"Chờ đã." Đột nhiên, Xiao Ran chợt nhận ra một vấn đề, một vấn đề mà trước đây anh dường như chưa từng cân nhắc tới, hoặc là do đã quá quen thuộc một cách khó hiểu, thậm chí vì phương thức thực hiện nhiệm vụ hiện tại mà không thể xác nhận, dẫn đến việc anh đã cố tình bỏ qua. Chẳng lẽ do thói quen "càn quét" mà anh căn bản chưa từng bận tâm đến thực lực của các quân đoàn này là bao nhiêu, lại bỏ quên mất rằng hiện tại bản thân còn chưa đạt được năng lực càn quét đó sao?
Đó chính là quy mô của các quân đoàn này rốt cuộc lớn đến mức nào, mười quân đoàn này rốt cuộc có bao nhiêu nhân sự, tổng cộng có bao nhiêu người đã đặt chân đến thế giới này.
Vấn đề này không hẳn là quá quan trọng, tất nhiên cũng không phải là không quan trọng. Nói quan trọng thì dường như cũng chỉ đến thế, dường như không làm thay đổi được tình trạng hiện tại, cũng không mang lại ưu thế hữu dụng nào. Nhưng nói không quan trọng thì nó lại là thông tin then chốt liên quan đến quy mô cụ thể của các quân đoàn, đại diện trực tiếp cho trình độ thực lực tổng thể của tất cả các quân đoàn tham chiến, đặc biệt là sau khi ba cỗ cơ giáp này xuất hiện, đáp án cho vấn đề này lại trở nên khá kỳ lạ.
Ba cỗ cơ giáp đột ngột xuất hiện, Xiao Ran cũng không sử dụng kỹ năng trinh sát để thăm dò. Tương tự, đó là vì lo ngại đối phương liệu có sở hữu kỹ năng phản trinh sát để nhận diện thân phận người tham gia hay không, nên Xiao Ran chỉ có thể dùng nhãn quan và kinh nghiệm của mình để xác nhận đẳng cấp của ba cỗ cơ giáp này, không đánh giá theo hệ thống siêu cấp mà đánh giá dựa trên hệ thống thực tế.
Mặc dù trong ba cỗ cơ giáp này có hai cỗ Xiao Ran hoàn toàn không có chút ấn tượng nào, nhưng cỗ cơ giáp được cải tạo dựa trên nguyên mẫu Grungust kia, nhìn thế nào cũng không giống chỉ ở cấp C, mà cấp A thì cũng không có khả năng này, khả năng cao nhất chính là cấp B.
Cỗ cơ giáp có hình đầu hổ trước ngực kia cũng nên vượt quá cấp C, đạt đến ngưỡng cấp B hoặc cận cấp B. Thế nhưng cỗ cơ giáp cuối cùng lại khiến Xiao Ran thực sự khó xác nhận: cỗ cơ giáp có thể hình nhỏ nhất, trang bị song thuẫn, rất khó để nói rốt cuộc là cấp C hay cấp B.
Đối với những cỗ cơ giáp kiểu này, các quân đoàn người tham gia đã gia nhập vào tổ chức phản kháng, lúc này đã giải tỏa được bao nhiêu, có giải tỏa được những cỗ cơ giáp cấp cao hơn hay không, những thông tin này đều hoàn toàn chưa biết. Ngay cả với Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, một quân đoàn đã quen thuộc hơn, hiện tại trong tay họ có đang che giấu những cỗ cơ giáp mạnh mẽ hơn hay không, Xiao Ran cũng không rõ, thậm chí anh còn chưa đặc biệt chú ý đến điều đó.
Xiao Ran cảm thấy, nếu có cơ hội thì cũng cần xác nhận lại điểm này. Tuy nhiên lúc này thì không thể nói, cũng không thể làm gì cả. Dù sao tình trạng hiện tại của "Trảm Hồn Giả", Xiao Ran cũng rất rõ. Tuy không bị lắp đặt những thiết bị tạp nham nào, nhưng "Trảm Hồn Giả" lúc này đang ở trong trạng thái bị giám sát mọi lúc mọi nơi, chỉ có kẻ ngốc mới đi tìm cách bắt chuyện với phi công của ba cỗ cơ giáp kia vào lúc này.
Còn ba cỗ cơ giáp này rốt cuộc sở hữu thực lực và tính năng ra sao, tuy Xiao Ran đã dự đoán trong thời gian rất ngắn, nhưng muốn xác nhận thực sự thì vẫn phải thông qua chiến đấu. Hơn nữa, tốc độ ba cỗ cơ giáp lao về phía "Trảm Hồn Giả" cũng không hề chậm, không hề chừa cho Xiao Ran thêm thời gian để phân tâm.
Cỗ Grungust cải tiến nghiêng người về phía trước, đột ngột tăng tốc lao lên vị trí dẫn đầu. Hai cỗ cơ giáp còn lại tách ra trái phải, bao vây lấy "Trảm Hồn Giả" từ hai bên sườn. Đội hình phối hợp của ba cỗ máy đã hình thành. Grungust cải tiến đột ngột dừng lại, hai chân cắm xuống đất để ổn định thân hình, họng pháo khổng lồ trên hai vai bắt đầu lóe lên ánh sáng đỏ của điện từ, khiến buồng lái của "Trảm Hồn Giả" lập tức vang lên cảnh báo chói tai, đại diện cho phản ứng năng lượng cao và trạng thái bị khóa mục tiêu.
Biểu cảm của Xiao Ran hơi trầm xuống. Anh liếc nhìn hai cỗ cơ giáp đang đột kích nhanh chóng từ hai bên, rồi lại nhìn Grungust cải tiến đang dừng lại tụ năng để pháo kích. Gần như chỉ trong một cái nhìn, anh đã đoán ra mục đích của ba cỗ cơ giáp này: sử dụng hai cỗ máy trái phải để gây áp lực, sau đó dùng hỏa lực pháo kích của Grungust làm đòn tấn công chính. Hơn nữa, chúng có thể thay đổi chiến thuật bất cứ lúc nào, biến Grungust thành công cụ gây nhiễu và để hai cỗ máy còn lại thực hiện đòn tấn công chủ lực.
"Ba kẻ tham chiến này không hề ngốc, chỉ là hơi tự cho mình là thông minh." Tiêu Nhiên thoáng nghĩ trong đầu, lập tức đẩy bộ đẩy của Soul Reaper lên mức tối đa. Cậu đạp mạnh bàn đạp, đẩy cần điều khiển tiến về phía trước, lao thẳng về hướng chiếc Grundgast đang đứng yên. Tốc độ của Soul Reaper nhanh đến mức để lại một bóng mờ phía sau rồi tan biến ngay lập tức.
Khi đối mặt với kẻ địch chưa rõ thực lực, việc ngang nhiên sử dụng vũ khí hỏa lực hạng nặng cần thời gian tụ năng ngay tại chỗ, hơn nữa còn nằm trong tầm bắn hiệu quả và khoảng cách dễ tiếp cận, đối với Tiêu Nhiên mà nói, hành động này quá mức chủ quan.
Dù Tiêu Nhiên không rõ chiếc Grundgast đối diện có trang bị hệ thống phòng ngự đặc biệt nào không, nhưng việc đứng yên tụ năng trong mắt cậu chẳng khác nào một bia tập bắn di động. Nếu Soul Reaper không thiếu hụt các phương thức tấn công tầm xa hiệu quả, Tiêu Nhiên đã sớm nã một phát pháo tiễn đối phương thành pháo hoa rực rỡ từ lâu rồi.
Còn chiếc cơ giáp trang bị song khiên kia rõ ràng là dòng hỗ trợ, thay vì bảo vệ Grundgast ở phía trước hay trực diện tấn công, nó lại chọn cách vòng qua cánh. Không biết đối phương tự tin đến mức nào hay coi thường cậu ra sao mới chọn chiến thuật như vậy. Tiêu Nhiên thậm chí nghi ngờ liệu bộ não của các phi công này có vấn đề hay không, khi quá chắc chắn rằng trong khoảng thời gian ngắn Grundgast nạp năng lượng, chúng sẽ không bị bắt bài và tiêu diệt.
Phải chăng đối phương từng chạm trán với Soul Reaper, biết rõ nó không có khả năng tấn công tầm xa hiệu quả nên mới cố tình dùng chiến thuật này? Nếu đối đầu với phi công bình thường, chiến thuật này có thể áp chế phạm vi di động của Soul Reaper, ít nhất là phong tỏa hai bên sườn và tạo áp lực từ phía trước, lựa chọn này không sai nhưng lại thiếu sự chắc chắn.
Thế nhưng, dùng kiểu khôn vặt này để đối phó Tiêu Nhiên thì lại thành "tự cho mình là thông minh", hoàn toàn vô nghĩa. Tiêu Nhiên còn đang mong chúng áp sát mình. Hơn nữa, nếu đối phương thực sự từng đối đầu với Soul Reaper, lẽ ra phải biết cơ giáp này có khả năng phân thân, pháo kích đơn thuần chưa chắc đã đe dọa được cậu. Tất nhiên, điều này còn phụ thuộc vào thực lực phi công, nếu đẳng cấp ngang nhau, ba kẻ kia chắc chắn chiếm ưu thế tuyệt đối.
Hành động tăng tốc đột ngột của Soul Reaper khiến ba chiếc cơ giáp đối phương có chút biến động. Grundgast nạp năng lượng xong trong thời gian ngắn, lập tức giải phóng toàn bộ năng lượng khi Soul Reaper tăng tốc, hình thành hai luồng chùm tia năng lượng điện từ màu đỏ bắn thẳng về phía Soul Reaper đang lao tới.
Hai luồng chùm tia do Grundgast phóng ra có đường kính cực lớn, mỗi luồng rộng hơn mười mét. Năng lượng điện từ cường độ cao khiến không khí xung quanh bị vặn xoắn. Chúng được phóng ra theo thứ tự trước sau, sau khi Soul Reaper né được đòn thứ nhất, đối phương lập tức khóa mục tiêu và tung đòn tấn công thứ hai.
Kiểu tấn công có đường kính lớn, lại khóa mục tiêu hai lần liên tiếp như vậy, đối với phi công thông thường mà nói, dù không trúng đòn trực diện thì cũng là mối đe dọa cực lớn. Hơn nữa, hai bên còn có địch thủ đang chực chờ, bản thân lại thiếu khả năng phản kích tầm xa, nếu là người khác, có lẽ đã rơi vào thế hạ phong ngay trong khoảnh khắc này.
Nhưng Tiêu Nhiên dù sao cũng là phi công cấp S. Những đòn tấn công khiến phi công cấp B phải dè chừng, trong mắt cậu cũng chỉ đến thế mà thôi. Một cú lách trái, một cú hạ độ cao, hai thao tác cơ động chuẩn xác giúp cậu né tránh hai luồng năng lượng của Grundgast. Sau đó, cậu lướt sát qua chùm tia còn chưa tan hết, chỉ cách chưa đầy một mét, triệt để thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng và tiếp tục tăng tốc lao thẳng về phía Grundgast.
Ngay giây tiếp theo, hàng chục đầu đạn từ thân thể của Gulong-Gaster đồng loạt khai hỏa. Hai cỗ máy ở hai bên, nơi lồng ngực có gắn phù hiệu đầu hổ, cũng phóng ra một luồng quang thúc từ miệng hổ để chặn đứng và ép buộc Trảm Hồn Giả. Về cơ bản, đòn tấn công này là một dạng bán khóa mục tiêu, dự đoán trước lộ trình di chuyển của Trảm Hồn Giả. Tên lửa và quang thúc một lần nữa dồn dập lao về phía Trảm Hồn Giả đang lao tới với tốc độ cao.
Còn cỗ máy trang bị khiên, mười đầu ngón tay nhanh chóng bật mở, sau một loạt biến hình, lộ ra mười thiết bị phát xạ quang thúc. Những tia laser dày đặc liên tục được phóng ra, tạo thành một lưới đạn quang thúc bao vây lấy Trảm Hồn Giả.
Có thể nói, vào thời điểm này, kế hoạch tác chiến phối hợp của ba người họ đã đạt được mục đích. Các hướng di chuyển và phạm vi hoạt động của Trảm Hồn Giả đã bị phong tỏa hoàn toàn từ trên xuống dưới, trái sang phải và cả phía trước. Ngoại trừ việc lùi lại, dường như không còn lựa chọn nào khác. Mà ngay cả khi lùi lại cũng chưa chắc có tác dụng; trong khoảnh khắc điều chỉnh thân thể để đổi hướng, chắc chắn một trong ba cỗ máy sẽ kịp thời phát động tấn công, cỗ máy khác sẽ áp sát, cỗ máy còn lại sẽ chực chờ cơ hội tung đòn. Dù nhìn dưới góc độ nào, sự phối hợp của ba người này cũng xứng đáng nhận được một lời tán dương.
Thế nhưng, Xiao Ran dù sao vẫn là Xiao Ran, một phi công cấp S với sức mạnh của nhiều dòng máu đỉnh cấp. Những đòn tấn công như vậy làm sao có thể gây khó dễ cho anh? Mọi tình huống xảy ra lúc này đều nằm trong tầm kiểm soát của Xiao Ran. Trong khoảnh khắc vô số đòn tấn công ập đến, thân hình của Trảm Hồn Giả bắt đầu trở nên mờ ảo, không gian xung quanh như bị vặn xoắn. Sau đó, như một ảo ảnh, nó phân tách thành hơn mười phân thân, tất cả đều duy trì tư thế tiến công. Những phân thân này thực hiện các động tác né tránh khác nhau, và khi những đòn tấn công xuyên qua, các phân thân bị trúng đòn lập tức tan biến như gợn nước.
Đợi đến khi toàn bộ phân thân biến mất, phi công của ba cỗ máy mới bàng hoàng nhận ra, tất cả mục tiêu mà họ đánh trúng đều chỉ là hư ảnh. Trảm Hồn Giả thật sự đã xuất hiện phía sau phiên bản cải tiến của Gulong-Gaster từ lúc nào không hay. Cảnh tượng này khiến não bộ của ba phi công như đình trệ, tràn ngập sự ngạc nhiên, khó hiểu, hoảng loạn và kinh hãi.
Trảm Hồn Giả xuất hiện phía sau Gulong-Gaster không hề dừng lại một nhịp. Dưới sự điều khiển của Xiao Ran, nó rút thanh trường đao ra trong tích tắc, đâm mạnh từ phía sau xuyên qua lồng ngực Gulong-Gaster, tạo ra một lỗ hổng lớn từ trước ra sau.
Tiếp đó, Trảm Hồn Giả để mặc thanh đại kiếm cắm lại trên ngực Gulong-Gaster, hai nắm đấm siết chặt, bật ra một đôi vuốt sắc bén vô cùng. Với những động tác nhanh đến mức mắt thường không kịp bắt kịp, nó liên tục vung vuốt, xé toạc phần đầu, cánh tay và lưng của Gulong-Gaster. Cuối cùng, nó tung một cú đấm mạnh vào chuôi đại kiếm, đẩy thanh kiếm xuyên sâu hơn vào lưng đối thủ, tạo ra một lỗ hổng khổng lồ khác. Sau cùng, nó rút thanh kiếm ra và tung một cú đạp, hất văng Gulong-Gaster xuống mặt đất.
Thông báo tiêu diệt người chơi lập tức xuất hiện trong não bộ. Xiao Ran nhìn từ màn hình sang hai cỗ máy còn lại đang đứng sững sờ. Đôi mắt của Trảm Hồn Giả lóe lên một tia sáng đỏ, đầu máy chậm rãi xoay chuyển giữa hai cỗ máy còn lại, như thể sau khi có một chủ nhân như Xiao Ran, nó cũng bắt đầu trở nên uy vũ hơn.
Chậm rãi, một giọng nói đầy hoảng loạn vang lên: "Rốt cuộc ngươi là ai!"
"Kỵ sĩ Bàn Tròn thứ hai của Đế quốc Britannia, Lelouch vi Britannia, phụng mệnh Hoàng đế Charles, đến để tiêu diệt các ngươi!" Xiao Ran dùng giọng điệu bình thản nói ra câu thoại có phần "trung nhị": "Hãy đón nhận sự phán xét nhân danh Hoàng đế Charles của Britannia."
Tiêu Nhiên nói xong liền trực tiếp ngắt toàn bộ kết nối thông tin, bất kể là kênh nội bộ hay kênh liên lạc đối ngoại đều bị đóng lại hoàn toàn. Hành động này khiến đối phương không kịp trở tay, đồng thời ngăn chặn việc đối phương tiết lộ các thông tin liên quan đến người tham gia, tránh để Prometheus đưa ra cảnh báo trừ điểm khiến thân phận của hắn bị bại lộ.
Tiêu Nhiên cũng không có ý định để hai người này rời đi. Dù đối phương có đoán ra hắn là người tham gia hay không thì cũng không quan trọng, chỉ cần hai kẻ này chết tại đây, quân đoàn phía sau chúng sẽ mất thêm thời gian để xác nhận danh tính của hắn. Một khi xác nhận được hắn xuất thân từ Khu 11 rồi trở thành Viên Trác Kỵ Sĩ của Britannia, cộng thêm thực lực áp đảo hiện tại, khả năng chúng nghi ngờ hắn là người tham gia sẽ ngày càng thấp đi.
Hai cỗ cơ thể đối với Tiêu Nhiên mà nói không tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào, chọn tiêu diệt mục tiêu nào cũng như nhau. Dù hiệu năng cơ thể chưa đạt đến mức nghiền nát hoàn toàn, nhưng trình độ của phi công lại chênh lệch quá xa. Chỉ sau năm phút, Tiêu Nhiên đã chém đôi cỗ cơ thể đầu hổ, kết liễu nó ngay dưới cứ điểm của tổ chức phản kháng.