Vì sự đe dọa của Chúc Long, bốn người Triệu Lượng không dám nán lại trong thạch lâm quá lâu. Bất chấp những vết thương đau nhức trên người, họ vội vàng vực dậy tinh thần, một lần nữa hướng về phía thạch bảo nằm ở trung tâm khu đất mà xuất phát.
Từ Lăng vẫn đi đầu dẫn đường, y theo thế Bẩm Sinh Bát Quái, từng bước dò dẫm quay lại quỹ đạo, men theo lộ tuyến giữa Khôn vị và Cấn vị mà tiến về phía trước.
Bốn người đi thêm chừng mười phút, cuối cùng cũng đến được khu vực trung tâm thạch lâm. Địa thế nơi này rõ ràng thoáng đãng hơn hẳn tầng ngoài, những thạch nhũ treo ngược trên vòm trần to lớn hơn, còn măng đá cùng cột đá thô kệch trên mặt đất cũng thưa thớt đi nhiều.
Triệu Đức Trụ nhìn thấy đích đến đã ở ngay trước mắt, xung quanh thạch bảo cũng không còn bóng dáng những hố sâu hay khe nứt đáng sợ nào nữa, lòng ông ngứa ngáy khó nhịn, bèn hỏi Từ Lăng: "Đi tiếp vào trong, còn phải tuân theo quy tắc thuật pháp trận nào nữa không?"
Từ Lăng hiểu ý ông, cười đáp: "Đạo gia tu hành, vốn chú trọng việc gì nên làm và không nên làm, mọi sự điểm đến là dừng, không cầu tận cùng. Lão bá, chúng ta đã vượt qua khảo nghiệm của pháp trận thạch lâm, phía trước hẳn là đường bằng phẳng rồi."
Triệu Đức Trụ nghe vậy mừng rỡ, lập tức định xông thẳng về phía thạch bảo, nhưng Tiểu Nhã đã kịp thời kéo ông lại: "Lão gia tử, ngàn vạn lần đừng kích động, càng là lúc này, càng phải cẩn trọng."
Triệu Lượng ở bên cạnh lạnh lùng lên tiếng: "Cô kéo ông ta làm gì? Cứ để ông ta đi đi. Tâm tâm niệm niệm hơn nửa đời người, vì cái nơi quỷ quái này mà đến cả vợ con cũng bỏ mặc, còn cần cô phải giữ lại sao?"
Mặt Triệu Đức Trụ đỏ bừng, muốn phản bác con trai đôi câu nhưng ngẫm lại thấy chẳng có lý lẽ gì để nói, đành hậm hực hừ vài tiếng, im lặng không đáp.
Tiểu Nhã lườm Triệu Lượng một cái, trách móc: "Được rồi, anh cũng bớt tranh cãi đi, chèn ép cha mình suốt cả chặng đường còn chưa đủ sao?"
"Chưa đủ!" Triệu Lượng không nhịn được cáu kỉnh: "Tôi chèn ép ông ấy cả chặng đường? Sao cô không nói ông ấy chèn ép mẹ tôi suốt hai mươi năm nay!"
Từ Lăng không hiểu rõ ân oán giữa hai cha con họ, nên nhất thời cảm thấy như lọt vào sương mù. Tuy nhiên, anh biết chuyện gia đình người khác thì người ngoài tốt nhất đừng nên xen vào, bèn khẽ ho một tiếng rồi nói: "Ân, vẫn là để tiểu đạo dò đường trước. Cô Tiểu Nhã nói không sai, vạn sự cẩn thận vẫn hơn."
Nói đoạn, Từ Lăng đi trước dẫn đầu, tiến về phía thạch bảo ngay sát bên cạnh. Ba người Triệu Đức Trụ không ai nói lời nào, lặng lẽ theo sát phía sau anh.
Chỉ trong chớp mắt, bốn người đã đứng trước tòa thạch bảo trắng sữa, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Lúc này ở cự ly gần, họ mới nhìn rõ, tòa thạch bảo cao chừng năm sáu mét, tổng thể hình bán nguyệt, nhìn thoáng qua chẳng khác nào một ngôi mộ khổng lồ, chỉ có điều, đây là một ngôi mộ tinh xảo trong suốt.
Thạch bảo bốn phía không cửa sổ, chỉ có một cổng vòm duy nhất để ra vào. Từ Lăng quan sát một chút, xác định không có cơ quan bẫy rập, bèn nâng bước đi vào. Triệu Đức Trụ trong lòng sốt ruột, không nói hai lời cũng nối gót theo sau. Tiểu Nhã thì kéo Triệu Lượng đi vòng quanh thạch bảo một lượt, xác nhận không có gì bất thường, lúc này mới lần lượt bước vào trong.
Triệu Lượng vốn tưởng bên trong thạch bảo sẽ tối tăm mù mịt, không ngờ loại vật liệu đá đặc biệt này lại chiếu sáng toàn bộ không gian, chẳng khác nào đang lắp đèn huỳnh quang. Giờ phút này, Triệu Đức Trụ và Từ Lăng, một già một trẻ, đang đứng trầm tư ngẩn ngơ ở giữa thạch bảo, đến mức anh và Tiểu Nhã đi vào cũng chẳng hay biết.
Triệu Lượng không khỏi tò mò, vội vàng bước nhanh tới, chăm chú nhìn vào nơi họ đang nhìn.
"Di? Đây là miệng giếng sao?" Triệu Lượng nghi hoặc hỏi.
Từ Lăng khẽ lắc đầu: "Không, tôi nghĩ nó là một con suối nguồn."
Tiểu Nhã đi tới bên kia, ngạc nhiên hỏi: "Suối nguồn? Đã khô cạn rồi sao?"
Từ Lăng đáp: "Đúng vậy, hơn nữa nhìn dáng vẻ này, phỏng chừng đã khô cạn từ rất lâu rồi."
Triệu Lượng nhìn ngó nửa ngày vẫn không thấy có gì đặc biệt, bèn ngẩng đầu nhìn quanh. Bên trong thạch bảo rất rộng rãi nhưng lại trống trơn, thậm chí không có lấy một dấu vết từng có người sinh sống.
Anh không khỏi thất vọng, lẩm bẩm: "Có phải chúng ta tìm nhầm chỗ rồi không?"
Triệu Đức Trụ, người nãy giờ vẫn im lặng, lúc này bỗng trầm giọng nói: "Tìm nhầm chỗ? Hừ, nào là Hà Đồ khóa, nào là Tam Tài đạo, lại còn tìm cả một con Hồng Hoang cự thú canh cổng, làm sao có thể tìm nhầm chỗ được?!"
Triệu Lượng đáp trả: "Ông trút giận lên tôi làm gì? Thạch bảo này tuy lớn nhưng chỉ cần liếc mắt là thấy hết, ngoài cái miệng giếng cạn này ra thì làm gì có "Vô Hướng Chi Cảnh" nào? Hơn nữa, cái nơi mà ông tâm tâm niệm niệm tìm kiếm nửa đời người ấy, rốt cuộc trông như thế nào?"
"Mày hỏi tao, thì tao biết hỏi ai?" Triệu Đức Trụ ngẩng đầu, bất mãn nói: "Thằng ranh con kia, mày có thể im lặng một lát được không? Lải nhải mãi, ồn ào đến mức người ta phát điên lên được!"
"Ai? Lạ thật đấy," Triệu Lượng lập tức đáp trả gay gắt: "Ông không biết 'Vô Hướng Chi Cảnh' trông ra làm sao, lại còn lôi kéo chúng tôi vào đây mạo hiểm, kết quả chẳng tìm thấy cái gì cả. Giờ lại quay sang trách tôi phiền phức, ông có còn đạo lý nào không hả?"
Triệu Đức Trụ đang bực dọc trong lòng, tất nhiên chẳng chịu thua thiệt, liền quát lớn: "Ai lôi kéo ngươi vào? Là cái thứ tiểu tử nhà ngươi cứ đề phòng ta như đề phòng trộm, một hai đòi bám đuôi theo bằng được, sợ ta chạy mất đấy chứ!"
Tiểu Nhã thấy hai cha con nhà này sắp sửa "thượng cẳng chân hạ cẳng tay" liền vội vàng can ngăn: "Hai người có thể trưởng thành một chút được không? Sao cứ hở tí là đấu võ mồm như con nít thế? Lão gia tử nói không sai, chúng ta vào đến đây, dọc đường đi huyền cơ trùng trùng, thậm chí đến cả Chúc Long - loài sinh vật trong thần thoại - cũng đã đụng mặt, điều đó chứng tỏ phương hướng chúng ta đi là hoàn toàn chính xác. Việc duy nhất cần làm bây giờ là tìm cách giải mã mê cục của tòa thạch bảo này để tìm ra Vô Hướng Chi Cảnh trong truyền thuyết."
Nghe vậy, Triệu Đức Trụ cũng dần bình tĩnh lại, trầm ngâm bảo: "Vẫn là con gái ta tâm tư thông tuệ, nhanh nhạy hơn người, chẳng bù cho cái thằng nhóc hỗn xược này, chỉ biết chơi trò 'bạc mạng' để đối đầu với ta."
Ông quay sang nhìn Từ Lăng đang có chút lúng túng, khiêm tốn hỏi: "Từ đạo trưởng, ngài có cao kiến gì không?"
Đối mặt với câu hỏi của Triệu Đức Trụ, Từ Lăng theo bản năng nhìn quanh bốn phía rồi bất lực lắc đầu: "Tiểu đạo tài hèn học ít, từ lúc bước chân vào đây đến giờ, vẫn chưa nhìn ra được manh mối nào cả."
Tiểu Nhã sợ mọi người nản lòng, liền cười cổ vũ: "Không sao đâu, chúng ta mới vào đây chưa được bao lâu, chỉ mới nhìn qua loa thôi, chưa thấy gì cũng là chuyện bình thường. Hay là thế này, chúng ta phân công nhau ra, lục soát kỹ từng tấc đất trong thạch bảo này, cố gắng tìm ra manh mối hữu ích."
Triệu Lượng vốn quen với việc phân tích dấu vết để tìm tòi chi tiết, nghe vậy liền gật đầu: "Được, cứ làm theo ý cô. Chúng ta bốn người, mỗi người phụ trách một khu vực, lục soát cho thật kỹ."
Triệu Đức Trụ cũng thấy phương án này khả thi, bèn lấy giếng cạn làm tâm, chia thạch bảo thành bốn khu vực hình quạt theo trục chữ thập, mỗi người nhận một phần rồi tiến hành tìm kiếm thảm quét.
Diện tích thạch bảo tuy không nhỏ, nhưng bên trong chẳng có lấy một món đồ đạc đơn giản như bàn đá hay giường đá, hoàn toàn trống trơn. Những vách đá sáng lấp lánh kia cũng trơn nhẵn, không hề có bất kỳ văn tự hay ký hiệu nào. Vì thế, chẳng cần tốn quá nhiều công sức, chỉ mất tầm bảy tám phút, bốn người đã cơ bản hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra khu vực của mình.
Triệu Lượng và mọi người tụ họp lại chỗ giếng cạn, trên gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ thất vọng.
Triệu Đức Trụ vẫn chưa cam lòng, nhìn chằm chằm vào miệng giếng, trầm giọng: "Xem ra, vấn đề vẫn nằm ở chỗ này."
Tiểu Nhã tò mò hỏi: "Có phải ông đã nghĩ ra điều gì rồi không?"
Triệu Đức Trụ lắc đầu: "Ta cũng chưa có ý tưởng gì rõ ràng, nhưng cái giếng này nằm ở vị trí quá đột ngột, cũng quá quan trọng trong thạch bảo. Nếu ở những nơi khác không tìm thấy manh mối nào, thì đáp án chỉ có thể nằm ở cái tâm điểm này thôi."
Ông dừng lại một chút rồi suy tư: "Ta đang nghĩ, tại sao giếng nước này lại khô cạn? Lúc trước khi còn nước thì nó trông như thế nào? Liệu nó có liên quan gì đến Vô Hướng Chi Cảnh hay không?"
Dù Triệu Lượng rất khó chịu với ông già nhà mình, nhưng khi đối mặt với việc chính, anh vẫn giữ thái độ bình tĩnh nghiêm túc. Theo dòng suy nghĩ của Triệu Đức Trụ, Triệu Lượng phân tích: "Nước giếng cạn đi, chẳng qua là do địa chất thay đổi lớn dẫn đến mực nước ngầm dịch chuyển. Có thể là do một trận động đất, cũng có thể là do con Chúc Long kia gây chuyện dưới đó, đều có khả năng dẫn đến tình trạng hiện tại."
Tiểu Nhã chỉ vào cạnh giếng, nói tiếp: "Những hòn đá xung quanh rõ ràng là do nhân tạo, tạo thành một cái ao nhỏ có hình dáng độc đáo. Khi nước suối trào ra, nơi này hẳn là sẽ được lấp đầy."
Từ Lăng nhìn kỹ rồi nhận xét: "Xét từ hình dáng cái ao, người xây dựng nó làm rất tùy ý, không hề có chút chú trọng nào của Huyền môn, chắc không phải là loại pháp trận hay cơ quan gì đâu."
Triệu Đức Trụ nhíu mày: "Nếu chỉ dùng để trang trí cảnh quan tự nhiên thì lại vô lý. Tốn công tốn sức bố trí như vậy, chỉ để làm một cái ao suối nhỏ, mà xung quanh lại chẳng có lấy một món đồ dùng sinh hoạt nào, rốt cuộc là vì mục đích gì?"
Triệu Lượng mạnh dạn suy đoán: "Hay đây là một cái cửa vào?"
Triệu Đức Trụ kinh ngạc hỏi: "Cửa vào? Cửa vào cái gì?"
Triệu Lượng chỉ tay vào giếng nước: "Tất nhiên là cửa vào dẫn đến một không gian khác rồi."
Từ Lăng cười nói: "Chuyện này e là không thể. Triệu huynh xem, miệng giếng chỉ lớn hơn nắm tay một chút, người bình thường sao có thể chui ra chui vào?"
Triệu Lượng nghiêm túc đáp: "Người bình thường tất nhiên là không được, nhưng thần tiên thì có thể chứ. Thần tiên biến hóa khôn lường, biết đâu 'vèo' một cái hóa thành làn khói nhẹ, cứ thế mà chui thẳng vào đấy."
Triệu Đức Trụ tức giận lườm hắn một cái: "Biu cái đầu ngươi ấy! Thần tiên ở địa bàn của mình, ở trong nhà mình, lại phải hóa thành khói nhẹ ra ra vào vào làm cái gì?"
Triệu Lượng bị hắn vặn lại đến bốc hỏa, gắt gỏng: "Ngươi có phải thần tiên đâu, sao ngươi biết người ta không làm thế?"
"Được rồi, được rồi, đừng cãi nhau nữa." Tiểu Nhã vội vàng lái sang chuyện khác: "Để ta thử giả thuyết xem sao. Mọi người cùng tưởng tượng nhé, nếu dòng suối này không cạn, thì nơi này trông sẽ ra sao? Và khung cảnh ấy khi kết hợp với xung quanh, liệu có gợi mở ra thông tin gì không?"
Triệu Đức Trụ lắc đầu: "Ta vừa thử rồi, trên dưới trái phải đều đã đối chiếu cả, vẫn không tìm ra đáp án."
Triệu Lượng và Từ Lăng lặng lẽ suy ngẫm một lát, rồi cũng lần lượt lắc đầu đầy bất lực, rõ ràng là chẳng nhìn ra manh mối gì.
Tiểu Nhã thấy vậy không khỏi bực dọc, cái tính không chịu thua kém trỗi dậy trong lòng. Nàng chống nạnh, đăm đăm nhìn chằm chằm vào nguồn suối, quyết tâm mặc kệ ba gã kia, tự mình phải thử thêm một lần nữa.
Đột nhiên, như có một tia chớp xẹt qua đại não, Tiểu Nhã bừng tỉnh, không kìm được phấn khích reo lên: "Ta nghĩ ra rồi!"