Một cỗ xe ngựa bị kinh động như đầu tàu trật bánh, lao thẳng về phía vị trí của Triệu Lượng.
Người đánh xe mặt cắt không còn giọt máu, vừa cố hết sức ghì chặt dây cương, vừa gào thét điên cuồng: "Mau tránh ra! Mau tránh ra!"
Với thân thủ của Triệu Lượng, dù tình thế trước mắt vô cùng nguy cấp, nhưng muốn né tránh cũng không phải việc khó. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn định vận lực lách người, chợt phát hiện cách đó vài chục bước, có bốn năm người dân chạy nạn đang ngồi nghỉ chân trên mặt đất, trong đó còn có một đứa trẻ đang nằm trong lòng mẹ bú sữa.
Những người này cũng bị cỗ xe ngựa điên dọa cho hồn xiêu phách lạc. Nhìn hướng lao tới của cỗ xe, nếu nó lướt qua chỗ Triệu Lượng, đích đến tiếp theo chính là nơi họ đang ngồi. Người phản ứng nhanh đã lăn lộn né sang bên đường, kẻ chậm chạp thì chỉ biết kêu gào hoảng loạn, không biết làm sao cho phải.
Người mẹ đang cho con bú kia thậm chí còn ngây ra như phỗng, đứng chôn chân tại chỗ.
Thấy vậy, Triệu Lượng không chút do dự, lập tức bỏ ý định né sang trái, xoay người lao tới. Trong chớp mắt, hắn đã vọt đến trước mặt người mẹ, phi thân lên, ôm lấy cả hai mẹ con lăn vào bụi cỏ bên đường.
Oanh một tiếng, cỗ xe ngựa gào thét lướt qua sát gót chân Triệu Lượng, cuốn theo bụi mù mịt, thanh thế khiến người ta kinh hồn bạt vía.
Triệu Lượng không kịp đoái hoài đến hai mẹ con đang sợ hãi khóc thét, lập tức bật dậy từ mặt đất, đoạt lấy một con ngựa không người cưỡi bên đường rồi phi nước đại đuổi theo. Lúc này trên đường lớn đầy rẫy bá tánh, nếu để con ngựa điên tiếp tục kéo xe tung hoành, không biết sẽ gây ra bao nhiêu thương vong.
Hắn kẹp chặt bụng ngựa, thúc giục liên hồi, chỉ trong vài nhịp thở đã đuổi kịp cỗ xe. Đến lúc này, hắn mới phát hiện trong thùng xe còn một người phụ nữ, đang không ngừng kinh hô, hiển nhiên cũng đã bị tình huống trước mắt dọa cho mất vía.
Triệu Lượng hét lớn: "Đừng hoảng! Mau tìm dây lưng, buộc chặt mình vào thành xe, hai tay nắm chắc!"
Nói đoạn, hắn lại thúc ngựa vượt lên phía trước con ngựa điên, quay đầu lớn tiếng hỏi: "Còn chống đỡ được không?"
Người đánh xe lúc này mồ hôi đầm đìa, vừa dùng sức ghì cương vừa hô lớn: "Không kéo nổi! Không kéo nổi! Nó không dừng lại được!"
Triệu Lượng nhìn lướt qua phía trước, quát: "Ngươi cố hết sức lái nó sang phải, ta sẽ phối hợp với ngươi!"
Người đánh xe hiểu ngay ý định của Triệu Lượng là muốn dẫn dụ cỗ xe rời khỏi đường cái, lao vào cánh đồng hoang. Hắn vội la lên: "Sao có thể làm thế được?! Trên đường còn bằng phẳng, xuống đất hoang là xe lật ngay!"
Triệu Lượng nhìn đám đông bá tánh đang hoảng loạn tháo chạy phía trước, thầm nghĩ: Đại ca à, ta không quản được nhiều như vậy đâu, muốn bảo toàn thì phải bảo toàn cho số đông trước đã.
Nghĩ đoạn, hắn không đôi co thêm, trực tiếp giục ngựa áp sát con ngựa điên. Con ngựa đang trong cơn hoảng loạn bị đồng loại ép sát, tốc độ tức thì chậm lại đôi chút, nhưng vẫn lao đi rất nhanh.
Chính khoảnh khắc chững lại quý giá ấy, người đánh xe cũng cảm nhận được thời cơ. Hắn thở dài, nghiến răng siết chặt dây cương, khiến cỗ xe chệch hướng sang phải vài phần.
Theo đà lao tới, cỗ xe điên cuối cùng cũng đổi hướng, lao thẳng ra vệ đường.
Rầm rập, sau vài cú xóc nảy dữ dội, cỗ xe thoát khỏi đường cái, băng qua bờ ruộng rồi lao vào cánh đồng hoang. Nếu không nhờ kỹ thuật của người đánh xe cực kỳ vững vàng, cố hết sức khống chế, thì chỉ riêng mấy cái rãnh đất kia cũng đủ khiến cỗ xe lật nhào tại chỗ.
Dẫu vậy, người phụ nữ trong xe vẫn bị dọa cho mặt cắt không còn giọt máu, suýt nữa ngất lịm đi.
Thấy bá tánh trên đường đã an toàn, Triệu Lượng thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn lại xốc lại tinh thần, giục ngựa chạy song song, liên tục áp sát, dùng chính tốc độ và thể trạng của con ngựa mình để ghì chặt, làm giảm xung lực của con ngựa điên.
Có lẽ do chạy đã lâu, thể lực đã giảm sút, hoặc cũng có thể do có đồng loại chạy bên cạnh khiến nó cảm thấy an tâm hơn, con ngựa điên dần bình tĩnh lại. Sau khi chạy thêm khoảng trăm bước, nó cuối cùng cũng bị người đánh xe ghì chặt, chậm rãi dừng lại.
Xe vừa dừng hẳn, người đánh xe như con thỏ bị kinh động, lập tức nhảy xuống quỳ rạp, vén màn xe hỏi: "Công chúa, ngài có bị hoảng sợ không, có bị thương ở đâu không?"
Đợi một lúc lâu, trong xe mới truyền ra một giọng nói yếu ớt đầy vẻ bàng hoàng: "Ta... ta vẫn ổn, may mà vừa rồi kịp dùng dây lưng buộc mình lại, bằng không suýt nữa đã bị văng ra ngoài."
"Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết," người đánh xe liên tục tạ tội: "Vừa rồi đều do ta sơ suất, suýt nữa hại công chúa, xin ngài cứ trách phạt."
Người phụ nữ trong xe khẽ thở dài: "Ai, ngươi cũng không cố ý, có gì mà trách phạt? Ngươi xem ta là tỷ tỷ sao? À đúng rồi, người kia đâu?"
Xa phu nghe vậy hơi sững sờ, chợt phản ứng lại, người mà công chúa nhắc đến chính là Triệu Lượng, kẻ vừa rồi đã giục ngựa lao ra chặn xe. Hắn vội vàng quay đầu tìm kiếm, ai ngờ bóng dáng Triệu Lượng đã sớm không thấy đâu.
Triệu Lượng vội vã rời đi là vì muốn trả lại ngựa cho người ta, tiện thể kiểm tra xem hai mẹ con kia có bị thương tích gì hay không. Hắn quất ngựa quay lại đại lộ, vừa đi vừa đưa mắt quan sát xung quanh. Bách tính trên quan đạo nhận ra hắn chính là vị anh hùng vừa cứu mạng mọi người, liền xúm lại, không ngừng thi lễ cảm tạ.
Triệu Lượng khiêm tốn đáp lại vài câu, rồi tìm đến chủ nhân của con tuấn mã, trao trả lại con vật đã lập công lớn cho đối phương. Mọi việc vừa ổn thỏa, mấy người hương dân liền bước lên phía trước, cung kính hành đại lễ với Triệu Lượng, trong đó có cả người mẹ trẻ tuổi lúc nãy.
Triệu Lượng thấy nàng, vội tiến lên đỡ dậy, áy náy nói: "Thật sự xin lỗi, lúc đó tình thế cấp bách quá, ta ra tay có phần mạnh bạo, không làm nàng và đứa nhỏ bị thương chứ?"
Nàng kia liên tục lắc đầu: "Đại ca nói quá lời rồi. Ngài vì cứu mẹ con ta mà ra tay, sao có thể xin lỗi ta được? Nếu không có ngài, hai mẹ con ta e rằng đã chẳng còn mạng mà đứng đây."
Một lão nhân râu bạc đứng bên cạnh chen vào: "Ai nha, vừa rồi thật quá hiểm nghèo, đúng là sinh tử trong gang tấc. Phu nhân và tiểu công tử mà có mệnh hệ gì, lão hán biết ăn nói thế nào với chủ nhân đây."
Triệu Lượng liếc nhìn ông ta một cái, nhận ra ngay đây chính là kẻ vừa rồi chạy nhanh nhất, loáng một cái đã lăn vào bụi cỏ bên đường, thế mà giờ lại còn bày đặt nói chuyện ăn nói với chủ nhân.
Vị phu nhân trong miệng lão già kia lúc này mới lên tiếng hỏi: "Đại ca, chưa biết quý danh ngài là gì? Sau này trượng phu ta hỏi đến, ta còn biết đường kể lại ân nhân cứu mạng là ai."
Triệu Lượng đáp: "À, ta họ Triệu, tên Lượng. Nàng đừng gọi đại ca gì cả, cứ gọi thẳng tên Triệu Lượng là được."
Vị phu nhân khẽ lẩm bẩm tên hắn hai lần, mỉm cười nói: "Ta vẫn cứ gọi ngài là Triệu đại ca cho thân thiết. Nhà chồng ta họ Lý, vốn là thương nhân buôn da ở quận Thượng Đảng. Vì công việc kinh doanh nên trượng phu thường xuyên ở Hàm Đan, còn ta thì ở quê phụng dưỡng cha mẹ chồng, quán xuyến việc nhà. Lần này Tần quân xâm lấn, bách tính Thượng Đảng lũ lượt bỏ chạy, cha chồng ta không nỡ rời bỏ quê cha đất tổ, nên chỉ cho ta mang theo con nhỏ và mấy hạ nhân đến Hàm Đan nương nhờ trượng phu. Không ngờ, dọc đường bình an vô sự, mắt thấy sắp tới nơi rồi lại gặp chuyện nguy hiểm này."
Triệu Lượng gật đầu: "Lý phu nhân cũng đừng quá bận tâm, binh hoang mã loạn thế này, khó tránh khỏi những chuyện không may. May mắn là nàng và đứa nhỏ đều bình an vô sự, chẳng mấy chốc sẽ được đoàn tụ với trượng phu."
Lý phu nhân hỏi tiếp: "Triệu đại ca cũng là người lánh nạn sao? Hay vốn là người ở đây?"
Triệu Lượng tùy tiện bịa chuyện: "Ta là người Trác Quận, đến Hàm Đan là muốn tìm cơ hội xem có nghề ngỗng gì làm không."
Lý phu nhân nghe vậy lộ vẻ vui mừng, vội hỏi: "Nói vậy là ngài mới đến đây? Ở Hàm Đan ngài có người thân hay bạn bè nào để nương tựa không?"
Triệu Lượng thành thật đáp: "Không giấu gì nàng, đây là lần đầu ta đến Hàm Đan, đất khách quê người, chẳng có lấy một người quen."
Lão già bên cạnh vốn là kẻ khôn khéo, nhìn thấu tâm ý của phu nhân liền nói ngay: "Thế thì còn gì bằng? Triệu lão đệ cứ theo chúng ta đi. Ngài có ân cứu mạng với phu nhân và tiểu công tử, đây chính là cơ hội để chúng ta báo đáp."
Lời này nói đúng ý Lý phu nhân, nàng vui mừng gật đầu: "Hàn bá nói đúng ý ta lắm. Triệu đại ca, nếu ngài chưa có chỗ dừng chân, chi bằng cứ tạm ở chỗ chúng ta. Trượng phu ta biết chuyện, chắc chắn cũng sẽ rất vui mừng."
Triệu Lượng vốn đang đau đầu vì chưa biết vào thành sẽ ở đâu, suy nghĩ một chút liền sảng khoái đáp: "Vậy thì đành làm phiền hiền phu thê rồi."
Lý phu nhân thấy hắn nhận lời thì vô cùng phấn khởi, vội sai Hàn bá và mọi người thu xếp hành lý, cùng Triệu Lượng lên đường tới Hàm Đan.
Cả đoàn người đuổi kịp hai chiếc xe bò, một chiếc chở Lý phu nhân và con nhỏ, chiếc kia chở hành lý hàng hóa, còn lại đều đi bộ. Chưa đầy nửa canh giờ, họ đã theo dòng người tị nạn tiến vào Hàm Đan – thủ đô của nước Triệu.
Hàn bá thông thuộc đường sá, dẫn mọi người đi quanh co trong thành một hồi rồi dừng lại trước một cửa tiệm. Triệu Lượng ngước nhìn, trên biển hiệu đề bốn chữ lớn: "Lý Ký Da Trang".
Đúng lúc đó, một thanh niên ăn mặc giản dị, tướng mạo đoan chính từ trong tiệm bước nhanh ra. Vừa thấy đoàn người, hắn lộ vẻ mừng rỡ, reo lên: "Tiểu Quyên, cuối cùng các nàng cũng tới rồi!"
Nói đoạn, hắn chạy tới gần, một tay ôm lấy đứa trẻ trong lòng Lý phu nhân, cười ha hả: "Ai nha nha, con trai ngoan của ta, để cha thơm cái nào!"
"Nó mới ngủ đấy, đừng có làm nó thức giấc!" Lý phu nhân nửa giận nửa cười trách móc: "Nhìn cái bộ dạng của ông kìa, cứ có con trai là chẳng còn để tâm đến chuyện gì nữa."
Người thanh niên vừa ra đón họ chính là Lý Nghĩa, chồng của Lý phu nhân, cũng là chủ nhân của cửa hàng da thuộc Lý Ký. Nghe vợ nói vậy, ông vội làm bộ mặt sợ hãi, hạ thấp giọng: "Hóa ra là vừa mới ngủ à? Thế thì đúng là phải cẩn thận thật. Nào, đưa lại cho mẹ nó bế cho yên giấc."
Lý phu nhân mỉm cười, nhanh nhẹn nhảy xuống xe bò, nhẹ nhàng đón lấy đứa trẻ từ tay Lý Nghĩa rồi nhìn chồng âu yếm: "Ông gầy đi nhiều, lại còn đen sạm nữa, chắc là ngày thường vất vả lắm, có chịu ăn uống tử tế không đấy?"
"Bà yên tâm đi, tôi vẫn ổn mà." Lý Nghĩa cười đáp, giọng điệu đầy ôn nhu.
Đúng lúc ấy, từ phía trong cửa hàng bỗng vang lên một giọng nói the thé: "Ai bảo là ổn? Lý Ký da trang sắp đóng cửa đến nơi rồi kìa!"