Một người ăn cơm, phiền nhất là chuyện hôm nay ăn món gì. Một nhà ăn cơm, nhiều lắm cũng chỉ vì "làm dâu trăm họ", nấu nhiều hay nấu ít mà sinh ra chút bối rối.
Thế nhưng, khi một trăm người, một ngàn người, thậm chí một vạn người cùng ăn cơm, mức độ phức tạp bên trong đó đã không phải là thứ người thường có thể dễ dàng tưởng tượng.
Mà hiện tại, đồng chí Triệu Lượng đang phải đối mặt với bài toán ăn uống của 45 vạn người.
Quy mô doanh trại quân nhu tại Đại Lương Sơn tuy nhỏ hơn nhiều so với căn cứ lương thực ở pháo đài Phủ Khẩu, nhưng tình trạng rối ren, ngàn đầu vạn mối tại đây lại vượt xa nơi kia.
Phủ Khẩu chẳng qua chỉ là một trạm trung chuyển trữ hàng lương thảo, tác dụng và phương thức vận chuyển tương tự như trung tâm hậu cần của thế giới hiện đại. Chỉ cần điều phối rõ ràng các đội vận lương ra vào, sắp xếp gọn gàng các loại quân nhu vật phẩm nhập kho, thế là vạn sự đại cát.
Còn ở Đại Lương Sơn này, yêu cầu đặt ra là phải đưa được lương thực vào tận miệng các tướng sĩ. Lô quân lương nào đến trước, lô nào đi sau; doanh nào phân phối kê, doanh nào nhận bột mạch; đậu tạp mới về chia cho ai, chia bao nhiêu; bộ đội ở gần thì khi nào đưa, bộ đội ở xa phải phái bao nhiêu xe; lương thực thừa của ngày hôm trước nên chuyển đi đâu, thiếu hụt của ngày hôm sau lấy từ đâu bổ sung.
Những vấn đề này, mỗi một mục, mỗi một việc đều liên lụy đến cái bụng của hàng ngàn hàng vạn người, chỉ cần chậm trễ một bữa là có thể cãi nhau ầm ĩ.
Ngoài ra, doanh trại quân nhu còn vô số công tác phụ trợ phải coi trọng. Ví dụ như: làm sao phòng ngừa nguy cơ hỏa hoạn, làm sao quy hoạch lộ tuyến vận chuyển, làm sao bố trí sân bãi lưu kho, làm sao sắp xếp dân phu xe cộ, làm sao thiết lập trạm canh gác... vân vân.
Phàm là có một sơ suất nhỏ, cũng sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến chuyện ăn uống đại sự của các chiến sĩ tiền tuyến.
Dù Triệu Lượng không phải là quan chỉ huy cao nhất được Điển Phủ phái đến đây, gánh nặng trên vai xa không bằng Hồ Nghĩa, nhưng hắn vẫn bị những công việc bảo đảm quân nhu bận rộn, phức tạp này làm cho đầu óc choáng váng.
Cả ngày trôi qua, Triệu Lượng cảm giác hai chân mình như rót chì, eo đau lưng mỏi, cổ họng khô khốc, chỉ mong đợi lô lương thảo cuối cùng của ngày hôm nay được chuyển đến binh doanh phòng tuyến sông Đán, để hắn có thể nhanh chóng trốn về lều trại, đánh một giấc thật ngon.
Thế nhưng ai ngờ, hắn vừa nảy ra ý niệm này, một lô quân lương mới lại từ trong dãy Thái Hành vận chuyển đến đây. Với tư cách là sĩ quan của Điển Phủ, chức trách tại thân, Triệu Lượng chỉ đành cắn răng, một mặt thầm than bản thân xui xẻo tột cùng, bị Tấn Dương công chúa hố chết, một mặt kéo thân thể mệt mỏi rã rời đi kiểm nghiệm, thu hàng và ký tên nhập kho.
Vất vả bận rộn thêm gần nửa canh giờ mới kiểm kê xong lô quân lương mới, lại phân loại đưa vào kho, thì từ đằng xa đã truyền đến từng đợt tiếng bước chân nặng nề.
Nghe động tĩnh đó, hẳn là một đội quân khổng lồ đang tiến về phía này. Lúc này, Hồ Nghĩa cũng từ khu kho lương bên kia chạy tới, nói với Triệu Lượng: "Chắc là ba vạn quân vận lương của Triệu Quát tới rồi."
Triệu Lượng giật mình kinh hãi: "Không thể nào? Mặt trời đã lặn, tối lửa tắt đèn thế này mà kéo đến đông người như vậy, chúng ta điều phối kiểu gì?"
Hồ Nghĩa thản nhiên đáp: "Yên tâm, không thể nào đến nơi cùng một lúc được. Triệu Quát truyền lệnh xuống, bộ đội điều động chuẩn bị rồi mới xuất phát, cũng phải tốn không ít công phu. Ngươi đi sắp xếp trước đi, bảo bọn họ lát nữa cứ theo đám dân phu vận lương vừa đến đây mà quay ngược lại dãy Thái Hành, bố trí phân đoạn như cũ."
Hắn nhìn về phía những ánh đuốc đang đung đưa từ đằng xa, lắc đầu thở dài: "Phỏng chừng ba vạn nhân mã sẽ lục tục đến từng đợt, xem ra đêm nay không được ngủ rồi."
Sự tình quả nhiên đúng như dự đoán của Hồ Nghĩa, đội quân phụng mệnh đuổi tới Đại Lương Sơn trước mắt chỉ là một chi quân tiên phong quy mô khoảng 5.000 người. Triệu Lượng cùng vị Đô úy dẫn đội giao tiếp đơn giản, sau đó bảo họ đi theo sau đám dân phu vận lương, tiến thẳng vào dãy Thái Hành để bắt đầu phân đoạn vận chuyển lương thảo.
Không lâu sau đó, ba đội quân khác cũng lần lượt kéo đến doanh trại quân nhu, tổng cộng hơn hai vạn người. Triệu Lượng áp dụng cách cũ, chỉ thị họ không cần dừng lại, lập tức đi đến đường lương Thái Hành để tiếp viện sức vận chuyển.
Đến khi sắc trời tờ mờ sáng, đợt cuối cùng gồm hơn 4.000 quân Triệu mới đến phục mệnh. Hồ Nghĩa bàn bạc với Triệu Lượng, dứt khoát không cần bọn họ đi quá xa nữa, cứ ở lại Đại Lương Sơn trông coi doanh trại, đồng thời hỗ trợ bốc vác lương thảo, quân nhu, làm mấy việc nặng nhọc.
Trong lòng Triệu Lượng thầm tính toán, một mặt phải đề phòng Triệu Tinh hạ thủ, mặt khác phải đề phòng Bạch Khởi ra tay, cả hai bên đều chẳng phải hạng tử tế, bên cạnh đúng là cần có một đội quân mới thấy yên tâm. Thế là, hắn vui vẻ đồng ý với ý tưởng của Hồ Nghĩa, bảo đám quân mới đến này tìm một khoảng đất trống, tạm thời dựng trại đóng quân, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của hắn.
Nói thật, do Điển phủ nha môn âm thầm nhận được chỉ thị từ Tấn Dương công chúa, cố tình gây khó dễ ở pháo đài Phủ Khẩu, nên dù Triệu Quát có hạ quyết tâm điều động ba vạn tinh binh tới chi viện vận chuyển lương thảo, lượng lương thực cung ứng vẫn bị kiểm soát chặt chẽ. Nó luôn duy trì ở một mức độ khó hiểu, không hề có sự thay đổi đáng kể nào.
Tuy nhiên, dù Hồ Nghĩa và đám người tìm đủ mọi cách chơi chiêu với Triệu Quát, lượng quân lương tại Đại Lương Sơn vẫn tăng dần từ mức dự trữ ba ngày lên năm ngày. Tất nhiên, theo cách tính của Triệu Quát, nếu chắt bóp và tiết kiệm thêm chút nữa thì e là còn kéo dài hơn năm ngày.
Khi vấn đề quân nhu được giảm bớt, toàn quân Triệu bắt đầu các hoạt động chuẩn bị chiến tranh toàn diện. So với vẻ tĩnh lặng nặng nề lúc Triệu Lượng mới tới, phòng tuyến sông Đán trong hai ngày này đã thay đổi hoàn toàn diện mạo.
Mấy chục vạn đại quân như bừng tỉnh sau giấc ngủ dài. Trên phòng tuyến dài mười mấy dặm, đâu đâu cũng thấy các phương trận bộ binh đang xếp hàng thao luyện, kỵ binh rong ruổi khắp nơi. Những bó mũi tên mới tinh được chất đầy lên từng chiếc xe lớn như thể không tốn tiền, cuồn cuộn không ngừng vận chuyển vào doanh trại. Tiếng hò hét rung trời, hòa cùng tiếng trống trận dồn dập, vang vọng xa đến vài dặm, khí thế vô cùng kinh người.
Triệu Lượng biết, Triệu Quát đang thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng trước trận tổng công kích. Ý chí chiến đấu của tướng sĩ quân Triệu đã bị vị chủ tướng trẻ tuổi này kích phát đến đỉnh điểm, ai nấy đều hăng hái, sẵn sàng giáng cho quân Tần đối diện một đòn chí mạng.
Lịch sử vốn nên là như thế. Triệu Lượng thầm nhủ, đồng thời cảm thấy tiếc thương cho những chiến sĩ đang khát khao chiến thắng này.
Họ còn quá trẻ, cuộc đời tràn đầy ánh dương và hy vọng. Họ tin chắc rằng trận chiến sắp tới sẽ là một chiến dịch huy hoàng, rằng việc bảo vệ quốc gia, giết địch lập công sẽ là trải nghiệm vinh quang khó quên trong đời.
Thế nhưng, sự thật tàn khốc sẽ sớm nghiền nát ảo mộng của những nam nhi nhiệt huyết ấy. Địa ngục Tu La với những cuộc chém giết điên cuồng sắp sửa đẩy họ xuống vực thẳm không đáy.
Lịch sử, vốn nên là như thế.
Triệu Lượng lặng lẽ nhắm mắt, bịt tai lại. Hắn không muốn nhìn, cũng không muốn nghe. Lần đầu tiên, hắn cảm thấy khổ sở vì khả năng tiên đoán tương lai của chính mình.
Tại thời điểm này, biết trước tương lai đồng nghĩa với việc phải trơ mắt nhìn 45 vạn sinh mạng tươi trẻ đi vào chỗ chết. Mà hắn, không những không thể ngăn cản thảm kịch, trái lại còn phải tìm cách duy trì, thậm chí thúc đẩy toàn bộ tiến trình diễn ra.
Làm vậy, thì khác gì kẻ đích thân sát hại những chiến sĩ kia?
Võ An quân Bạch Khởi muốn giết họ còn có lý do lập trường địch ta, còn hắn và đám tướng sĩ quân Triệu này vốn chẳng phải tử thù, không có lý do gì phải dồn họ vào đường cùng.
Một bàn tay to lớn vỗ nhẹ lên vai Triệu Lượng, giọng nói của Hồ Nghĩa vang lên bên tai: "Huynh đệ, đệ làm gì thế? Chẳng lẽ bị khí thế của đại quân làm cho sợ hãi rồi sao?"
Triệu Lượng quay đầu, cười gượng gạo: "Không phải, vừa rồi... vừa rồi đệ đột nhiên thấy ù tai hoa mắt, nên mới thất thố."
Hồ Nghĩa mỉm cười thông cảm: "Hai ngày nay đệ mệt quá rồi nên mới không khỏe. Các sĩ tử đọc sách như các đệ, xương cốt mảnh mai, ở trong quân doanh lâu ngày thì đúng là không chịu nổi."
Triệu Lượng tò mò hỏi: "Sao ạ? Chẳng lẽ Trường sử đại nhân vốn xuất thân từ binh nghiệp?"
Hồ Nghĩa gật đầu: "Đúng vậy, ta từng phục vụ trong quân đội, theo chân Liêm lão tướng quân. Sau này vì biết chút chữ nghĩa nên được Điển phủ điều động sang phụ trách quân nhu."
Hắn chỉ tay về phía phòng tuyến sông Đán xa xa: "Nhà ta có bốn anh em, ta là thứ hai. Tính cả ta thì có ba người tòng quân, hiện tại đại ca và tứ đệ đều đang ở bên kia. Còn lão tam, từ nhỏ thân thể yếu ớt không thể ra trận, nên đành ở nhà chăm sóc mẫu thân."
Nghe đến đây, lòng Triệu Lượng chùng xuống. Hắn suýt nữa đã nhắc Hồ Nghĩa bảo anh em mau chóng chạy trốn. Tuy nhiên, lý trí vẫn giữ hắn lại, hắn đành nói sang chuyện khác: "Đại nhân, đệ thấy tư thế này, e là họ thực sự muốn khai chiến với quân Tần, việc này nên làm thế nào cho phải?"
Hồ Nghĩa nhíu mày, vẫn trấn an: "Ai, cũng chưa chắc. Đánh giặc mà, lúc nào cũng phải giữ khí thế. Ngay cả khi tử thủ trận địa thì cũng phải thường xuyên thao luyện để kích phát ý chí, kinh sợ quân địch. Triệu Quát còn trẻ, làm việc khó tránh khỏi khoa trương, ta nghĩ hắn chỉ đang hư trương thanh thế thôi. Đệ đừng quên, hiện tại lương thảo chỉ đủ cho toàn quân ăn bốn năm ngày. Nếu họ rời xa phòng tuyến sông Đán, một khi tuyến tiếp viện không theo kịp, nguy cơ cạn lương thực sẽ ập đến bất cứ lúc nào. Triệu Quát dù có non nớt đến đâu, cũng tuyệt đối không thể phạm sai lầm ngớ ngẩn như vậy."
Triệu Lượng nghe vậy không khỏi âm thầm lắc đầu, nhưng bản thân cũng chẳng tiện tranh cãi thêm với Hồ Nghĩa, đành ngậm miệng xem như cam chịu nhận định này.
Một lúc lâu sau, Hồ Nghĩa mới nói tiếp: "Kỳ thực, dù lui mười ngàn bước mà nói, giả sử đại quân có đột ngột vượt sông, phát động tiến công người Tần thì cũng chẳng có vấn đề gì quá lớn."
"Ồ? Tại sao lại như vậy?" Triệu Lượng cảm thấy tò mò: "Chẳng lẽ không cần lo lắng chuyện lương thảo không đủ dùng sao?"
Hồ Nghĩa kiên nhẫn giải thích: "Lão tướng quân Liêm Pha trước kia phản đối là vì chúng ta không nên dễ dàng quyết chiến toàn diện với quân Tần, chứ không phải cấm phản công. Nếu Triệu Quát nhìn chuẩn cơ hội, bất ngờ tập kích người Tần, thừa cơ quét sạch vài chỗ doanh trại hoặc đoạt lại một hai pháo đài, chỉ cần không rời xa sông Đán, không ham hố truy kích địch nhân, thì lương thảo tiếp viện trong thời gian ngắn vẫn hoàn toàn có thể gánh vác được."
Nghe đến đây, Triệu Lượng bỗng giật mình kinh hãi, lập tức nghĩ ngay tới một vấn đề đáng sợ.