Dưới sự dẫn dắt đầy tính toán của Triệu Lượng, Tấn Dương công chúa Triệu Kỳ cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Nàng dự định thuyết phục Liêm Pha thay đổi chiến lược phòng ngự hiện tại, nhằm tránh nguy cơ Triệu vương vì nóng lòng mà phế bỏ tướng lĩnh, gây ra biến động trong quân đội.
Chỉ cần Liêm lão tướng quân từ bỏ thế trận thủ vững, chủ động xuất kích đánh trả quân Tần, thậm chí đoạt lại một hai tòa thành trì, thì Triệu vương sẽ chẳng còn lý do gì để mạo hiểm thay đổi thống soái, tránh làm lung lay lòng quân.
Nghĩ đến đây, Triệu Kỳ cảm thấy an tâm hơn đôi chút. Nàng không tiếc lời khen ngợi Triệu Lượng có tầm nhìn xa trông rộng. Triệu Lượng lập tức khiêm tốn đáp lời, cho rằng đây đều nhờ vào sự cơ trí của công chúa, còn bản thân hắn chỉ là kẻ góp nhặt chút công lao nhỏ mọn.
Triệu Kỳ mỉm cười, khéo léo chuyển hướng câu chuyện: "Triệu huynh đã thoát vòng vây, không biết dự định sắp tới của huynh là gì?"
Triệu Lượng trầm ngâm một lát rồi trịnh trọng đáp: "Lần này ta đến Hàm Đan, ngoài việc tìm kiếm cơ hội lập nghiệp, còn một chuyện quan trọng hơn, đó là tìm kiếm tung tích một vị bằng hữu đã thất lạc từ lâu."
"Bằng hữu sao?" Triệu Kỳ tò mò hỏi: "Là bằng hữu thế nào?"
"Nói chính xác hơn, đó là vị hôn thê của ta." Triệu Lượng bình thản đáp.
Triệu Kỳ kinh ngạc: "Sao cơ? Huynh đã đính hôn rồi ư?"
Triệu Lượng gật đầu, không nói thêm lời nào.
Triệu Kỳ lộ vẻ không hài lòng: "Trước đây khi bàn về hôn sự của muội muội ta, sao huynh không hề nhắc đến chuyện này? Đừng nói là huynh bịa đặt đấy nhé?"
Triệu Lượng mỉm cười: "Chuyện này có gì mà phải bịa? Trước đây ta chưa từng nói, là vì không có cơ hội giãi bày cùng công chúa. Mà nói đi cũng phải nói lại, ta chỉ đồng ý giúp công chúa phá hỏng mưu đồ của Triệu Tinh, chứ chưa từng nhận lời trở thành phò mã của nước Triệu, có đúng không?"
Triệu Kỳ nhìn hắn một hồi rồi hỏi tiếp: "Vì sao vị cô nương kia lại thất lạc? Làm sao huynh chắc chắn nàng đang ở Hàm Đan?"
Triệu Lượng giải thích: "Hơn một tháng trước, nàng bất ngờ bị kẻ thù tập kích và bắt cóc, từ đó bặt vô âm tín. Sau này ta nhận được tin báo, có khả năng nàng đã bị đưa tới Hàm Đan, nên mới vội vã đuổi theo để tìm kiếm."
Lời lẽ của Triệu Lượng vô cùng khẩn thiết, khiến Triệu Kỳ không thể không tin. Nàng trầm tư nói: "Kẻ thù? Chẳng lẽ là Triệu Tinh?"
"Công chúa đoán không sai." Triệu Lượng đáp: "Những kẻ bắt cóc vị hôn thê của ta quả thực là thuộc hạ của Triệu Tinh, dù chưa chắc là do chính hắn sai khiến. Theo suy đoán của ta, nếu chúng mang người tới Hàm Đan, khả năng cao sẽ hội hợp với Triệu Tinh."
"Đã như vậy, chúng ta càng có lý do để liên thủ." Triệu Kỳ nói: "Tính ra, trong tay Triệu Tinh không chỉ có Trâu Triển mà còn giữ cả vị hôn thê của huynh, dù thế nào cũng không thể buông tha cho hắn."
Nàng dừng lại một chút rồi thở dài: "Ai, như vậy thì chuyện huynh cưới muội muội ta càng thêm khó khăn. Thảo nào ngay từ đầu huynh đã tỏ ra thờ ơ với đề nghị đó, hóa ra trong lòng đã có người. Triệu huynh, chắc là huynh sẽ không vì Phần Dương công chúa mà bỏ rơi người trong lòng đâu nhỉ?"
Triệu Lượng mỉm cười gật đầu: "Ưu điểm lớn nhất của ta chính là sự chung thủy, nên hảo ý của công chúa, xin thứ cho tại hạ không thể tiếp nhận."
"Vậy huynh còn nguyện ý phối hợp với ta, phá tan kế hoạch cưới muội muội ta của Triệu Tinh không?" Triệu Kỳ lo lắng hỏi.
"Chuyện đó đương nhiên không thành vấn đề." Triệu Lượng sảng khoái đáp: "Nói thật với công chúa, ta cũng chẳng muốn thấy tên Triệu Tinh kia trở thành phu quân của Phần Dương công chúa, vì thế sự hợp tác của chúng ta vẫn còn hiệu lực." Nghe vậy, Triệu Kỳ nở nụ cười rạng rỡ: "Vậy thì tốt. Huynh giúp ta, ta giúp huynh, đôi bên cùng có lợi."
"Công chúa định giúp ta thế nào?" Triệu Lượng hỏi.
"Rất đơn giản." Triệu Kỳ đáp không chút do dự: "Ta sẽ phái người âm thầm theo dõi Triệu Tinh, điều tra tung tích của Trâu Triển và vị hôn thê của huynh, đồng thời tìm cách cứu viện. Còn huynh, hãy tập trung đối phó với Triệu Tinh, ngăn cản mọi gian kế của hắn."
Triệu Lượng gật đầu, sảng khoái đồng ý: "Được, vậy chúng ta phân công hợp tác, đôi bên cùng có lợi!"
Triệu Kỳ vui vẻ nói: "Có được sự tương trợ của Triệu huynh, đại sự chắc chắn sẽ thành. Như vậy đi, dù sao huynh ở Hàm Đan cũng không có nơi chốn ổn định, cứ ở nhờ nhà họ Lý mãi cũng không hay, dễ gây phiền toái cho vợ chồng Lý Nghĩa. Chi bằng từ nay về sau, huynh hãy ở lại phủ của ta đi?"
Triệu Lượng hơi sững sờ: "Ở lại phủ công chúa? Ta là nam tử hán, ở trong phủ công chúa liệu có tiện không?"
Triệu Kỳ cười đáp: "Có gì mà không tiện? Phủ của ta đâu phải Nữ Nhi Quốc, quản gia, hộ vệ, xa phu, thợ làm vườn chẳng đều là nam giới sao? Nói thật, ta đến Hàm Đan đã lâu mà chưa từng chiêu mộ được môn khách nào. Nếu Triệu huynh không chê, hãy trở thành môn khách của phủ công chúa, thế nào?"
"Môn khách sao?" Triệu Lượng do dự: "Ta từng trải qua đủ mọi nghề, nhưng làm môn khách thì quả thực là lần đầu."
Triệu Kỳ hiển nhiên đã hiểu lầm ý của hắn, liền cười nói: "Ngươi chớ có lo lắng, ta tuy là nữ lưu hạng người, nhưng cũng hiểu đạo lý quý trọng nhân tài. Triệu huynh nếu nguyện ý làm môn khách cho ta, đãi ngộ chắc chắn vượt xa bất kỳ phủ đệ nào tại Hàm Đan."
Nàng đôi mắt đẹp lưu chuyển, suy nghĩ một lát rồi nói: "Thế này đi, môn khách nhà khác thường nhận mỗi tuần lương một trăm lượng bố tệ, ta cho ngươi năm trăm bố tệ, thêm hai sấp lụa là, cấp riêng một tòa biệt viện, lại tặng kèm một chiếc xe ngựa. Ngoài ra... ta còn có thể ban cho ngươi hai nàng thị nữ mỹ mạo, tùy ý ngươi hưởng dụng, thế nào?"
Nghe Triệu Kỳ nói muốn phái hai mỹ nữ hầu hạ, mà cái gọi là "hưởng dụng" kia thì ai cũng hiểu là ý gì, trái tim Triệu Lượng không khỏi đập thình thịch hai nhịp. Hắn vội vàng ngượng ngùng từ chối: "Thị nữ hay gì đó đều không cần đâu, chỉ cần có chỗ ở là tốt rồi, tại hạ không cầu những thứ ấy."
Triệu Kỳ không ngờ Triệu Lượng lại từ chối thẳng thừng, không khỏi kinh ngạc: "Triệu huynh không phải là thấy thù lao quá thấp nên cố ý nói mát đấy chứ?"
"Không hề, ta thật sự không có ý đó." Triệu Lượng đáp: "Công chúa có lòng, tại hạ xin nhận, nhưng những phần thưởng kia thì thực sự không cần."
Triệu Kỳ trố mắt nhìn: "Không nhận tiền, làm không công sao?"
"Cũng không hẳn là không công, chỉ cần bao ăn bao ở là được."
"Thế thì khác gì làm không công." Triệu Kỳ nhịn cười: "Triệu huynh trước đây từ chối cổ phần của Lý Nghĩa, nay lại không nhận tiền thù lao của ta. Nếu không phải tâm cảnh cao khiết, coi tiền tài như cặn bã, thì chắc chắn là người có chí lớn, không màng tiểu lợi."
Nàng đầy hứng thú nhìn chằm chằm Triệu Lượng, nói: "Không hiểu sao, ta cứ cảm giác Triệu huynh là hạng người đã từng trải qua đại sự, nên mấy thứ quan tước bổng lộc tầm thường này ngươi chẳng hề để vào mắt."
Triệu Lượng thầm nghĩ: Tấn Dương công chúa này quả nhiên ánh mắt độc đáo, cũng có chút trình độ đấy. Không phải ta khoác lác, chứ cái gì tướng quân, quốc sư, hầu tước, ta đều đã nếm trải cả rồi, quả thực có chút tư vị "phú quý với ta như mây bay" thật.
Nghĩ đến đây, Triệu Lượng nhàn nhạt cười nói: "Công chúa quá khen, ta thực ra chỉ là một kẻ phổ thông, chẳng qua trải nghiệm hơi phong phú chút thôi. Còn về chí hướng, nói thật, phong hầu phi ta ý, chỉ mong sóng biển bình."
"Phong hầu phi ta ý, chỉ mong sóng biển bình." Triệu Kỳ lẩm bẩm nhắc lại, đôi mắt đẹp bỗng tỏa sáng, khen ngợi: "Không ngờ Triệu huynh không chỉ chí hướng cao xa mà còn có văn thải xuất chúng. Câu thơ này, phi hảo nam nhi không đủ luận cũng! So với mấy bài thơ ủ ê, sướt mướt của Triệu Tinh, còn mạnh hơn gấp trăm lần!"
Mặt Triệu Lượng đỏ bừng, thầm mắng mình với Triệu Tinh căn bản là một phường, đều là kẻ đạo văn cổ nhân, hắn vội vàng ậm ừ cho qua chuyện.
Triệu Kỳ vui vẻ gọi quản gia đến, lệnh cho hắn lập tức dọn dẹp một tòa biệt viện cho Triệu Lượng, sắp xếp đồ đạc và chọn hai thị nữ đến hầu hạ. Triệu Lượng lo mình không giữ được mình, lại làm ra chuyện không hay, đồng thời cũng không muốn có người quấy nhiễu việc liên lạc với tổng bộ, nên ra sức khuyên can, cuối cùng cũng khiến Triệu Kỳ thu hồi ý định ban tặng thị nữ.
Đúng lúc Triệu Lượng có nơi dừng chân mới tại Hàm Đan, thì Từ Lăng, Triệu Đức Trụ và Trịnh Lư Nhã cũng thu được những thông tin quan trọng.
Dựa vào bản vẽ kiến trúc đánh cắp từ phủ Tư Không, Triệu Đức Trụ phát hiện bên trong phủ Mã Phục Quân quả thực có một công trình ngầm bí ẩn.
Tuy nhiên, xét theo quy mô ghi trên bản vẽ, công trình dưới lòng đất đó không quá lớn, tựa như một mật thất, muốn nhét ba mươi khẩu đại pháo vào đó là điều không thể.
Tiểu đạo sĩ Từ Lăng cũng không rõ tình hình cụ thể của đại pháo, mà Triệu Đức Trụ lại không tiết lộ những thông tin Tưởng Hoành đã khai ra cho hắn biết. Vì vậy, Từ Lăng cảm thấy vẫn còn hy vọng, quyết định tự mình đi một chuyến để thăm dò hư thực.
Triệu Đức Trụ đang mong có người đi tìm manh mối địa cung thay mình, liền lập tức đồng ý, đồng thời đề nghị cùng tiểu Nhã đi theo để nếu gặp nguy hiểm còn có thể chiếu ứng lẫn nhau.
Nghe lão Triệu nói vậy, Từ Lăng không khỏi vô cùng cảm động.
Phải biết rằng, đây là Hàm Đan - đô thành nước Triệu, mà phủ Mã Phục Quân lại là phủ Đại tướng quân, canh phòng nghiêm ngặt. Hoạt động thám thính ngay trong lòng địch như vậy, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng.
Bản thân hắn mang trọng trách của Võ An Quân Bạch Khởi và sư môn Côn Luân, dù là núi đao biển lửa cũng phải xông vào. Nhưng cha con Triệu Đức Trụ vốn không phải người Tần, cũng chẳng nợ nần gì hắn, vậy mà lại nguyện ý cùng vào chốn hiểm nguy, quả đúng là nghĩa bạc vân thiên.
Từ Lăng đứng dậy chắp tay: "Lão bá, tiểu Nhã cô nương, tấm lòng của hai người tiểu đạo xin ghi nhận. Nhưng phủ Mã Phục Quân không phải nơi tầm thường, sơ sẩy một chút là cực kỳ nguy hiểm. Hai người vừa mới được Triệu Vương đặc xá, có cơ hội trở về cố quốc, thật không nên vì ta mà mạo hiểm như vậy."
Triệu Đức Trụ cười sảng khoái, xua tay đáp: "Ai, đạo trưởng khách khí quá rồi. Lúc trước chúng ta hữu duyên gặp mặt tại nhà Bạch tráng sĩ, chẳng phải đã sớm giao hẹn rồi sao? Lần này ngài đến Hàm Đan dò hỏi tình báo, cha con chúng ta nhất định phải hết lòng tương trợ, góp chút sức mọn cho Đại Tần và Võ An Quân. Nay manh mối về món thần binh kia đã lộ diện, sao có thể để ngài đơn thương độc mã xông vào hang hùm miệng sói được?"
Tiểu Nhã hiểu rõ tâm ý của Triệu Đức Trụ. Ông sợ Từ Lăng trong lúc điều tra về đại pháo, vô tình phát hiện ra địa cung ẩn giấu bí mật "Vô Hướng Chi Cảnh". Nếu nàng không đi theo bên cạnh, ắt sẽ bỏ lỡ cơ hội quý giá để làm rõ ảo diệu về sự trường sinh, vì thế nàng cũng lên tiếng khuyên nhủ: "Từ Lăng đạo trưởng, ngài cứ nghe lời cha ta đi. Ba người chúng ta phối hợp với nhau, xác suất thám thính được tình báo quan trọng sẽ cao hơn nhiều. Huống hồ, đây không còn là chuyện sinh tử của cá nhân nữa, mà là vấn đề an nguy của muôn vàn tướng sĩ nơi tiền tuyến, tuyệt đối không được phép sai sót, ngài thấy có đúng không?"