Đêm lặng như tờ, ánh trăng mờ ảo. Trong màn đêm, ba bóng người thoăn thoắt lướt qua những nóc nhà cao thấp, dần áp sát bức tường ngoại viện của Mã Phục quân phủ.
Cả ba dừng chân phía sau một sườn dốc, chỉ ló đầu ra quan sát kỹ lưỡng khu nhà đối diện. Một lát sau, người ở giữa hạ giọng nói: "Theo bản vẽ, lối vào căn cứ ngầm nằm ngay chân tường Tây Hoa viên. Đây, chính là vị trí đó."
Người vừa lên tiếng chính là thủ lĩnh tổ chức Thần Hiệp - "Lão sư" Triệu Đức Trụ. Lúc này, ông vận y phục dạ hành kín mít, chỉ để lộ đôi mắt, trông vừa bí hiểm lại vừa có chút buồn cười.
Tiểu Nhã nấp bên trái, cũng vận hắc y nhưng không che mặt như Triệu Đức Trụ, nàng khẽ nhíu mày: "Từ đây tới Tây Hoa viên, cách cả một con phố và bức tường cao của phủ đệ, muốn lẻn vào không dễ. Vừa rồi ta đếm qua, ngoài đội tuần tra gia tướng, còn có vài trạm gác ngầm."
Từ Lăng ở bên phải tiếp lời: "Đúng vậy, tổng cộng có bốn trạm gác ngầm. Thật không ngờ, Triệu Quát lại cảnh giác đến mức này."
"Chẳng có gì lạ," Triệu Đức Trụ đáp: "Triệu Xa của Mã Phục quân là danh tướng nước Triệu, trị gia như trị quân, việc đặt trạm gác minh ám trong phủ là chuyện bình thường. Huống hồ, họ đang cất giấu thứ vũ khí bí mật kia, tất nhiên phải cẩn trọng gấp bội."
Từ Lăng khẽ gật đầu, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào khu nhà, trầm giọng nói: "Lão bá, tiểu đạo vừa quan sát kỹ, trong bốn trạm gác ngầm đó, có ba chỗ không quan sát được góc tường Tây Hoa viên. Chỉ duy nhất một trạm nằm trên cây cổ thụ bên cạnh là canh giữ đúng vị trí đó."
Triệu Đức Trụ nhìn theo hướng Từ Lăng chỉ. Quả nhiên, giữa tán lá rậm rạp, thấp thoáng một bóng người đang cầm cung nỏ.
Ông nhíu mày: "Chà, vị trí hiểm hóc thật, án ngữ ngay chân tường. Đừng nói là tìm lối vào ngầm, dù chỉ là lén lút đi qua một vòng cũng khó lòng thoát khỏi mắt hắn."
"Xem ra chỉ còn một cách," Tiểu Nhã nhìn chằm chằm vào gốc cây: "Phải giải quyết trạm gác đó một cách lặng lẽ không tiếng động!"
Từ Lăng nhẩm tính trong lòng rồi đáp: "Việc này cứ giao cho tiểu đạo."
Triệu Đức Trụ biết Từ Lăng mang tuyệt kỹ trong người, đã lên tiếng thì ắt có nắm chắc, bèn gật đầu: "Được, ngươi cẩn thận. Ta và Tiểu Nhã sẽ chờ ở ngoài tường vây phía Tây Nam, nơi đó cây cối rậm rạp, khó bị phát hiện. Khi nào ngươi đắc thủ thì phát tín hiệu, chúng ta sẽ lập tức vượt tường hội quân."
Tiểu Nhã nhắc nhở: "Đội tuần tra khoảng nửa canh giờ sẽ đi qua một lần, ngươi phải chọn thời cơ cho chuẩn."
Từ Lăng đáp khẽ, hai tay chống nhẹ, lộn một vòng trên nóc nhà rồi đáp xuống đất êm ru như một chiếc lông vũ, sau đó phóng mình vào bóng tối.
Triệu Đức Trụ không chậm trễ, gọi Tiểu Nhã cùng nhảy xuống. Dù không có khinh công thượng thừa như Từ Lăng, nhưng thân thủ của cả hai cũng rất khá. Đặc biệt là Triệu Đức Trụ, dù đã hơn 50 tuổi mà động tác vẫn nhanh nhẹn như thanh niên, thoăn thoắt di chuyển dọc tường viện về phía Tây Nam.
Tiểu Nhã theo sau, thầm thán phục: Lão gia tử này đúng là không đùa được, xét về thể lực chắc cũng chẳng kém cạnh con trai ông ta là Triệu Lượng là bao.
Hai người lặng lẽ áp sát tường ngoài Tây Hoa viên, ẩn mình trong bóng đêm chờ đợi tín hiệu của Từ Lăng.
Chẳng bao lâu, một tiếng chim đêm trong trẻo vang lên từ trong viện. Triệu Đức Trụ gật đầu với Tiểu Nhã, cả hai đồng loạt bật dậy, bám tường nhảy vào trong.
Triệu Đức Trụ vừa chạm đất, một bóng người đã rơi xuống cạnh ông, chính là Từ Lăng. Tiểu Nhã lo lắng hỏi: "Không làm ra mạng người chứ?"
Từ Lăng mỉm cười, khẽ đáp: "Cô nương yên tâm, tiểu đạo là người tu đạo, sao dễ dàng sát sinh. Ta chỉ đánh ngất hắn thôi."
Triệu Đức Trụ không nhịn được cười: "Hai người các ngươi còn bận tâm chuyện đó sao? Chúng ta đang ở nơi hiểm cảnh, hơi đâu mà lo nghĩ nhiều? Mau tìm lối vào đi!"
Từ Lăng gật đầu, bắt đầu tìm kiếm dọc chân tường. Tiểu Nhã và Triệu Đức Trụ cũng nhanh chóng tản ra kiểm tra các hướng khác.
Ước chừng khoảng bảy tám phút sau, Tiểu Nhã bỗng khẽ thở nhẹ một tiếng: "Tìm thấy rồi!"
Triệu Đức Trụ và Từ Lăng nghe vậy thì mừng rỡ, không hẹn mà cùng tụ lại, liên tục hỏi dồn lối vào ở đâu.
Tiểu Nhã chỉ vào một gò đất nhỏ hơi nhô lên: "Chính là chỗ này. Hai người nhìn kỹ xem, vẫn còn khe hở đấy."
Triệu Đức Trụ ghé sát đầu vào, nương theo ánh trăng mờ nhạt nhìn một hồi, phấn khởi nói: "Không sai, đúng là nó rồi, vị trí này khớp hoàn toàn với bản vẽ."
Hắn lại quan sát kỹ hơn, đột nhiên "Di" một tiếng: "Không đúng. Sao chỗ này trông như đã lâu lắm rồi không có ai mở ra thế nhỉ?"
Từ Lăng cũng nhận ra vấn đề, ngạc nhiên nói: "Đúng vậy, rõ ràng là lối vào, thế mà cỏ dại mọc đầy, bùn đất cũng gần như lấp kín cả rồi. Cho dù có cố ý ngụy trang để che mắt người đời thì cũng không đến mức làm thế này chứ."
Tiểu Nhã suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Liệu có khả năng này không... Trước đây, mật thất ngầm này từng được cải tạo, có người mở ra một lối đi khác, còn lối này vì lâu ngày không dùng đến nên dần dần bị bỏ hoang, đến nỗi người đời sau cũng chẳng còn ai biết đến sự tồn tại của nó nữa."
Triệu Đức Trụ khẽ gật đầu: "Ừ, phân tích của nàng rất có lý. Ta nhớ tấm bản vẽ mà Từ đạo trưởng lấy được từ Tư Không phủ là từ thời Triệu Võ Linh Vương. Chắc hẳn qua bao nhiêu năm đã có nhiều thay đổi, mà bản vẽ thì lại không được cập nhật."
Từ Lăng đồng tình: "Phải, những phủ đệ vương hầu khanh tướng này, nếu có không gian ngầm bí mật thì thường dùng để lánh nạn. Nếu có thay đổi, họ cũng chẳng dại gì mà báo cáo lên Tư Không phủ. Thế nào? Có muốn mở ra vào xem thử không?"
"Đã tới đây rồi thì tất nhiên phải tìm cho ra lẽ." Triệu Đức Trụ hơi phấn khích: "Mặc kệ nó có cải tạo hay bị phong kín, cứ chui vào xem đã rồi tính!"
Dứt lời, hắn đưa tay dọc theo khe hở sờ soạng, đoạn dùng hai tay phát lực, định nhấc tấm che đang bị gò đất đè lên. Từ Lăng thấy vậy vội tiến lên hỗ trợ, Tiểu Nhã thì nhắc nhở: "Cẩn thận một chút, đề phòng có cơ quan bẫy rập!"
Triệu Đức Trụ vừa dùng sức vừa hừ hừ: "Không... không sao! Ta vừa kiểm tra rồi, không thấy dấu vết cơ quan nào, thậm chí cả xích sắt cũng chẳng có!"
Trong lúc nói chuyện, tấm che dưới gò đất phát ra tiếng "kẽo kẹt" nhỏ, cửa động dần dần lộ ra và rộng hơn.
Một luồng khí ẩm mốc ập vào mặt, hiển nhiên nơi này đã đóng kín từ lâu, tích tụ không ít trọc khí.
Triệu Đức Trụ không nhịn được tán thưởng: "Ghê gớm thật! Lâu thế rồi mà cấu tạo vẫn còn dùng được."
Từ Lăng cũng nói: "Đúng vậy, lối vào này thiết kế quả thực xảo diệu, tấm che tự có cơ quan chống đỡ, dù mở ra bao nhiêu cũng có thể tự giữ nguyên trạng."
Tiểu Nhã nghe vậy cúi người nhìn, quả nhiên đúng như hai người nói, bên trong hai bên tấm che đều có thanh gỗ chống đỡ. Dù bên trên bị gò đất đè nặng, nó vẫn giữ được trạng thái mở, không sợ vừa buông tay là cửa sẽ sập xuống.
Triệu Đức Trụ thò đầu vào trong xem xét, quay đầu nói: "Nha đầu, nàng ở đây canh chừng cho bọn ta, ta và Từ đạo trưởng xuống dưới thăm dò."
Tiểu Nhã khẽ gật đầu: "Được, chú ý an toàn, ta sẽ bảo vệ lối vào cho hai người. Nếu thấy tình hình không ổn, đừng chần chừ, lập tức rút ra ngay!"
Từ Lăng nói lời "Làm phiền", rồi dẫn đầu đỡ lấy cửa động, cúi người chui vào. Triệu Đức Trụ theo sát phía sau, cũng không chút do dự mà tiến vào.
Sau khi xuống dưới, cả hai mới phát hiện không gian ngầm này rộng rãi hơn tưởng tượng. Thông đạo nối liền với cửa động rộng khoảng hai mét, nghiêng nghiêng kéo dài xuống dưới, tối om như không thấy điểm cuối.
Triệu Đức Trụ thử hít hai hơi, thấy không có gì khác lạ, bèn hạ giọng nói: "Theo bản vẽ, từ lối vào đi thẳng khoảng năm sáu mươi bước sẽ có một lối rẽ bên phải, đó chính là mật thất."
Từ Lăng im lặng gật đầu, tỏ ý đã nắm rõ địa hình. Anh dẫn đầu đi trước, vừa cẩn thận dò xét xung quanh xem có cơ quan hay không, vừa tiến về phía trước.
Khoảng cách năm sáu mươi bước ngắn ngủi mà hai người mất đến mười phút mới đi hết. Mãi đến khi tới chỗ ngoặt, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Xem ra đây chỉ là lối đi mật thất thông thường, không hề bố trí bẫy rập hiểm hóc nào.
Triệu Đức Trụ áp sát vào góc tường, hé mắt nhìn sang lối đi bên phải. Cách đó không xa, một đống rương gỗ lớn xếp chồng chất như bức tường, gần như phong kín toàn bộ thông đạo. Qua khe hở giữa các rương gỗ, thấp thoáng ánh sáng của đuốc.
Từ Lăng nín thở, cẩn thận lắng nghe một lát rồi nói khẽ: "Phía sau rương gỗ có người nói chuyện."
Triệu Đức Trụ cũng cảm nhận được điều đó. Hắn gật đầu, ra hiệu "qua xem thử", rồi rón rén tiến về phía bức tường rương gỗ. Từ Lăng thấy vậy không hề do dự, nhanh chân hơn một bước, áp sát vào đống rương trước cả Triệu Đức Trụ.
Hai người không dám thở mạnh lấy một hơi, lặng lẽ áp sát vào cạnh rương gỗ, nương theo khe hở nhìn vào bên trong.
Chỉ thấy phía sau bức tường rương gỗ là một căn phòng nhỏ rộng chừng ba mươi mét vuông. Trên vách tường hai bên cắm vài cây đuốc, ánh lửa hắt ra sáng rực cả một góc. Lúc này, có hai gã đàn ông đang đứng trước một cái giá gỗ, trên giá trói một lão giả mặt mày bê bết máu, đôi mắt nhắm nghiền, chẳng nói nửa lời.
Một gã đàn ông hung hăng chửi bới: "Mẹ kiếp! Lão già này cứ lải nhải mãi mấy câu đó, tao thấy chẳng tra hỏi được cái gì ra hồn cả."
Gã còn lại hừ lạnh: "Mày ra tay mạnh quá rồi đấy, nhìn kìa, lão sắp ngỏm củ tỏi đến nơi rồi."
"Tao cũng đâu còn cách nào!" Gã kia phân bua: "Tinh thiếu thúc giục gắt gao, mà đây lại là phủ đệ của Triệu Quát, nếu tao không nhanh tay lẹ mắt, đến lúc chẳng hỏi ra được gì thì phiền phức to."
Đồng bọn của gã mất kiên nhẫn đáp: "Được rồi, đừng có tìm lý do nữa! Lão già này đã chịu đủ cực hình mà vẫn chỉ một mực khai là nhận ủy thác của Triệu Lượng, đi báo tin cho Lã Bất Vi và Lý Nghĩa, ngoài ra không biết gì thêm. Xem ra tình hình đúng là như vậy. Hôm nay dừng ở đây thôi, về báo cáo lại với Tinh thiếu, ngài ấy đang đợi đấy."