Nghe xong những lời Tiểu Nhã nói, Triệu Lượng đứng chôn chân tại chỗ, mắt chữ O mồm chữ A: "Cái gì cơ! Mục tiêu hàng đầu của Sát thần Bạch Khởi là ta sao?!"
Hắn nhất thời cảm thấy đứng ngồi không yên, sau khi bình tâm suy xét kỹ lưỡng, lại càng thấy Tiểu Nhã phân tích vô cùng có lý.
Từ xưa đến nay, binh pháp Trung Hoa thường dùng ba chiêu bài kinh điển: Bao vây tiêu diệt, vây điểm diệt viện, và đánh vào đường tiếp tế lương thảo. Thử liệt kê mà xem, bất kể triều đại nào, phàm là những trận đánh nổi danh trong lịch sử, đằng sau đều thấp thoáng bóng dáng của ba chiêu thức này.
Đặc biệt là chiêu đánh vào đường lương thảo, hầu như là món "đặc sản" mà mọi danh tướng đều ưa chuộng. Nó vừa chuẩn, vừa tàn nhẫn lại vừa... không từ thủ đoạn. Một khi đắc thủ, quân địch coi như nằm yên chờ chết. Quân số càng đông, thì càng "nằm" đẹp.
Chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác, "dân dĩ thực vi thiên", đói bụng thì lấy đâu ra sức mà đánh giặc, ngay cả chạy trốn cũng chẳng nổi.
Vì vậy, nhận định của Tiểu Nhã về việc Bạch Khởi có khả năng sẽ nhắm vào doanh trại quân nhu tại Đại Lương Sơn không hề là lời nói suông, mà là một sự kiện có xác suất xảy ra cực cao. Cứ đà này, cái chức Điển phủ sĩ quản lý lương thảo của hắn chẳng khác nào một tấm bia đỡ đạn di động.
Nghĩ đến cảnh đêm hôm khuya khoắt, hàng vạn quân Tần từ bốn phương tám hướng ập đến, điên cuồng lao vào chém giết, Triệu Lượng không khỏi rùng mình, lầm bầm: "Mẹ kiếp, đây đâu phải là việc tốt lành gì. Ngươi nói xem, giờ ta đi tìm Tấn Dương công chúa xin từ chức, liệu có còn kịp không?"
Tiểu Nhã tức đến bật cười trước bộ dạng hèn nhát của hắn, chẳng biết nên thương hại hay nên mắng cho một trận.
"Này, ta chỉ nhắc nhở ngươi phải cẩn trọng, chớ có lơ là mất cảnh giác, chứ vấn đề cũng không đến mức nghiêm trọng như ngươi nghĩ đâu." Tiểu Nhã an ủi: "Đừng nói là Triệu Kỳ sẽ không cho phép ngươi rút lui, mà xét trên nhiệm vụ phản xuyên không, ngươi cũng không thể lâm trận bỏ chạy được."
Triệu Lượng nhìn Tiểu Nhã đầy tội nghiệp, bất lực nói: "Cứ nghĩ đến cái tên Bạch Khởi đó là lòng ta lại run cầm cập, đầu óc cũng chẳng còn tỉnh táo nữa. Ngươi có cao kiến gì không?"
Tiểu Nhã suy nghĩ một chút rồi đáp: "Ta nghĩ, ngày Triệu Quát xuất quân rời doanh chính là lúc ngươi nên chuẩn bị chuồn sớm, bởi đó chính là thời điểm mấu chốt để Bạch Khởi phát động kỳ mưu."
Triệu Lượng nghe vậy liền bừng tỉnh, hiểu ngay ý đồ của Tiểu Nhã. Triệu Quát rời doanh, nghĩa là đã trúng kế dụ địch của Bạch Khởi, sắp sửa chui vào túi lưới quân Tần. Khi đó, Bạch Khởi chắc chắn sẽ nắm lấy thời cơ, phái đội quân tinh nhuệ đánh úp doanh trại quân nhu, cắt đứt đường tiếp tế của Triệu Quát.
Hắn gật đầu: "Ừ, ta hiểu rồi. Đến lúc đó ta nhất định sẽ giữ tinh thần cảnh giác cao độ, phái người theo sát nhất cử nhất động của Triệu Quát. Chỉ cần hắn xuất binh truy kích quân Tần, ta sẽ lập tức 'bôi mỡ vào chân' mà chuồn, không chậm trễ nửa phút. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, có Triệu Tinh bên cạnh quấy rối, e là Triệu Quát không dễ dàng sập bẫy Bạch Khởi như vậy đâu."
"Đó chẳng phải là lý do chính khiến ngươi phải ra tiền tuyến sao?" Tiểu Nhã nói: "Nếu Triệu Tinh thực sự làm thay đổi cục diện chiến tranh, thì chỉ còn cách tìm cách loại bỏ hắn thôi."
Sáng hôm sau, Triệu Lượng dậy sớm, đến bái biệt Tấn Dương công chúa, sau đó lưu luyến chia tay Tiểu Nhã rồi mới lên ngựa, theo đội ngũ của Điển phủ Trường sử Hồ Nghĩa, khởi hành đi Phũ Khẩu Hình.
Phũ Khẩu Hình là cửa ải thứ tư trong "Thái Hành Bát Hình", có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng đối với nước Triệu.
Sau sự kiện "Tam gia phân Tấn", ba nước Hàn, Triệu, Ngụy không chỉ phân chia lãnh thổ rộng lớn của nước Tấn trên cao nguyên Sơn Tây, mà còn chia cắt cả dân cư và đất đai trên bình nguyên Hà Bắc. Trong đó, nước Triệu kế thừa các khu vực trọng yếu như Thái Nguyên và Hân Định ở Sơn Tây, còn ở bình nguyên Hà Bắc, họ chiếm giữ vùng đất từ phía bắc Chương Thủy đến phía nam Đại Lục Trạch.
Do địa thế hiểm trở của dãy Thái Hành, ba nước sau khi tự lập đều đối mặt với một vấn đề chung: làm sao để kết nối thuận tiện giữa hai bên sườn núi. Chính từ đó, khái niệm "Thái Hành Bát Hình" trở nên ngày càng quan trọng.
Cái gọi là "Thái Hành Bát Hình" thực chất là tám vị trí hiểm yếu bị cắt ngang bởi dãy núi Thái Hành. Dãy núi này trải dài ngàn dặm, đỉnh núi san sát, vách đá dựng đứng, hẻm núi sâu thẳm, xen kẽ nhiều khe hở. Những cửa ải nổi tiếng như Quân Đồ Hình, Bồ Âm Hình, Phi Hồ Hình, Tỉnh Hình, Phũ Khẩu Hình, Bạch Hình, Thái Hành Hình, Chỉ Quan Hình hợp lại thành "Thái Hành Bát Hình". Đây là những con đường huyết mạch để thông thương và di chuyển quân sự giữa ba tỉnh Tấn, Ký, Dự, đồng thời cũng là nơi đặt các cửa ải quân sự trọng yếu của ba nước.
Tám cửa ải này phân bố trên lãnh thổ của Hàn, Triệu, Ngụy, trở thành động mạch giao thông tiếp viện và con đường sống còn, đóng vai trò chiến lược cực kỳ then chốt.
Phũ Khẩu Hình thuộc nước Triệu, nằm ở phía tây Hàm Đan, từ trước đến nay vốn là con đường huyết mạch nối liền hai trung tâm đô thị là Hàm Đan và Tấn Dương, đồng thời cũng là tuyến đường nhanh nhất, thuận tiện nhất từ vùng trung tâm Hà Bắc đến cao nguyên Sơn Tây. Xuất phát từ Hàm Đan đi về hướng tây, vượt qua Phũ Sơn chính là đến Phũ Khẩu Hình, từ đây tiến vào dãy Thái Hành, có thể thẳng tiến đến chiến trường Trường Bình.
Chính vì vậy, pháo đài Phũ Khẩu Hình đóng vai trò là cửa ngõ chiến lược phía tây của kinh đô Triệu quốc. Nó không chỉ nắm giữ nơi hiểm yếu, tạo lá chắn bảo vệ cho thành Hàm Đan, mà còn trở thành căn cứ tiếp viện và trạm trung chuyển lương thảo cho cuộc đại chiến lần này.
Phần lớn quân nhu vật tư thu thập từ khắp nơi trên đất Triệu đều được tập trung về đây, sau đó mới chia thành từng đợt vận chuyển đến tiền tuyến.
Sở dĩ có sự sắp đặt như vậy là vì hai nguyên nhân chính.
Thứ nhất, xét đến tính an toàn của quân nhu. Pháo đài Phũ Khẩu Hình nằm xa chiến trường chính Trường Bình, lại có địa hình phức tạp của dãy Thái Hành che chắn, nên không cần lo lắng việc thiết kỵ quân Tần có thể bôn tập ngàn dặm, hủy hoại kho lương trong một sớm một chiều.
Thứ hai, xuất phát từ hạn chế của điều kiện vận chuyển. Phía đông pháo đài là vùng bình nguyên Hà Bắc bằng phẳng, trong khi phía tây lại là vùng núi non hiểm trở kéo dài. Vật tư điều vận từ khắp nơi ở Hà Bắc chủ yếu dùng xe bò, xe ngựa để chở, nhưng một khi đã tiến vào khu vực Thái Hành, bắt buộc phải đổi sang dùng la, lừa, thậm chí là sức người để kéo xe.
Dựa trên hai thực tế này, nước Triệu chỉ còn cách thiết lập căn cứ trung chuyển tại pháo đài Phũ Khẩu Hình để tiến hành điều phối tương ứng.
Triệu Lượng cùng đoàn quân nhu hành quân ngày đêm, sau hai ngày đường, đã thuận lợi đến đích đến đầu tiên – pháo đài Phũ Khẩu Hình.
Ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, đưa mắt nhìn về phía trước, Triệu Lượng không khỏi bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động.
Chỉ thấy một tòa hùng quan sừng sững giữa hai ngọn núi, địa thế tuyệt đối hiểm trở, khí thế nguy nga. Trong phạm vi mười dặm trước quan ải, các trại gỗ và tường thành được dựng lên bao bọc xung quanh, tạo thành một bãi tập kết khổng lồ. Bên trong bãi tập kết, vô số kho lúa và đống cỏ khô đứng sừng sững, quy mô vô cùng kinh ngạc.
Bên ngoài bãi tập kết mở bảy tám cái cửa lớn, mỗi cửa đều chật ních xe cộ, có xe đầy ắp hàng hóa tiến vào, có xe trống không đi ra. Đội ngũ vận chuyển quân nhu qua lại tấp nập, nối liền không dứt, tựa như đàn kiến đang cần mẫn vận chuyển thức ăn về tổ.
Nhìn cảnh tượng bận rộn đó, Điển Phủ Trường Sử Hồ Nghĩa cười nói với Triệu Lượng: "Ta nói Triệu huynh đệ à, cậu có biết để cung cấp cho đại quân ở tiền tuyến Trường Bình, một ngày phải tiêu hao bao nhiêu lương thực không?"
Triệu Lượng nghe vậy hơi ngẩn người, thầm tính toán trong lòng rồi thử đoán: "Ta ước chừng, nếu tính mỗi người một ngày ăn một cân lương thực, thì chắc cần khoảng 50 vạn cân trở lên."
"Một ngày một cân?" Hồ Nghĩa trợn tròn mắt đầy khoa trương: "Một ngày ba cân cũng chưa chắc đủ ăn đâu!"
Ông ta chỉ tay về phía bãi tập kết khổng lồ kia, nói tiếp: "Quân lương của chúng ta chủ yếu là kê và mạch, đậu loại là phụ. Nói thật, các tướng sĩ ngày thường ăn chủ yếu là lương khô, không có thức ăn mặn, không có nước canh, càng không có đồ nhắm. Cho nên, một bữa không ăn đến một hai cân thì làm sao mà chịu nổi! Tính ra, hơn bốn mươi vạn đại quân, mỗi ngày ít nhất phải tiêu hao 120 vạn cân lương thực, khoảng hơn vạn thạch. Hơn nữa, đám dân phu vận chuyển cũng phải ăn, cộng thêm hao tổn trên đường, con số cuối cùng còn phải nhân đôi lên."
Triệu Lượng không nhịn được thè lưỡi, kinh ngạc nói: "Má ơi, một ngày mà ăn hết hơn hai trăm, thậm chí là 300 vạn cân lương thực? Vậy thì chất đống lại chẳng cao như ngọn núi nhỏ sao?"
Hồ Nghĩa ha hả cười: "Ai nói không phải chứ? Đánh giặc này, nói cho cùng chính là đánh vào quốc lực. Nhà ai lương thực đủ, nhân mã tráng, thì nhà đó mới có thể cầm cự đến cùng cho đến khi đối phương kiệt quệ! Tần quốc từ sau khi Thương Ưởng biến pháp, khuyến khích cày cấy đánh giặc, nông dân hăng hái sản xuất, khai khẩn lượng lớn đất hoang, sau đó họ lại chiếm được Ba Thục, nên sản lượng và dự trữ lương thực tổng thể đều vượt xa nước Triệu chúng ta. Bản quan bảo thủ ước tính, ít nhất là gấp năm lần!"
"Lại chênh lệch nhiều đến thế sao?" Triệu Lượng nghe xong không khỏi giật mình: "Chiếu theo lời ngài, vậy chúng ta làm sao mà cầm cự nổi?"
Hồ Nghĩa điềm nhiên nói: "Hài, không sao cả. Tần quốc tuy lương nhiều, nhưng tuyến tiếp viện của họ quá dài, mức độ hao tổn cũng cực kỳ lớn. Còn chúng ta tuy lương ít, nhưng có thể vay mượn từ nước Tề và nước Ngụy, lừa gạt qua một hai năm cũng không thành vấn đề. Suy cho cùng, cả hai bên đều không dễ chịu gì, xem ai là kẻ trụ lại được đến cuối cùng mà thôi."
Triệu Lượng lặng lẽ gật đầu, trong lòng thầm nghĩ: Dù là Triệu Vương vội vàng bãi miễn Liêm Pha, cử Triệu Quát ra trận quyết chiến, hay là Tần Vương đang âm thầm dùng đủ mọi thủ đoạn, từ kế phản gián cho đến việc mời Bạch Khởi tái xuất, thực chất đều vì vấn đề hao tổn quốc lực, khiến cả hai vị quân vương rơi vào trạng thái cực kỳ lo âu.
Dù là bên nào đi chăng nữa, tất thảy đều mong mỏi sớm kết thúc cuộc chiến khốc liệt này, hòng kịp thời cầm máu cho quốc gia đang kiệt quệ.
Cứ tiếp tục giằng co thế này, chẳng cần đợi đến lúc bại trận, chỉ riêng việc ăn uống thôi cũng đủ khiến quốc lực suy sụp hoàn toàn.
Triệu Lượng xoay người lại, hỏi Hồ Nghĩa: "Hồ đại nhân, trước khi đến đây, công chúa đã dặn dò ngài rồi chứ? Về nhịp độ vận chuyển lương thảo..."
Hồ Nghĩa khẽ gật đầu: "Bản quan hiểu rõ. Thật ra chẳng cần Tấn Dương công chúa phải dặn dò, phía Điển phủ chúng ta cũng đã có tính toán tương tự. Không dám giấu giếm, để kịp thời vận chuyển tiếp viện cho tiền tuyến, từ Điển quân đại nhân cho đến toàn bộ quan lại cấp dưới, không một ai là không sứt đầu mẻ trán. Đường núi Thái Hành vốn đã hiểm trở, nay lại đúng vào mùa mưa, đừng nói là duy trì lượng dự trữ từ ba đến năm ngày tại đại doanh Đại Lương Sơn, ngay cả lương thực dùng trong một hai ngày, ta cũng thấy vô cùng chật vật."
Triệu Lượng tuy đại diện cho Triệu Kỳ mà đến, nhưng tâm ý của hắn lại trái ngược hoàn toàn với Tấn Dương công chúa. Triệu Kỳ muốn cắt giảm lương thảo để kiềm chế Triệu Quát, không cho hắn cơ hội quyết chiến; trong khi Triệu Lượng lại âm thầm lên kế hoạch tuồn thêm lương thực, mong Triệu Quát không còn nỗi lo hậu phương mà sớm ngày đẩy cục diện Trường Bình đến hồi kết thúc.
Thế nhưng, nghe ý tứ trong lời nói của Hồ Nghĩa lúc này, việc lương thảo có bị cắt giảm hay không, quả thực chẳng phải chuyện mà hắn hay Triệu Kỳ muốn bài bố là được.
Chết tiệt, thế này chẳng phải là rắc rối to rồi sao?