Nấp sau rương gỗ, Triệu Đức Trụ nghe hai kẻ kia nhắc đến "Tinh thiếu" và "Triệu Lượng" thì không khỏi rùng mình.
Hắn rướn người về phía trước, cố gắng nhìn ra ngoài nhưng chỉ kịp thấy bóng lưng hai kẻ đó khuất dạng. Trong thoáng chốc, hắn nhận ra một trong hai người trông rất giống tên lính đánh thuê thuộc nhóm thủ hạ của Ẩn Hiệp Viện.
Từ Lăng khẽ giọng: "Lão bá, bọn họ đi rồi, ta có nên ra ngoài xem thử không?"
Triệu Đức Trụ không vội trả lời, hắn dỏng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài một hồi mới gật đầu: "Được, đẩy cái rương ra một chút."
Nhận được chỉ thị, Từ Lăng lập tức chọn một chiếc rương dựa sát tường, khẽ lay thử trọng lượng rồi vận lực đẩy chậm rãi, tạo thành một khe hở vừa đủ cho người lách qua.
Dừng lại vài giây nghe ngóng, thấy không có gì bất thường, Từ Lăng nghiêng người lẻn ra ngoài, tiến vào căn phòng rộng lớn. Triệu Đức Trụ cũng theo sát phía sau, chen qua khe hở.
Từ Lăng không dừng lại lâu, lập tức lao về phía hai kẻ kia vừa rời đi, cẩn thận kiểm tra thông đạo và cửa lớn. Sau khi xác định đối phương đã đi xa và bên ngoài không có lính canh, hắn mới quay trở lại, bắt đầu lục soát khắp phòng.
Triệu Đức Trụ bước tới trước giá gỗ, đưa tay kiểm tra hơi thở của lão nhân bị trói, sau đó bắt mạch rồi bất đắc dĩ lắc đầu than thở.
Từ Lăng ghé lại gần hỏi: "Thế nào rồi?"
"Chịu hình quá nặng, e là không qua khỏi." Triệu Đức Trụ trầm giọng, phẫn nộ nói: "Đám tôn tử kia xuống tay thật quá ác độc!"
Từ Lăng cũng quan sát vết thương của lão nhân, thở dài: "Xem ra ông ấy không trụ được qua đêm nay. Lão bá, tiểu đạo vừa kiểm tra các nơi, ở đây không có mật thất hay mật đạo nào khác, cũng chẳng có dấu vết của binh khí thần bí. Chỉ có vị lão nhân bị thương này, nơi đây có lẽ chỉ là một địa lao dùng để tra tấn mà thôi."
Triệu Đức Trụ suy tư rồi nói: "Có lẽ vị lão gia tử này biết được điều gì đó. Ngươi có cách nào đánh thức ông ấy không?"
"Để tiểu đạo thử xem." Từ Lăng đáp nhanh, lập tức tháo lão nhân xuống khỏi giá gỗ, đặt bàn tay lên đan điền khí hải của ông ta rồi âm thầm truyền nội lực vào. Một lát sau, lão nhân bỗng tỉnh lại, ho sặc sụa, miệng phun ra những búng máu đỏ tươi, trông vô cùng đáng sợ.
Triệu Đức Trụ đỡ lấy ông ta, hòa nhã nói: "Lão nhân gia, ngài chịu khổ rồi, chậm thôi, chậm thôi."
Lão nhân dựa vào lòng Triệu Đức Trụ, ánh mắt tan rã dần tụ lại, cố sức thở dốc rồi hỏi: "Các ngươi... các ngươi là ai..."
Từ Lăng trả lời: "Tiểu đạo là Từ Lăng thuộc Côn Luân phái."
"Côn Luân phái? Ngươi là môn nhân Côn Luân?" Nghe vậy, lão nhân bỗng giãy giụa ngồi thẳng dậy, truy vấn: "Ngươi có quen Quảng Thành đạo trưởng không?"
Từ Lăng trịnh trọng đáp: "Đó là sư tôn của tiểu đạo. Lão nhân gia quen biết sư phụ ta sao?"
Trên mặt lão nhân hiện lên nét mừng rỡ, ông nắm chặt tay Từ Lăng: "Tốt, thật tốt quá, đệ tử của Quảng Thành Tử ở đây, vậy thì tốt rồi."
Ông ho dữ dội, cố nén cơn đau trong lồng ngực rồi nói: "Lão phu... lão phu Trâu Triển, là bạn cũ của sư phụ ngươi... Ai, lão phu e là không xong rồi, ngươi... ngươi đi... đi..."
"Đi đâu ạ?" Từ Lăng khó hiểu: "Trâu lão cần vãn bối làm gì, xin cứ việc phân phó!"
Trâu Triển thều thào hỏi: "Sư phụ ngươi có... có từng nhắc với ngươi đoạn chú ngữ khẩu quyết nào, bắt đầu bằng... Quá Thượng Huyền Tinh, Ứng Biến Vô Đình..."
Từ Lăng gật đầu: "Vâng, sư phụ quả thực từng dạy. Người nói đó là tịnh tâm chú pháp..."
"Đây không phải tịnh tâm chú pháp," Trâu Triển cố sức nói: "Đây là khẩu quyết mở mật khóa địa cung..."
Vừa nghe đến "mật khóa địa cung", Triệu Đức Trụ lập tức tỉnh táo, vừa mừng vừa sợ: "Lão nhân gia, địa cung nào?! Nó ở đâu?"
Trâu Triển không thèm để ý đến hắn, chỉ tiếp tục nói với Từ Lăng: "Không ngờ được... không ngờ vận mệnh lại an bài như vậy... Lúc sắp chết, lão phu lại gặp được đệ tử của cố nhân, mà ngươi lại biết được... Ngươi, ngươi hãy đi tìm Triệu Lượng, hắn hiểu rõ..."
Nói đoạn, Trâu Triển bỗng hộc ra một ngụm máu lớn, hai mắt trợn ngược, khí tuyệt tại chỗ.
Từ Lăng kinh hãi, vội vàng tiếp tục truyền nội lực cứu chữa. Thế nhưng, dù hắn có nỗ lực thế nào, sinh mệnh của lão nhân đã cạn kiệt, không cách nào xoay chuyển.
Triệu Đức Trụ ngẩn người một lát rồi hỏi: "Ngươi quen ông ta sao?"
Từ Lăng thở dài, vẻ mặt buồn bã lắc đầu: "Ta không quen vị lão nhân gia này. Nhưng Trâu Diễn và Trâu Triển là hai anh em ruột, danh hào của hai vị đại sư bác học này sư phụ ta thường nhắc tới. Ông ấy và anh em họ Trâu từng là bạn cũ nhiều năm, ngày trước hay cùng nhau đàm kinh luận đạo, nghiên cứu thiên địa huyền học. Ai, không ngờ một bậc đại tài như vậy lại phải chịu độc thủ của kẻ xấu."
Triệu Đức Trụ tuy chưa từng nghe danh Trâu Triển, nhưng lại biết rất rõ Trâu Diễn là ai, vì thế hắn càng cảm thấy tò mò, vội hỏi: "Rốt cuộc mật khóa địa cung mà lão nhân gia vừa nhắc tới là chuyện gì?"
"Ta cũng không rõ ràng lắm." Từ Lăng đáp: "Tiểu đạo cũng là lần đầu nghe nói, không ngờ Tịnh Tâm Chú vốn dùng để tu tâm dưỡng tính, lại còn có công dụng mở khóa."
Triệu Đức Trụ thấy đối phương không giống đang nói dối, trong lòng không khỏi có chút thất vọng, trầm ngâm nói: "Hắn nhắc tới Triệu Lượng, có lẽ đáp án nằm ở trên người thằng bé."
Từ Lăng nghi hoặc hỏi: "Triệu Lượng? Chẳng lẽ là vị công tử đang bị giam giữ trong đại lao Tư Khấu phủ của ngài?"
"Tám phần là vậy." Triệu Đức Trụ nói: "Vừa rồi hai tên tra tấn kia chẳng phải đã nói sao, Trâu Triển nhận lời ủy thác của Triệu Lượng nên mới đi báo tin cho Lý Nghĩa, mà Lý Nghĩa chính là chủ tiệm da thuộc Lý Ký, cũng là bằng hữu của Triệu Lượng ở Hàm Đan."
Từ Lăng trầm ngâm một lát, hỏi: "Lão bá, tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?"
Triệu Đức Trụ nhìn quanh bốn phía, nói: "Xem ra nơi này không phải chỗ giấu giếm binh khí thần bí, ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chi bằng rút lui trước, trở về bàn bạc kỹ lưỡng rồi tính tiếp."
Từ Lăng gật đầu: "Được, tiểu đạo nghe theo ngài." Nói đoạn, hắn vươn tay nâng thi thể Trâu Triển, cẩn thận cõng lên lưng.
Triệu Đức Trụ biết vị tiểu đạo sĩ trẻ tuổi này trọng tình trọng nghĩa, không đành lòng nhìn lão nhân phơi thây tại chỗ, nên cũng không nói thêm gì, hỗ trợ chỉnh lại tư thế cho Trâu Triển, sau đó đi trước mở đường, đẩy rương gỗ sang một bên cho rộng lối, che chở Từ Lăng một mạch ra khỏi tầng hầm.
Tiểu Nhã đang đợi ở bên ngoài, thấy hai người đi ra, lại còn có thêm một người, không khỏi kinh ngạc. Triệu Đức Trụ không rảnh giải thích, liên tục hối thúc mọi người nhanh chóng rút lui.
Từ Lăng cõng Trâu Triển trên lưng nhưng bước chân vẫn linh hoạt lạ thường, chỉ hơi vận lực dưới chân đã lập tức bay vọt qua tường viện. Triệu Đức Trụ và Tiểu Nhã cũng vội vàng phối hợp, chớp mắt đã nhảy ra khỏi Mã Phục Quân phủ, hướng thẳng về phía khách điếm Cát Vận mà chạy.
Trên đường trở về, Triệu Đức Trụ tóm tắt lại sự việc vừa xảy ra cho Tiểu Nhã nghe. Tiểu Nhã nghe xong vô cùng tò mò, không nhịn được thốt lên: "Ngươi nói vị lão giả kia là Trâu Diễn? Âm Dương gia nổi tiếng nhất thời Chiến Quốc, Trâu Diễn của Tắc Hạ học cung sao?" Triệu Đức Trụ gật đầu, trong mắt lộ rõ vẻ phấn khích: "Đúng vậy! Học thuyết Âm Dương Ngũ Hành chính là do Trâu Diễn sáng lập, truyền thừa hơn hai ngàn năm, người dân Trung Quốc gần như ai cũng biết, tuyệt đối là đại sư huyền học đỉnh cao. Theo lời tiểu đạo sĩ kia kể, Trâu Triển so với huynh trưởng của mình thì tạo nghệ Huyền môn cũng không kém cạnh, quả là một bậc cao nhân."
Tiểu Nhã vừa đi vừa nói: "Nếu vậy, cái địa cung mà ông ta nhắc tới có lẽ thật sự liên quan đến Vô Hướng Chi Cảnh. Đáng tiếc là lão nhân gia đã tiên đi, manh mối lại đứt đoạn."
Triệu Đức Trụ cười cười: "Cũng chưa chắc. Ngươi nghĩ xem, nếu đêm nay chúng ta không vì ma xui quỷ khiến mà chạy tới phủ Triệu Quát dò xét, sao có thể kịp thời gặp được Trâu Triển? Một thu hoạch ngoài ý muốn như vậy chính là ý trời. Mặc dù hiện tại chưa biết vị trí cụ thể, nhưng có thể khẳng định địa cung thần bí kia là có thật, thậm chí chìa khóa để mở nó cũng đã xuất hiện!"
Tiểu Nhã trầm tư: "Vậy lúc lâm chung, ông ta dặn các ngươi đi tìm Triệu Lượng là có ý gì?"
"Điểm này ta vẫn chưa rõ." Triệu Đức Trụ nói: "Nhưng việc này cũng đơn giản thôi. Cứ làm theo lời Trâu Triển, tìm Triệu Lượng đối chất là biết ngay. Đúng rồi, hôm nay ngươi và Từ Lăng đi tìm hiểu tin tức, chẳng phải nói Triệu Lượng đã được thả vô tội rồi sao? Giờ hắn đang ở đâu?"
Tiểu Nhã hơi nhíu mày: "Ta cũng không biết. Chiều nay đã cất công đến tiệm da Lý Ký hỏi qua, nhưng không có tung tích của hắn. Lão gia tử này, không chừng Triệu Lượng lại bị đứa con quý hóa của ngài theo dõi rồi cũng nên?"
Triệu Đức Trụ bất mãn lắc đầu: "Này, cô nương nhà ngươi nói chuyện sao mà cay nghiệt thế, cái gì mà con quý hóa? Triệu Lượng cũng là con trai bảo bối của ta mà."
"Đó là cảnh 'Song Long Đấu Bái' đấy." Tiểu Nhã chế nhạo: "Dù sao tình hình nhà ngài cũng phức tạp lắm, người ngoài nhìn vào chẳng hiểu mô tê gì đâu."
Triệu Đức Trụ cười hì hì: "Ngươi tính là người ngoài sao? Ngươi chẳng phải con dâu nhà họ Triệu chúng ta rồi còn gì."
Tiểu Nhã bất đắc dĩ lắc đầu, hỏi: "À, đúng rồi, sao không thấy Từ Lăng đâu? Gã đó cõng thi thể Trâu lão chạy đi đâu rồi?"
"Hắn đã chào ta rồi." Triệu Đức Trụ đáp: "Tiểu đạo sĩ này tâm địa lương thiện, muốn tìm một nơi có phong thủy tuyệt hảo để an táng Trâu Triển, chắc phải bận bịu đến tận bình minh mới về."
Tiểu Nhã gật đầu, lại hỏi: "Vậy tiếp theo chúng ta làm gì?"
Triệu Đức Trụ suy tư: "Vừa rồi ta thấy hai toán người của Ẩn Hiệp Viện, nói không chừng bọn họ đã nhận được mật lệnh của Phất Y, chuẩn bị đối phó với ta, nên chúng ta phải hết sức cẩn trọng. Như vầy đi, ngày mai ngươi tiếp tục đi cùng Từ Lăng, xem thử có phát hiện gì mới không, còn ta sẽ nghĩ cách dò hỏi tung tích của Triệu Lượng."
Tiểu Nhã bật cười: "Ông định đi tìm Triệu Lượng sao? Ha ha, lão gia tử, ông đang nói đùa với tôi đấy à? Đừng nói là Triệu Lượng không quen biết ông, cho dù hắn có biết thân phận thật sự của ông đi chăng nữa, liệu hắn có tha cho ông không?"
Triệu Đức Trụ không phục, nghiêng đầu đáp: "Nực cười, nó là con trai ta, có gì mà tha với không tha?"
"Ông thật sự không hiểu hay là cố tình giả ngốc đấy?" Tiểu Nhã chế nhạo: "Mẹ của Triệu Lượng mấy năm nay phải chịu bao nhiêu khổ cực, chẳng phải đều do một tay ông gây ra sao? Hơn nữa, với thân phận đại thủ lĩnh của Thần Hiệp tổ chức, Triệu Lượng hiện đang là Phó cục trưởng Cục Phản Xuyên, hắn không tóm cổ ông ngay tại chỗ mới là lạ."
Triệu Đức Trụ bị Tiểu Nhã vặn lại đến mức ngẩn người hồi lâu, mãi mới thở dài bất đắc dĩ: "Ai, thôi thì hai ta đổi kế hoạch đi, ta cũng chẳng muốn vừa mới nhận lại con trai đã bị nó 'đại nghĩa diệt thân' đâu."