ đây, chỉ cần hắn ra mặt, đối phương liền lập tức "treo cờ trắng" đầu hàng.
"Danh tiếng của ta quả nhiên vang dội!"
"Gã này thật thức thời, vừa thấy ta trấn thủ liền lập tức tránh xa!"
Baumann thầm nghĩ trong lòng.
Đương nhiên, với tư cách là người được huấn luyện viên chỉ định theo sát Chân Thiếu Long, khi đối phương lùi về, Baumann cũng phải bám theo. Song, việc phòng thủ ở ngoài vòng cấm địa dễ dàng hơn nhiều. Uy hiếp ở ngoại vi không lớn, hắn có thể thoải mái thi triển các kỹ thuật phòng ngự, thậm chí nếu thấy nguy hiểm, chỉ cần một pha phạm lỗi là cùng lắm cũng chỉ nhận một thẻ vàng.
Baumann cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hẳn.
Thực tế, phải mất một lúc lâu Chân Thiếu Long mới nhận ra người kèm cặp mình đã đổi thành Baumann, bởi phần lớn thời gian Bremen đều dồn lên tấn công, hắn đứng ở vị trí cao nhất, còn Naldo thì đứng bên cạnh. Chân Thiếu Long không biết tên Baumann, chỉ thấy lạ là Naldo không còn áp sát mình nữa.
Điều đó khiến hắn cảm thấy đôi chút tiếc nuối. Chân Thiếu Long đã quá quen với phong cách của Naldo, đối phương không đến khiến hắn cảm thấy có chút hụt hẫng. Hắn vẫn tiếp tục lùi sâu, thay đổi đấu pháp, nguyên nhân cũng rất đơn giản -- vì hắn đã cạn kiệt kỹ năng!
---❊ ❖ ❊---
Các chiêu thức "Tấn công" và "Tất sát" đều đã dùng hết, không còn kỹ năng chủ động nào, hắn ở lại trong vòng cấm địa làm gì? Chẳng khác nào một pháp sư trong trò chơi đã tung hết chiêu thức mà vẫn đứng lại chiến trường chờ địch nhân xử lý sao? Lựa chọn tối ưu nhất chính là đứng xa ra, để các chiến sĩ chắn phía trước, bản thân mình tung những đòn đánh thường, xa xa cấu rỉa, biết đâu lại kích hoạt nội tại, tìm cơ hội tung một đòn chí mạng, tiện thể còn có thể "kết liễu" đối thủ.
Đó mới là cách hành sự chuẩn xác!
Trong quá trình phối hợp và tìm kiếm sơ hở bên ngoài vòng cấm, Chân Thiếu Long cũng cảm nhận được sự khó chơi của Baumann. Hắn không giống Naldo, Baumann ưa dùng thể hình, mỗi lần đều chủ động chiếm lĩnh vị trí, kinh nghiệm phong phú giúp hắn biết rõ đâu là điểm đứng có lợi nhất. Baumann không lạm dụng va chạm, nhưng khi cần sự cứng rắn, hắn tuyệt đối không hề nao núng.
Lần này Chân Thiếu Long lùi về nhận bóng, Baumann truy cản chậm một nhịp, liền dứt khoát xoạc bóng từ góc nghiêng. Một cú tắc bóng trúng ngay trái bóng!
Chân Thiếu Long bị vấp ngã xuống sân, đứng dậy mà lòng đầy phiền muộn, bởi Baumann chạm bóng trước nên không tính là phạm lỗi. Bremen nhân cơ hội phản công nhanh, Diego sút bóng trong vòng cấm, suýt chút nữa giúp Bremen nâng tỉ số.
"Gã này quả nhiên khó đối phó!" Chân Thiếu Long thầm đánh giá.
Những phút sau đó, Chân Thiếu Long đặc biệt chú ý đến Baumann. Vì đối phương phòng thủ quá cường ngạnh và dày dạn kinh nghiệm, hắn dứt khoát lùi sâu hơn nữa. Mỗi khi nhận bóng, Chân Thiếu Long đều thử đột phá. Dù không còn kỹ năng, nhưng nhờ cảm giác bóng ngày càng thăng hoa, khả năng dẫn bóng và đột phá của hắn cũng dần cải thiện, khiến Baumann muốn đoạt lại bóng cũng chẳng dễ dàng gì.
Hai người liên tục đối đầu, trở thành điểm nhấn của trận đấu.
Chân Thiếu Long thử đột phá ba lần liên tiếp, nhận ra đây không phải là kế sách hay vì Baumann luôn chú trọng chọn vị trí, dù bị lừa qua vẫn có thể nhanh chóng đuổi kịp.
Nhưng bóng đá chính là như vậy. Những pha thăm dò liên tiếp có lẽ sẽ mở ra cơ hội, nếu không thử thì sẽ bị khóa chặt hoàn toàn. Chân Thiếu Long vẫn kiên trì thăm dò.
Trận đấu trôi đến phút thứ 79, Chân Thiếu Long cuối cùng cũng tìm được một cơ hội tốt.
Bor từ cánh phải chuyền bóng tới. Chân Thiếu Long dẫn bóng tiến lên, dùng một động tác giả lắc người vượt qua Baumann. Đối phương lập tức đuổi theo, nhưng Chân Thiếu Long đã tranh thủ bứt tốc hơn năm mét.
"Chuyền bóng sao?"
Chân Thiếu Long liếc nhìn khung thành cách đó hơn ba mươi mét, hơi do dự một chút rồi vẫn quyết định chuyền cho Bor, sau đó lập tức tăng tốc định vượt qua Baumann. Bor lại chuyền trả bóng về.
Chân Thiếu Long rốt cuộc đã chiếm được vị trí thuận lợi, bỏ lại Baumann phía sau, mắt thấy đã có thể đón đường chuyền trả lại.
Baumann nhận ra nguy hiểm: "Quả bóng này tuyệt đối không thể để hắn chạm vào!"
Baumann đang ở phía sau bên trái Chân Thiếu Long, thấy không thể ngăn cản bằng cách thông thường, hắn dứt khoát xoạc người ngã xuống.
Nguy cơ ập đến từ phía sau!
Chân Thiếu Long vô thức nhảy lên né tránh, nhưng vẫn bị đạp trúng mu bàn chân, lập tức mất trọng tâm ngã nhào xuống đất.
"Khốn kiếp!"
"Đá kiểu gì thế!"
"Đồ khốn!"
Ba câu chửi thề buột miệng thốt ra, Chân Thiếu Long bực bội đứng dậy khỏi mặt cỏ.
Trọng tài chính đã đòi lại công bằng cho hắn: Một thẻ vàng và một quả đá phạt.
"Tôi kiến nghị nên rút thẻ đỏ!" Chân Thiếu Long nói với trọng tài, "Vừa rồi quá nguy hiểm!"
Trọng tài chính liếc nhìn Baumann. Baumann giật mình, vội vàng xua tay: "Tôi không cố ý!"
Tất nhiên là hắn cố ý. Trọng tài có lẽ vì thái độ của Chân Thiếu Long mà thay đổi quyết định, ông chỉ xem xét qua loa rồi đưa ra lời cảnh cáo với Baumann.
Chân Thiếu Long không thể khiến Baumann nhận thẻ đỏ, đôi chút cảm thấy tiếc nuối. Nhưng khi liếc nhìn vị trí phạm lỗi và khung thành, hắn liền không còn tâm trí bận tâm đến án phạt nữa.
Vị trí này quá đẹp!
Điểm phạm lỗi cách vạch vòng cấm địa năm mét, hơi chếch về phía bên phải khung thành, gần như đối diện với cột dọc bên phải. Đây chính là vị trí mà Chân Thiếu Long yêu thích nhất. Trong những buổi tập đá phạt, hắn luôn thích sút từ góc này. Bremen cũng đã nhận ra mối hiểm họa đang chực chờ.
Để đối phó với St. Pauli, huấn luyện viên trưởng Schaaf đã nghiên cứu Chân Thiếu Long vô cùng thấu đáo. Ông hiểu rõ đối phương sở hữu kỹ năng đá phạt trực tiếp thượng thừa, mà vị trí phạm lỗi này lại chính là tử huyệt dễ dàng dẫn đến bàn thua nhất.
Schaaf lập tức không thể ngồi yên, ông đứng dậy bước tới sát đường biên. Camera hướng về phía vị tướng quân của Bremen, bình luận viên phân tích: "Schaaf đang tỏ ra vô cùng lo lắng, vị trí này thực sự quá thuận lợi cho một cú sút phạt trực tiếp."
"Trước đây, Chân Thiếu Long từng ghi bàn từ những pha đá phạt như vậy, hắn sở hữu tuyệt kỹ 'lá rụng cầu' trứ danh. Hãy xem lần này hắn có thể tái hiện kỳ tích hay không."
"Nếu Chân Thiếu Long thành công đưa bóng vào lưới, không chỉ hoàn tất cú Hattrick, hắn còn cân bằng kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải tại Bundesliga do huyền thoại Gerd Müller thiết lập..."
Người hâm mộ Bremen lập tức rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ, một vài cổ động viên quá khích thậm chí cất tiếng huýt sáo nhằm làm nhiễu loạn tâm trí Chân Thiếu Long. Đứng tại điểm đặt bóng, hắn liếc nhìn bốn phía khán đài, khóe miệng khẽ nhếch, ánh mắt lộ vẻ hờ hững chẳng chút bận tâm.
Hắn nhìn thẳng về phía khung thành, thực hiện vài động tác giãn cơ tại chỗ để điều chỉnh trạng thái cơ thể. Phía đối diện, Bremen đã nhanh chóng dựng lên bức tường người. Dưới sự quan sát của hàng loạt ống kính, biểu cảm của Chân Thiếu Long dần trở nên ngưng trọng. Hắn lấy đà, lùi lại vài bước, đôi mắt sắc lạnh khóa chặt lấy bức tường người và cầu môn.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng còi trọng tài vang lên. Chân Thiếu Long hít sâu một hơi, chạy đà hai bước rồi vung mạnh chân phải, mu bàn chân nghiêng khẽ chạm vào phía bên trái trái bóng. Một đường cong tuyệt mỹ theo kiểu "ngoại mu bàn chân" được vẽ ra!
Quả bóng bay theo quỹ đạo hình đuôi cá, xé gió vượt qua bức tường người, rồi bất chợt chuyển hướng lao thẳng về phía khung thành.
Trước cầu môn, Wiese giữ vẻ mặt nghiêm nghị, tâm trí cực kỳ tỉnh táo. Hắn hiểu rõ, một khi đã đối mặt với những cú sút phạt của Chân Thiếu Long, bản thân phải gạt bỏ mọi tạp niệm, dồn toàn lực vào việc cản phá. Wiese đã nghiên cứu rất kỹ đối thủ. Nếu như Schaaf tập trung vào năng lực tổng thể của Chân Thiếu Long như dẫn bóng, tốc độ hay khống chế, thì Wiese - với tư cách là một thủ môn chuyên nghiệp - chỉ tập trung vào một thứ duy nhất: thói quen sút bóng.
Mỗi tiền đạo đều có sở trường riêng, kẻ thích đánh góc xa, người ưa góc gần. Qua phân tích, Wiese nhận thấy Chân Thiếu Long thường ưu tiên dùng kỹ thuật lá rụng nhắm vào góc xa, chiếm tới 80% tỷ lệ sút. Chính vì vậy, Wiese đã chủ động chọn vị trí hơi lệch về bên trái để đón lõng.
Khi Chân Thiếu Long vừa vung chân, Wiese lập tức bước thêm một nhịp sang trái. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, hắn bàng hoàng nhận ra mình đã lầm: đối phương không hề dùng kỹ thuật lá rụng! Đó là một cú sút xoáy bằng mu bàn chân ngoài!
Wiese lập tức điều chỉnh phán đoán. Quỹ đạo này tuy khó lường nhưng vẫn dễ ứng phó hơn lá rụng cầu. Hắn xác định được hướng bóng: Phía bên phải!
Khi quả bóng bay đến nửa đường và bắt đầu hạ độ cao, Wiese đã có phán đoán chính xác. Tuy nhiên, trọng tâm cơ thể hắn lúc này đang ở vị trí bất lợi, chỉ có thể cưỡng ép xoay người, vươn mình bay người cản phá. Dù pha cứu thua vô cùng đẳng cấp, nhưng hắn vẫn chậm một nhịp, những đầu ngón tay chỉ kịp chạm khẽ vào bóng.
Chính sự đổi hướng nhỏ nhoi ấy lại trở thành định mệnh. Quả bóng vốn đang bay sát cột dọc, sau khi chạm tay thủ thành liền đổi hướng, đập thẳng vào cột dọc.
"Bành!"
"Được rồi!" - Wiese thầm reo lên trong lòng, dù cơ thể vẫn đang nằm dài trên mặt đất.
---❊ ❖ ❊---
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi Wiese đang ở tư thế nửa nằm nửa quỳ, một tiếng "Bành" nữa vang lên. Chưa kịp tận hưởng cảm giác cản phá thành công, hắn bỗng cảm thấy một luồng âm phong lướt qua dưới hạ bộ, theo sau là một cơn đau điếng truyền đến từ phía sau. Wiese nhe răng trợn mắt quay đầu lại, bàng hoàng nhận ra quả bóng đã nằm gọn trong lưới.
"—— ??"
Nghe tiếng reo hò vang dội từ khán đài, Wiese mới bàng hoàng nhận ra sự thật: quả bóng đã đập vào cột dọc, rồi lại nảy trúng vào giữa hai chân hắn mà lăn vào khung thành. Một nỗi sợ hãi tột độ trào dâng, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Trong thâm tâm, Wiese lập tức đưa ra một quyết định: "Sau này nếu gặp lại St. Pauli, không, chỉ cần là đội bóng có Chân Thiếu Long, mình nhất định phải giả bệnh... Phải giả bệnh! Bảo vệ 'báu vật' quan trọng hơn một trận đấu gấp vạn lần!"