Sân vận động Braga tĩnh mịch lạ thường.
Bốn phía khán đài lặng ngắt như tờ, các cầu thủ trên sân đều khựng lại động tác, vạn ánh mắt đổ dồn về phía thân ảnh đang đứng trong vòng cấm địa Braga.
Chân hắn đang đặt trên trái bóng.
Khóe môi thoáng hiện một nụ cười nhạt.
Thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc ấy. Chẳng rõ đã qua bao lâu, sân bóng mới lại vang lên những tiếng xì xào, rồi âm thanh ấy dần lớn dần, cuồn cuộn như thủy triều, khiến cả khán đài bùng nổ trong sự phấn khích tột độ.
Tiếng reo hò không nhiều.
Khán giả trên khán đài, dù là cổ động viên Braga hay St. Pauli, tất thảy đều bàng hoàng trước bàn thắng vừa rồi. Những gì họ vừa chứng kiến dường như chỉ xuất hiện trong thời niên thiếu, khi một thiên tài bóng đá đùa giỡn với những đứa trẻ bình thường—vượt qua ba hậu vệ trong vòng cấm, lắc người đánh lừa cả thủ môn, rồi đưa bóng vào lưới!
"Sao có thể như vậy được?"
"Vừa rồi là thật sao? Ta không phải đang nằm mơ chứ?"
Rất nhiều người hâm mộ đều chung cảm giác ấy.
Cú sút này mang lại chấn động thị giác quá lớn, khiến họ không thể tin vào mắt mình, chỉ biết kinh ngạc thảo luận không ngớt. Cổ động viên Braga chẳng bận tâm việc đội nhà bị thủng lưới, họ chỉ bị mê hoặc bởi quá trình ghi bàn tuyệt mỹ. Dẫu là đội bóng mình yêu thích phải nhận bàn thua, họ cũng chẳng mảy may để tâm.
Cổ động viên St. Pauli cũng không khác biệt là bao.
Điểm khác biệt duy nhất là họ đang hô vang tên Chân Thiếu Long, vừa kinh ngạc trước bàn thắng, vừa cuồng nhiệt tán dương người hùng của mình.
Toàn bộ sân vận động chìm trong biển âm thanh huyên náo.
---❊ ❖ ❊---
Trên sân cỏ.
Các cầu thủ St. Pauli hưng phấn gào thét, có người nhảy cẫng lên tại chỗ, cứ như thể chính họ là người ghi bàn. Họ biểu lộ sự phấn khích tột độ.
Nhưng đáng tiếc, họ không phải nhân vật chính. Mọi ống kính đều hướng về thân ảnh trong vòng cấm. Chân Thiếu Long vẫn đặt chân trên bóng, như thể nghe thấy tiếng reo hò bên tai, hắn hướng về phía đối diện và hai bên khán đài, giơ tay phải lên tạo thành hình chữ V chiến thắng.
Dấu hiệu của sự thắng lợi.
Nếu ở một bối cảnh khác, cầu thủ đội khách ghi bàn rồi làm động tác ăn mừng như vậy, chắc chắn sẽ bị coi là khiêu khích. Khiêu khích cổ động viên, khiêu khích đội chủ nhà!
Nhưng giờ phút này, chẳng ai bận tâm đến cử chỉ của Chân Thiếu Long. Thậm chí, ngay cả các cầu thủ Braga cũng cảm thấy tư thế chiến thắng của hắn là điều đương nhiên, bởi đối phương thực sự đã giành lấy vinh quang, họ chẳng còn lời nào để phản bác.
Đây không phải phách lối.
Đây chính là thắng lợi!
Trong vòng cấm Braga, trước sự vây hãm của hàng loạt hậu vệ, đối phương lại có thể liên tiếp vượt qua ba người, rồi đột phá cả thủ môn để đưa bóng vào lưới. Kỹ thuật tinh tế được thể hiện xuyên suốt quá trình khiến họ cảm thấy mình chẳng khác nào những đứa trẻ.
Đúng vậy.
Họ đều giống như những đứa trẻ.
Các cầu thủ Braga lập tức cảm thấy mất mát, bàn thắng vừa rồi giáng một đòn mạnh mẽ lên tâm trí họ, nhiều người không khỏi cúi đầu.
Đồng thời, họ cũng không khỏi thầm tán thưởng: "Quả thực rất đẹp mắt!"
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài đường biên.
Ban huấn luyện St. Pauli ùa ra, ai nấy đều hò reo phấn khích, nhưng chủ đề chính vẫn là bàn thắng vừa rồi.
"Thật không thể tin nổi! Chân! Hắn lại có thể ghi một bàn thắng như thế!"
"Làm sao hắn đột phá qua được chứ?"
"Ta vừa rồi đã đứng hình mất mấy giây!"
Bergmann đứng ở hàng đầu, ông hưng phấn khoa tay múa chân, vỗ tay liên hồi, chẳng còn màng đến hình tượng "huấn luyện viên trưởng" nghiêm nghị thường ngày.
Đối lập hoàn toàn là vị chủ soái Braga, Ca ân Chavis. Ông khoanh tay trước ngực, đứng bất động bên đường biên, đôi chân mày nhíu chặt.
Ông không có gì để nói, cũng chẳng còn gì để nghĩ.
Mười phút trước, Ca ân Chavis còn cho rằng đối phương chỉ là gặp may khi ghi bàn từ góc cờ, nhưng giờ đây, bàn luận về vận may đã trở nên vô nghĩa.
Đây là vận may sao?
Chứng kiến quá trình ghi bàn này, người ta không khỏi liên tưởng rằng bàn thắng trước đó cũng chẳng phải nhờ may mắn, mà đó chính là thực lực chân chính. Đối phương sở hữu thứ cước pháp có thể trực tiếp đưa bóng vào khung thành!
Vậy thì, còn có thể làm gì khác đây?
---❊ ❖ ❊---
Trên sân, Chân Thiếu Long được các đồng đội vây quanh, chậm rãi trở về phần sân nhà.
Hắn vẫn chưa có ý định ăn mừng cuồng nhiệt. Sau khi ghi được một "bàn thắng trong tưởng tượng", Chân Thiếu Long cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Đó là đỉnh cao của kỹ thuật: một mình công phá vòng cấm, lắc người qua ba hậu vệ cùng thủ môn, rồi đưa bóng vào lưới.
Trên thế giới có lẽ còn nhiều bàn thắng kinh điển hơn, nhưng phần lớn đều mang ý nghĩa lịch sử. Ví như những bàn thắng tại World Cup, dù chỉ là một cú sút xa cũng đủ trở thành huyền thoại nếu giúp đội bóng giành chiến thắng. Bàn thắng này chỉ diễn ra tại vòng 1/16 UEFA Cup, dù đặc sắc đến đâu cũng khó gọi là kinh điển, nhưng thứ Chân Thiếu Long theo đuổi chính là sự đặc sắc đó.
Sau khi hoàn thành tác phẩm trong mơ, điều còn lại chính là nỗ lực hoàn thành nhiệm vụ, đánh bại đối thủ để giành thắng lợi cuối cùng.
Ăn mừng còn chưa vội.
Trận đấu chỉ mới qua giai đoạn khởi động, hai mươi phút đầu trôi qua, đa số cầu thủ mới bắt đầu nhập cuộc, cơ hội ăn mừng phía sau còn rất nhiều.
Vì thế, khi ống kính máy quay hướng tới, trên mặt Chân Thiếu Long vẫn chỉ là nụ cười thản nhiên, dường như chẳng chút bận tâm đến bàn thắng. Mặc cho đồng đội nhiệt tình thảo luận, hắn vẫn không hề tham dự.
Đài truyền hình đang chiếu lại pha ghi bàn.
Bình luận viên người Đức cao giọng tán thưởng: "Đây là một bàn thắng không tưởng! Chân Thiếu Long đã dùng kỹ thuật tinh xảo để công phá vòng cấm Braga. Hàng phòng ngự Braga, trước mặt hắn chẳng khác nào những đứa trẻ đang diễn xiếc... Hai bên dường như không cùng đẳng cấp để đối kháng..."
Bình luận viên người Bồ Đào Nha không còn bàn luận về vận may nữa, ông hạ thấp giọng, đầy vẻ thán phục: "Một bàn thắng cực kỳ đặc sắc. Tôi tin rằng pha lập công này sẽ trở thành khoảnh khắc kinh điển nhất của UEFA Cup năm nay!"
"Chân Thiếu Long! Cậu ấy còn chưa đầy hai mươi tuổi, vậy mà trong một mùa giải tại Bundesliga đã ghi hơn ba mươi bàn, tại UEFA Cup cũng đang là cầu thủ dẫn đầu danh sách ghi bàn."
"Đối mặt với một đối thủ hung hãn như vậy, hàng phòng ngự của Braga thực sự bất lực..."
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài sân cỏ, vô số người hâm mộ đang theo dõi trận đấu qua màn ảnh nhỏ. Khi chứng kiến Chân Thiếu Long lập công, sự kinh ngạc của họ chẳng hề kém cạnh những cổ động viên đang có mặt trực tiếp tại sân.
Alice và Claudio cùng ngồi trên ghế sô pha, vừa thưởng thức khoai tây chiên và nước trái cây, vừa dõi theo trận đấu. Khi nhìn thấy Chân Thiếu Long hoàn thành pha ghi bàn kinh ngạc, lại nghe những lời tán dương hết mực từ bình luận viên, hai người phụ nữ không khỏi nở nụ cười. Thế nhưng, chợt nghĩ đến điều gì đó, họ nhìn nhau rồi lập tức quay mặt đi nơi khác.
Alice lên tiếng chuyển đề tài: "Bàn thắng này thật đẹp. Nhưng tôi nghĩ, mình sắp sửa phải bận rộn rồi."
"Đúng vậy, cậu ấy sẽ sớm thu hút sự chú ý của rất nhiều người và các câu lạc bộ lớn. Một ngôi sao bóng đá sắp vụt sáng rồi phải không?" Claudio hỏi.
Alice đáp: "Dạo gần đây, mỗi ngày tôi đều phải tốn hơn một giờ đồng hồ chỉ để nghe điện thoại. Đều là từ các câu lạc bộ, truyền thông hoặc những người muốn thông qua tôi để liên lạc với Chân. Thông thường, tôi đều trực tiếp từ chối."
Claudio gật đầu, ánh mắt dán chặt vào màn hình TV, chẳng rõ đang suy tính điều chi.
---❊ ❖ ❊---
Cách đó năm cây số, Angela đang nằm trong phòng, chăm chú xem trận đấu. Màn hình ống kính đang tập trung vào tư thế ăn mừng chiến thắng của Chân Thiếu Long. Vẻ anh tuấn và tự tin ấy khiến nàng chìm đắm, trái tim truyền đến những nhịp đập dị dạng, bàn tay phải vô thức trượt từ bụng xuống dưới, che lại.
Sự chú ý của nàng đặt trên hai ngón tay đang giơ cao của hắn, tâm trí bất giác quay về đêm hôm trước. Lúc ấy, "hai ngón tay này cũng từng nắm lấy..." Angela cúi đầu nhìn thoáng qua, rồi vùi mặt vào chăn, hơi thở trở nên dồn dập, đôi gò má ửng hồng. Nàng khẽ nhắm mắt lại, buông lỏng tâm trí.
---❊ ❖ ❊---
Trong phòng thể hình, Léna đang tập luyện trên máy chạy bộ, ánh mắt không ngừng hướng về màn hình lớn trên tường đang được bao quanh bởi đám đông người hâm mộ.
Trong chốc lát, tiếng hò reo vang dội:
"Vào rồi!"
"Quả bóng này! Thật tuyệt mỹ! Chân..."
"Ôi Chúa ơi!"
Tiếng kinh hô khiến Léna dừng động tác. Nàng tắt máy chạy bộ, dõi theo pha quay chậm trên màn hình. Hàng mi nàng dường như dài hơn, tốc độ chớp mắt cũng trở nên dồn dập.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, vô số người hâm mộ đều bị bàn thắng của Chân Thiếu Long làm cho chấn động. Ai nấy đều không ngớt lời tán thưởng, không thể chờ đợi để chia sẻ về pha bóng ấy với những người xung quanh.
Trên sân, trận đấu đã bắt đầu trở lại. Bàn thắng của Chân Thiếu Long như giáng một đòn nặng nề lên Braga. Khi triển khai thế công, biểu hiện của họ trở nên hỗn loạn, liên tiếp hai lần chuyền bóng sai lầm đã tạo cơ hội cho St. Pauli phản công.
Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến Chân Thiếu Long. Sau khi trở lại vị trí, việc hắn làm vẫn chỉ là... nhắm mắt! Tiếp tục nhắm mắt!
Chân Thiếu Long coi việc "nhắm mắt" là sự tập trung, còn những người khác lại chẳng thể nào thấu hiểu. Các đồng đội tại St. Pauli dứt khoát coi như hắn không tồn tại, họ tự mình tấn công, Chân Thiếu Long muốn bóng thì chuyền, không muốn thì cứ thế mà đá.
Ngược lại, Braga vô cùng phiền muộn. Lúc mới bắt đầu, việc Chân Thiếu Long nhắm mắt khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng giờ thì khác. Ai dám nói hắn không có uy hiếp, đó không phải là châm chọc, mà là tự sỉ nhục trí thông minh của chính mình. Vì thế, sự kèm cặp của Braga đối với Chân Thiếu Long càng trở nên nghiêm mật hơn.
Paul-Jorge là người cẩn trọng nhất. Trận đấu trôi qua hơn hai mươi phút, tâm trạng của hắn chuyển biến như một cuốn tiểu thuyết. Ban đầu là cẩn thận, sau đó là xem thường vì thấy nhẹ nhõm, rồi lại cho rằng đối phương chỉ gặp may, và giờ là: "Chết tiệt!"
Ngài Ca ân Chavis bảo mình kèm cặp kẻ này, là kẻ chỉ dựa vào kỹ thuật đã có thể xuyên thủng hàng phòng ngự Braga, vượt qua ba hậu vệ cùng thủ môn rồi đưa bóng vào lưới sao? Thế này thì đánh giá mình quá cao rồi!
Paul-Jorge luôn trong trạng thái như lâm đại địch, tinh thần căng cứng đến cực điểm. Trên đời này, khó khăn không đáng sợ, sự không biết mới là điều đáng sợ nhất. Paul-Jorge vốn tưởng rằng sau hai mươi phút, đối phương đã "tỉnh táo" trở lại và ghi bàn, nhưng không ngờ hắn lại rơi vào trạng thái "mê man" lần nữa? Dù sao thì đôi mắt kia vẫn nhắm nghiền.
Paul-Jorge cảm thấy không thể khinh suất. Bàn thắng vừa rồi đã chứng minh, kẻ này quả thực phi thường! Phải cẩn thận! Tỉnh táo! Không được để hắn có bất kỳ cơ hội nào!
Không chỉ riêng Paul-Jorge, các cầu thủ Braga xung quanh cũng đều như lâm đại địch, luôn chú ý vị trí của bóng để ngăn chặn mọi khả năng chuyền đến. Họ không còn tổ chức đội hình, vị trí đứng lộn xộn gần như vây thành một vòng tròn.
Chân Thiếu Long bị vây ở giữa, hắn dường như chẳng hề hay biết mình đang bị kèm cặp chặt chẽ, phần lớn thời gian vẫn nhắm chặt mắt. Khi Braga tấn công, hắn thậm chí đứng yên tại chỗ trong thời gian dài. Đó là bất động thực sự!
Ống kính máy quay liên tục lia qua, phát hiện Chân Thiếu Long đứng bất động quá lâu, bình luận viên người Bồ Đào Nha liền đưa ra thuyết âm mưu: "Hắn chắc chắn là cố ý!"
"Từ hai bàn thắng vừa rồi, có thể thấy trạng thái của Chân Thiếu Long cực kỳ tốt, thậm chí là đạt đến đỉnh phong, không thể tốt hơn được nữa!"
"Nhưng hắn cứ đứng đó, không nhúc nhích, lại còn nhắm mắt. Đây là một âm mưu, có lẽ hắn hy vọng dùng cách này để hàng phòng ngự Braga chủ quan! Nhưng Braga đã cảnh giác rồi!"
"Dĩ nhiên, nhất định phải cảnh giác!"
Braga quả thực vô cùng cảnh giác. Mỗi khi St. Pauli kiểm soát bóng, đối phương liền như muốn bao vây lấy Chân Thiếu Long, chỉ cần hắn khẽ động thân, lập tức sẽ bị phong tỏa gắt gao. Thế nhưng trên thực tế, Chân Thiếu Long chỉ chạy lấy lệ, hoàn toàn không có ý định phối hợp cùng đồng đội, cũng chẳng hề mưu cầu tìm kiếm cơ hội. Tiến công, đối với hắn mà nói, tạm thời vẫn là chuyện ngoài lề.
Mãi cho đến phút thứ ba mươi hai, Chân Thiếu Long mới lần nữa trở nên "tinh thần". Paul Jorge là người đầu tiên nhận ra điều này. Trong suốt khoảng thời gian trước đó, Chân Thiếu Long cũng từng mở mắt, nhưng chỉ là chớp nhoáng, vừa thấy không có "cơ hội" liền lập tức nhắm lại. Nhưng lần này thì khác, hắn mở mắt liên tục suốt hơn một phút đồng hồ, không hề có ý định khép mi. Chi tiết nhỏ nhặt này khiến thần kinh Paul Jorge căng như dây đàn, toàn thân cơ bắp như chực chờ bộc phát.
"Nguy hiểm!"
"Phải hết sức chú ý!"
Paul Jorge không chỉ tự nhủ, mà còn gọi với theo đồng đội phía sau: "Wendt, tiến vào một chút, canh chừng hắn!" Wendt nhận được tín hiệu liền lập tức áp sát. Giờ đây, Chân Thiếu Long đã có hai cận vệ theo sát trái phải, nhưng hắn vẫn bình thản như không, chỉ nhàn nhạt di chuyển. Khi trái bóng vừa vượt qua trung tuyến, hắn liền giơ tay ra hiệu, ý bảo đồng đội hãy chuyền bóng tới. Thủ thế ấy chẳng hề giấu giếm, cả đồng đội lẫn cầu thủ Braga đều trông thấy rõ mồn một.
"Coi chừng hắn!"
"Đừng để hắn chạm bóng!"
Vòng vây của Braga càng lúc càng siết chặt. Tuy nhiên, họ có thể khóa chặt những đường chuyền mặt đất, nhưng lại chẳng thể ngăn cản được bóng bổng. Bor đã sớm chú ý tới động thái của Chân Thiếu Long, dứt khoát vung chân đưa bóng từ trên không trung rót xuống. Lúc này, Chân Thiếu Long đang bị kẹp giữa hai tầng phòng ngự, Wendt gắt gao chắn trước mặt, còn Paul Jorge thì bọc lót phía sau. Theo lẽ thường, dưới bức tường đồng vách sắt này, Chân Thiếu Long khó lòng chạm được vào bóng, bởi đối kháng vốn không phải sở trường của hắn, huống chi là phải chịu đựng sức ép từ hai gã đối thủ cường tráng. Thế nhưng, hiệu quả của "Trở thành sự thật" đã biến điều không thể thành có thể.
---❊ ❖ ❊---
Nhìn trái bóng đang rơi xuống, Chân Thiếu Long lập tức định đoạt phương thức tiếp bóng. Hắn bật nhảy vào thời điểm chính xác nhất, nhanh hơn Paul Jorge một nhịp. Chỉ một nhịp thôi, đã là quá đủ! Độ cao khi bật nhảy của Chân Thiếu Long nhỉnh hơn đối phương một chút, hai người va chạm vào nhau, nhưng trái bóng đã chạm vào trán hắn, theo đà hất đầu mà rơi xuống một bên. Trong khoảnh khắc rơi xuống, Chân Thiếu Long hoàn thành việc chuyển dịch trọng tâm, dùng lực chân phóng người về phía trái bóng, hai tay chống xuống mặt cỏ để giữ thăng bằng, rồi chân phải lập tức tung ra một cú dứt điểm đầy uy lực.
Mọi động tác đều trôi chảy như nước chảy mây trôi, liền mạch một hơi. Hắn gần như trong chớp mắt đã hất văng Paul Jorge. Wendt cảm thấy phía sau lưng chợt nhẹ bẫng, khi kịp phản ứng đuổi theo thì đã chậm mất hai ba thân người. Chân Thiếu Long chạy ngang để đón bóng, vừa chạm vào trái bóng liền không chút do dự, lập tức xoay người vung chân rút bắn. Cú sút quá đỗi bất ngờ!
Vị trí cách khung thành hơn hai mươi lăm mét, lại là tư thế xoay người rút bắn khi đang chạy ngang, đừng nói thủ môn không kịp trở tay, ngay cả Wendt phía sau cũng chẳng thể ngờ hắn lại dám trực tiếp sút cầu. Vị trí đó? Động tác đó? Lại sút bóng? Thật là trò đùa!
Thế nhưng, trái bóng đã xé gió lao đi, vẽ nên một đường vòng cung hoàn hảo trên không trung, găm thẳng vào góc cao bên trái khung thành. Tất cả mọi người chỉ biết dõi theo quỹ đạo ấy mà sững sờ. Thủ môn đứng trước cầu môn, động tác duy nhất của hắn chỉ là vung tay theo bản năng, tựa như đang chào hỏi người quen chứ chẳng hề có ý định cản phá.
Ba - không!
Giữa sự kinh ngạc của toàn trường, Chân Thiếu Long giơ hai tay lên, làm một cử chỉ ăn mừng đầy ngạo nghễ, rồi lập tức quay người kéo Bor, nhanh chóng lao về phía đường biên. Giờ khắc này, đã đến lúc để tận hưởng vinh quang!