Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2385-2386 Đội thân vệ.
"Chuyện này còn phải bàn sao? Euphemia điện hạ là Tổng đốc khu 11, dù xét trên phương diện công hay tư, chúng ta đều phải hành động theo ý chí của điện hạ. Được làm việc dưới trướng Euphemia điện hạ là vinh hạnh của chúng ta."
"Không sai, tất cả chúng ta nhất định sẽ kiên định đứng về phía Euphemia điện hạ."
Từng người một, những nhân vật có mặt tại hiện trường đều tranh nhau lên tiếng bày tỏ lòng trung thành với Sumeragi. Những kẻ vốn nhìn Sumeragi với ánh mắt bất mãn hoặc sợ hãi, sau khi chạm mắt với anh đều chuyển sang vẻ gần gũi và kính trọng, dường như đã hoàn toàn coi anh là người một nhà. Bầu không khí không còn áp lực mà trở nên nhẹ nhàng, hòa hảo hơn hẳn.
Sumeragi mỉm cười đón nhận lời thề trung thành của từng người dành cho Euphemia. Anh vỗ tay, nhận lấy ly rượu từ tay Jeremiah rồi khẽ nâng lên: "Vì Đế quốc, vì khu 11, vì Euphemia điện hạ, và cũng vì chính chúng ta, cạn ly."
"Cạn ly!"
Tước vị, phong địa đã trở thành những quân bài mặc cả tốt nhất để Sumeragi thu phục nhóm người nắm giữ quyền lực này. Nhưng muốn có được chúng, bắt buộc phải đứng về phía Euphemia. Đối với nhiều người ở đây, đây không phải là vấn đề cần cân nhắc. Hiệu trung với ai cũng là hiệu trung, hiệu trung với Euphemia, Clovis hay Cornelia vốn chẳng có gì khác biệt. Nhưng khi hiệu trung với Euphemia mang lại nhiều lợi ích hơn, họ đương nhiên sẽ không chút do dự mà lựa chọn cô.
Huống hồ, Sumeragi không chỉ đại diện cho Euphemia đặt lợi ích trước mắt họ, mà bản thân Euphemia còn là người đứng đầu khu 11, nắm giữ quyền sinh sát đối với họ. Phản đối Euphemia cũng đồng nghĩa với việc họ sẽ hoàn toàn đối đầu với cô tại khu 11. Đến lúc đó, đừng nói đến lợi ích, ngay cả chức vụ hiện tại cũng khó lòng giữ vững. Nếu Euphemia muốn thay thế nhân sự, cô chỉ cần một câu nói là xong. Đế quốc dù lớn đến đâu cũng thuộc về hoàng thất Britannia, chứ không liên quan gì đến họ.
Dưới sự chênh lệch to lớn mà hai lựa chọn mang lại, một số người không chút do dự bày tỏ lòng trung thành với Euphemia thông qua Sumeragi. Còn những kẻ trong lòng có toan tính khác, hoặc vẫn đang trung thành với các hoàng tử khác, lúc này cũng chỉ đành xuôi dòng theo nước mà đưa ra lựa chọn tương tự.
Một khi có kẻ không lên tiếng hoặc đứng ra phản đối, chắc chắn sẽ có người để ý đến họ. Đến lúc đó, dù Euphemia không chủ động ra tay, thì chưa nói đến việc Sumeragi có bỏ qua cho họ hay không, ngay cả những người đã bày tỏ lòng trung thành với Euphemia cũng sẽ không dễ dàng tha thứ cho họ.
Sumeragi không quan tâm những người này theo phe vì trung thành thuần túy, vì lợi ích, hay chỉ là giả ý. Những điều đó không quá quan trọng. Có người trung thành thì rất tốt, nhưng có lợi ích mới duy trì được lòng trung thành lâu dài. Còn những kẻ vì hoàn cảnh mà giả vờ tuyên thệ, Sumeragi tự khắc sẽ tìm ra từng tên một để xử lý. Hơn nữa, bước đi này vẫn chưa phải là toàn bộ thủ đoạn mà anh muốn Euphemia hoặc chính anh sử dụng để kiểm soát hoàn toàn khu 11.
Vừa uống rượu, Sumeragi vừa mỉm cười, đôi mắt ẩn sau lớp mặt nạ quét qua toàn bộ những người có mặt trong phòng họp một lần nữa. Sau khi đặt ly rượu xuống, anh lại nói: "Lần trao đổi này khiến mọi người hài lòng thì tốt quá. Tiếp theo, Euphemia điện hạ có lẽ sẽ triển khai một số chính sách mới tại khu 11, rất mong các đồng liêu có thể phối hợp và ủng hộ hết mình. Công việc bắt đầu từ sáng mai rất cần sự nỗ lực của tất cả mọi người."
"Ý của Euphemia điện hạ là những chuyện cũ có thể bỏ qua, dù sao đó cũng là chuyện đã rồi. Chư vị đã quyết định hiệu trung với điện hạ thì đó là một khởi đầu mới. Tuy nhiên, điện hạ cần nắm bắt tình hình cụ thể và chân thực nhất tại khu 11, vì vậy tôi hy vọng báo cáo mà các vị đệ trình vào ngày mai phải đủ chi tiết."
"Được rồi, đến đây là kết thúc. Trợ thủ của các vị đồng liêu vẫn đang đợi trong phủ Tổng đốc, tôi sẽ không qua đó nữa. Các vị ở đây có thể truyền đạt lại toàn bộ những gì tôi vừa nói cho họ. Nhưng dù là ai, chỉ cần thực sự làm việc cho điện hạ, dù là đại sự hay tiểu sự, hễ có công thì chắc chắn sẽ có thưởng."
Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu với những người có mặt, sau đó xoay người rời khỏi phòng họp. Jeremiah đi theo phía sau, tiện tay đặt ly rượu vừa nhận từ tay Tiêu Nhiên lên bàn rồi cũng bước ra ngoài.
Bước ra khỏi cửa phòng họp, Jeremiah không kìm được ngoái đầu nhìn lại. Sau khi Tiêu Nhiên rời đi, bầu không khí bên trong đột nhiên trở nên sôi nổi hơn hẳn. Ít nhất trong mắt Jeremiah, gương mặt mỗi người ở đó đều lộ rõ vẻ phấn khích và vui mừng.
Quay đầu lại, nhìn bóng lưng trầm ổn của Tiêu Nhiên, Jeremiah rất muốn hỏi liệu tất cả những điều này có thực sự được Euphemia điện hạ cho phép hay không, nhưng đáp án đã hiện rõ trong lòng anh ta —— không hề.
Cuối cùng, Jeremiah lại hỏi một câu khác: "Thưa thầy, việc tùy ý phân chia tước vị và phong địa như vậy liệu có thỏa đáng không? Phía Đế quốc chưa chắc đã đồng ý và công nhận chuyện này."
Tiêu Nhiên không hề quay đầu, bình thản đáp: "Lợi ích làm lay động lòng người. Tước vị và phong địa trong mắt một số người thì quan trọng, nhưng cũng có kẻ coi là vô giá trị. Dù có vứt cho bọn họ thì đã sao? Tước vị hay phong địa, tất cả những thứ này đều có thể thu hồi bất cứ lúc nào và vĩnh viễn nằm trong tay Euphemia điện hạ. Chỉ là xem tạm thời giao cho ai quản lý, và người quản lý đó có biết nghe lời hay không mà thôi. Cấp cho họ chút tước vị và phong địa để họ cam tâm tình nguyện tái thiết lại Khu 11 đã biến thành đống đổ nát, thậm chí vì lợi ích mà chủ động hòa hoãn quan hệ với người dân Khu 11, chẳng lẽ cậu thấy không đáng sao?"
"Còn về việc phía Đế quốc có đồng ý hay không, chuyện tương lai ai mà nói trước được. Khu 11 đối với Đế quốc vốn đã hẻo lánh, ngoài Sakuradite ra thì chẳng được coi trọng. Hơn nữa, một khi đã trở thành phong địa thực sự của điện hạ, thì chẳng phải do điện hạ quyết định sao? Còn về tước vị, đến lúc đó Đế quốc cũng chỉ có thể chấp nhận."
Jeremiah nhìn Tiêu Nhiên với ánh mắt kinh nghi, có chút không hiểu ý nghĩa câu cuối của ông, nhưng cuối cùng vẫn khẽ gật đầu, ngập ngừng hỏi: "Thưa thầy... rốt cuộc trước đây ông là người thế nào?"
Tiêu Nhiên dừng bước: "Đối với thế giới này mà nói, chỉ là một kẻ không quan trọng. Quan trọng là hiện tại tôi chỉ làm việc cho Euphemia. Được rồi, nếu còn nói tiếp thì có phải cậu định hỏi mục đích của tôi là gì không? À, bảo người chuẩn bị cho tôi một căn phòng ở đây, triệu tập toàn bộ đội cận vệ cũ của Clovis lại. Trước khi điện hạ tỉnh dậy, tôi muốn mọi thứ phải nằm trong tầm kiểm soát của mình."
Jeremiah vốn là đội trưởng đội cận vệ của Clovis, từng có quyền lực rất lớn tại Khu 11, chỉ là sau hai biến cố liên tiếp khiến uy tín của anh ta giảm sút nghiêm trọng. Cộng thêm việc đối tượng trung thành đã đổi thành Euphemia, nên lúc này Jeremiah dù chưa bị trừng phạt nhưng cũng chẳng còn mấy ai muốn đoái hoài, quyền lực dựa vào Clovis coi như đã mất sạch.
Tuy nhiên, giờ đây đi theo Tiêu Nhiên và Euphemia, vị thế có chút thay đổi, những thứ đã mất chưa lấy lại được, nhưng nếu làm theo sự phân phó của Tiêu Nhiên thì cũng không gặp quá nhiều trở ngại.
Căn phòng của Tiêu Nhiên nhanh chóng được quản gia của Tổng đốc phủ sắp xếp. Với tư cách là Kỵ sĩ hộ vệ, phòng của Tiêu Nhiên được bố trí cùng tầng với Euphemia, nhưng có lẽ vì khác biệt nam nữ nên căn phòng nằm ở góc đối diện hoàn toàn, khoảng cách thực tế khá xa.
Tiêu Nhiên bước vào phòng, sau khi quan sát một lượt liền nằm vật xuống giường, gối đầu lên gối rồi chợp mắt. Khi mở mắt ra lần nữa, thời gian đã trôi qua vài tiếng đồng hồ. Trong suốt khoảng thời gian đó, không một ai đến quấy rầy sự nghỉ ngơi của ông, dù Tiêu Nhiên cũng chẳng bận tâm liệu mình có thực sự được nghỉ ngơi hay không.
Lúc bước ra khỏi phòng, mặt trời vừa mới ló dạng, Tổng đốc phủ vẫn chìm trong tĩnh lặng. Nhưng Tiêu Nhiên biết, dưới sự tĩnh lặng đó, trong phủ có không biết bao nhiêu người đã thức trắng đêm. Dù là người hầu hay hộ vệ, tất cả đều đang tận tâm tận lực thực hiện công việc của mình, sẵn sàng chờ đợi bất kỳ mệnh lệnh nào.
Khi Setsuna lặng lẽ tiến về phía đại sảnh tầng một của Tổng đốc phủ, anh nhìn thấy Jeremiah đang ngồi nghỉ trên ghế ở hai bên sảnh, cùng với một nhóm thanh niên mặc quân phục đỏ đang ngồi hoặc đứng rải rác, kẻ thì nghỉ ngơi, người thì trò chuyện. Ước chừng có khoảng vài chục người, cả nam lẫn nữ, nhưng nam giới chiếm đa số.
Tiếng bước chân của Setsuna vừa vang lên đã lập tức bị những người này phát hiện. Rất nhanh, tất cả mọi người, bao gồm cả Jeremiah đang nhắm mắt nghỉ ngơi, đều đồng loạt đứng dậy chỉnh tề trước mặt Setsuna, hạ thấp giọng cung kính chào: "Kỵ sĩ đại nhân."
Setsuna liếc nhìn hơn mười người đang đứng trước mặt mình, khẽ gật đầu: "Toàn bộ đội cận vệ không nên chỉ có chừng này người."
Jeremiah bước ra, báo cáo: "Đội cận vệ thuộc biên chế đặc biệt của thành viên hoàng thất, là đơn vị tác chiến đặc thù độc lập ngoài lực lượng trú quân địa phương. Đây là lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Khu 11, vốn trung thành và phục tùng dưới quyền điện hạ Clovis, quân số lên tới hơn hai ngàn người. Đội ngũ bao gồm các bộ phận: hậu cần, lục quân, phi công KF, không quân, hộ vệ và chỉ huy. Những người có mặt tại đây đều là trưởng các bộ phận của đội cận vệ."
"Đội cận vệ của một hoàng tử lại có quy mô lớn đến vậy sao?" Setsuna hơi ngạc nhiên, trước đó anh thực sự không biết về quy mô của đội cận vệ này, bèn hỏi: "Trong đế quốc, đội cận vệ của mỗi hoàng tử, công chúa đều có quy mô như thế này sao?"
Jeremiah không chút do dự đáp: "Trong tất cả các đội cận vệ, chỉ có đội của điện hạ Cornelia và điện hạ Schneizel mới có quân số vượt qua quy mô này."
Setsuna trầm tư. Đội cận vệ tại Khu 11 này vốn thuộc về Clovis, lý do khiến Setsuna cảm thấy quy mô này có phần quá mức cũng đã rõ. Kẻ đã chết này ngoài việc không tin tưởng lực lượng trú quân địa phương, còn là một kẻ thích phô trương và coi trọng thể diện, việc xây dựng một đội cận vệ quy mô như vậy cũng là điều bình thường. Quan trọng hơn, Clovis vốn dĩ đã có những toan tính không mấy tốt đẹp.
Clovis không chỉ coi đội cận vệ là lực lượng bảo vệ cá nhân, mà có lẽ còn xây dựng họ như một đơn vị chiến đấu thực thụ, tương tự như đội quân của Cornelia.
Quy mô đội cận vệ của Cornelia lớn hơn cũng là điều dễ hiểu, vì cận vệ của cô là đơn vị chủ lực thực sự, là lực lượng trực tiếp tham chiến. Việc cộng dồn quân số hậu cần và chiến đấu vượt quá hai ngàn người là chuyện dễ dàng, bởi trong thế giới này, bộ binh thông thường vẫn là thành phần quan trọng của lực lượng chiến đấu.
Còn Schneizel, một trong những nhân vật nắm thực quyền nhất đế quốc, hiện đang giữ chức tể tướng, đồng thời là một chỉ huy tiền tuyến và là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị hoàng đế kế tiếp. Quyền lực của ông ta cực lớn, nên đội cận vệ do ông ta trực tiếp chỉ huy có quy mô khổng lồ cũng không có gì lạ.
"Tôi đã rõ." Setsuna gật đầu, nhìn những người có mặt tại đó rồi lên tiếng: "Các người nên biết rõ hiện tại tôi là kỵ sĩ hộ vệ của Tổng đốc Euphemia điện hạ. Với tư cách là đội trưởng đội cận vệ do điện hạ chỉ định, tôi đã nhận lệnh tái tổ chức lại đội ngũ. Việc Clovis điện hạ tử vong khiến các người không thể chối bỏ trách nhiệm, việc giải tán đội cận vệ hiện tại và điều chuyển các người đến những vị trí khác là điều đương nhiên."
"Tuy nhiên, việc thành lập đội cận vệ cho điện hạ Euphemia rõ ràng quan trọng và cấp bách hơn việc xử lý sai lầm của các người. Vì vậy, tôi quyết định lấy nền tảng là đội cận vệ cũ của Clovis điện hạ để xây dựng đội cận vệ cho Euphemia điện hạ. Nếu ai không muốn trung thành với Euphemia điện hạ, thì bây giờ có thể rời đi."
"Nhưng nếu đã chọn ở lại, thì từ giờ phút này các người phải tuyệt đối trung thành với điện hạ, tuyệt đối tuân thủ mọi mệnh lệnh của tôi. Ai không làm được thì có thể rời đi ngay bây giờ."
Nói đến đây, Setsuna cố ý dừng lại một chút. Những người có mặt ở đó không một ai chọn rời đi. Nếu đội cận vệ bị giải tán, hoặc cá nhân họ rời khỏi đội, hầu hết sẽ bị điều đến các chiến trường tiền tuyến, hoặc tệ hơn là bị phân bổ vào các đơn vị bộ binh thông thường. Ở đó làm sao có thể sánh bằng việc trở thành cận vệ của thành viên hoàng thất, nên việc không ai rời đi cũng là điều dễ hiểu.
Khi nghe thấy ý tứ trong lời nói của Xiao Ran rằng sẽ không truy cứu trách nhiệm của họ, trên gương mặt những người trước mắt ít nhiều đều lộ ra vẻ vui mừng.
Xiao Ran hài lòng nói: "Rất tốt, không ai rời đi đồng nghĩa với việc các người đều nguyện ý dâng hiến lòng trung thành của mình cho Điện hạ Euphemia. Chuyện trước kia tôi sẽ không truy cứu, Điện hạ cũng sẽ không truy cứu. Nhưng tôi cũng phải nhắc nhở các người một câu, từ nay về sau phải đặt sự an toàn của Điện hạ lên vị trí ưu tiên hàng đầu, tuyệt đối không được phép để xảy ra tình huống tương tự như với Điện hạ Clovis."
"Đối với đội cận vệ, tạm thời vẫn do Jeremiah hỗ trợ phụ trách. Sau khi tổng hợp dữ liệu của đội cận vệ xong hãy bàn giao cho tôi. Những người khác tiếp tục duy trì sự ổn định hiện tại của đội, nhưng cũng cần chuẩn bị sẵn sàng, sắp tới tôi sẽ thực hiện một vài điều chỉnh đối với đội cận vệ. Ngoài ra, cần thiết lập thêm một bộ phận hoàn toàn mới, giao cho Viletta phụ trách xây dựng một đội cận vệ thân tín, cung cấp sự bảo đảm an toàn ở cự ly gần cho Điện hạ hai mươi bốn giờ mỗi ngày. Việc tuyển chọn nhân sự chỉ giới hạn ở nữ giới, sau khi đội cận vệ thân tín được thành lập, tôi sẽ để người khác phụ trách chỉ huy."