"Việc này hơi khó xử đây," sau khi tạm thời áp giải Vương Cử xuống, Tư Khấu Điền Mồ không kìm được khẽ than một tiếng: "Ai, Mã Phục Quân phủ..."
Triệu Lượng ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy? Họ không nhúng tay vào được à?"
Điền Mồ lắc đầu: "Không phải chuyện nhúng tay hay không. Vấn đề là hiện tại chúng ta chưa có lý do xác đáng. Nếu là phủ đệ quan viên bình thường thì còn dễ nói, cứ đường đường chính chính đến khám xét là xong, đằng này..."
Ông do dự một chút rồi nói tiếp: "Ngươi phải biết, Triệu Xa Triệu lão tướng quân là bậc danh tướng một đời của Đại Triệu ta. Mười năm trước, Tần quốc phát binh tiến công Át Dữ, Tiên vương trưng cầu đối sách của các tướng. Liêm Pha và Hứa Lịch đều cho rằng thế địch quá mạnh, không thể cứu viện, chỉ duy nhất Triệu Xa nói 'hai chuột đấu nhau, kẻ dũng mãnh sẽ thắng', chủ trương dốc toàn lực quyết chiến với quân Tần. Sau đó, ông đích thân dẫn đại quân phản công mãnh liệt, cuối cùng giành được đại thắng tại Át Dữ. Tiên vương vì khen ngợi lòng trung dũng của Triệu Xa nên đã ban Mã Phục quận làm đất phong, danh hiệu Mã Phục Quân từ đó vang danh thiên hạ."
Triệu Lượng gật đầu: "Vâng, chuyện của Triệu lão tướng quân ta đã nghe người đời nhắc tới không ít lần. Hơn nữa còn có lời đồn rằng, địa vị của Mã Phục Quân trong triều ngang hàng với Lận Tương Như và Liêm Pha, đều là bậc đại thần được Tiên vương cực kỳ nể trọng."
"Chưa hết đâu," Điền Mồ nói: "Các tướng lĩnh cầm quân hiện nay, phần đông đều là học trò hoặc bộ hạ cũ của Mã Phục Quân. Họ dành tình cảm rất sâu nặng cho gia tộc Triệu Xa, ngày thường luôn hết lòng che chở. Cho nên nếu ai vô cớ gây sự với Mã Phục Quân phủ, hắc, chỉ riêng quân đội Triệu quốc thôi cũng đủ làm đảo lộn cả triều đình rồi."
Triệu Lượng không khỏi cảm khái: "Khó trách người ta vẫn nói, hình phạt không tới đại phu, lễ nghĩa không tới thứ dân. Những môn đình có bối cảnh hiển hách như Mã Phục Quân, nha môn nào dám tùy tiện lỗ mãng, chứ đừng nói đến chuyện xông vào bắt người. Nhưng làm vậy chẳng khác nào cung cấp một chiếc ô che chở cho những kẻ phạm pháp."
"Ô che chở?" Mắt Điền Mồ sáng lên, lẩm bẩm: "Ừm, từ này nghe mới lạ đấy, ngẫm kỹ lại thì thật sự rất chính xác. Chỉ tiếc là chiếc ô này không bảo vệ lê dân bá tánh, mà lại che chắn cho bọn đạo chích!"
Ông đứng phắt dậy, nhìn sắc trời đang dần sáng ngoài cửa, trầm giọng nói: "Dù thế nào đi nữa, Hạ Nghiêu liên quan mật thiết đến vụ án này. Với thân phận của hắn, e rằng chuyện của Chung Tự Văn cũng không sạch sẽ gì. Dù thế nào thì bản quan cũng phải đến Mã Phục Quân phủ một chuyến, bắt bằng được tên này."
Triệu Lượng giơ ngón cái về phía Điền Mồ: "Ghê gớm thật! Điền đại nhân làm quan chính trực, đúng là phúc của Đại Triệu."
Điền Mồ cười khẩy: "Tiểu tử ngươi đừng có mà nịnh nọt bản quan. Thế nào, có muốn đi cùng một chuyến không?"
Triệu Lượng ngạc nhiên: "Hả? Ta là phạm nhân đang ngồi tù mà cũng được đi sao? Ngài không sợ ta nửa đường bỏ trốn à?"
"Có gì đâu mà sợ," Điền Mồ đáp: "Ngươi không chỉ là phạm nhân mà còn là nhân chứng, hơn nữa lại có chút bản lĩnh kỳ lạ, biết đâu lại dùng được việc. Còn chuyện sợ ngươi bỏ trốn, bản quan tự có cách."
Đoàn người của Tư Khấu phủ dừng lại trước một tòa phủ đệ. Điền Mồ bước xuống xe, chân vừa chạm đất, Triệu Lượng theo sau đã run lên những tiếng lách cách từ sợi xích sắt trên cổ, càu nhàu: "Đây là cách ngài nghĩ ra sao?"
Điền Mồ mỉm cười: "Thế nào? Rất phù hợp còn gì?"
"Tại hạ có một câu 'mẹ bán phê' không biết có nên nói hay không?" Triệu Lượng tức giận: "Cái thứ quỷ này nặng tới năm mươi cân, ngài bảo là phù hợp sao?"
"Bản quan thấy vẫn ổn," Điền Mồ giơ tay chỉ: "Này, đến nơi rồi, chịu khó một chút đi, ai bảo ngươi là tù phạm làm gì?"
Đang nói chuyện, một quan viên Tư Khấu phủ vội vàng tiến lên bẩm báo: "Tư Khấu đại nhân, các ngả đường quanh Mã Phục Quân phủ đã được bố phòng, công văn truy nã Hạ Nghiêu cũng đã dán khắp các cửa thành Hàm Đan."
Điền Mồ gật đầu: "Tốt, vậy chúng ta vào thôi, gặp mặt vị Mã Phục Tử đại danh đỉnh đỉnh kia xem sao."
Lúc này, trận thế ngoài cửa đã kinh động đến Triệu phủ. Quản gia vội vàng bước ra đón, chắp tay hành lễ: "Hóa ra là Điền Tư Khấu đại giá quang lâm, thất lễ, thất lễ."
"Thiếu chủ nhân nhà ngươi có ở nhà không?" Điền Mồ nhàn nhạt hỏi.
Quản gia đáp: "Lão phu nhân và công tử đều vừa mới dậy, không biết Tư Khấu đại nhân tới chơi sớm như vậy, không kịp tiếp đón chu đáo, mong đại nhân thứ lỗi."
Điền Mồ khẽ gật đầu: "Chuyện đường đột này cũng mong các vị lượng thứ. Hãy vào thông báo giúp, Tư Khấu phủ Điền Mồ cầu kiến Triệu Quát công tử. Còn lão phu nhân bên kia thì không cần làm phiền."
Quản gia làm tư thế mời, cười nói: "Đã có hạ nhân vào bẩm báo từ trước, công tử chắc đang đợi trong sảnh đường, mời Tư Khấu đại nhân vào cho."
Điền Mồ cười lớn một tiếng "Được", rồi dẫn theo thủ hạ cùng Triệu Lượng đang bị xích sắt trói chặt bước vào Mã Phục Quân phủ.
Đúng như lời quản gia nói, giờ phút này, Mã Phục Tử Triệu Quát nổi danh từ thuở thiếu thời đang tĩnh tọa chờ sẵn trước cửa chính đường. Thấy Điền Mồ đến, hắn vội vàng tiến lên hai bước, cung kính hành lễ: "Chất nhi bái kiến thế bá."
Điền Mồ thấy thế, cũng vội vàng nghiêm chỉnh đáp lễ: "Thế chất khách khí quá, lão phu nhân dạo này vẫn mạnh khỏe chứ?"
"Làm phiền thế bá quan tâm, gia mẫu vẫn bình an." Triệu Quát thong dong mỉm cười: "Chỉ là bà cụ lâu ngày không gặp ngài, lần trước nghe tin ngài nhiễm bệnh nhẹ phải tĩnh dưỡng, nên cứ nhắc mãi, còn bảo muốn sang thăm ngài nữa."
Điền Mồ ha hả cười lớn: "Ôi chao, làm lão phu nhân lo lắng rồi, tội lỗi quá. Lão hủ chỉ là chút bệnh vặt, uống vài thang thuốc, ngủ hai giấc là khỏe ngay ấy mà."
Triệu Quát vừa dẫn Điền Mồ cùng đoàn người tiến vào chính đường, vừa tò mò hỏi: "Sáng sớm tinh mơ thế bá đã tới cửa, chắc hẳn có việc gì quan trọng? Chất nhi dù sao cũng là vãn bối, nếu có việc cần, cứ sai người truyền lời bảo con qua gặp mặt giáo huấn là được, việc gì phải đích thân hạ mình một chuyến thế này?"
"Ai, công vụ trong người, thân bất do kỷ mà." Điền Mồ cười cười, ngồi xuống đệm mềm: "Lão hủ hôm nay đến quấy rầy, cũng là tình thế bắt buộc thôi."
Triệu Quát liếc mắt nhìn kẻ đang đứng cạnh, người mang xiềng xích tù tội chính là Triệu Lượng, rồi hỏi Điền Mồ: "Thế bá tới đây là để tra án sao?"
Điền Mồ gật đầu: "Cũng gần như vậy. Thế chất, trong phủ của ngươi có kẻ nào tên là Hạ Nghiêu không?"
Triệu Quát đáp: "Đúng là có. Hạ Nghiêu là môn khách của ta, tính tình trung hậu, làm việc ổn thỏa, rất được ta coi trọng. Sao vậy? Hắn chẳng phải đang làm việc ở Tư Khấu phủ sao? Có chuyện gì à?"
Điền Mồ nhàn nhạt đáp: "À, đúng là hắn đang phụ trách trông coi lao ngục tại chỗ lão hủ, cũng tạm được. Nhưng đêm qua, hắn đã phạm tội."
"Phạm tội? Phạm tội gì?"
"Hắn mua hung thủ giết người, mưu đồ thủ tiêu tù phạm."
Triệu Quát nhướng mày: "Hạ Nghiêu muốn giết ai?"
"Giết hắn." Điền Mồ chỉ vào Triệu Lượng: "Kẻ này là nghi phạm mấu chốt trong vụ án Chung Tự văn án và vụ án mạng nhà họ Nhiếp ở thành nam, can hệ trọng đại, ngay cả Vương đình cũng đặc biệt lưu tâm, không ngờ suýt chút nữa đã bỏ mạng."
Triệu Quát khinh khỉnh nhìn Triệu Lượng, rồi quay sang hỏi Điền Mồ: "Nếu tên này vẫn đang đứng đây bình an vô sự, nghĩa là không sao cả. Thế bá buộc tội Hạ Nghiêu giết người, nhưng có bằng chứng xác thực không?"
Điền Mồ trầm giọng: "Đêm qua khi sát thủ chuẩn bị hành hung, lão hủ đã dẫn người bắt quả tang tại trận. Theo lời khai của tên hung đồ, Hạ Nghiêu chính là kẻ chủ mưu đứng sau vụ này."
"Chỉ là lời nói một phía, sao đủ tin?" Triệu Quát tỏ vẻ bất mãn: "Thế bá có từng nghĩ, đây có thể là có kẻ cố tình vu oan giá họa cho Hạ Nghiêu hay không?"
Điền Mồ cười cười: "Ngươi nói rất đúng, cho nên lão hủ mới đặc biệt tới tìm Hạ Nghiêu để xác minh đây."
Triệu Quát trên mặt cũng lộ ra một tia mỉm cười: "Thế bá nhầm rồi. Hạ Nghiêu tuy là môn khách của ta, nhưng từ khi hắn sang Tư Khấu phủ hiệu lực, đã dọn ra khỏi phủ từ lâu. Ngài muốn tìm hắn thì phải đến nơi khác, sao lại sáng sớm tới đây tìm người?"
Điền Mồ trầm ngâm một lát: "Nói như vậy, Hạ Nghiêu không có ở trong phủ?"
"Không có." Giọng điệu của Triệu Quát bình thản, mang theo vẻ chân thật đáng tin.
Điền Mồ đã sớm dự đoán được đối phương sẽ phản ứng như vậy, và đây cũng chính là điều ông lo ngại nhất. Nếu Triệu Quát đã quyết ý bao che Hạ Nghiêu, thì trừ khi có ý chỉ của Triệu Vương, bằng không dù Tư Khấu phủ có quyền uy đến đâu cũng không thể lục soát phủ bắt người. Mà hành động bao che của Triệu Quát cũng đồng nghĩa với việc hậu nhân của lão tướng quân Triệu Xa có khả năng đã cuốn vào vòng xoáy tranh đấu triều đình. Nếu đúng như vậy, thì dù đối với Mã Phục quân phủ hay đối với Đại Triệu, đều chẳng phải là tin tốt lành gì.
Điền Mồ không khỏi cảm thấy tiếc cho cố nhân Triệu Xa, trong lòng thở dài một tiếng, rồi quay sang nhìn Triệu Lượng. Triệu Lượng hiểu lão nhân gia đã hết cách, bèn hắng giọng nói: "Công tử, Hạ Nghiêu có phải do Triệu Tinh tiến cử cho ngài không?"
Câu hỏi đột ngột khiến Triệu Quát sững sờ, trên mặt thoáng hiện vẻ khẩn trương. Chợt, hắn hừ lạnh đầy khinh miệt: "Ngươi là cái thá gì mà dám chất vấn ta? Lo mà tháo cái xích chó kia ra rồi hãy nói chuyện."
Điền Mồ đã làm quan hình luật hàng chục năm, ánh mắt cực kỳ sắc bén, làm sao có thể bỏ qua phản ứng của Triệu Quát? Vị Tư Khấu giàu kinh nghiệm lập tức truy vấn: "Thế chất, Hạ Nghiêu thật sự là do Triệu Tinh giới thiệu sao?"
Sắc mặt Triệu Quát trầm xuống, ngay cả xưng hô cũng thay đổi: "Tư Khấu đại nhân, vấn đề này thứ lỗi ta không thể trả lời."
Câu trả lời giấu đầu hở đuôi này trong mắt Điền Mồ chẳng khác nào thừa nhận. Lão lập tức liên tưởng đến một khả năng: Việc Tấn Dương công chúa Triệu Kỳ vì thay đổi tướng lĩnh mà nảy sinh hiềm khích với Triệu Quát và Triệu Tinh vốn đã là chuyện ai cũng biết trong triều. Liệu vấn đề của Hạ Nghiêu có liên quan đến chuyện này không?
Không dám nghĩ sâu thêm, ông vội đổi chủ đề: "Công tử gần đây có gặp Hạ Nghiêu không?"
Triệu Quát lạnh lùng đáp: "Dạo gần đây ta luôn bận rộn nghiên cứu bố cục chiến lược tại tiền tuyến Trường Bình, cả ngày đóng cửa từ chối tiếp khách, chẳng gặp gỡ bất kỳ ai cả."
Điền Mồ vẫn chưa chịu bỏ cuộc: "Hay là ngài cứ thử hỏi quản gia và hạ nhân trong phủ xem, đêm qua Hạ Nghiêu có tới hay không? Biết đâu người ta đã ghé qua mà ngài không hay biết thì sao?"
Triệu Quát đáp ngay: "Ta thấy không cần thiết phải làm vậy. Phủ đệ của ta từ trước đến nay quy củ rất nghiêm, Hạ Nghiêu có tới hay không, tự khắc sẽ có người bẩm báo với ta. Tư Khấu đại nhân, ta vẫn giữ nguyên quan điểm cũ, chỉ dựa vào kỹ thuật bắn cung của một tên thích khách thì chưa đủ để kết tội Hạ Nghiêu. Nếu các người muốn bắt người, hãy tìm thêm bằng chứng xác thực hơn rồi hẵng nói tiếp."