Chỉ một tấm thẻ tre của Tấn Dương công chúa đã khiến Đại Tư Khấu Điền Mồ, quan chức đứng đầu hình luật tại nước Triệu, rơi vào thế khó xử.
Ông ta thừa biết, thời tiên vương còn tại vị, quả thực từng mời danh sĩ nước Tề là Trâu Triển đến để giải một câu đố của vương thất. Khi ấy, triều đình nước Triệu từ trên xuống dưới đều dốc sức phối hợp, tạo mọi điều kiện thuận lợi nhất để giải mã bí ẩn này. Nếu không, làm gì có chuyện Trâu Triển mai danh ẩn tích, giam mình dài hạn trong địa lao của Tư Khấu phủ một cách hoang đường như vậy.
Thế nhưng, nay quốc quân nước Triệu đã đổi ngôi, câu đố năm xưa rốt cuộc đã được giải đáp hay chưa, tiên vương không nói, chẳng ai có thể tường tận. Mà địa lao của Tư Khấu phủ lại là chốn trọng yếu về hình luật của Đại Triệu, đâu phải nơi muốn vào là vào, muốn tra là tra?
Song, xét đi xét lại, nước Triệu dù sao cũng là giang sơn của vương tộc họ Triệu, ý chí và lợi ích của vương thất vẫn là tối thượng. Nếu Tấn Dương công chúa đã đích thân hạ lệnh, gánh vác trọng trách mà vương thất phó thác, tiếp tục truy tìm bí mật vương thất, thì với tư cách bề tôi, Điền Mồ nào dám gây khó dễ hay cự tuyệt?
Cân nhắc hồi lâu, Điền Mồ tiến lại gần Triệu Lượng, hạ giọng hỏi: "Tiểu huynh đệ, hai ta cũng coi như chỗ quen biết, gọi là lão bằng hữu cũng chẳng sai. Ngươi nói thật với lão ca xem, thực sự chỉ vì tra xét nhiệm vụ của Trâu Triển thôi sao?"
Triệu Lượng nhìn thấu tâm tư của Điền Mồ, mỉm cười đáp khẽ: "Điền đại nhân, ngài cứ yên tâm vạn phần. Ta tới đây thuần túy vì trước khi Trâu lão rời ngục đã để lại manh mối quý giá, giúp hoàn thành di mệnh của tiên vương. Việc này không hề liên quan đến tranh đấu triều đình, cũng chẳng nhắm vào bất cứ vị đại thần huân quý nào cả."
Điền Mồ khẽ gật đầu: "Được, ngươi là kẻ linh hoạt lại trung hậu, lão phu nguyện tin ngươi. Nếu công chúa đã lên tiếng, mà việc này cũng có tiền lệ từ trước, vậy thì chẳng còn gì phải e dè. Các ngươi cứ buông tay làm đi, cần phủ ta phối hợp thế nào cứ việc mở lời."
Triệu Lượng chắp tay cảm kích, đoạn nói: "Phiền đại nhân ra lệnh cho thủ hạ, lập tức dọn trống gian phòng giam cũ của ta, đồng thời phong tỏa luôn những căn phòng lân cận, không cho phép bất cứ kẻ nào lại gần dòm ngó."
"Chà... cần duy trì bao lâu?" Điền Mồ do dự: "Ngươi biết đấy, chỗ lão phu không lớn, phạm nhân lại đông, chen chúc nhau thế này, để lâu dài cũng không phải cách."
Triệu Lượng trầm ngâm suy nghĩ rồi đáp: "Thời gian cụ thể ta cũng khó nói trước. Nếu thuận lợi thì chỉ cần dạo một vòng là xong, nhưng nếu không, e là ngài phải giữ chỗ đó cho ta dài hạn."
Điền Mồ vẫn chưa yên tâm: "Dài hạn? Dài hạn cũng phải có chừng mực chứ, chẳng lẽ cứ năm này qua tháng nọ mãi sao?"
"Không đến mức năm này tháng nọ khoa trương thế đâu," Triệu Lượng tính toán rồi giơ ba ngón tay: "Trước mắt cứ định là ba ngày đi, ngài ít nhất phải giữ cho ta ba ngày!"
"Được, vậy chúng ta chốt thế nhé." Nghe chỉ ba ngày, Điền Mồ thấy trong khả năng chấp nhận được nên sảng khoái đáp ứng: "Ba ngày thôi, lão phu sẽ sai người dọn sạch khu vực đó, đồng thời bố trí binh lính canh gác bên ngoài, bảo đảm không ai làm phiền các ngươi."
Có sự phối hợp của vị quan đứng đầu Tư Khấu phủ, mọi việc trong địa lao đương nhiên thông suốt. Chỉ trong chưa đầy một bữa cơm, đám ngục tốt đã dọn sạch những phòng giam mà Triệu Lượng chỉ định. Đội thám hiểm gồm bốn người: Triệu Lượng, Tiểu Nhã, Triệu Đức Trụ và Từ Lăng cứ thế nghênh ngang tiến vào.
Khi bước vào phòng giam cũ của Trâu Triển, lòng Triệu Lượng không khỏi dâng lên niềm thương cảm, cảnh còn người mất.
Chính tại nơi này, lão già điên ấy đã truyền thụ cho hắn học thuyết ngũ hành tuần hoàn bất diệt, dạy hắn huyền cơ tìm kiếm lối vào địa cung, rồi sảng khoái nhận lời giúp hắn báo tin cho Lã Bất Vi và Lý Nghĩa. Đến tận bây giờ hồi tưởng lại, từng chuyện từng chuyện vẫn rõ mồn một trước mắt.
Dù thời gian ở bên nhau chẳng được bao lâu, nhưng nhân cách tiêu sái và trí tuệ của Trâu Triển đã để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc, khiến Triệu Lượng từ lâu đã coi lão là người bạn tri kỷ ở thời cổ đại này.
Nay người đi chưa bao lâu đã âm dương cách biệt, mà nguyên nhân sâu xa lại là vì hắn khiến lão phải chịu độc thủ của Triệu Tinh, sao Triệu Lượng có thể không đau lòng cho được?
Tiểu Nhã đứng bên cạnh nhận ra tâm sự của Triệu Lượng, đoán chừng hắn đang buồn bã vì cái chết của Trâu Triển, bèn bước tới nắm lấy tay hắn, nhẹ giọng an ủi: "Lão nhân gia tuy ra đi đột ngột, nhưng may mắn thay đã có duyên gặp ngươi, kịp thời phó thác tâm nguyện quan trọng nhất cho ngươi, cũng không đến nỗi ra đi trong nuối tiếc. Giờ chúng ta chỉ cần giải mã được bí ẩn địa cung, mới có thể an ủi hương hồn lão trên trời, đúng không nào?"
Triệu Lượng lặng lẽ gật đầu, khẽ dùng sức siết nhẹ bàn tay nhỏ nhắn, ấm áp của Tiểu Nhã.
Triệu Đức Trụ đi quanh phòng giam một vòng, lúc này mới xoay người hỏi: "Xác nhận là nơi này không sai chứ?"
"Chính là nơi này." Triệu Lượng buông tay Tiểu Nhã ra, vươn tay chỉ vào vách tường: "Trước đó Trâu lão chính là niệm chú ở chỗ này, hiện ra một vầng sáng Thái Cực. Nhưng ông ấy chỉ nói đó là mật mã mở khóa địa cung, chứ không xác định được lối vào địa cung có nằm ở đây hay không."
Từ Lăng trầm ngâm nói: "Vậy sao? Nếu nói như thế, lối vào địa cung rất có thể nằm ở chỗ khác."
Triệu Đức Trụ cau mày, gật đầu rồi lại lắc đầu: "Có lẽ đúng như các ngươi suy đoán, lối vào có thể nằm ở nơi khác. Nhưng tuyệt đối sẽ không cách xa nơi này. Bởi vì nếu giải mã ở đây mà lại mở cửa tận thành Nam, thì đúng là trò cười thiên hạ."
Tiểu Nhã đồng tình: "Quả thực là vậy, lối vào chắc chắn ở gần đây. Thế nào, có muốn thử ngay không?"
Từ Lăng hít sâu một hơi, cất cao giọng: "Được, để ta thử xem!" Nói đoạn, hắn bước lên trước, đi tới vị trí Triệu Lượng đã chỉ, khoanh chân ngồi xuống chuẩn bị niệm chú.
Triệu Đức Trụ đột nhiên đè vai Từ Lăng lại, trầm giọng nói: "Chờ chút, ta còn có chuyện muốn nói."
Ông quay sang phía Triệu Lượng và Tiểu Nhã, hỏi: "Các ngươi có biết vì sao ta tin rằng mật mã và lối vào địa cung đều nằm ở nơi này không?"
Triệu Lượng và Tiểu Nhã nhìn nhau, Từ Lăng suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nghĩ đến chắc là có liên quan đến phong thủy kham dư. Người Triệu quốc chọn nơi này làm nơi giam giữ trọng phạm là vì dương khí ở đây cực thịnh, hoàn toàn có thể trấn áp các loại yêu ma tà ám... đương nhiên bao gồm cả những thứ đang ẩn sâu dưới lòng đất."
Triệu Lượng nghe vậy hít một hơi lạnh, không nhịn được nói: "Ta dựa, yêu ma tà ám ẩn dưới lòng đất? Chỗ này không phải là một tòa cổ mộ đấy chứ? Liệu có Bạch Mao Cương Thi hay Hắc Mao Cương Thi không? Chúng ta còn chưa chuẩn bị chân lừa đen đâu đấy!"
Tiểu Nhã lườm hắn, cười mắng: "Xem "Quỷ Thổi Đèn" với "Đạo Mộ Bút Ký" nhiều quá rồi hả? Miên man suy nghĩ cái gì thế?"
Triệu Đức Trụ nghiêm nghị nói: "Ta muốn nhắc nhở mọi người, Lượng tử nói không sai. Dù địa cung chưa chắc giống cổ mộ có cương thi hay quỷ hồn, nhưng nơi đây vốn bí ẩn sâu xa, thời gian lâu dài, khó tránh khỏi nảy sinh những thứ cổ quái. Mọi người nhất định phải chuẩn bị tâm lý, ngàn vạn lần đừng chủ quan."
Từ Lăng gật đầu đáp ứng: "Lão bá yên tâm, tiểu đạo sẽ cẩn thận. Lát nữa nếu tìm được lối vào, một khi đi vào, ba vị hãy theo sát ta, tiểu đạo phụ trách mở đường phía trước!"
Dứt lời, Từ Lăng xoay người, nhẹ nhàng nhắm mắt, miệng lẩm bẩm. Nghe kỹ thì chính là chú pháp mà Trâu Triển đã tụng lúc trước.
Chẳng bao lâu sau, trên mặt đất trước mặt Từ Lăng bỗng hiện ra một vầng sáng mờ ảo, trong căn lao tối tăm lại càng thêm rõ nét. Triệu Đức Trụ ghé sát lại nhìn, quả nhiên đúng như Triệu Lượng miêu tả, vầng sáng hiện ra hình Thái Cực.
Lúc này, Từ Lăng mở mắt, chăm chú quan sát đồ án trên mặt đất một lúc. Ngay sau đó, hắn vươn tay phải, dùng đầu ngón tay ấn vào điểm chí âm trên đồ hình Thái Cực.
Nhưng nói là ấn thì cũng chưa chuẩn xác. Bởi nếu quan sát kỹ sẽ thấy, ngón tay của Từ Lăng thực chất không hề chạm vào vầng sáng, cũng không chạm vào mặt đất.
Vầng sáng Thái Cực lơ lửng cách mặt đất một khoảng nhỏ, còn đầu ngón tay Từ Lăng cũng lơ lửng cách vầng sáng một khoảng tương tự, trông huyền diệu vô cùng.
Triệu Lượng tò mò định lên tiếng, lại thấy Từ Lăng đột ngột búng nhẹ ngón tay. Theo động tác đó, vầng sáng trên mặt đất bắt đầu xoay chuyển dữ dội.
Cảnh tượng kỳ diệu này khiến ba người Triệu Lượng kinh ngạc không khép được miệng, hoàn toàn không hiểu Từ Lăng làm cách nào mà được như vậy.
Tuy nhiên, họ cũng chẳng còn thời gian để hỏi, bởi vầng sáng Thái Cực sau khi xoay nhanh liền trở nên lớn dần. Trong nháy mắt, vầng sáng mở rộng gấp đôi rồi đột ngột tiêu tán, thay vào đó là một đồ án hoàn toàn khác.
Triệu Đức Trụ và Tiểu Nhã nhìn rất rõ, gần như đồng thanh hô lên: "Hà Đồ!"
Cái gọi là Hà Đồ, chính là một đồ án thần bí lưu truyền từ thời Hồng Hoang thượng cổ của Trung Quốc.
Đồ án này bắt nguồn từ các vì sao trên bầu trời, ẩn chứa mật mã tinh tượng vũ trụ thâm sâu, nên được thế nhân ví như "Khối rubik vũ trụ".
Chữ "Hà" trong "Hà Đồ" không phải chỉ sông ngòi trên mặt đất, mà chỉ "Ngân Hà" bao la vô tận, tức là vũ trụ. Vì thế, Hà Đồ vốn là một bản đồ sao thực thụ. Về sau, có bậc đại trí tuệ cổ nhân thấu hiểu huyền cơ tinh đồ, lại đem nó áp dụng vào địa lý học, khiến Hà Đồ từ đó "trên thiên vì tượng, dưới đất thành hình".
Trên trời là tinh tượng, chính là Tam viên nhị thập bát tú; dưới đất thành hình, thì lần lượt đại diện cho năm phương vị trọng yếu gồm Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ và Trung Cung.
Thiên địa luân chuyển, tạo hóa vô cùng.
Từ Lăng tận mắt chứng kiến vầng sáng Thái Cực biến ảo thành Hà Đồ thiên địa, lòng dạ tức khắc rộng mở, đồng thời cũng trút được gánh nặng trong lòng —— điều này chứng tỏ những phán đoán và thao tác trước đó của hắn đều thuận theo đạo pháp tự nhiên, là những lựa chọn chính xác.
Trên mặt hắn lộ ra một tia vui mừng, ngay sau đó vận chỉ như gió, không đợi Triệu Đức Trụ cùng Triệu Lượng, Tiểu Nhã kịp phản ứng, đã dựa theo một quy luật kỳ lạ, liên tiếp điểm trúng các phương vị tinh tú trên Hà Đồ.
Triệu Đức Trụ đứng bên cạnh xem mà vừa mừng vừa sợ, trong lòng vẫn còn chút thấp thỏm không yên. Đợi Từ Lăng thực hiện xong một loạt thao tác, hắn cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng hỏi: "Tiểu huynh đệ, thế, thế này là đúng rồi chứ?"
Ai ngờ lời vừa dứt, dưới chân bốn người đột nhiên truyền đến một trận rung động khẽ.