Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2521: Mệt mỏi.
Cơ Giáp cảm thấy hơi choáng váng, tình huống phát triển quá nhanh khiến anh ta có chút không kịp tiếp nhận. Mới cách đây không lâu, anh ta nhận được tin báo từ cấp dưới rằng họ đang bị phục kích và cần viện trợ. Sau khi anh ta phái đội cứu viện đi được một khoảng thời gian, cấp dưới lại gửi tin báo rằng không cần viện trợ nữa vì trên đường có mai phục, sau đó anh ta biết được Tiêu Nhiên đã chọn cách ở lại đoạn hậu để bảo vệ cấp dưới rồi mất liên lạc.
Tiếp đó là nhận được tin tức từ Tiêu Nhiên, biết được Tiêu Nhiên đã một mình hạ gục toàn bộ quân phản kháng. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở giữa? Lúc này, tâm trạng của Cơ Giáp vô cùng phức tạp. Người mình phái đi trở thành gánh nặng, còn người khác không những để họ rút lui an toàn mà còn hạ gục được kẻ địch. Cảm giác như mình chẳng làm được gì mà tình thế đã xoay chuyển hoàn toàn. Chẳng lẽ đây chính là cảm giác "ôm đùi" sao? Tuy rất khó hiểu, nhưng tại sao lại cảm thấy sảng khoái đến lạ kỳ?
Tâm trạng của Cornelia thì không phức tạp như Cơ Giáp. Sau khi nghe Tiêu Nhiên giải thích, dù kinh ngạc nhưng thấy Tiêu Nhiên vẫn bình an vô sự liên lạc với mình, cô biết những gì Tiêu Nhiên nói không thể là giả, nếu không thì làm sao có cơ hội liên lạc với họ.
Thế nhưng, Cornelia vẫn không quá yên tâm, cô lo lắng hỏi: "Chỉ vậy thôi sao? Chỉ một trận cá cược mà quyết định sự thành bại của một thế lực, quyền sở hữu của một vùng lãnh thổ rộng lớn mà chúng ta đã giành lại từ tay họ? Anh không sợ họ sẽ lật lọng sao? Ngay cả khi họ lật lọng, anh cùng lắm cũng chỉ có thể phát động phản kích báo thù, nhưng nếu không tìm được người thì sao? Nếu họ giăng bẫy chuyên nhắm vào anh thì sao?"
Tiêu Nhiên thản nhiên nói: "Họ không gánh nổi cơn thịnh nộ của tôi. Tôi có thể hạ gục kẻ mạnh nhất cùng toàn bộ chiến lực của họ trong lần đầu tiên, thì cũng có thể làm điều đó lần thứ hai. Nhưng lần tới sẽ không còn thân thiện như bây giờ nữa. Trước khi lật lọng, họ phải cân nhắc xem liệu có chịu nổi tổn thất hơn 60% tổng chiến lực cùng toàn bộ chiến lực cao cấp hay không. Nếu không chuẩn bị tâm lý như vậy, họ sẽ không có khả năng lật lọng."
Cornelia còn muốn nói gì đó, nhưng Tiêu Nhiên đã chặn lời cô: "Được rồi, chuyện này cứ quyết định như vậy. Lelouch sẽ đích thân qua đó để đạt được thỏa thuận hợp tác với đối phương, nhưng nếu có thể thu phục hoàn toàn đối phương thì tất nhiên là kết quả tốt nhất. Tiếp theo, hãy đẩy nhanh tốc độ chiếm đóng các khu vực mà quân phản kháng rút lui, nhất định phải chiếm lĩnh hoàn toàn những nơi này trước khi phía EU kịp phản ứng."
"Điều động binh lực chủ chốt về phía chiến tuyến với EU, chiến lược đối phó với EU vẫn giữ nguyên, tiếp tục để Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn thâm nhập quấy phá. Tuy nhiên, lực lượng dư thừa ngoài việc phòng thủ địa bàn mới giành được, tất cả đều phải dồn vào đó."
"Hô." Cornelia hít sâu vài hơi rồi gật đầu: "Tôi sẽ phái người đi thăm dò tình hình trước, chỉ cần xác định lực lượng quân phản kháng đã rút lui, tôi sẽ lập tức phái người đến chiếm lấy các khu vực đó nhanh nhất có thể."
"Được."
Khóe miệng Cơ Giáp giật nhẹ. Một quân đoàn tổn thất hơn 60% nhân sự, cộng thêm việc toàn bộ chiến lực cao cấp như đoàn trưởng bị loại bỏ, đây là tổn thất mà mọi quân đoàn tham chiến đều không dám gánh chịu. Vì vậy, chỉ cần không vi phạm nhiệm vụ, đối phương căn bản không dám chọn cách phản kháng. Mà ngay cả khi vi phạm nhiệm vụ, họ cũng sẽ tìm mọi cách để xoa dịu. Chỉ cần đối phương không cố ý tìm chết hoặc có nắm chắc phần thắng, thì chắc chắn sẽ không đối đầu với Tiêu Nhiên nữa.
Thế nhưng, chuyến đi này của Tiêu Nhiên, dù Cơ Giáp không tận mắt chứng kiến chuyện gì đã xảy ra, nhưng nhìn vào kết quả hiện tại, Tiêu Nhiên chắc chắn đã trở nên vô cùng mạnh mẽ, hơn nữa còn mạnh vượt xa tưởng tượng của anh ta. Việc Tiêu Nhiên sắp xếp cho anh ta phái người đi đón Lelouch, rồi bảo vệ Lelouch qua tiếp xúc với quân phản kháng, Cơ Giáp lại thấy đây là cơ hội tốt để giao lưu với quân đoàn đối phương. Dù sao sau này cũng làm việc dưới trướng một ông chủ, nếu khéo léo có khi còn có thể cùng nhau "gài bẫy" các quân đoàn khác một vố.
Tiêu Nhiên gật đầu không tranh luận thêm với Cornelia, ngồi trong buồng lái mà ngay cả góc nhìn của mắt cũng không thay đổi, anh lên tiếng: "Cơ Giáp, cơ thể này trong lúc chiến đấu có vài bộ phận bị hư hại, sau khi tôi quay về hãy phái người đến tiếp nhận cơ thể để tiến hành bảo trì nhanh nhất có thể."
"Được, tôi sẽ phái người qua ngay."
Sau khi ngắt liên lạc với hai người, Tiêu Nhiên coi như đã báo bình an để ổn định tâm lý quân đội, tránh việc chỉ vì một sự cố nhỏ mà làm xáo trộn đội hình. Tiêu Nhiên dừng lại giữa đường một lát rồi điều khiển Mazinkaiser quay về căn cứ tiền tuyến, sau đó bàn giao cơ thể cho đội ngũ đang chờ sẵn. Tuy nhiên, trước đó Tiêu Nhiên đã tháo rời các thiết bị Bit nhỏ gắn trên các bộ phận của cơ thể, dù sao những thứ đó cũng không thể giao cho Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, còn các Bit vừa tháo ra thì được giấu tạm vào một nơi an toàn.
Sau khi bàn giao cơ thể, Tiêu Nhiên trở về văn phòng, yêu cầu thư ký gọi Cornelia đến. Có lẽ do khối lượng công việc cần xử lý quá lớn, phải mất gần một giờ sau Cornelia mới tiến vào văn phòng. Vừa bước vào, cô đã nhìn thấy Tiêu Nhiên ngồi trên ghế, không hề cử động dù chỉ là một động tác nhỏ. Không những vậy, với trực giác nhạy bén của một người phụ nữ, cô mơ hồ cảm nhận được Tiêu Nhiên trước mắt dường như có chút khác biệt so với trước đây, toàn thân toát ra một loại khí chất lạnh lẽo và đạm bạc mà cô chưa từng cảm nhận được ở anh.
"Đến rồi à."
Không chỉ cảm giác lạnh lẽo, ngay cả giọng nói của Tiêu Nhiên cũng khiến Cornelia cảm thấy một sự thờ ơ khó tả. Sau khi gật đầu, Cornelia tiến lại gần Tiêu Nhiên, trên mặt lộ rõ vẻ nghi hoặc và lo lắng, cô hỏi: "Cảm giác anh có chút không ổn, chẳng lẽ anh bị thương trong trận chiến với những kẻ đó sao?"
"Những kẻ đó chưa đủ trình độ để làm ta bị thương." Tiêu Nhiên bình thản đáp lại. Đây quả thực là sự thật, dù chỉ đang điều khiển một cơ thể như Mazinkaiser, nhưng nếu Mazinkaiser thực sự bị hư hại hoặc chịu đòn tấn công nặng nề, anh hoàn toàn có thể trực tiếp tiến vào "lượng tử lĩnh vực" để né tránh mọi đòn đánh. Muốn khiến Tiêu Nhiên ở trạng thái hiện tại bị thương là điều không hề dễ dàng.
"Vậy thì...?"
Tiêu Nhiên lắc đầu: "Không sao, cô không cần lo lắng. Trạng thái hiện tại của ta quả thực khác với bình thường, nhưng tuyệt đối không phải vì bị thương. Ta đã sử dụng một loại bí thuật đặc thù, quá trình kích hoạt sẽ nâng cao năng lực lên mức cực đại, nhưng sau đó sẽ xuất hiện một khoảng thời gian suy nhược. Vì vậy, công việc ở đây đành giao lại cho cô phụ trách, với tình trạng hiện tại, ta cần ít nhất một đến hai ngày để hồi phục."
"Suy nhược?" Tim Cornelia đập mạnh, nhìn biểu cảm của Tiêu Nhiên, cô bỗng thấy phức tạp. Sau khi nhìn anh thật sâu, cô chậm rãi nhắm mắt lại, khẽ thở dài một tiếng: "Tôi biết rồi, tôi sẽ xử lý tốt mọi việc ở đây, cũng sẽ che giấu chuyện anh đang suy nhược. Thật kỳ lạ, rõ ràng đây là thời điểm nên nhân lúc anh suy yếu để loại bỏ anh, nhưng tôi lại phát hiện mình hoàn toàn không thể làm được việc đó."
Tiêu Nhiên trầm mặc một lúc rồi lên tiếng: "Cô muốn nhận được câu trả lời như thế nào từ ta? Là nói cho cô biết lý do cô như vậy là vì bị Geass của ta khống chế, hay nói cho cô biết suy nghĩ hiện tại trong lòng cô hoàn toàn là ý muốn chân thật nhất của bản thân? Vấn đề này ta không có cách nào trả lời cô, có lẽ chỉ là một trong hai, hoặc cũng có thể là cả hai."
"Ha ha." Cornelia bật cười, khoanh tay trước ngực khiến vòng một càng thêm nổi bật, giọng điệu mang theo chút khinh khỉnh: "Tôi lại thấy chỉ là do bị khống chế. Chẳng lẽ anh nghĩ rằng chúng ta chỉ ngủ vài giấc rồi tôi bắt đầu yêu anh sao? Đừng có tự đa tình."
Tiêu Nhiên không đáp lại Cornelia mà chậm rãi đứng dậy từ trên ghế: "Tiếp theo giao lại cho cô."
Dứt lời, đôi mắt Cornelia lập tức trợn tròn đầy kinh ngạc, hai tay đang khoanh cũng vô thức buông ra rồi siết chặt. Cô trân trối nhìn thân ảnh trước mắt vậy mà hóa thành vô số điểm sáng rồi từ từ tan biến, biến mất như ảo thuật ngay trước mắt mình, tựa như người vừa đối thoại với cô chỉ là một ảo ảnh hư vô do cô tưởng tượng ra. Cho đến khi những điểm sáng trong phòng tan biến hoàn toàn, Cornelia vẫn đứng ngẩn ngơ hồi lâu chưa thể hoàn hồn.
Thời gian trôi qua rất lâu, Cornelia mới tỉnh lại từ trạng thái mơ hồ đó, cô lẩm bẩm tự nói: "Cái này... vẫn là con người sao, đây thực sự là con người sao... Rốt cuộc tên này là thứ gì?"
Tiêu Nhiên vừa biến mất khỏi văn phòng đã ngay lập tức ngưng tụ cơ thể, xuất hiện trở lại trong phòng riêng. Ngay khoảnh khắc đặt lưng xuống giường, anh lập tức giải trừ trạng thái "Lượng tử đồng hóa". Tấm lưng vốn đang cứng cỏi bỗng chốc buông lỏng, anh vô lực đưa tay tháo mặt nạ, tựa người vào thành giường, khẽ thở dốc.
Lần kích hoạt "Lượng tử đồng hóa" này thời gian không quá dài, cường độ chiến đấu cũng không quá khốc liệt, chỉ là do thiếu sự hỗ trợ từ "Lò phản ứng mặt trời" (Solar Furnace) nên anh cảm thấy hơi đuối sức, không đủ năng lượng duy trì. Trước đây, mỗi khi sử dụng "Lượng tử đồng hóa", Tiêu Nhiên thường rơi vào trạng thái suy kiệt kéo dài. Cường độ chiến đấu càng cao, tiêu hao càng lớn thì thời gian phục hồi càng lâu, phản ứng suy nhược sau đó cũng vô cùng khó chịu.
Thế nhưng, cùng với việc Tiêu Nhiên ngày càng làm chủ được "Lượng tử đồng hóa", hàng loạt di chứng suy nhược cũng dần thuyên giảm. Việc sử dụng năng lực trong thời gian ngắn đã không còn gây ra tình trạng hôn mê như trước. Hiện tại, sau khi thăng cấp thành phi công cấp S, huyết mạch "Kẻ cải cách" (Innovator) đã tiến giai và dung hợp với "Lò phản ứng mặt trời", các di chứng càng thêm nhẹ nhàng, tốc độ phục hồi cũng nhanh hơn rất nhiều.
Xét theo trạng thái hiện tại, thực tế anh không cần phải nói dối Cornelia là cần một hai ngày để hồi phục. Ước chừng chỉ cần nghỉ ngơi một đêm là anh có thể bình phục. Nguyên nhân chính khiến cơ thể khó chịu sau khi "Lượng tử đồng hóa" là do tiêu hao tinh thần lực quá lớn. Dù Tiêu Nhiên vẫn chịu tổn thất không nhỏ về tinh thần, nhưng chưa đến mức khiến anh không thể gượng dậy.
Lý do anh nói như vậy với Cornelia không phải để thăm dò. Cornelia đã bị Geass khống chế nên không thể làm ra hành động gây tổn hại hay phản bội anh. Thậm chí, chính Cornelia hiện tại cũng không rõ tâm trí mình sau khi bị Geass kiểm soát rốt cuộc ra sao, chỉ biết rằng có một thứ gì đó đã can thiệp khiến cô càng không thể làm hại Tiêu Nhiên. Sở dĩ anh làm vậy là vì muốn Cornelia chuẩn bị sẵn tâm lý rằng anh sẽ không thể tham gia tác chiến và chỉ huy trong thời gian tới. Bởi lẽ, ngay cả khi di chứng đã biến mất, để tinh thần lực hồi phục hoàn toàn, trở lại trạng thái chiến đấu mạnh nhất thì đúng là cần khoảng một hai ngày. Hơn nữa, việc sửa chữa cỗ máy "Ma Thần Khải Tát" (Kaiser) cũng cần ít nhất ngần ấy thời gian.
Dù di chứng có nhẹ đến đâu, nó vẫn khiến Tiêu Nhiên cảm thấy mệt mỏi và rệu rã. Anh nằm trên giường không lâu rồi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ sâu.
Không biết đã ngủ bao lâu, Tiêu Nhiên từ từ mở mắt, ánh nhìn từ mơ hồ nhanh chóng trở nên tỉnh táo. Anh khẽ lắc đầu rồi ngồi dậy, ngay lập tức hướng mắt về một góc phòng. Một bóng hình yểu điệu đang ngồi trước chiếc bàn tròn nhỏ, vắt chéo chân, một tay cầm bút, tay kia thao tác trên máy tính bảng, tai vẫn đeo tai nghe và thỉnh thoảng khẽ nói điều gì đó.
Động tác ngồi dậy của Tiêu Nhiên đã bị bóng hình ấy phát hiện. Sau khi liếc nhìn anh, cô nói một câu vào tai nghe rồi tháo ra, tắt máy, đứng dậy đi về phía Tiêu Nhiên, khẽ nhíu mày quan sát: "Tỉnh rồi à, cảm giác thế nào?"
"Tốt hơn dự kiến nhiều." Tiêu Nhiên xoa xoa cái đầu không còn đau nhức, nhìn người phụ nữ trước mặt hỏi: "Cô đến đây từ khi nào?"
Cornelia hất mái tóc, bất mãn nói: "Đến lâu rồi. Anh căn bản không hề hay biết tôi đã tới. Tôi ngồi đây xử lý công vụ suốt mà không làm anh thức giấc. Xem ra di chứng nghiêm trọng hơn tôi tưởng. Nếu là anh ở trạng thái bình thường, dù chỉ một tiếng động nhỏ cũng không thể qua mắt được anh."
"À à, đúng là nghiêm trọng hơn dự kiến thật, đến mức cô vào đây lâu như vậy mà tôi cũng không hề hay biết." Tiêu Nhiên mỉm cười, nhưng trong lòng lại hơi trầm xuống. Dù di chứng đã giảm, nhưng việc hôn mê sâu mà không có chút cảm nhận nào về thế giới bên ngoài quả thực là một vấn đề lớn.
Trước đây, mỗi khi ở trạng thái suy nhược sau khi "Lượng tử đồng hóa", luôn có người túc trực bên cạnh, đó đều là những người hoàn toàn đáng tin cậy. Dù Cornelia cũng đáng tin, nhưng việc để cô ở đây vẫn có chút không phù hợp vì nhiều lý do. Chẳng hạn như việc Cornelia không có khả năng tự bảo vệ mình là một vấn đề lớn. Điều này cũng là lời cảnh tỉnh cho Tiêu Nhiên, lần sau tuyệt đối phải chú ý để tình huống này không tái diễn. Lần này đúng là anh đã có chút chủ quan.
Cornelia không hề hay biết suy nghĩ của Tiêu Nhiên, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt thản nhiên của anh, sự bất mãn trên gương mặt cô càng thêm rõ rệt. Cô hơi tăng âm lượng, gằn giọng nói: "Đã biết là có vấn đề thì lần sau đừng làm như vậy nữa, đâu phải toàn bộ Botaria này chỉ có mình anh là người duy nhất có khả năng tác chiến."