Triệu Lượng bị bốn tên quan sai áp giải, đi từ địa lao thẳng lên đại đường của Tư Khấu phủ.
Kể từ đêm Chung Tự Văn tử vong, đến nay đã là ngày thứ tư. Suốt bốn ngày qua, Triệu Lượng gần như bị Tư Khấu phủ giám sát nghiêm ngặt 24/24, ngay cả lúc ngủ hay đi vệ sinh cũng có ít nhất một tên ngục tốt canh giữ sát sao, khiến hắn không thể liên lạc với trung tâm chỉ huy của Cục Phản Xuyên.
Sở dĩ Tư Khấu phủ coi Triệu Lượng như kẻ địch trọng yếu, nguyên nhân thực ra rất đơn giản: Hiện tại hắn đã từ nghi phạm trong vụ án giết người tại Nhiếp gia ở thành Nam, thăng cấp thành nghi phạm mấu chốt trong vụ mưu sát Chung Tự Văn.
Vụ kiện này đã gây ra sóng to gió lớn trong triều dã nước Triệu, các thế lực trong triều đều đang dõi theo sát sao tình thế. Là nhân vật trung tâm của vụ án, Triệu Lượng tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Dưới góc độ của Tư Khấu phủ, một "củ khoai lang nóng" như vậy, dù là bị người khác diệt khẩu hay tự sát, đều là điều không thể chấp nhận được.
Sau ba ngày đình nghị đầy mùi thuốc súng cùng hơn hai mươi trận tranh cãi nảy lửa tại ngự tiền, Triệu Vương cuối cùng đã gật đầu đồng ý để Giả tướng (tức Phó tướng quốc) Bình Nguyên Quân Triệu Thắng, Đại Tư Khấu Điền Mồ, Tổng quản Mâu Thành, Trung úy Thái Giang và Hàm Đan quận thủ Triệu Hùng Phi cùng liên thủ hội thẩm vụ án Chung Tự Văn.
Năm vị quan viên này, dù xét về thân phận địa vị hay bối cảnh quan hệ, đều phản ánh sự vi diệu trong các cuộc đấu đá chính trị tại nước Triệu.
Bình Nguyên Quân Triệu Thắng không cần phải bàn, ông là vương thất quý tộc, công tử có danh tiếng lẫy lừng trong bảy nước, lại giữ địa vị chỉ sau Lận Tương Như, nên việc ông chủ trì đại cục cũng không khác gì Triệu Vương đích thân tới, hoàn toàn đủ uy nghiêm để trấn áp mọi tình huống. Quan trọng hơn, dù Triệu Thắng luôn ủng hộ Tấn Dương công chúa, nhưng trong chuyện Chung Tự Văn tử vong, ông lại rất bất mãn với Triệu Kỳ, vì vậy dù là phe phái nào cũng có thể chấp nhận lập trường của Triệu Thắng.
Tổng quản Mâu Thành là trưởng quan hầu cận trong cung, quản lý mọi sự vụ của nhà vua nên rất được quân vương tín nhiệm, quyền thế cực lớn. Trong lịch sử nước Triệu, các đời tổng quản không thiếu những kẻ thao túng triều chính, thậm chí có thể nuôi dưỡng môn khách, sánh ngang với các bậc công hầu tướng quốc. Mâu Thành là cháu trai của cố tổng quản Mâu Hiền, xem như kế nghiệp chú mình. Mà vị hiền thần Lận Tương Như lừng danh nước Triệu vốn xuất thân từ môn hạ của Mâu Hiền, nên không nghi ngờ gì, Mâu Thành thuộc hệ người của Lận lão tướng quốc.
Trung úy Thái Giang là người nước Hứa. Chức vụ của ông tuy có chữ "Úy" nhưng không phải võ quan, mà là người phụ trách tuyển chọn hiền tài, tiến cử quan lại, tương đương với Lại bộ Thượng thư hoặc Bộ trưởng Bộ Tổ chức/Nhân sự thời hiện đại. Thái Giang từng là môn khách của Triệu Thắng, nhờ sự tiến cử của ông mà mới có được con đường làm quan, vì vậy mọi việc đều nhất nhất tuân theo lệnh của Bình Nguyên Quân.
Tình cảnh của Triệu Hùng Phi thì triều dã ai cũng biết. Vị Hàm Đan quận thủ trẻ tuổi này là người của Tấn Dương công chúa, xét về bối phận còn phải gọi Triệu Kỳ một tiếng cô cô. Trước đó, hắn đã từng ra mặt bảo vệ Triệu Lượng, nay tham gia thẩm án, không cần nghĩ cũng biết Triệu Hùng Phi chắc chắn sẽ tìm cách bảo vệ lợi ích của Triệu Kỳ.
Còn chủ sự của Tư Khấu phủ - Điền Mồ đại nhân, là bậc nguyên lão hai triều, từ trước đến nay nổi tiếng công minh chính trực. Dù ông có giao tình với lão tướng quốc Lận Tương Như, nhưng trong vụ án Chung Tự Văn, ông không hề có sự thiên vị nào.
Chứng kiến Triệu Lượng được quan sai dẫn lên đại đường, Bình Nguyên Quân Triệu Thắng đang ngồi ở vị trí trung tâm liền quay sang hỏi Điền Mồ đang ngồi phía tay trái: "Tư Khấu đại nhân, ngài xem chúng ta bắt đầu được chưa?"
Điền Mồ khẽ gật đầu: "Mời quân thượng chủ trì."
"Được, vậy chính thức bắt đầu!" Triệu Thắng biểu tình trịnh trọng, cao giọng quát: "Người phạm dưới đường, hãy khai báo tên họ và lai lịch!"
Triệu Lượng vừa dùng thuật đọc tâm quét qua năm vị quan viên, trong lòng đã nắm rõ tình hình, bèn đáp: "Trác quận Triệu Lượng, bái kiến chư vị đại nhân."
Triệu Thắng hơi gật đầu, hỏi tiếp: "Triệu Lượng, ngươi có biết hôm nay vì sao lại truyền ngươi ra tòa thẩm vấn không?"
"Thảo dân không biết, mong quân thượng minh thị."
Triệu Thắng như đã đoán trước được câu trả lời, trầm giọng nói: "Ngươi bị nghi ngờ liên quan đến hai vụ án. Một là vụ Nhiếp gia tố cáo ngươi nửa đêm lẻn vào tư gia, làm nhục thiếu nữ, hành hung giết người. Hai là phạm nhân Cát Ngu trong lao chỉ điểm, nói ngươi là sát thủ, chịu kẻ khác sai khiến nhằm mưu sát Chung Tự Văn. Về việc này, ngươi có gì để nói?"
Triệu Lượng tỏ vẻ vô tội hết sức tự nhiên, không chút diễn xuất: "Ta oan uổng quá, oan uổng tột cùng! Hai việc quân thượng vừa nói, ta hoàn toàn không hề liên quan!"
Nghe xong lời này, Tổng quản Mâu Thành không kìm được lộ vẻ khinh thường. Hắn vốn định mở miệng đáp trả, nhưng suy đi tính lại, cuối cùng vẫn tạm thời nhịn xuống.
Chỉ nghe Bình Nguyên Quân tiếp tục nói: "Nga? Nói như vậy, nghĩa là ngươi không nhận tội?"
"Quân thượng, tục ngữ có câu: Bắt trộm phải bắt tận tay, bắt gian phải bắt tận nơi." Triệu Lượng thản nhiên đáp: "Nếu muốn thảo dân cam tâm nhận tội, trừ phi có bằng chứng xác thực. Bằng không, chỉ dựa vào vài ba lời vu khống từ miệng kẻ khác, thảo dân tuyệt đối không tâm phục!"
Bình Nguyên Quân Triệu Thắng nói: "Ngươi muốn chứng cứ, chuyện đó không vội. Hãy trả lời trước vài câu hỏi, đến lúc đó tự khắc có phán xét. Triệu Lượng, ngươi đến Hàm Đan được bao lâu rồi?"
"Ân... đại khái một tuần, à không, bảy ngày, đúng là bảy ngày."
"Trước đó đã từng tới đây chưa?"
"Chưa từng, đây là lần đầu tiên trong đời."
"Nga, ra là vậy. Vậy bổn quân hỏi ngươi, trước đây ngươi từng có giao du với Tấn Dương công chúa hay người nào trong phủ công chúa chưa?"
"Trước đó thì chưa, ta đến Hàm Đan rồi mới quen biết công chúa."
Triệu Thắng khẽ nhíu mày: "Ngươi quen biết công chúa bằng cách nào? Ý bổn quân là, ngươi thân là bình dân, lại mới tới Hàm Đan, làm sao có cơ hội diện kiến công chúa điện hạ?"
Triệu Lượng thành thật đáp: "Là công chúa triệu kiến ta. Còn nguyên nhân phía sau là gì, chính ta cũng không rõ lắm."
"Ngày nào công chúa triệu kiến ngươi?" Mâu Thành bên cạnh không nhịn được xen vào hỏi.
Triệu Lượng hơi sững sờ: "Ân... hình như là ngày mùng năm tháng ba?"
"Chính là ngày ngươi bị Mao nội sử bắt vào Tư Khấu phủ?" Thái Giang hỏi.
"Nga, đúng, chính là ngày đó." Triệu Lượng gật đầu.
"Nói hươu nói vượn!" Hàm Đan quận thủ Triệu Hùng Phi giận dữ quát: "Sáng sớm mùng năm tháng ba, hai vị công chúa đã cùng nhau ra khỏi thành du ngoạn, nghi thức hỗ trợ đều do bản quan đích thân sắp xếp, sao có thể phân thân đi gặp một tên tiểu tử vô danh như ngươi?!"
Triệu Lượng nghe xong ngẩn người, đang định mở miệng giải thích thì Mâu Thành đã hừ lạnh: "Triệu đại nhân không cần vội nóng giận. Nếu hắn nói đã gặp công chúa, cứ tra hỏi tỉ mỉ, ắt sẽ chân tướng đại bạch." Nói đoạn, Mâu Thành truy vấn: "Rốt cuộc ngươi đã gặp Tấn Dương công chúa ở đâu?"
Triệu Lượng theo bản năng nhìn về phía Bình Nguyên Quân, đáp: "Tại biệt viện của quân thượng."
Triệu Thắng không khỏi hơi sững sờ, chợt cao giọng hỏi: "Tại biệt viện của bổn quân? Chỗ nào?"
Triệu Lượng hiểu rõ, Bình Nguyên Quân hỏi câu này trước mặt mọi người là để phủi sạch quan hệ, tránh rắc rối về sau, vì thế hắn đành phải sao nói vậy: "Cụ thể là chỗ nào ta cũng không rõ, là Tấn Dương công chúa sai Thiệu Đậu Văn trong phủ ngài đến Lý Ký da trang đón ta. Ta không quen thuộc Hàm Đan nên cũng không biết rõ địa điểm."
Triệu Thắng cau mày, trầm giọng nói: "Lạ thật, bổn quân còn chẳng hay biết chuyện này. Vừa hay, hôm nay hội thẩm đại án, Thiệu Đậu Văn cũng đang ở đây. Người đâu, truyền Thiệu Đậu Văn lên đường đối chất."
Quan sai tuân lệnh, xoay người đi gọi người. Một lát sau, một thanh niên dáng người cao gầy bước vào, chắp tay hành lễ: "Quân thượng, chư vị đại nhân."
Triệu Lượng quay đầu nhìn lại, lập tức giật mình kinh hãi. Người đón hắn đi gặp Triệu Kỳ ngày đó rõ ràng là một thư sinh trung niên, hoàn toàn không phải kẻ trước mắt này!
Chỉ nghe Triệu Thắng hỏi: "Đậu Văn, ngươi có nhận ra hắn không?"
Thiệu Đậu Văn đánh giá Triệu Lượng một lượt rồi đáp: "Hồi bẩm quân thượng, chưa từng gặp qua."
"Nga? Vậy sao?" Triệu Thắng gật đầu, lại hỏi Triệu Lượng: "Ngày đó đón ngươi đến biệt viện của bổn quân, là hắn sao?"
Triệu Lượng hít sâu một hơi, biết mình đã bị gài bẫy, vấn đề phần lớn nằm ở chỗ Triệu Kỳ. Nhưng lúc này hắn không có bằng chứng, chỉ có thể thống khổ lắc đầu: "Không phải."
Triệu Hùng Phi đắc ý cười, cố tình hỏi vặn: "Quân thượng, trong số môn khách của ngài, rốt cuộc có bao nhiêu người tên là Thiệu Đậu Văn?"
Triệu Thắng nhàn nhạt đáp: "Môn khách trong phủ ta hơn ngàn người, nhưng theo ta được biết, cũng chỉ có một mình Thiệu Đậu Văn này mà thôi."
"Vậy thì rõ rồi," Triệu Hùng Phi nói: "Lời Triệu Lượng nói về việc gặp Tấn Dương công chúa vào mùng năm tháng ba hiển nhiên không đáng tin. Thậm chí chuyện hắn có từng đến biệt viện của quân thượng hay không, cũng cần phải xem xét lại cho kỹ."
Lúc này, Điền Mồ bỗng lên tiếng: "Bản quan cho rằng, việc Triệu Lượng có yết kiến công chúa hay không, cần phải điều tra thêm. Tuy nhiên, theo tin tức từ Tư Khấu phủ, sáng sớm mùng năm tháng ba quả thực có người tự xưng là môn khách của Bình Nguyên Quân đến đón Triệu Lượng đi, nên trong chuyện này chắc chắn có điểm kỳ quặc. Xin hỏi quân thượng, hôm nay chúng ta chủ yếu thẩm án Nhiếp gia, hay là chuyên tâm xử án Chung Tự Văn?"
Triệu Thắng lên tiếng: "Vụ án mạng nhà họ Nhiếp, theo lý phải thuộc thẩm quyền của quận thủ Hàm Đan, nhiều nhất cũng chỉ cần Tư Khấu phủ phối hợp hội thẩm. Chúng ta ở đây đều là những người gánh vác trọng trách quốc gia, không cần phải bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt này, cứ tập trung vào vụ án Chung Tự Văn là được. Triệu Lượng vừa nói đã từng ghé qua biệt viện của ta, nhưng kẻ mà hắn nhìn thấy lại không khớp với chân dung thật, điều này đủ chứng minh sự việc không hề tầm thường. Tiếp theo, xin mời Điền Tư Khấu tường tận thẩm vấn."
Điền Mồ khẽ gật đầu, quay sang nói với Triệu Lượng: "Triệu Lượng, lý do chúng ta thẩm vấn ngươi về vụ án Chung Tự Văn, không đơn thuần chỉ vì Cát Ngu Trọng trước khi tự sát đã chỉ điểm ngươi là sát thủ do thế lực bên ngoài phái tới để trừ khử Chung Tự Văn. Phải biết rằng, từ lúc ngươi bị tống giam vào địa lao của Tư Khấu phủ, cho đến khi Chung Tự Văn mất mạng trong phòng giam, khoảng thời gian chỉ vỏn vẹn năm canh giờ. Những phạm nhân ở phòng giam lân cận đều đã làm chứng rằng ngươi từng tranh cãi, thậm chí xô xát với nhóm Cát Ngu Trọng, hơn nữa còn trực tiếp ngăn cản Chung Tự Văn vượt ngục. Bản quan muốn hỏi ngươi, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
Triệu Lượng buồn bực đáp: "Ta với Chung Tự Văn hay Cát Ngu Trọng vốn chẳng quen biết gì nhau, việc tranh cãi vài câu hoàn toàn chỉ là hiểu lầm mà thôi."
"Hiểu lầm sao?" Điền Mồ cười lạnh: "Quân thượng, chư vị đại nhân, bản quan đã dành mấy ngày nay để chuyên tâm điều tra vụ án mạng nhà họ Nhiếp, phát hiện trong đó tồn tại rất nhiều điểm đáng ngờ, hung thủ thực sự có lẽ là một kẻ khác. Nói cách khác, việc Triệu Lượng bị coi là nghi phạm trong vụ án nhà họ Nhiếp rồi tống giam vào địa lao Tư Khấu phủ, lại trùng hợp thay lại bị nhốt cùng phòng với người mà hắn vốn không quen biết là Chung Tự Văn, e rằng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy."