Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2526: Xung đột toàn diện.
Việc tiếp quản và sắp xếp quân đoàn Hong Shi đã được Xiao Ran giao toàn quyền cho Lelouch xử lý. Trong tình huống quân đoàn Hong Shi từ chối tham gia vào cuộc chiến với phía EU, kế hoạch ban đầu của Xiao Ran là muốn lợi dụng quân đoàn Hong Shi như một bên thứ ba nằm ngoài Britannia và EU để can thiệp cưỡng ép, nhằm chấm dứt chiến tranh trong ngắn hạn, nay đã không thể tiếp tục. Đối với Xiao Ran mà nói, quân đoàn Hong Shi tại khu vực 19 cũng không còn bất kỳ tác dụng nào, chi bằng cứ trực tiếp ném cho phía Lelouch sắp xếp. Còn về việc Lelouch có tính toán gì khác hay không, Xiao Ran cũng không hỏi thêm. Hiện tại khi đã có sự gia nhập của quân đoàn Hong Shi, tuy không thể sử dụng tại khu vực 19, nhưng vẫn còn rất nhiều nơi khác có thể để họ phát huy năng lực.
Không còn quân đoàn Hong Shi, nhưng nhiệm vụ tiếp tục gây áp lực lên phía EU vẫn phải duy trì. Trong điều kiện không thể trực tiếp hành động nhắm vào lãnh thổ chính của EU, cuộc chiến tại khu vực 19 lúc này là nơi duy nhất có thể chuyển dịch sự chú ý của các bên tham chiến phía EU. Việc tiêu hao lực lượng chiến đấu tại đây, thậm chí là loại bỏ các thành viên tham chiến của đối phương, đều là phương pháp tích lũy ưu thế dần dần.
Thế nhưng, phía EU lại đột ngột thu hẹp chiến tuyến, không để lại cho phía Britannia bất kỳ cơ hội đột kích nào. Không ngoài dự đoán, chắc chắn là do Zeilous của quân đoàn Hong Shi đã thông báo cho phía EU, khiến đối phương chuẩn bị từ trước. Đối với phía Britannia, đây không phải là một chuyện đáng tán dương, còn đối với Xiao Ran, nó ít nhiều cũng mang lại một số phiền phức không cần thiết.
Nếu người đánh bại Zeilous không phải là Xiao Ran, mà là Hoàng đế Charles - người có thể tập hợp toàn bộ sức mạnh của Britannia, thì hành động của Zeilous chắc chắn sẽ khiến Charles ghi hận. Nhưng người tiếp nhận tất cả những điều này lại là Xiao Ran. Dù Xiao Ran có chút không hài lòng về việc này, nhưng trong thâm tâm anh hoàn toàn có thể chấp nhận lựa chọn của Zeilous, càng không vì vấn đề như vậy mà đi trách cứ Zeilous điều gì.
Sau khi rời khỏi căn cứ của Zeilous, Lelouch không quay về khu 11 mà chuyển vào ở ngay trong căn cứ do Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn kiểm soát, nhằm thuận tiện cho việc liên lạc và sắp xếp với phía Zeilous, hỗ trợ quân đoàn Hong Shi dần rút khỏi đại lục này. Các sắp xếp cụ thể đều được báo cáo lại cho Xiao Ran, giúp anh nắm rõ kế hoạch và hướng đi tiếp theo của quân đoàn Hong Shi. Tuy nhiên, để quân đoàn Hong Shi rút hoàn toàn khỏi khu vực chiến sự này thì không phải chuyện vài ngày là có thể hoàn thành.
Về mục tiêu, Lelouch đã đặt tại khu vực Đông Nam Á - một nơi mà cục diện hiện tại cũng hỗn loạn vô cùng, thậm chí còn hơn cả lục địa châu Phi nơi khu vực 19 đang đóng quân. Khoảng cách gần như phải băng qua cả một đại lục từ cực nam châu Phi. Nhưng vì đã quyết định mục tiêu, trong tình huống quân đoàn Hong Shi chưa thể di chuyển toàn bộ, họ sẽ phái trước một nhóm người đến thám thính tình hình và tìm kiếm địa điểm thích hợp làm căn cứ.
Về phía Britannia, sau khi không còn mối lo hậu phương là quân kháng chiến, họ có thể dồn toàn bộ tinh lực vào phía EU. Ban đầu, họ quả thực đã phái không ít binh lực để tiếp quản và chỉnh đốn các địa bàn mà quân kháng chiến để lại, dẫn đến việc thiếu hụt binh lực. Nhưng chỉ vài ngày sau, một đợt viện quân mới đã đến khu vực 19, giải quyết triệt để vấn đề thiếu hụt quân số do mở rộng địa bàn, sau đó bùng nổ các cuộc xung đột quân sự quy mô lớn hơn với phía EU.
Cuộc xung đột quân sự quy mô lớn giữa hai bên khiến tiếng pháo ở tiền tuyến không bao giờ dứt từ ngày sang đêm, từ đêm sang ngày. Hai bên không bên nào chịu nhượng bộ, từ hoang dã đến sa mạc, từ sa mạc đến thành thị, từ thành thị đến phế tích, chiến đấu nổ ra ở khắp mọi nơi. Một bên là không thể lùi bước, vì một khi tiếp tục lùi thì rất có khả năng sẽ mất hoàn toàn quyền kiểm soát tại đại lục này; bên còn lại thì thừa thắng xông lên, cố gắng một hơi chiếm lấy toàn bộ đại lục.
Lúc này, lực lượng chủ lực trong cuộc chiến giữa hai bên không phải là những người tham chiến với số lượng ít ỏi, mà là những quân nhân bình thường thuộc về hai quốc gia. Những người hy sinh trong chiến tranh cũng chính là những quân nhân bình thường như vậy. Chỉ có những quân nhân bình thường với số lượng đông đảo này mới có thể, trong tình trạng quy mô lớn, lan tỏa chiến sự đến từng ngóc ngách.
Về phần các "người tham dự", dù là phía EU hay Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, tuy họ sở hữu thực lực vượt trội nhưng số người thực sự đủ sức xoay chuyển cục diện chiến trường lại rất ít. Những người tham dự thông thường, dù có sức mạnh thể chất vượt xa người thường, vẫn đối mặt với nguy cơ rất lớn là bị số lượng quân địch áp đảo, vây hãm đến chết trong các cuộc giao tranh quy mô lớn.
Vì vậy, trong tình thế này, những người tham dự xuất hiện trên chiến trường chính diện lại trở nên ít đi. Cả hai bên đều đồng loạt lựa chọn lối đánh quấy rối và tác chiến đặc chủng: bên này phá hủy tuyến tiếp tế, bên kia đánh bom kho vật tư. Những cuộc đụng độ liên miên cũng nổ ra từ chính những lựa chọn tương đồng đó.
Những người tham dự thực sự dám xuất hiện trên chiến trường chính diện đều là những cá nhân có sự tự tin cực lớn vào năng lực bản thân, ví dụ như Koji. Tuy nhiên, bất kể bên nào xuất hiện trên tiền tuyến, không chỉ lập tức phải hứng chịu sự chăm sóc đặc biệt từ hỏa lực đối phương, mà phía bên kia cũng sẽ ngay lập tức điều động người tham dự của mình tới để đối đầu.
Qua nhiều lần xung đột, kết quả là binh sĩ thông thường lại chịu tổn thất nặng nề hơn. Xét cho cùng, đối với những phi công cấp bậc như Koji, binh sĩ bình thường chẳng khác nào những con kiến. Nếu phía này ra tay với binh sĩ đối phương, thì phía đối phương cũng sẽ đáp trả tương tự. Đây chính là lý do khiến việc để người tham dự xuất hiện trên chiến trường chính diện ngay từ đầu lại dẫn đến thương vong lớn hơn.
Về sau, có lẽ vì đã rút kinh nghiệm, cả hai bên không còn sử dụng binh sĩ thông thường để vây hãm người tham dự nữa, mà chuyển sang hình thức đối đầu trực diện giữa các người tham dự với nhau. Chỉ cần người tham dự của bên nào giành chiến thắng, thường đồng nghĩa với việc bên đó thắng trận. Thế nhưng, chiến thắng không bao giờ ở lại mãi với một bên. Dù cả hai đều chịu tổn thất, nhưng số người tham dự thực sự hy sinh lại rất ít, bởi một khi rơi vào thế bất lợi, họ sẽ không chút do dự mà lựa chọn rút lui.
Trong những cuộc đụng độ này, Xiao Ran không hề trực tiếp tham gia. Mặc dù bộ "Ma Thần Khải" mà anh giao cho Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn chỉ mất hai ba ngày để sửa chữa và chuyển lại vào tay anh, nhưng Xiao Ran không hề đích thân xuất trận như khi đối phó với quân kháng chiến, mà chọn cách ổn định tại bộ chỉ huy để trực tiếp điều phối cuộc chiến quy mô lớn này.
Với năng lực và tính cách của Cornelia, dù cô có đủ khả năng chỉ huy một trận đánh, nhưng quy mô chiến tranh hiện tại đã vượt xa phạm vi kiểm soát của cô. Cuộc xung đột với EU lần này gần như đã càn quét hơn một nửa lục địa châu Phi. Thật lòng mà nói, dù có chút tổn thương lòng tự trọng, nhưng Cornelia vốn quen với vai trò chiến binh trên tiền tuyến, quả thực không có năng lực điều hành một cuộc chiến tranh quy mô lớn như vậy.
Cuộc chiến này bùng nổ vô cùng đột ngột. Ban đầu, phía EU đã có dấu hiệu rút lui. Xiao Ran chỉ hy vọng có thể dựa vào một phần lực lượng của Khu 19 cùng Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn để tiêu hao dần thực lực đối phương, sử dụng phương thức quấy rối hoặc phá hoại để triệt tiêu từng điểm một. Giống như cách "nấu ếch trong nước ấm", vừa có thể làm suy yếu đối phương, vừa có thể buộc họ phải tung ra nhiều người tham dự hơn khi lực lượng thông thường không còn đủ sức chống đỡ, từ đó kéo chân đối phương tại đây. Quan trọng nhất, phương thức chậm rãi này giúp Xiao Ran tranh thủ được nhiều thời gian hơn.
Thế nhưng, khi Cornelia chưa hề đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, Charles đã chủ động tập kết một lực lượng đông gấp ba lần tổng lực lượng của Khu 19 trước đây để tiến vào. Một mệnh lệnh mới đã phá vỡ hoàn toàn kế hoạch ban đầu của Xiao Ran. Hơn nữa, việc điều động binh lực lớn như vậy cũng cho phía EU thấy rõ thái độ "một mất một còn", khiến EU phẫn nộ và lập tức bùng nổ xung đột toàn diện.
Mệnh lệnh của Charles là nhân lúc quân kháng chiến đang thất thế mà thừa thắng xông lên, trục xuất hoàn toàn lực lượng EU khỏi lục địa này, hoặc ít nhất là ép không gian sinh tồn của EU tại đây xuống mức tối thiểu. Đây là mệnh lệnh được đưa ra một cách rõ ràng. Dù trong lòng không muốn, nhưng khi chưa thể ra tay với Charles, lại bị những đơn vị tăng viện đột ngột này ép buộc phải tham gia, Xiao Ran chỉ còn cách tạm thời hành động theo ý muốn của Charles.
May mắn là Charles đã điều động một lượng binh lực khổng lồ đến đây, tạo ra áp lực và sự khẩn cấp cực lớn cho EU, buộc đối phương phải dồn phần lớn tinh lực vào mặt trận này. Việc xuất hiện thêm nhiều "người tham dự" trong cuộc chiến đã chứng minh rõ ràng cho vấn đề đó, ít nhất thì mục tiêu này đã đạt được.
Thế nhưng, điều này lại khiến Xiao Ran nảy sinh không ít lo ngại. Thứ nhất, với tình hình tại Khu 19 hiện tại, anh thực sự không thể rút chân ra được. Toàn bộ cục diện chiến tranh hoàn toàn dựa vào sự chỉ huy của anh mới có thể duy trì ưu thế và đẩy lùi đối phương từng bước một, đồng thời kiểm soát nhịp độ để EU không rơi vào trạng thái "chó cùng rứt giậu" mà vẫn phải chấp nhận tổn thất mỗi ngày. Nếu thay người khác đến chỉ huy, sự cân bằng hiện tại rất dễ bị phá vỡ, ưu thế có khi sẽ đảo ngược thành thế yếu.
Thứ hai, Xiao Ran lo rằng không biết khi nào một cuộc xung đột toàn diện giữa hai bên người tham dự sẽ bùng nổ. Hiện tại, khi thiếu hụt lực lượng phù hợp, anh không có cách nào can thiệp hiệu quả vào những cuộc xung đột như vậy, càng không thể can thiệp dưới danh nghĩa "Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn". Hơn nữa, một khi xung đột nổ ra, dù EU không chiếm được ưu thế, nhưng phía "Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn" e rằng cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề. Đây là điều Xiao Ran không muốn thấy, nên anh mới luôn cố gắng duy trì sự cân bằng của toàn bộ cục diện, thậm chí đôi khi cố ý để lộ sơ hở cho EU ăn một chút lợi ích, giúp đối phương có thể chạm tay vào những thắng lợi cục bộ.
Nhưng trọng tâm của cả hai vấn đề đều nằm ở thời gian. Xiao Ran cần thời gian để đến Khu 11. Chỉ cần đến đó giải quyết vấn đề của cơ thể, thì mọi chuyện sẽ không còn là vấn đề nữa. Ai ngờ Charles lại bất ngờ tung ra nước cờ này, làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của anh, khiến anh hiện tại căn bản không thể rời khỏi Khu 19.
Vài ngày trôi qua, rồi một tuần trôi qua. Mỗi ngày, Xiao Ran đều ở trong trung tâm chỉ huy, ngay cả thời gian nghỉ ngơi cũng chẳng có bao nhiêu, anh thậm chí chuyển chỗ ở vào thẳng văn phòng làm việc. Đôi khi EU bất ngờ hành động, Xiao Ran phải lập tức bật dậy để điều động các đội ngũ phù hợp đi xử lý mà không làm ảnh hưởng đến tình hình chung. Nhìn tổng thể, cục diện dưới sự chỉ huy của Xiao Ran vẫn khá ổn, nhưng nếu bỏ qua cục diện mà chỉ nhìn vào những con số, thì chỉ có thể dùng hai từ để hình dung: thảm khốc.
Bất kể là tổn thất nhân sự hay hy sinh, số lượng binh sĩ tử trận và bị thương nhiều không đếm xuể. Sự tiêu hao vật tư cũng vô cùng khủng khiếp. Binh sĩ tiền tuyến mỗi ngày đều tắm mình trong nguy hiểm, ngay cả binh sĩ vận chuyển tiếp tế cũng không biết khi nào tên lửa sẽ rơi xuống đầu mình. Ngay cả nhân viên chỉnh bị ở hậu phương cũng luôn phải làm việc trong tình trạng nguy hiểm thường trực.
Cornelia cũng không ra tiền tuyến, mỗi ngày đều ở trung tâm chỉ huy cùng Xiao Ran, nhưng cô làm công việc hỗ trợ. Mỗi ngày nhìn những con số trên báo cáo tổn thất thay đổi từng chút một, biểu cảm trên mặt Cornelia ngày càng tệ. Lúc đầu cô còn có chút nụ cười, nhưng những ngày sau đó chỉ còn lại sự nặng nề, mệt mỏi và đau lòng.
Cuối cùng, vào một đêm nọ, Cornelia xông thẳng vào văn phòng của Xiao Ran, đóng sầm cửa lại. Nhìn Xiao Ran đang cởi trần, cô ném thẳng bản báo cáo trong tay vào người anh, nghiến răng nói: "Tổn thất chỉ trong vài ngày nay đã vượt quá tổng tổn thất trong suốt thời gian tích hợp Khu 19 trước đó. Không thể tiếp tục như thế này được nữa, phải tìm cách thay đổi cục diện hiện tại. Thương vong của nhân viên tiền tuyến là quá lớn. Dù là Britannia hay chiến lực mà EU đổ vào ngày càng nhiều, cứ đà này, Britannia rất có khả năng sẽ gặp vấn đề lớn."
"Anh... anh cũng không thể dùng tính mạng của những binh sĩ phổ thông này để tiêu hao chiến lực của đối phương được nữa."
"Tôi không làm vậy." Xiao Ran chậm rãi nhặt bản báo cáo vương vãi trên sàn, đứng dậy bước đến trước mặt Cornelia: "Tôi không hề làm thế. Tôi không biết nguyên nhân gì khiến cô nhìn tôi như vậy, nhưng tôi chưa bao giờ có ý định dùng tính mạng của binh sĩ phổ thông để tiêu hao lực lượng đối phương. Lực lượng thực sự đóng vai trò chủ lực để làm suy yếu đối phương luôn là Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn. Cục diện hiện tại xuất hiện chỉ vì quy mô chiến tranh đã trở nên quá lớn, tình thế này ngay cả tôi lúc đầu cũng không thể ngờ tới, nó đến quá nhanh và quá gấp gáp."
Kornelia nghiến răng nói: "Nhưng thực tế hiện tại chính là như vậy, dù anh không hề muốn và luôn tìm cách tránh né tình trạng này, thì sự thật là chúng ta đã rơi vào một cuộc chiến tiêu hao toàn diện. Dù thế nào đi nữa cũng phải giải quyết vấn đề trước mắt. Các người muốn tiếp quản Botaria, nhưng chắc chắn không muốn tiếp nhận một Botaria bị tàn phá nặng nề, hỗn loạn chỉ vì một cuộc chiến tranh."
Xiao Ran khẽ thở dài, trầm ngâm đáp: "Tôi hiểu, tôi cũng luôn tìm kiếm cơ hội như vậy. Nhưng tuyến phòng thủ của đối phương hoàn toàn không có sơ hở. Ngay cả khi tôi đích thân xuất kích, đối phương cũng có thể tập kết toàn bộ lực lượng, bất chấp tổn thất để phản công vào đây. Hiện tại, giới lãnh đạo hai bên thực chất vẫn đang duy trì một sự ngầm hiểu, không bên nào tung ra lực lượng mạnh nhất. Tôi có thể phá vỡ sự ngầm hiểu này, nhưng tôi cần thời gian và vẫn còn thiếu một vài thứ."