Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2490: Lần đầu gặp mặt.
Xiao Ran nhắc nhở Luciano và Monica rằng đây chỉ là tình huống bình thường. Theo lý thuyết, việc vận chuyển đường dài như vậy rất dễ bị các thế lực đối địch chặn đánh hoặc tập kích. Dù toàn bộ lộ trình cơ bản đều nằm trong phạm vi kiểm soát của Britannia, nhưng không có nghĩa là không có khả năng bị tấn công. Huống hồ thế giới này không giống thế giới nguyên bản, xuất hiện quá nhiều kẻ tham gia bất chấp hậu quả, tình huống nào cũng có thể xảy ra.
Việc nhắc nhở hai người này là để họ nếu thực sự gặp tập kích thì có thể nhanh chóng lên cơ giáp để tự bảo vệ mình. Còn về những người khác, Xiao Ran chỉ có thể nói là sẽ cố gắng hết sức, khi thực sự xảy ra sự cố sẽ cố gắng bảo đảm tính mạng cho họ.
Cuộc đối thoại tiếp theo chủ yếu là Xiao Ran hỏi Luciano và Monica về quy trình hành động cụ thể. Xiao Ran hoàn toàn không biết nhiệm vụ lần này được sắp xếp ra sao, không ai nói cho anh biết, anh cũng không hỏi ai. Ngay cả mục tiêu của chuyến đi ngày hôm nay anh cũng vừa mới biết từ miệng hai người họ. Điều này đặt lên vai Xiao Ran - người đang giữ vai trò chỉ huy tiểu đội - trông thế nào cũng thấy rất kỳ lạ.
Vì vậy, sau khi biết Xiao Ran hoàn toàn không nắm rõ phương hướng tiếp theo, Luciano và Monica đều lộ vẻ kinh ngạc và khó hiểu. Nhưng rất nhanh, Monica với vẻ mặt ôn hòa dường như đã hiểu ra điều gì đó, cô bừng tỉnh nói với Xiao Ran: "Chúng tôi nhận được thông báo rằng Lelouch kỵ sĩ sẽ phụ trách toàn bộ sự sắp xếp của nhiệm vụ, nhưng cũng chỉ biết mục tiêu đầu tiên là Khu 19, nơi Công chúa Cornelia đang ở. Những sắp xếp cụ thể sau đó sẽ do ngài phụ trách. Chỉ là không ngờ đến ngài cũng không biết điều này, liệu có phải là Bệ hạ cố ý muốn kiểm tra năng lực của Lelouch kỵ sĩ không?"
Xiao Ran suy nghĩ nhưng không nói thêm gì. Anh cũng không rõ rốt cuộc Charles đang nghĩ gì. Không loại trừ khả năng Charles cố ý muốn xem năng lực của anh, để anh tự quyết định nội dung hành động dựa trên tình hình các khu vực. Tóm lại, mục tiêu lớn và phương hướng đã xác định, cách thức hoàn thành đúng là có ý nghĩa khảo nghiệm, nhưng chẳng ai nói cho anh biết mục tiêu đầu tiên là ở đâu, đến Khu 19 để làm gì. Xiao Ran đoán liệu có phải tên Jeremiah kia đã quên thông báo cho anh hay không.
Về phần Khu 19, đây có lẽ là khu vực mà Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn có ảnh hưởng thấp nhất. Xét cho cùng, người trấn giữ nơi đây vốn có uy tín cực cao và nhận được nhiều sự ủng hộ trong đế quốc. Khu vực đó cơ bản là do chính tay cô ta đánh hạ, bản thân lại là thành viên hoàng thất, ứng cử viên kế thừa ngôi vị, Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn dù có lợi hại đến đâu cũng không thể để tầm ảnh hưởng của mình vượt qua Cornelia.
Nhiệm vụ tiếp theo sẽ bắt đầu từ nơi này, có chút ý nghĩa từ dễ đến khó. Còn những thứ khác, Xiao Ran cũng không muốn tốn tâm tư suy nghĩ thêm. Chỉ là với sự hiện diện của Cornelia tại Khu 19, nếu Xiao Ran muốn kiểm soát khu vực này thì vừa phiền phức lại vừa đơn giản.
Đơn giản là chỉ cần khống chế được Cornelia thì coi như khống chế được Khu 19. Một khi Lelouch hoặc Nunnally muốn lên ngôi, chỉ cần có được sự ủng hộ của Cornelia thì coi như có được sự ủng hộ của toàn bộ Khu 19. Hiện tại Khu 19 vì lý do chiến tranh mà đã sáp nhập thêm hai khu vực khác, trở thành một siêu đại khu.
Còn phiền phức là ngoài Cornelia ra, việc khống chế những người khác hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến Khu 19, vì Xiao Ran không thể công khai thực hiện bất kỳ hành động nào nhắm vào Cornelia.
Thời gian xuất phát không để mọi người phải chờ đợi quá lâu. Chẳng bao lâu sau, có người đến báo cáo với ba vị Viên Trác Kỵ Sĩ rằng đã có thể khởi hành, Xiao Ran không lãng phí thời gian mà ra lệnh xuất phát ngay.
Luciano và Monica cùng lên một tàu vận tải. Sau khi được Xiao Ran nhắc nhở, hai người không chọn ngồi trên máy bay thoải mái hơn mà lên tàu vận tải chuyên dụng để chở cơ giáp của họ, chuẩn bị sẵn sàng để có thể tiến vào buồng lái cơ giáp ngay lập tức khi có bất kỳ tình huống nào xảy ra.
Tiêu Nhiên cũng không ngồi vào những chiếc phi cơ vận tải chuyên dụng thoải mái hơn, mà chọn tiến vào buồng lái của "Trảm Hồn Giả". Sau khi toàn bộ phi cơ trong đội hình cất cánh, anh cũng điều khiển Trảm Hồn Giả nhanh chóng bay lên, rồi bám sát vào phía bên hông của đội bay.
Đây không phải vì Tiêu Nhiên không an tâm về sự an toàn của phi đội, mà bởi với kích thước của Trảm Hồn Giả, việc đưa nó vào khoang chứa của bất kỳ phi cơ vận tải nào cũng là một bài toán khó. Với chiều cao hơn bốn mươi mét, việc tháo dỡ để vận chuyển là điều vô cùng phiền phức. Trảm Hồn Giả vốn đã có khả năng tự bay, tốc độ lại không hề chậm, việc bay kèm theo đội hình ngược lại còn có thể bảo vệ cho nhóm phi cơ quan trọng này.
Ngoài Trảm Hồn Giả do Tiêu Nhiên điều khiển, còn có hàng chục chiến cơ thông thường làm nhiệm vụ hộ tống, đảm bảo toàn bộ đội ngũ an toàn đến đích, sau đó sẽ tiến hành tiếp tế tại Khu 19 trước khi quay trở về quốc đô.
Hành trình diễn ra êm đẹp. Ngoại trừ lúc mới cất cánh cần thao tác thủ công, Tiêu Nhiên đã chuyển toàn bộ hệ thống điều khiển sang chế độ tự động. Không có bất kỳ sự cố hay hỗn loạn nào xảy ra, cũng chẳng có cơ hội nào để Tiêu Nhiên thể hiện kỹ năng. Đội hình hạ cánh an toàn xuống sân bay quân sự tại Khu 19. Khác với vẻ tĩnh lặng ở quốc đô, Tiêu Nhiên dù chưa đặt chân xuống đất đã cảm nhận được bầu không khí căng thẳng tại đây.
Trước khi đội hình tiến gần đến mục tiêu, hàng chục chiến cơ đã tiếp cận từ khoảng cách rất xa. Đó không phải là chặn đánh mà là hộ vệ. Khi đến gần sân bay, Tiêu Nhiên có thể nhìn rõ qua màn hình hiển thị một sân bay được canh phòng nghiêm ngặt: binh lính đi lại tấp nập, các đơn vị KF tuần tra, cùng hàng loạt xe tăng, lô cốt và trận địa được bố trí dày đặc bên ngoài.
Sau khi cho cơ thể dừng hẳn tại trung tâm sân bay, Tiêu Nhiên không rời đi ngay mà đợi tất cả phi cơ trong đội hình hạ cánh xong xuôi. Anh khóa chặt hệ thống, mở cửa buồng lái rồi theo thang nâng bước xuống mặt đất. Cảm nhận những luồng gió mạnh thổi qua, anh nhìn thấy từ xa một người phụ nữ với mái tóc dài màu tím, mặc áo lót trắng, giáp ngực màu đỏ rượu, đeo găng tay và đi bốt cao cổ, khoác trên mình chiếc áo choàng trắng đang chậm rãi bước tới giữa cơn gió lốc.
Ngay cái nhìn đầu tiên, Tiêu Nhiên đã nhận ra người phụ nữ này. Dù chưa từng gặp mặt, nhưng gương mặt có vài phần tương đồng với Euphemia đã giúp anh nhận ra ngay danh tính của người đối diện.
Khi đối phương bước tới, Tiêu Nhiên khựng lại một chút rồi cũng tiến về phía trước. Anh chưa từng tiếp xúc với Cornelia, nhưng đại khái cũng biết bà là người như thế nào: mạnh mẽ, kiêu ngạo, thậm chí là có phần tự phụ. Tiêu Nhiên cũng không rõ sự xuất hiện của mình sẽ khiến Cornelia đối đãi ra sao, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của bà, trông chẳng có vẻ gì là chào đón hay thân thiện.
Khi khoảng cách dần thu hẹp, bước chân của cả hai cùng dừng lại. Cornelia không hề che giấu việc đánh giá và quan sát Tiêu Nhiên. Tiêu Nhiên đang đeo mặt nạ nên Cornelia không thể nhìn thấy ánh mắt anh, nhưng bằng sự nhạy bén đặc trưng của phụ nữ, bà có thể cảm nhận được anh cũng đang quan sát ngược lại mình.
Cuộc gặp gỡ đầu tiên diễn ra trong bầu không khí như vậy. Cả hai lặng lẽ đánh giá đối phương, không một lời nào thốt ra. Bầu không khí trở nên nghiêm trọng, không khách sáo, không thân thiện, mà ngược lại còn có chút kháng cự.
Tiêu Nhiên chỉ quan sát Cornelia một lượt, rồi đưa tay đặt lên ngực, hơi cúi người. Thái độ của anh chỉ dừng ở mức xã giao bình thường, không hề tỏ ra quá cung kính: "Chào buổi sáng, Cornelia điện hạ."
Thấy Tiêu Nhiên đột ngột hành lễ, Cornelia hít một hơi thật sâu rồi cũng đáp lại bằng một nghi thức cúi chào tương tự. Xét về thân phận, với tư cách là hoàng nữ của hoàng thất, lại nắm giữ thực quyền và sở hữu quân đội riêng, địa vị của Cornelia là cực kỳ cao. Ngay cả Euphemia với tư cách là tổng đốc hiện tại cũng không thể so sánh với bà.
Dẫu vậy, Cornelia khi đối diện với nghi thức hành lễ của Xiao Ran vẫn phải đáp lễ để thể hiện sự tôn trọng. Đó là bởi địa vị của các Round of Knights không hề thấp, họ là những đại diện trực tiếp nhất cho quyền lực của Hoàng đế Charles. Điển hình nhất đương nhiên là Bismarck, và dù Xiao Ran trong đế quốc không thể so sánh với Bismarck, nhưng Round of Knights vẫn là Round of Knights. Dù thế nào đi nữa, Cornelia vẫn phải dành cho Xiao Ran sự tôn trọng tương xứng, đặc biệt là với một kỵ sĩ đã chứng minh được thực lực của bản thân.
Đứng thẳng người trở lại, Cornelia khẽ gật đầu với Xiao Ran: "Hoan nghênh Kỵ sĩ Lelouch đã đến Khu 19. Tôi đã cho người chuẩn bị tiệc đón tiếp. Vừa mới tới đây, có lẽ Kỵ sĩ Lelouch sẽ chưa quen với môi trường này, chi bằng hãy thư giãn tại buổi tiệc và nghỉ ngơi hai ngày."
“Nếu đã là yêu cầu của Điện hạ Cornelia, vậy tôi xin không từ chối.” Xiao Ran mỉm cười nói: “Hơn nữa, tôi chưa nắm rõ tình hình tại Khu 19, quả thực không tiện có những hành động quá đường đột. Trong hai ngày này, hy vọng Điện hạ Cornelia có thể phái một người thông thạo địa bàn đi cùng, để tôi có thể làm quen với tình hình tại đây.”
Cornelia không từ chối mà gật đầu đồng ý, đây vốn dĩ cũng là ý định của cô. Cornelia vốn là người có ham muốn kiểm soát không nhỏ, ít nhất là trước khi trải qua những biến cố định mệnh, cô vẫn là một nhà cai trị cao cao tại thượng.
Tại Khu 19 này, với tư cách là chỉ huy tối cao, trong tình hình cục diện không mấy khả quan, cô càng không muốn một Round of Knights đột ngột xuất hiện như Xiao Ran lại làm ra những chuyện xáo trộn. Tất nhiên, mục đích của Xiao Ran khi đến Khu 19 rồi sau đó dự định đi tới các khu vực khác, Cornelia cũng hiểu rõ, đó chính là nhằm trấn áp Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn.
Thế nhưng, Khu 19 hiện tại trên chiến trường không thể thiếu sự hỗ trợ từ Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn để duy trì trạng thái ổn định. Việc hợp tác giữa hai bên đang diễn ra suôn sẻ, Cornelia đương nhiên không muốn mạo hiểm khiến Khu 19 trở nên hỗn loạn bằng những hành động mù quáng của một người không hiểu rõ tình hình như Xiao Ran.
Xiao Ran cũng nhận ra điểm này rất rõ ràng. Vì vậy, khi Cornelia đề nghị nghỉ ngơi hai ngày, Xiao Ran đã chủ động đề xuất muốn tìm hiểu cụ thể về tình hình Khu 19. Điều này tạo ra một khoảng đệm lớn cho Cornelia, cho phép cô chứng minh tầm quan trọng của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn đối với Khu 19, đồng thời khẳng định vị thế chủ tể duy nhất của mình tại đây mà không cần phải thực hiện các biện pháp trấn áp.
“Như vậy đương nhiên là tốt nhất.” Cornelia nhìn về phía chiếc Soulgain phía sau Xiao Ran, khẽ gật đầu nói: “Cỗ máy này chính là do Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn cung cấp sao? Tuy họ đã mang đến Khu 19 rất nhiều mẫu cơ giáp mới, nhưng kiểu dáng này thì tôi mới thấy lần đầu.”
Xiao Ran tránh người sang một bên, nhìn về phía Soulgain rồi đáp: “Đúng vậy, cỗ máy có tên là Soulgain này do Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn cung cấp. Đây quả thực là một cỗ máy sở hữu sức mạnh cường đại. Nếu có thể, liệu tôi có thể nhờ Điện hạ Cornelia cung cấp cho tôi hồ sơ tình báo chi tiết về Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn không? Điện hạ cũng có thể yên tâm, dù nhiệm vụ của tôi là trấn áp họ, nhưng Bệ hạ cũng đã nhắc nhở tôi phải nắm vững chừng mực. Nếu người của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn tại Khu 19 biết điều, tôi tự nhiên sẽ không làm những việc dư thừa.”
Cornelia nhìn Xiao Ran một cái rồi nói: “Tôi tin Kỵ sĩ Lelouch biết phải làm gì. Sau khi thu thập xong thông tin về Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, tôi sẽ phái người gửi đến cho ngài.”
Xiao Ran mỉm cười gật đầu, nụ cười rất khách sáo và xa cách, cũng không hề che giấu điều đó. Cornelia cũng không che giấu thái độ xa cách và sự không mong muốn Xiao Ran gây rắc rối của mình.
Trầm mặc một lúc, Cornelia đột nhiên hỏi: “Kỵ sĩ Lelouch đã bao lâu rồi chưa trở về Khu 11?”
Xiao Ran nhìn Cornelia: “Cũng đã một thời gian rồi, nhưng cơ bản mỗi ngày tôi đều giữ liên lạc với bên đó, thường xuyên trao đổi thông tin với Điện hạ Euphemia.”
“Ra là vậy.” Cornelia khẽ gật đầu: “Euphemia vẫn khỏe chứ? Đã lâu rồi tôi chưa liên lạc với con bé.”
Tiêu Nhiên đáp: "Đương nhiên, hiện tại Khu 11 đã hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Euphemia điện hạ. Tất cả quan chức đều đang tận tâm làm việc dưới quyền ngài, bên cạnh lại có rất nhiều nhân tài trung thành, dũng mãnh hỗ trợ. Thông thường, thực tế không có quá nhiều việc thực sự cần Euphemia điện hạ phải bận tâm. Ngài chỉ cần nắm vững phương hướng chiến lược của Khu 11 và kế hoạch phát triển của các bộ phận là được. Mỗi ngày trôi qua, cuộc sống của ngài chắc chắn thoải mái hơn nhiều so với Cornelia điện hạ - người đang ở tiền tuyến và không biết khi nào chiến sự sẽ bùng nổ."