Triệu Lượng lưu luyến không rời tạm biệt Tiểu Nhã, rồi vội vã rảo bước quay về Lý Ký da trang.
Vốn dĩ trong lòng hắn còn chút lo lắng, sợ để Triệu Nhã một mình đợi lâu sẽ cảm thấy xa lạ, không được tự nhiên. Dẫu sao nàng cũng là đường đường công chúa, để một vị tôn quý như vậy phải chờ đợi, quả thật không phải đạo.
Ai ngờ khi đến nơi, hắn mới nhận ra nỗi băn khoăn của mình hoàn toàn dư thừa. Vừa bước vào cửa, Triệu Lượng đã thấy tiểu công chúa Triệu Nhã đang trò chuyện vô cùng vui vẻ với Quyên Tử, phu nhân của Lý Nghĩa. Thấy hắn trở lại, Triệu Nhã phấn khích nhảy dựng lên, cười nói: "Triệu huynh, ta đang học muội ấy thêu thùa đây, huynh xem tay nghề của ta thế nào?"
Triệu Lượng nghe vậy không khỏi bật cười: "Chà, đường đường là công chúa điện hạ, thân phận tôn quý nhường ấy mà cũng học mấy thứ tay nghề của dân thường chúng ta sao?" Nói đoạn, hắn đón lấy "tác phẩm" của Triệu Nhã, cẩn thận quan sát. Phải nói là những đường kim mũi chỉ kia làm rất ra dáng, đủ thấy Triệu Nhã là người thông minh, khéo léo.
Lý phu nhân lúc này cũng đứng dậy, cười nói: "Triệu đại ca, công chúa điện hạ thật sự huệ chất lan tâm, ta mới chỉ dạy một lần mà nàng đã học được hết cả rồi."
Lý Nghĩa đứng bên cạnh cũng phụ họa: "Công chúa tâm linh thủ xảo, ngộ tính hơn người, ta nhìn mà cũng phải khâm phục không thôi."
Triệu Lượng thấy Triệu Nhã không hề tỏ ra kiêu kỳ của bậc vương tộc, còn vợ chồng Lý Nghĩa cũng không vì thấy người hoàng gia mà nơm nớp lo sợ, chỉ chưa đầy nửa ngày mà ba người đã thân thiết như vậy, trong lòng hắn cảm thấy vô cùng vui mừng. Hắn liên tục gật đầu, khen ngợi Lý phu nhân dạy tốt, tiểu công chúa cũng học rất nhanh.
Thấy đã đến giờ cơm, Lý Nghĩa vội vàng sai người chuẩn bị rượu ngon món lạ, muốn giữ Triệu Lượng và Triệu Nhã ở lại dùng bữa. Triệu Lượng cũng chẳng khách sáo, đã lâu không gặp, hắn cũng rất nhớ vợ chồng Lý Nghĩa nên lập tức đồng ý. Triệu Nhã nghe được có thể chơi thêm lúc nữa, lại còn được ăn chực, càng thêm vui vẻ, mừng rỡ vỗ tay reo hò.
Chẳng bao lâu sau, tiểu nhị trong tiệm đã chuẩn bị xong xuôi bàn tiệc. Dưới sự tiếp đón nhiệt tình của Lý Nghĩa, bốn người cùng ngồi vào bàn, vừa nâng chén rượu, vừa trò chuyện về những kỳ ngộ của Triệu Lượng, không khí vô cùng hòa hợp, ấm áp.
Dùng bữa xong, Triệu Nhã vốn còn muốn quấn lấy Lý phu nhân dạy thêm vài đường kim mũi chỉ, nhưng Triệu Lượng vì nhớ chuyện ngày mai, bèn nhắc nhở Phần Dương công chúa rằng còn phải nhờ tỷ tỷ nàng giúp đỡ, sắp xếp việc đi xem Triệu tinh đại pháo. Triệu Nhã sực nhớ ra, vội lè lưỡi, cáo biệt vợ chồng Lý Nghĩa và hẹn vài ngày nữa sẽ quay lại chơi, rồi theo Triệu Lượng lên xe trở về công chúa phủ.
Vừa về đến nơi, Triệu Nhã đã vội vàng chạy đi tìm Tấn Dương công chúa, nài nỉ muốn đến trang viên Triệu tinh xem náo nhiệt. Triệu Kỳ không ngờ muội muội lại hứng thú với binh khí mới của Triệu tinh, không khỏi nghi hoặc, dùng ánh mắt dò hỏi Triệu Lượng nguyên do.
Triệu Lượng thấy vậy liền kể rõ sự tình, nhắc đến việc buổi chiều trên đường tới Lý Ký da trang đã tình cờ gặp nữ quản gia Trương Tố của Triệu tinh, và biết được ngày mai đại vương sẽ ra ngoài thành kiểm tra loại binh khí bí mật. Vì thế, cả hắn và Triệu Nhã đều tò mò, muốn tận mắt chứng kiến uy lực thực sự của đại pháo kia.
Triệu Kỳ trầm ngâm một lát rồi mỉm cười đồng ý. Nàng nói với muội muội và Triệu Lượng rằng, vốn dĩ đại vương cũng đã từng đề cập chuyện này và mời nàng đi cùng, nhưng lúc đó nàng đã tìm lý do từ chối.
Tuy nhiên, hiện tại nếu hai người họ đã hứng thú như vậy, nàng quyết định ngày mai sẽ báo lại với đại vương, nói rằng mình đã đổi ý, đồng thời sẽ dẫn theo Phần Dương công chúa và môn khách Triệu Lượng cùng đi quan sát.
Thấy tỷ tỷ gật đầu, Triệu Nhã vui sướng như một đứa trẻ, nhảy cẫng lên. Triệu Kỳ thì không được vô tư như vậy, nàng nhìn chằm chằm Triệu Lượng đầy ẩn ý: "Tiên sinh ngày mai muốn gặp lại kẻ thù, liệu có xảy ra chuyện gì không?"
Triệu Lượng điềm đạm cười: "Công chúa yên tâm, ta tự có chừng mực."
Triệu Nhã đứng bên cạnh ngẩn người: "Kẻ thù? Kẻ thù nào? Các người đang nói gì vậy?"
Triệu Kỳ đáp: "Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi, muội còn muốn đi nữa không?"
Triệu Nhã biết tỷ tỷ xưa nay nghiêm khắc, nhiều chuyện không cho mình biết nên ngoan ngoãn gật đầu, không nói thêm lời nào, nhưng ánh mắt vẫn không nhịn được mà liếc về phía Triệu Lượng.
Triệu Lượng mỉm cười ý bảo nàng đừng lo lắng, đoạn quay sang Triệu Kỳ hỏi: "Không biết ngày mai ngoài đại vương ra, còn có những ai đi cùng?"
Triệu Kỳ không vội trả lời, mà quay sang dặn dò muội muội: "Giờ cũng đã muộn, muội tạm thời về nghỉ ngơi đi, ta và Triệu tiên sinh còn vài việc cần bàn."
Triệu Nhã nghe vậy khẽ đáp một tiếng, cáo từ Tấn Dương công chúa và Triệu Lượng, rồi miễn cưỡng rời khỏi phòng. Đợi đến khi tiểu công chúa khuất bóng, Triệu Kỳ mới lên tiếng: "Bình Nguyên quân Triệu Thắng, Đại tư mã Phùng Ký, Quốc úy Triệu Xuyên, Tổng quản Mâu Thành, Trung úy Thái Giang cùng Điển quân đô úy Điền Ngọc Sầm... phàm là những đại lão nắm giữ quốc chính, quân chính trong triều, hầu như đều tham dự cả rồi."
"Xem ra, quân thần trong triều đều đặc biệt coi trọng thứ binh khí thần kỳ mà Triệu Tinh phát minh ra nhỉ," Triệu Lượng hừ lạnh.
Triệu Kỳ gật đầu: "Trong thời đại tranh hùng, bất cứ cuộc biến pháp hay cách tân nào cũng có khả năng làm đảo lộn cán cân lực lượng giữa các quốc gia, bao gồm cả những tiến bộ về binh khí và chiến pháp. Lấy Đại Triệu ta làm ví dụ, tiên quân Triệu Vũ Linh Vương thi hành chính sách Hồ phục cưỡi ngựa bắn cung, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã tạo ra một đội quân Phi Kỵ thép ngạo nghễ thiên hạ, phía tây trấn áp Tần, Ngụy, phía đông đè bẹp Yên, Tề, nâng cao đáng kể vị thế của Triệu quốc giữa chư hầu. Chính vì từng hưởng lợi từ việc này, nên chúng ta đương nhiên sẽ đặc biệt coi trọng những cách tân của Triệu Tinh. Thế nhưng..."
Triệu Lượng sớm đã đọc được tâm tư đối phương, liền hỏi: "Thế nhưng sao?"
Triệu Kỳ khẽ nhíu mày, nói: "Dẫu ta rất tán thành giá trị của binh khí mới trên chiến trường, nhưng ta vẫn cho rằng, thắng bại của chiến tranh không nằm ở vũ khí trang bị, mà nằm ở con người. Triệu Quát và Triệu Tinh tuy có nhiều ý tưởng hay, thậm chí chế tạo được vũ khí uy lực, nhưng họ hoàn toàn không đủ tư cách thống soái mấy chục vạn đại quân để đối đầu với Tần quốc trong trận chiến sinh tử vận mệnh quốc gia này."
Triệu Lượng hỏi: "Ngươi đang lo lắng Triệu Vương vì chuyện binh khí mới mà kiên định ý định thay tướng?"
Triệu Kỳ bất đắc dĩ gật đầu: "Đúng vậy. Trước đây khi Triệu Tinh dưới sự ủng hộ của Triệu Quát trình diện nguyên mẫu đại pháo đời đầu cho Vương huynh, Đại vương đã khen ngợi không dứt lời, cho rằng đó là pháp bảo then chốt để thắng trận Trường Bình, từ đó dần nảy sinh ý định thay thế Liêm Pha bằng hai tên nhãi ranh này. Nay nghe nói Triệu Tinh đã cải tiến đại pháo, uy lực càng thêm kinh người. Cứ thế này, e là Vương huynh sẽ càng tin tưởng vào năng lực của bọn họ mà đưa ra quyết định sai lầm."
Triệu Lượng biết Tấn Dương công chúa vẫn canh cánh chuyện Triệu Quát cầm quân, liền nói: "Chẳng phải vẫn còn những lão thần như Bình Nguyên quân sao? Họ hẳn sẽ không để Đại vương nhất thời xúc động mà làm bậy chứ?"
Triệu Kỳ buồn rầu đáp: "Ta đang định nói chuyện này đây. Hôm nay ta gặp Vương thúc Bình Nguyên quân, không ngờ ngay cả ông ấy cũng bắt đầu dao động về việc thay tướng."
"Ồ? Tại sao lại như vậy?" Triệu Lượng không khỏi tò mò.
Triệu Kỳ giải thích: "Mấy ngày trước, ta đem đề nghị của ngươi nói với Bình Nguyên quân, thỉnh ông ấy gửi thư cho lão tướng quân Liêm Pha ở tiền tuyến, hy vọng lão tướng quân áp dụng sách lược chủ động hơn để nắm bắt thế trận, phản công quân Tần. Bình Nguyên quân rất tán đồng, cho rằng đây là cách tốt nhất để dập tắt ý định thay tướng của Đại vương, nên đã lập tức viết thư và dùng Phi Kỵ của quốc phủ gửi đến Trường Bình."
Triệu Lượng đoán trước Bình Nguyên quân sẽ làm vậy, gật đầu: "Thế chẳng phải rất tốt sao, chứng tỏ ông ấy vẫn ủng hộ Liêm Pha."
Triệu Kỳ cười khổ: "Lời là vậy, nhưng ai ngờ hồi âm từ tiền tuyến sáng nay đã làm cục diện xoay chuyển hoàn toàn. Trong thư, Liêm lão tướng quân thẳng thừng từ chối kiến nghị của Bình Nguyên quân, khăng khăng rằng chỉ có cố thủ kéo dài mới là con đường duy nhất để thắng quân Tần. Ông còn khẩn cầu Bình Nguyên quân cùng các triều thần đừng nên can thiệp vào quân sự tiền tuyến để tránh rối loạn lòng quân. Vương thúc của ta vốn tâm cao khí ngạo, thấy Liêm Pha không hề nể mặt mình, làm sao có thể nuốt trôi cục tức này?"
"Nói vậy là Bình Nguyên quân giận Liêm Pha rồi?" Triệu Lượng hỏi: "Chẳng lẽ ông ấy vì chuyện này mà thay đổi ý định, không còn ủng hộ Liêm Pha nữa?"
"Không hoàn toàn chỉ vì bức thư đó," Triệu Kỳ lắc đầu: "Hiện tại Lận Tương Như lâm bệnh nặng, không thể xử lý chính vụ, mọi việc lớn nhỏ của Triệu quốc đều đè lên vai Bình Nguyên quân. Việc điều động 40 vạn đại quân tập kết tại Trường Bình vừa phải đảm bảo tiếp viện vật tư như biển cả cho tiền tuyến, vừa phải duy trì dân sinh trong nước, áp lực lên Vương thúc là cực kỳ lớn. Nói cách khác, ông ấy cũng hy vọng có thể sớm đánh đuổi quân Tần để giải trừ hiểm họa. Sách lược của Liêm lão tướng quân vô hình trung không ngừng gia tăng áp lực lên Bình Nguyên quân, khiến ông ấy bắt đầu nảy sinh nghi ngờ, liệu Liêm Pha có thực sự là người chỉ huy tốt nhất cho trận đại chiến này hay không."
Triệu Lượng tỏ vẻ thấu hiểu, gật đầu nói: "Ai, suy cho cùng, đánh trận chính là đọ sức về quốc lực. Triệu quốc tuy sở hữu quân đội đông đảo, chiến lực cường hãn, nhưng quốc gia không giàu, dân không mạnh, xét trong bảy nước thì vẫn chỉ là chư hầu hạng dưới. Gặp những cuộc chiến quy mô nhỏ, cường độ thấp thì còn chống đỡ được, nhưng một khi đối mặt với cuộc đại chiến cử quốc như hiện nay, thì dù là tài lực, vật lực hay nền tảng dân sinh đều dần bộc lộ những khiếm khuyết chí mạng. Cũng chính vì thế, cả Triệu Vương lẫn Bình Nguyên Quân đều mong muốn sớm kết thúc chiến sự, tránh để toàn bộ quốc gia rơi vào cảnh kiệt quệ."
Triệu Kỳ là người cảm nhận rõ rệt nhất về điều này, nghe vậy liền thở dài: "Ngươi nói không sai. Vương huynh từng nhiều lần than vãn trước triều đình, nói quốc khố sắp bị bốn mươi mấy vạn đại quân của Liêm Pha đào rỗng. Hiện tại không chỉ chẳng thấy hy vọng thắng lợi đâu, mà ngược lại còn bị Tần quân đánh cho bại lui liên tiếp, thật khiến lòng người nguội lạnh. Ngược lại, chủ trương tích cực tiến công của Triệu Quát lại rất hợp ý vương huynh, nên dễ dàng nhận được sự tán thưởng. Đến tận bây giờ, ngay cả Bình Nguyên Quân cũng bắt đầu dao động, cân nhắc xem việc thay tướng sẽ mang lại lợi ích hay hiểm họa nhiều hơn."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Tình thế này vốn dĩ hết sức bình thường. Chẳng nói đâu xa, ngay cả khi lịch sử không đi theo quỹ đạo vốn có, thì trong bối cảnh quốc lực khẩn trương và lòng người khát khao thắng lợi, một Triệu Quát chủ trương tiến công tích cực bao giờ cũng được lòng người hơn là một Liêm Pha chọn lối đánh cố thủ.