Nghe Hồ Nghĩa trình bày, Triệu Quát thầm tính toán trong lòng: Năm ngày, nếu quả thực có thể gom thêm năm sáu vạn thạch lương thực, vậy thì cũng tạm chấp nhận được.
Chỉ cần ta hạ lệnh, yêu cầu toàn quân tiết kiệm khẩu phần ăn, ví như mỗi ngày giảm phân nửa định mức, thì việc chống đỡ trong mười ngày hẳn là không thành vấn đề. Chỉ cần có mười ngày lương thực bảo đảm, đại quân có thể xuất kích xa hơn trăm dặm, dù là đánh tan Tần quân hay truy kích địch, trong ngắn hạn cũng không cần lo lắng chuyện thiếu hụt quân lương.
Dẫu sao phía sau vẫn còn doanh trại quân nhu tại Đại Lương Sơn, chỉ cần nơi đó không mất, lương thảo sẽ liên tục được vận chuyển tới, như vậy thì chẳng còn gì phải lo nghĩ nữa.
Nghĩ thông suốt điểm này, Triệu Quát khẽ gật đầu, trầm giọng nói: "Được, vậy cứ theo lời Hồ Trường sử, các ngươi dốc toàn lực trong năm ngày tới, phải tích trữ thêm năm vạn thạch lương thực. Bổn soái điều cho các ngươi ba vạn tinh binh, hôm nay sẽ tới doanh trại Đại Lương Sơn báo danh. Trước mắt hãy để họ hỗ trợ vận chuyển quân nhu qua Thái Hành Sơn, sau năm ngày, khi đã gom đủ lương thực, ba vạn người này cũng không cần vội về đơn vị, cứ ở lại phụ trách bảo vệ doanh trại quân nhu, phòng ngừa Tần quân đánh lén."
Hồ Nghĩa thấy Triệu Quát cuối cùng cũng chịu nhả ra, lòng vô cùng hớn hở, vội vàng đáp ứng, thề rằng sẽ đảm bảo hoàn thành mệnh lệnh của Đại tướng quân, tuyệt không chậm trễ.
Đứng bên cạnh, Triệu Lượng vừa vận dụng thuật đọc tâm để tra xét suy tính của Triệu Quát, vừa thầm cảm khái: Tên Triệu Quát này, thất bại là do hai điểm, một là cầu thắng sốt ruột, hai là chỉ biết lý thuyết suông. Để sớm quyết chiến với Tần quân, hắn ta lại nghĩ ra cái kế sách "tiết kiệm lương thực" không thực tế này.
Phải biết rằng, bất kỳ một vị chỉ huy dày dạn kinh nghiệm nào, trừ khi rơi vào đường cùng, nếu không tuyệt đối sẽ không cắt giảm khẩu phần ăn của binh sĩ. Nhất là trước trận quyết chiến sinh tử, càng phải trăm phương nghìn kế bổ sung vật tư đầy đủ rồi mới phát động tổng tiến công.
Nói đơn giản hơn, nếu dự tính đánh mười ngày, thì phải tìm mọi cách chuẩn bị quân lương cho hai mươi ngày. Bởi lẽ tình thế trên chiến trường thay đổi trong chớp mắt, không ai biết trước cuộc chiến sẽ kéo dài bao lâu, một khi quân đội rơi vào cảnh thiếu lương, dù đang chiếm ưu thế cũng có thể sụp đổ trong giây lát.
Vì thế, cách Triệu Quát tính toán nhu cầu lương thực, không những không dự phòng dư dả, lại còn mưu toan ép quân sĩ vào cảnh "giật gấu vá vai", quả thực là đem sinh mạng của toàn quân ra làm trò đùa.
Tuy nhiên, lịch sử thường là sự tất nhiên trong những ngẫu nhiên. Sự thảm bại của Triệu Quát tại Trường Bình là kết quả của nhiều yếu tố cộng hưởng, trong đó chính là sự coi thường vấn đề quân nhu.
Bốn mươi lăm vạn đại quân Triệu bị Bạch Khởi vây khốn trong vùng núi, vốn dĩ còn khả năng liều chết đột phá, nhưng chính vì rơi vào khủng hoảng lương thực, họ mới mất khả năng tái chiến và buộc phải hạ giới đầu hàng.
Triệu Lượng tưởng tượng ra cảnh các tướng sĩ hữu tâm vô lực, khuất nhục nhận thua, trong lòng không khỏi xúc động. Có khoảnh khắc, hắn suýt nữa đã mở miệng nhắc nhở Triệu Quát nên dự trữ thêm quân lương.
Thế nhưng, là đặc công của Cục Điều tra Phản xuyên không, sứ mệnh của Triệu Lượng là giữ gìn lịch sử nguyên trạng, không được phép can thiệp vào tiến trình tự nhiên. Vì vậy, đối mặt với những ý niệm ấu trĩ của Triệu Quát, Triệu Lượng chỉ có thể im lặng mặc kệ mọi chuyện phát triển.
Sau khi bàn bạc xong xuôi công việc chuẩn bị lương thảo, Hồ Nghĩa không muốn trì hoãn, liền hành lễ cáo từ Triệu Quát rồi dẫn Triệu Lượng rời đi.
Vừa ra khỏi lều lớn, Hồ Nghĩa đã cười hì hì thấp giọng hỏi: "Huynh đệ, ngươi thấy thế nào?"
Triệu Lượng hiểu ý, cũng hạ giọng cười đáp: "Trường sử đại nhân thần cơ diệu toán, khiến Triệu Quát xoay như chong chóng, thuộc hạ thật sự mở mang tầm mắt. Trước đó Công chúa yêu cầu chúng ta duy trì mức dự trữ ba đến năm ngày lương, nay Triệu Quát đã gật đầu, chúng ta không nhục mệnh lệnh rồi."
Hắn dừng một chút rồi nói thêm: "Không chỉ vậy, chúng ta còn thu hoạch ngoài ý muốn là ba vạn tinh binh, việc bảo đảm an toàn cho doanh trại quân nhu sau này cũng nắm chắc hơn nhiều."
Hồ Nghĩa hài lòng gật đầu, vừa đi vừa nói: "Thực ra những điều đó vẫn chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là, chỉ cần lương thảo trong tay Triệu Quát luôn thiếu hụt, hắn sẽ không dám tùy tiện xuất binh rời doanh trại để khiêu chiến với quân Tần. Như vậy, chiến lược cố thủ mà lão tướng quân Liêm Pha đã định ra trước đó có thể tiếp tục thực thi. Chỉ cần kéo dài thêm một hai năm, nước Tần chắc chắn sẽ không trụ nổi. Đến lúc đó, cơ hội thắng lợi của Đại Triệu chúng ta sẽ tới."
Nghe vậy, Triệu Lượng thầm nghĩ trong lòng: "Xin lỗi nhé, Hồ đại ca, bàn tính của ngài e là đánh không vang rồi. Cái tên Triệu Quát lỗ mãng kia đã hạ quyết tâm, dù chỉ có năm vạn thạch quân lương cũng sẽ liều mạng với quân Tần cho bằng được."
Thực lòng mà nói, dù là Tấn Dương công chúa Triệu Kỳ quyết đoán tàn nhẫn, hay những lão thần như Hồ Nghĩa, sở dĩ họ luôn tìm cách cản trở Triệu Quát, ngoài việc tranh giành quyền lực chốn triều đình, thì phần lớn vẫn xuất phát từ việc tán thành chiến lược của Liêm Pha: Cố gắng tránh đối đầu trực diện với quân Tần đang có thực lực hùng mạnh, thông qua phương pháp cố thủ kéo dài để khoét sâu vào điểm yếu đường tiếp tế quá dài của đối phương, cho đến khi nước Tần buộc phải rút quân mới thôi.
Để đạt được mục đích chiến lược này, họ đều nhất trí rằng trong tình cảnh Triệu vương đang toàn lực ủng hộ Triệu Quát, biện pháp hiệu quả nhất chính là tạo ra đủ loại chướng ngại cho kế hoạch tấn công của hắn. Từ quân nhu lương thảo, vũ khí trang bị, quân bổ sung, cứu chữa thương binh cho đến quân kỷ quân pháp, chỉ cần tìm cách hạn chế điều kiện tác chiến, Triệu Quát chắc chắn sẽ biết khó mà lui, từ bỏ ý định quyết chiến với quân Tần trong thời gian ngắn.
Nếu tình hình kéo dài đến cùng, cùng lắm thì mọi người sẽ cùng nhau dâng sớ lên Triệu vương, khép Triệu Quát vào tội chậm trễ quân cơ. Dù có bị cách chức hay mất quan, chỉ cần quân Triệu giành được thắng lợi cuối cùng thì cũng xứng đáng.
Thế nhưng, đúng như Triệu Lượng dự đoán, bàn tính của công chúa và các lão thần cuối cùng sẽ thất bại. Triệu Quát tự phụ không hề hành xử theo lẽ thường, ngay cả khi các điều kiện đều thiếu hụt trầm trọng, hắn vẫn chọn phát động tổng tấn công, dẫn đến kết cục thảm bại hoàn toàn của nước Triệu.
Khi những người một lòng hy vọng bảo vệ quân Triệu, mong muốn giành thắng lợi cho quốc gia bỗng nhận ra rằng, những mưu tính thủ đoạn của mình không những không ngăn được sự liều lĩnh của Triệu Quát, mà ngược lại còn trở thành bùa đòi mạng cho các tướng sĩ, không biết họ sẽ cảm thấy thế nào?
Triệu Lượng thở dài trong lòng, không muốn nghĩ tiếp đến vấn đề đau lòng này nữa, bèn lên tiếng hỏi: "Trường sử đại nhân, tiếp theo chúng ta đi đâu?"
Hồ Nghĩa nhìn trời rồi đáp: "Ta thấy chúng ta nên tranh thủ thời gian, chạy tới Đại Lương Sơn, toàn bộ quân nhu doanh cần phải cẩn thận quy hoạch và sắp xếp lại một phen."
Triệu Lượng gật đầu, đang định đồng ý thì bất chợt, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng tới, hướng về phía soái trướng. Hắn theo bản năng quay đầu nhìn lại, lòng không khỏi thắt lại.
Một toán kỵ binh gào thét lao tới, kẻ cầm đầu chính là Triệu Tinh – đứa em trai cùng cha khác mẹ, cũng là kẻ thù không đội trời chung của Triệu Lượng!
Lúc này, Triệu Tinh cũng nhìn thấy Triệu Lượng, gã hơi sững sờ, đoạn mày kiếm dựng ngược, đột ngột tăng tốc lao thẳng về phía hắn.
Thấy gã không có ý định giảm tốc độ, Hồ Nghĩa kinh hãi, đang định mặc kệ hình tượng mà lăn sang một bên thì Triệu Tinh đã ghì chặt dây cương, dừng lại ngay trước mặt hai người chỉ chừng hai mét.
"Hỗn xược! Ngươi mù rồi sao!" Hồ Nghĩa hồn bay phách lạc, lập tức giậm chân quát: "Đâm vào người khác thì tính sao!"
Trước đây khi còn ở Hàm Đan, Triệu Tinh từng giao thiệp với nha môn Điển Phủ nên nhận ra đối phương là Trường sử Điển Phủ. Tuy nhiên, gã không thèm đếm xỉa đến Hồ Nghĩa đang nổi trận lôi đình mà nhìn chằm chằm vào Triệu Lượng, hung tợn nói: "Gan ngươi cũng lớn thật, dám chủ động tới đây tìm chết à?!"
Triệu Lượng bình thản cười, chưa kịp mở lời thì Hồ Nghĩa bên cạnh đã phẫn nộ quát: "Chớ có vô lễ! Triệu đại nhân là sĩ quan của Điển Phủ, phẩm giai ngang hàng với Nhẹ xe phó tướng, ngươi dám ăn nói lỗ mãng như vậy, tin hay không bản quan sẽ tâu lên ngự tiền tội mục vô kỷ cương, làm nhục quan viên!"
"Sĩ quan Điển Phủ?" Triệu Tinh nghe vậy không khỏi ngạc nhiên: "Ngươi bị phái tới quản lý lương thảo quân nhu?"
Triệu Lượng nhàn nhạt đáp: "Không sai, xem ra sau này hai ta còn phải giao tiếp nhiều."
Triệu Tinh nhìn chằm chằm Triệu Lượng vài giây rồi hừ lạnh: "Như vậy cũng tốt. Nơi này là chiến trường Trường Bình, ngươi ta đang mưu tính điều gì, lòng ai nấy hiểu. Tiếp theo chúng ta hãy đấu một trận cho ra trò! Để xem rốt cuộc là Phản Xuyên Cục cao minh, hay Thần Hiệp lợi hại hơn!"
Dứt lời, gã nhảy xuống ngựa, không thèm nhìn Triệu Lượng và Hồ Nghĩa lấy một cái, sải bước đi thẳng về phía soái trướng.
Nhìn bóng lưng Triệu Tinh rời đi, Hồ Nghĩa nhổ toẹt xuống đất, chửi thề: "Đồ chó cậy thế chủ, cái thứ gì không biết!"
Tiếp đó, hắn quay sang, tò mò hỏi: "Triệu huynh đệ, tên kia vừa rồi nhắc đến Phản Xuyên Cục với Thần Hiệp, rốt cuộc là có ý gì?"
Triệu Lượng xua tay: "Chẳng có gì đâu. Phản Xuyên Cục là cái tên hắn tự đặt cho phủ Công chúa, còn Thần Hiệp là biệt danh hắn tự phong. Cụ thể nghĩa lý ra sao ta cũng chẳng rõ, tóm lại là cái loại tự cao tự đại, ngứa mắt lắm."
Nghe xong lời giải thích, Hồ Nghĩa lại không nhịn được mà chửi đổng vài câu, tuyên bố rằng sau khi trở về Hàm Đan nhất định phải cho Triệu Tinh một bài học. Triệu Lượng cười trấn an Hồ Nghĩa, khuyên hắn đừng nên chấp nhặt với hạng người như Triệu Tinh, việc chính quan trọng hơn.
Hồ Nghĩa cũng hiểu, trên địa bàn của Triệu Quát, hắn thực sự chẳng làm gì được Triệu Tinh. Thế là, hắn đành nuốt cục tức vào trong, cùng Triệu Lượng lên ngựa, hậm hực rời khỏi phòng tuyến sông Đán, lập tức phi nước đại tới quân nhu doanh ở Đại Lương Sơn cách đó không xa.
Đại Lương Sơn là một nhánh của dãy Thái Hành, địa thế không quá cao, phía đông giáp núi Thánh Phật, phía tây là núi Hàn Vương và Tướng Quân Lĩnh. Đại Lương Sơn trải dài theo hướng Nam - Bắc, phía bắc nối liền với dãy Thái Hành hùng vĩ, phía nam kéo dài thẳng tới gần bờ sông Đán.
Đại doanh quân nhu của quân Triệu được đặt trên sườn dốc ở chân núi phía nam Đại Lương Sơn. Đứng từ đây nhìn về phía đông nam, toàn bộ phòng tuyến sông Đán thu trọn vào tầm mắt. Những hàng rào công sự dài hơn mười dặm, cùng với những pháo đài và doanh trại lớn nhỏ, trông tựa như mô hình sa bàn đang lặng lẽ bày bố bên bờ đông sông Đán.
Nhìn xa hơn nữa, trên vùng bình nguyên trống trải phía tây sông, vô số trại gỗ và doanh trướng dựng lên san sát, những lá quân kỳ màu đen đang phấp phới tung bay trong gió.
Triệu Lượng đứng trên vọng đài, đưa tay che mắt nhìn ra xa, không khỏi bị khí thế hùng vĩ, bao la của chiến trường Trường Bình làm cho chấn động sâu sắc.