Đối với Triệu Lượng, "Vĩnh sinh" chính là từ ngữ nhạy cảm nhất vào lúc này. Vừa nghe lão già buột miệng thốt ra hai chữ ấy, hắn lập tức kinh ngạc hỏi: "Ngươi tìm được bí mật vĩnh sinh rồi sao?!"
Trâu Diễn nhìn hắn đầy nghi hoặc, đoạn trầm ngâm nói: "Người khác nghe lão phu giảng đạo lý này, kẻ thì không tin, người thì chế giễu trào phúng. Triệu công tử lại là người đầu tiên vội vàng truy vấn kết quả. Hơn nữa, ta có thể cảm nhận được, ngươi không chỉ am hiểu ngũ hành học thuyết mà còn chẳng hề xa lạ với bí mật vĩnh sinh mà ta nhắc tới. Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
Triệu Lượng ngẩn người, chợt xấu hổ gãi đầu: "Trâu lão nói đùa. Ta chỉ là may mắn từng đọc qua tác phẩm của Trâu Tử nên rất ngưỡng mộ khái niệm ngũ hành. Còn về vĩnh sinh, hôm nay mới là lần đầu nghe thấy, không khỏi cảm thấy tò mò, mong Trâu lão chỉ giáo."
Trâu Diễn không đáp, chỉ chậm rãi nhặt chén gốm dưới đất lên, vét sạch phần cháo còn sót lại bỏ vào miệng, vừa nhai vừa lẩm bẩm: "Ừm, hết rồi, cơm ăn xong rồi."
Nói đoạn, lão lảo đảo đứng dậy, quay người trở về góc tường ẩm thấp, ngồi bệt xuống đất rồi bắt đầu lầm bầm tự nói.
Triệu Lượng kinh ngạc nhìn sang Lữ Bang. Lữ Bang liếc nhìn hai cái chén không dưới đất, bất đắc dĩ nói: "Lão gia tử là thế đấy, ăn xong là lại rơi vào trạng thái mộng du ngay."
Nhà lao của Tư Khấu phủ là một nơi âm u, người ở bên trong không cách nào nhìn mặt trời hay mặt trăng để đoán thời gian. Những phạm nhân có kinh nghiệm thường dựa vào số lần ngục tốt tuần tra và nhịp độ phát cơm để ước chừng canh giờ trong ngày.
Dù Lữ Bang mới tới đây không lâu, nhưng hắn đã học được chiêu này. Sau khi Trâu lão đầu đặt bát cơm xuống và "đứng máy" không bao lâu, Lữ Bang liền nhắc Triệu Lượng rằng giờ đã là khoảng giao giữa giờ Tuất và giờ Hợi, nếu không có việc gì thì nên đi ngủ sớm.
Triệu Lượng hiểu rõ, giờ Tuất Hợi giao nhau tức là khoảng 9 giờ tối. Với người hiện đại thì giờ này đi ngủ vẫn còn sớm, nhưng ở cổ đại, không có hoạt động giải trí về đêm, huống chi đây lại là nhà giam, ngoài việc xem chuột đánh nhau thì chẳng còn trò gì để làm. Vì thế, hắn gật đầu đồng ý, tìm một chỗ sạch sẽ rồi nằm xuống nhắm mắt dưỡng thần.
Chẳng bao lâu sau, Lữ Bang đã bắt đầu ngáy khò khò, tiếng lẩm bẩm của Trâu lão đầu cũng nhỏ dần, hiển nhiên sắp chìm vào mộng đẹp. Chung Tự Văn nằm tận góc tường bên trong thì đã im hơi lặng tiếng từ lâu, không biết là đã ngủ hay là đói đến mức ngất đi.
Chỉ còn hai gã thanh niên lai lịch bất minh kia vẫn đang thì thầm trò chuyện. Tuy nhiên, họ cố tình hạ thấp giọng, như thể sợ làm phiền người khác nghỉ ngơi.
Trong lòng Triệu Lượng đầy tâm sự, tự nhiên không dám ngủ. Theo phán đoán của hắn, đêm nay trong phòng giam chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra, mà nguồn cơn chính là hai kẻ vẫn chưa buồn ngủ kia.
Câu nói khó hiểu của tên lao đầu họ Trương lúc phát cơm rõ ràng là ám hiệu ra tay, phản ứng của hai gã kia cũng xác nhận phán đoán của Triệu Lượng là tám chín phần mười. Nếu đúng như lời Lữ Bang, hai gã này là sát thủ, thì Chung Tự Văn – kẻ đang bị nhắm tới – có lẽ cũng đã cảm thấy tai họa ập đến, nên mới sợ hãi nằm co quắp ở góc tường, run rẩy không ngừng.
Mình có nên quản chuyện bao đồng này không đây?
Triệu Lượng lại rơi vào trạng thái rối bời. Theo lý mà nói, hắn không nên can thiệp vào chuyện của người cổ đại, dù cho họ có chém giết máu chảy thành sông, đầu rơi máu chảy thì cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Nhưng với tinh thần chính nghĩa từ nhỏ, Triệu Lượng thật sự không đành lòng nhìn cảnh ỷ mạnh hiếp yếu xảy ra ngay trước mắt.
Nghĩ tới nghĩ lui, đầu óc Triệu Lượng nóng lên, quyết định chọn cách "thấy chuyện bất bình rút dao tương trợ" (theo nghĩa bóng): Các ngươi muốn giết người cũng được, đợi lão tử ra ngoài rồi tính!
Quyết định xong, Triệu Lượng ngồi bật dậy, ánh mắt sắc bén nhìn về phía hai kẻ kia. Hành động đột ngột này khiến hai gã giật mình, không tự chủ được mà nhìn về phía hắn, toàn thân cảnh giác.
Triệu Lượng thầm thở dài, mỉm cười nhạt: "Đã muộn thế này mà hai vị vẫn chưa ngủ sao? Đang tính kế ai đó à?"
Nghe vậy, hai kẻ kia nhìn nhau, trong mắt lộ rõ vẻ khó hiểu. Gã trẻ tuổi hơn giận dữ quát: "Liên quan gì đến ngươi? Muốn chết à?!"
Triệu Lượng lắc đầu, giọng điệu thấm thía khuyên nhủ: "Tục ngữ có câu, cây ngay không sợ chết đứng, hai vị cần gì phải làm đến mức này? Hắn nếu thật sự có tội, luật pháp triều đình tự sẽ phán quyết, chứ không đến lượt các ngươi lén lút hành sự. Hãy về nhắn lại với kẻ đứng sau các ngươi, chỉ cần ta còn ở đây một ngày, tuyệt đối không để các ngươi thực hiện được ý đồ."
Hai người kia lại ngơ ngác nhìn nhau, kẻ lớn tuổi hơn cất tiếng hỏi: "Rốt cuộc ngươi là ai?"
Triệu Lượng cười nhạt: "Ta là ai không quan trọng, quan trọng là đêm nay các ngươi chẳng làm nên trò trống gì đâu."
"Mẹ kiếp! Thằng cha này là tay sai của con tiện nhân kia!" Gã trẻ tuổi tính tình nóng nảy, quát lớn: "Đại ca, chúng ta bị lộ rồi, cứ xử lý hắn trước đã!"
Gã lớn tuổi đáp một tiếng, bất ngờ lao về phía Triệu Lượng, miệng hô lớn: "Ngươi mau mở cửa lao, đưa Chung đại nhân đi trước, ta cản hậu!"
Cái gì?!
Triệu Lượng nghe vậy thì ngẩn người, chưa kịp phản ứng gì đã bị gã lớn tuổi vật ngã xuống đất. Nắm đấm to như bao cát giáng xuống sườn hắn như mưa, đau đến mức hắn chỉ biết hít vào những luồng khí lạnh.
Trong cơn choáng váng, Triệu Lượng thấy Chung Tự Văn vốn đang nằm liệt trên đất bỗng bật dậy như lò xo, nhanh như thỏ đế phóng thẳng ra cửa lao. Gã trẻ tuổi không biết lấy từ đâu ra một chiếc chìa khóa, "cạch" một tiếng, ổ khóa lớn trên cửa lao đã bị vặn mở.
Cái quái gì thế này? Tình huống gì đây?
Triệu Lượng hoàn toàn rơi vào trạng thái "đứng hình". Ngay lúc đó, ngoài hành lang địa lao bỗng truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn, cùng tiếng hô hoán: "Phạm nhân vượt ngục! Phạm nhân vượt ngục!"
Nghe thấy động tĩnh, gã đang điên cuồng đánh đấm Triệu Lượng lập tức dừng tay, đứng dậy lao ra ngoài. Cùng lúc đó, gã trẻ tuổi vừa chạy đến hành lang thì bất ngờ bị một mũi tên bay tới bắn trúng. Mũi tên cắm thẳng vào yết hầu, khiến gã ngã gục tại chỗ, tắt thở ngay lập tức.
Chung Tự Văn đi ngay phía sau thấy vậy thì kinh hãi, theo bản năng lùi lại, vội vàng quay ngược trở vào trong phòng giam.
"Không xong rồi, Tiểu Cát, chúng ta trúng kế!" Chung Tự Văn vội vã kêu lên: "Lần này thì không thoát được nữa rồi!"
Gã được gọi là "Tiểu Cát" vội đóng cửa lao lại, quát: "Bắt con tin làm lá chắn!"
Chung Tự Văn đáp: "Ở đây toàn là phạm nhân, Tư Khấu phủ sẽ không quan tâm đến bọn họ đâu, bắt cũng vô ích thôi."
Tiểu Cát xoay người đá Triệu Lượng một cước, rồi trở tay siết chặt cổ hắn, gào lên với Chung Tự Văn: "Chung đại ca, đây là gian tế do Triệu Kỳ phái tới, có lẽ còn có chút giá trị! Người mau bắt lấy lão già điên kia! Hắn là đệ đệ của Trâu Diễn, thân phận cũng tạm được!"
Chung Tự Văn sững sờ một chút rồi lập tức hành động. Một tay gã khống chế Trâu Triển đang ngơ ngác, tay kia cầm con chủy thủ của gã trẻ tuổi kề sát cổ lão già.
Trong chớp mắt, quan sai ùa vào đông nghịt, kẻ cầm đao người giương cung, nhắm thẳng vào những người bên trong qua hàng rào gỗ.
Triệu Lượng lúc này chỉ biết khóc không ra nước mắt. Hắn liếc mắt nhìn Lữ Bang đã bị dọa tỉnh, thầm nghĩ trong lòng: Huynh đệ, ngươi đoán không sai, bọn họ đúng là nhắm vào Chung Tự Văn thật. Chỉ có điều, hai gã này không phải muốn giết hắn, mà là muốn cứu hắn. Còn ta đây, đúng là rỗi hơi đi lo chuyện bao đồng, rước họa vào thân!
Một tên quản ngục quát lớn: "Chung Tự Văn, ngươi định làm gì?!"
Chung Tự Văn siết cổ Trâu Triển, trước hết nói lời xin lỗi với lão già điên, rồi mới hướng ra ngoài nói: "Chung mỗ chịu quốc ân, một lòng vì Đại Triệu, nên mới dâng thư lên Vương thượng để vạch trần kẻ gian nịnh. Không ngờ lại bị kẻ xấu vu hãm, trở thành tù nhân. Trời xanh không có mắt, Chung mỗ bất đắc dĩ, chỉ còn cách tự cứu mình!"
Tên quản ngục hừ lạnh: "Họ Chung kia, ngươi mở miệng là tự cứu, chẳng lẽ tự cứu bằng cách cướp ngục vượt ngục sao? Nói cho ngươi biết, đó là si tâm vọng tưởng! Khuyên ngươi mau thả con tin, ngoan ngoãn thúc thủ chịu trói! Bằng không, giết chết tại chỗ không cần phán xét!"
Tiểu Cát nghe vậy giận dữ nói: "Chúng ta đã sớm xác định cái chết, chẳng sợ gì cả! Kẻ trong tay ta đây là sát thủ do Triệu Kỳ phái vào nhà lao, âm thầm hãm hại Chung đại nhân. Dù có chết, ta cũng phải kéo hắn đệm lưng! Tới đây, tất cả cùng lên đi!"
Tên quản ngục sững người, đánh giá Triệu Lượng một lượt rồi hơi do dự: "Cát Ngu Trọng, ngươi chớ có nói càn, hắn có phải sát thủ hay không, Tư Khấu phủ tự có phán xét! Ngươi mau đầu hàng cho ta! Nếu không, ta sẽ hạ lệnh tấn công ngay đấy!"
Cát Ngu Trọng võ nghệ cao cường, hắn gắt gao khống chế kinh mạch của Triệu Lượng, khiến Triệu Lượng không còn chút sức lực nào để phản kháng, chỉ đành ngoan ngoãn làm tấm khiên chắn cho hắn, còn bản thân thì nấp kỹ phía sau, không hề hấn gì trước làn tên mũi đạn. Hắn chẳng mảy may để tâm đến lời đe dọa của tên lao đầu, quay sang nói với Chung Tự Văn: "Chung đại ca, đệ đã nghe ngóng rõ ràng cả rồi, lão già điên kia chính là Trâu Triển, em ruột của Trâu Diễn. Nếu hôm nay lão chết ở đây, nước Tề nhất định sẽ phái người đến hưng sư vấn tội. Hiện tại nước Triệu sắp sửa bùng nổ đại chiến với nước Tần, chắc chắn không dám đắc tội với nước Tề. Vì vậy, huynh chỉ cần giữ chặt lấy Trâu Triển, bọn họ tuyệt đối không dám làm gì huynh đâu!"
Lời này vừa là để nói cho Chung Tự Văn nghe, vừa là lời cảnh tỉnh đám quan sai bên ngoài. Quả nhiên, việc liên quan đến bang giao giữa nước Triệu và nước Tề là chuyện hệ trọng, đám người lao đầu đều sững sờ, không ai dám tùy tiện hành động.
Cứ như vậy, ngay trong địa lao của Tư Khấu phủ, hai bên rơi vào thế giằng co căng thẳng. Chung Tự Văn và Cát Ngu Trọng không thể thoát ra, đám quan binh ngục tốt cũng chẳng dám mạo hiểm tấn công.
Đúng lúc này, từ phía cuối hành lang bỗng vang lên một giọng nói âm trầm, lạnh lẽo: "Các ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì? Giết sạch tất cả bọn chúng ở đây, rồi đổ hết tội danh lên đầu Chung Tự Văn là xong chuyện!"