"Khả năng này rất cao." Triệu Lượng gật đầu: "Bình Nguyên Quân có thể đứng trong hàng ngũ thiên hạ tứ đại công tử, há lại là hạng người tầm thường? Quốc sách mà ông ta chủ trương trước đây rất khớp với suy đoán của công chúa, mà diễn biến cục diện sau này cũng đã chứng minh điều đó. Vương huynh của người vì toàn lực đối phó với nước Tần hùng mạnh, buộc phải trọng dụng các lão thần hơn. Chẳng hạn như để Bình Nguyên Quân làm Giả tướng, phụ trách điều động lương thảo toàn quân, còn Liêm Pha thì đảm nhiệm chức Triệu quân thống soái, toàn quyền chỉ huy hơn 40 vạn binh mã."
Triệu Kỳ nhìn chằm chằm Triệu Lượng, hỏi: "Triệu huynh đột nhiên nhắc tới chuyện này, rốt cuộc là có ý gì?"
Triệu Lượng không đáp mà hỏi ngược lại: "Công chúa dốc sức phản đối Triệu Quát cầm quân, rốt cuộc là xuất phát từ sự tính toán trong đấu tranh chính trị, hay là vì lo lắng cho thắng bại trên chiến trường Trường Bình?"
Triệu Kỳ thoáng sững sờ, sau đó cười nhạo: "Này Triệu huynh, hai chuyện này chẳng lẽ không thể cùng cân nhắc sao?"
"Công chúa, trước tiên ta xin minh oan, hỏi câu này hoàn toàn không có ý trào phúng người, thuần túy là để xác định phương hướng cho việc mưu tính sau này." Triệu Lượng kiên nhẫn giải thích: "Tranh đấu triều đình là một cách, tranh đấu chiến trường lại là một cách khác. Nếu muốn vẹn cả đôi đường thì cần trí tuệ cao thâm hơn. Nếu ta không hiểu rõ tâm ý thực sự của công chúa, thì làm sao có thể bày mưu tính kế cho người được?"
Triệu Kỳ hứng thú nhìn Triệu Lượng một lát, cười hỏi: "Vậy ngươi có thể phân tích cho ta nghe, hai cách này khác nhau thế nào không?"
Triệu Lượng đứng dậy, đĩnh đạc nói: "Nếu chỉ nhắm vào triều đình, thì hạng người như Triệu Quát, Triệu Tinh trông có vẻ dễ bắt nạt, nhưng thực chất lại vô cùng nguy hiểm. Nguyên nhân rất đơn giản, bề ngoài chúng ta đối phó với bọn họ, nhưng thực chất kẻ đứng sau lưng lại chính là Đại vương."
"Điểm này ta đương nhiên rõ." Triệu Kỳ nói: "Nếu không phải vì Vương huynh cực kỳ tín nhiệm hai kẻ đó, lại hy vọng sau này có thể ủy thác trọng trách, thì với thủ đoạn của ta, đã sớm tống khứ bọn chúng rồi, tội gì phải chờ tới hôm nay."
Triệu Lượng tán đồng: "Cho nên, mỗi khi công chúa cùng các đại thần khác đàn hặc Triệu Quát, Triệu Tinh, đặc biệt là việc kiên quyết phản đối hai kẻ đó ra trận, đều sẽ khiến Đại vương không hài lòng. Bởi vì ngài ấy sẽ cho rằng các người chỉ vì không muốn thấy phe phái trẻ tuổi như Triệu Quát nắm quyền nên mới buông lời phản đối."
Triệu Kỳ nói: "Ngươi nói không sai, Vương huynh quả thực sẽ nghĩ như vậy. Nếu đối thủ lần này không phải nước Tần, mà là Hàn Quốc, Yên Quốc, hay thậm chí là nước Tề, nước Ngụy hùng mạnh hơn, có lẽ Vương huynh đã sớm mặc kệ sự phản đối của chúng ta mà trực tiếp phái Triệu Quát ra tiền tuyến chỉ huy rồi. Sở dĩ bây giờ phải dùng Liêm Pha, thực sự là vì trận chiến này không được phép thất bại, mà chúng ta lại thiếu những đại tướng tất thắng."
"Đó chính là điều ta muốn nói." Triệu Lượng tiếp lời: "Nếu xét thuần túy từ góc độ tranh đấu triều đình, thì việc để Triệu Quát cầm quân lại tốt hơn là không cho hắn ta cầm quân."
Nghe vậy, Triệu Kỳ khẽ nhíu mày, suy tư một lát rồi gật đầu: "Ta hiểu ý ngươi. Tán đồng việc để Triệu Quát thay thế Liêm Pha, một mặt có thể giảm bớt sự nghi kỵ và địch ý của Vương huynh đối với chúng ta; mặt khác, có thể để Triệu Quát nếm mùi thất bại trước quân Tần, từ đó chứng minh hắn ta chỉ là kẻ hữu danh vô thực. Chiêu này chính là cái gọi là 'lấy lui làm tiến' đúng không?"
Triệu Lượng mỉm cười gật đầu: "Đó là phân tích từ góc độ tranh đấu triều đình. Giờ hãy xét đến lợi ích trên chiến trường. Xin hỏi công chúa, người muốn nước Triệu thủ thắng, hay muốn nước Triệu thất bại?"
"Còn phải hỏi sao? Đương nhiên là thắng, hơn nữa phải là đại thắng!" Triệu Kỳ không cần suy nghĩ đáp ngay.
"Được, ta hỏi lại người, nếu Triệu Quát chỉ huy mà thắng lớn thì sao?" Triệu Lượng tươi cười hỏi: "Công chúa có thể chấp nhận không? Hay nói cách khác, người có vui mừng không?"
Triệu Kỳ cười lạnh: "Không thể nào! Triệu Quát trạc tuổi ta, lại là quý tộc, chúng ta gần như lớn lên cùng nhau, hắn là loại người nào ta hiểu rõ hơn ai hết! Chí lớn mà tài mọn, kiêu ngạo tự phụ, đó là đại kỵ của kẻ cầm quân, cho nên hắn không thể nào thắng được trận này."
"Ta chỉ nói là vạn nhất thôi." Triệu Lượng không hề nóng vội, thong thả nói: "Vạn nhất hắn gặp vận may, đúng lúc quân Tần phạm phải sai lầm lớn thì sao?"
Triệu Kỳ nhíu đôi mày thanh tú, trầm giọng nói: "Nếu vậy... ta đành phải chấp nhận. Hắn nếu thắng trận, đối với vương tộc tuy không phải tin tức tốt lành gì, nhưng với Đại Triệu mà nói cũng coi như là một chuyện đáng mừng. Tuy nhiên, ta vẫn tin chắc rằng hắn không có năng lực đó, cũng chẳng có vận may ấy. Tần quốc từ sau khi Thương Ưởng biến pháp, quốc lực cường thịnh, danh tướng xuất hiện lớp lớp. Đặc biệt là quân đội Đại Tần, pháp luật nghiêm ngặt, kỷ luật sắt đá, hệ thống vận hành trơn tru quy củ, hiếm khi phạm phải những sai lầm chí mạng. Dẫu tướng lĩnh có đôi khi chỉ huy sai sót, nhưng nhờ có quân quy làm bảo chứng, cũng không đến mức gây ra đại họa không thể cứu vãn."
Triệu Lượng cười cười, không phủ nhận cũng chẳng khẳng định, tiếp tục bày tỏ suy nghĩ của mình: "Liêm Pha lão tướng quân kinh nghiệm đầy mình, là tướng tài hiếm có của Đại Triệu. Chỉ có điều, có lẽ vì tuổi tác đã cao, hoặc do ông ấy e ngại chiến lực cường hãn của quân Tần nên vẫn luôn áp dụng thế thủ, vô cùng bảo thủ."
Triệu Kỳ hiếu kỳ hỏi: "Ý của ngươi là, Liêm Pha không được?"
"Được hay không, chiến quả trước mắt đã quá rõ ràng," Triệu Lượng đáp: "Quân Tần từ tháng tư xuất phát từ Thượng Đảng quận, tiến đánh dọc theo tuyến Trường Bình. Chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng, ba trận ba thắng, chiếm mất sáu tòa thành trại của Đại Triệu, chém giết bốn vị tướng lĩnh cấp Đô úy, quân Triệu thương vong lên tới mấy vạn người. Liêm Pha chỉ có thể lui về cố thủ phía đông sông Đan, cục diện có thể nói là tệ không thể tệ hơn."
"Ta không đồng ý với cái nhìn của Triệu huynh," Triệu Kỳ phản bác: "Binh phong quân Tần đang lúc mạnh nhất, trước khi xuất chinh, Liêm Pha đã nói với Vương huynh cùng các triều thần rằng, trong đại chiến lần này, chỉ có áp dụng chiến thuật phòng ngự tầng tầng lớp lớp, từng bước kéo dài thời gian mới có thể ngăn cản được đại quân Tần đang khí thế hung hăng. Cục diện chiến trường hiện tại tuy bất lợi, nhưng về cơ bản vẫn nằm trong dự liệu của lão tướng quân, nghĩa là vẫn còn trong tầm kiểm soát."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Tiểu nha đầu này tuổi còn nhỏ mà lý lẽ rành mạch, thật không dễ lừa chút nào. Xem ra muốn thuyết phục nàng từ bỏ việc cản trở Triệu Quát lĩnh binh, còn cần tốn thêm công sức đây.
Hắn bình tĩnh cười nói: "Việc Liêm lão tướng quân vẫn kiểm soát được chiến trường, có lẽ chỉ là hiện tượng bề ngoài mà thôi. Ngươi thử nghĩ xem, quân Triệu đánh trận nào thua trận đó, triều đình quân thần hiểu rõ sách lược của Liêm Pha, nhưng các tướng sĩ nơi tiền tuyến chưa chắc đã thấu hiểu. Trong hoàn cảnh đó, sĩ khí quân Triệu sẽ tụt dốc đến mức nào, e là không ai dám chắc. Hơn nữa, phòng tuyến sông Đan nhìn thì vững chãi, nhưng đối mặt với đại quân Tần vô địch thiên hạ, một con sông nhỏ liệu có thể chống đỡ được bao lâu?"
"Chưa kể, 40 vạn quân Triệu đều chen chúc bên bờ sông Đan, giữ trạng thái phòng thủ bị động. Một khi quân Tần tập trung đột phá một hai nơi yếu điểm, rồi thực thi chiến thuật vu hồi bao vây, tất sẽ gây ra hoảng loạn toàn quân. Đến lúc đó, binh bại như núi đổ, quân số đông đảo ngược lại sẽ trở thành hiểm họa lớn nhất."
Triệu Lượng rốt cuộc cũng có hơn hai ngàn năm tri thức dự trữ, tùy tiện đưa ra vài câu phân tích đã khiến Triệu Kỳ bắt đầu do dự. Nàng cân nhắc một lát rồi hỏi: "Vậy theo ý ngươi thì sao?"
"Nói lời thật lòng, ta khá tán đồng với ý tưởng của Triệu Quát," Triệu Lượng cười nói: "Dẫu tên này cầm quân không đáng tin cậy, nhưng dù sao cũng đã đọc binh thư nhiều năm, nhãn quan vẫn là có."
"Ồ? Chỉ giáo cho? Xin Triệu huynh cho biết thêm." Triệu Kỳ khiêm tốn hỏi.
Triệu Lượng ung dung đáp: "Đại chiến Trường Bình lần này, hai nước Triệu - Tần đều dốc toàn bộ binh lực, quyết một trận sống mái, tư thế không chết không thôi, đúng như binh pháp mà Triệu Quát từng nói về cục diện 'oan gia ngõ hẹp, hai cường tranh chấp'. Từ xưa đến nay, trong những trận đại chiến quyết định vận mệnh quốc gia, bên nào yếu thế lui về phòng thủ thường dễ dàng nhường quyền chủ động cho địch, tự đẩy mình vào thế bị động, chịu đòn ác liệt cho đến khi hoàn toàn sụp đổ."
Triệu Kỳ trầm giọng: "Nói cách khác, Liêm lão tướng quân có khả năng đã sai?"
Triệu Lượng gật đầu: "Ông ấy đâu phải chiến thần vô địch, sao có thể không phạm sai lầm? Liêm Pha nắm trong tay 45 vạn đại quân, thực lực không hề thua kém quân Tần, vậy mà lại chẳng có lấy một chút dũng khí tiến công, chỉ biết làm nhụt nhuệ khí quân mình, khiến toàn quân rơi vào cảnh đêm ngày lo âu, phòng bị mệt mỏi. Ngược lại, quân Tần muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, thích đánh lúc nào thì đánh, muốn đánh vào đâu thì đánh. Ngươi nói xem, như vậy mà không thua trận sao được?"
Tâm tư Triệu Kỳ dần bị Triệu Lượng thuyết phục, không khỏi trầm ngâm: "Cách nói này của ngươi, sao lại giống hệt Triệu Quát thế, chẳng lẽ thực sự là..."
Nàng không nói tiếp, ngược lại hỏi: "Nếu đổi lại là ngươi, ngươi sẽ làm thế nào?"
Triệu Lượng thấy Tấn Dương công chúa đã bắt đầu lung lay, liền thừa thắng xông lên: "Nếu là ta, ta sẽ hết sức khuyên nhủ Liêm lão tướng quân thay đổi sách lược ban đầu, chuyển sang phương án chủ động tiến công. Chỉ cần chỉ huy thỏa đáng, dù không thể đại thắng, ít nhất cũng có thể cùng Tần quân đánh ngang tay, buộc đối phương phải đình chiến hòa đàm. Hoặc giả, chúng ta có thể tiêu hao tối đa sinh lực Tần quân, tạo cơ hội cho các nước khác tấn công Tần quốc, hình thành thế trận Hợp tung."
Cùng một lý lẽ ấy, nếu là Triệu Quát nói ra, Tấn Dương công chúa Triệu Kỳ chỉ thấy khinh thường, nhưng khi Triệu Lượng thốt ra, nàng lại vô cùng tán đồng. Nàng khẽ gật đầu, đồng ý: "Kiến nghị của ngươi rất hay. Nếu có thể thuyết phục Liêm Pha lão tướng quân chuyển thủ thành công, đoạt lại đất đã mất, vương huynh tất sẽ từ bỏ ý định thay tướng. Như vậy vẫn hơn là để kẻ ngu xuẩn Triệu Quát ra trận chỉ huy, đẩy đại quân vào cảnh hiểm nghèo. Lát nữa ta sẽ đi tìm vương thúc Bình Nguyên Quân Triệu Thắng, nhờ ngài ấy viết một bức thư, dùng tám trăm dặm hỏa tốc đưa đến tiền tuyến."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Ngươi làm được như vậy thì tốt quá. Thế nhưng, đừng nói là Bình Nguyên Quân viết thư, dù Triệu Vương có đích thân hạ lệnh, lão tướng Liêm Pha cũng tuyệt đối không thể suất quân chủ động tiến công. Ông chọn sách lược phòng thủ kéo dài, tuy cục diện trông có vẻ bị động, nhưng lại vô cùng thực tế. Sông Đan chảy xiết, hào lũy kiên cố, mấy chục vạn quân Triệu thủ vững như thùng sắt, ngay cả Võ An Quân Bạch Khởi tọa trấn, đối mặt với chiến thuật "rùa đen" này của Liêm Pha, e rằng cũng chẳng thể làm gì hơn.
Theo tính toán của Triệu Lượng, Liêm Pha càng không tuân theo kiến nghị của Bình Nguyên Quân hay ý chỉ của Triệu Vương, thì Triệu Vương lại càng nóng lòng muốn thay tướng. Do đó, việc hắn xúi giục Triệu Kỳ gửi thư thúc giục xuất quân, nhìn qua thì như đang bảo vệ địa vị thống soái của Liêm Pha, nhưng thực chất lại càng đẩy nhanh tiến trình thay tướng của quân Triệu.