Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm này: Chương 2500: Có hành động.
Kể từ đêm đó, Xiao Ran đã vài ngày không gặp Cornelia. Không phải Xiao Ran cố tình tránh mặt, đối với anh, chuyện này chẳng có gì to tát, cũng không phải vấn đề không thể chấp nhận hay xử lý. Mà là Cornelia đang đơn phương cố ý né tránh mọi sự tiếp xúc với anh, bao gồm cả việc gặp mặt.
Về nguyên nhân, tuy chưa đến mức gọi là "lão tài xế" (kẻ sành sỏi), nhưng ít nhất Xiao Ran cũng là người có thể tự mình độc lập tác chiến, anh hiểu rõ suy nghĩ hiện tại của Cornelia. Cô không biết phải đối diện thế nào với mối quan hệ đặc biệt giữa hai người. Một mặt, cô bị Xiao Ran áp đặt tư tưởng về sự trung thành một cách khó hiểu, để lại trong tâm trí một hình bóng vĩ đại; mặt khác là những sự kiện không thể diễn tả bằng lời đã xảy ra giữa hai người.
Việc Cornelia cảm thấy phức tạp và chọn cách tránh mặt là điều bình thường. Cũng có khả năng vì tính cách cô quá kiêu ngạo, không muốn xuất hiện trước mặt người đã chinh phục mình cả về thể xác lẫn tinh thần, sợ rằng bản thân sẽ lộ ra vẻ yếu đuối.
Vì Cornelia đã chủ động tránh mặt, Xiao Ran đương nhiên không có ý định hạ mình đi tìm cô để tâm tình hay thuyết giáo, an ủi. Anh hoàn toàn không có suy nghĩ đó, và Cornelia cũng chẳng cần ai làm vậy.
Sau đêm đó, Charles đã đích thân thực hiện một cuộc gọi video, biểu thị sự coi trọng đối với thành tích xuất sắc mà Xiao Ran đạt được khi điều khiển "Trảm Hồn Giả". Ông ta dùng lời lẽ khích lệ Xiao Ran, sau đó gửi phần thưởng đến.
Một cá nhân tiêu diệt một phần phòng tuyến của địch, phá hủy căn cứ tiếp tế quan trọng đối với tổ chức kháng chiến, khiến toàn bộ khu vực phòng thủ đó chịu ảnh hưởng nghiêm trọng, giúp giảm bớt áp lực đáng kể cho Khu 19 và mang lại nhiều cơ hội chiến lược. Đây đều là những lý do để Charles ban thưởng cho Xiao Ran. Ông ta không biết Xiao Ran vốn chẳng hề bận tâm đến bất kỳ phần thưởng nào, nhưng Xiao Ran thì hiểu rất rõ. Hơn nữa, anh đã hoàn toàn chinh phục được người có quyền lực cao nhất tại Khu 19, mở ra bước thứ hai trong kế hoạch lật đổ Charles. Nếu Charles biết được điều này, có lẽ ông ta sẽ hận đến mức muốn ăn tươi nuốt sống Xiao Ran.
Sau đó, Xiao Ran không tiếp tục điều khiển "Trảm Hồn Giả" xuất kích. Đối với Khu 19, sự hiện diện của Xiao Ran và việc phá hủy căn cứ tiếp tế trước đó là cơ hội lớn để giải quyết tình thế khó khăn và giành ưu thế. Thế nhưng, Xiao Ran lại không có ý định nhúc nhích. Mỗi ngày anh chỉ đi dạo quanh căn cứ, hoặc ở trong phòng, hoặc ở trong kho chứa "Trảm Hồn Giả". Trước khi có mệnh lệnh mới, hoặc chờ đợi kết quả từ đoàn điều tra, Xiao Ran chỉ có thể duy trì trạng thái này, lãng phí thời gian tại đây.
Nhiều người thấy Xiao Ran mỗi ngày nhàn rỗi, dù công nhận thực lực mạnh mẽ của anh, nhưng trong lòng họ vẫn cảm thấy một chiến lực khổng lồ như vậy mà không đưa vào chiến trường để dẫn dắt họ giành chiến thắng là điều không thỏa đáng. Trong khi đó, hai Kỵ sĩ Bàn tròn khác vốn đi theo hỗ trợ Xiao Ran lại bị Cornelia cưỡng chế biên chế, tạm thời đưa vào các nhiệm vụ chiến đấu tiền tuyến. Hiện tại, trong ba Kỵ sĩ Bàn tròn, chỉ còn mình Xiao Ran ở lại căn cứ.
Xiao Ran không muốn điều khiển "Trảm Hồn Giả" tác chiến, và tại nơi này cũng không ai có thể ép buộc anh. Chưa nói đến việc Cornelia, với tư cách là chỉ huy tối cao, còn đang sợ gặp mặt Xiao Ran, thì ai có tư cách đứng trước mặt anh để yêu cầu xuất kích? Hơn nữa, chính Cornelia cũng chưa từng biểu đạt mong muốn Xiao Ran xuất kích ra tiền tuyến để giúp Khu 19 giành thêm ưu thế.
Xiao Ran không muốn ra ngoài có lý do của riêng anh, và Cornelia không muốn Xiao Ran ra ngoài cũng có lý do riêng. Phần lớn lý do của cả hai là hoàn toàn trùng khớp, nhưng trong căn cứ này, không phải ai cũng thấu hiểu được điều đó.
Trong mắt Cornelia, tình hình hiện tại dù thế nào cũng đã khả quan hơn trước, hơn nữa còn có hai vị Knight of Rounds hỗ trợ tiến quân ra tiền tuyến. Những thời điểm khó khăn nhất đều đã vượt qua, cục diện bây giờ đòi hỏi phải từng bước vững chắc tiến hành khai thác ra bên ngoài.
Hơn nữa, việc Xiao Ran điều khiển "Soul Breaker" tập kích căn cứ tiếp vận của đối phương hẳn đã gây ra phản ứng dữ dội trong toàn bộ khu vực lân cận, từ phía EU cho đến các tổ chức kháng chiến. Vì Xiao Ran có thể dựa vào chiến lực khổng lồ để tấn công căn cứ của họ, thì đối phương cũng có thể tập hợp lực lượng hùng hậu để phản công căn cứ của phe mình.
Thế nhưng, chỉ cần Xiao Ran ở lại đây, thì căn cứ vốn đang quản lý toàn bộ chính vụ và chiến sự của Khu 19 này sẽ vĩnh viễn không nằm trong phạm vi cân nhắc tấn công của đối phương. Ngay cả khi những nơi khác bị tập kích, cũng không thể nào gây ra hậu quả nghiêm trọng và ảnh hưởng to lớn như khi tổng căn cứ bị tấn công.
Huống hồ, nếu đối phương phái binh lực không đủ lớn, với lực lượng hiện tại của Khu 19, hai vị Knight of Rounds cộng thêm quân đoàn Blood Knight vẫn đủ sức nghênh chiến, thậm chí là tiêu diệt gọn lực lượng tập kích. Nếu đối phương thực sự tung ra chiến lực đỉnh cao, lúc đó mới để Xiao Ran xuất kích cũng hoàn toàn có thể quét sạch đối phương. Ở lại căn cứ này, Xiao Ran sẽ không bị sa lầy vào những chiến sự phiền phức, có thể tùy thời chi viện cho bất cứ đâu. Vì vậy, lợi ích của việc Xiao Ran ở lại lớn hơn nhiều so với việc để anh thực sự bước chân vào chiến trường, đồng thời anh cũng chính là "định hải thần châm" khiến đối phương không dám manh động.
Suy nghĩ của Cornelia chính là như vậy, cho nên bà tuyệt đối không để Xiao Ran - thứ "vũ khí hạt nhân" có khả năng đe dọa đối phương - rời đi. Uy hiếp sở dĩ là uy hiếp chính vì chưa ra tay, khiến đối phương phải kiêng dè. Một khi đã thực sự ra tay, cục diện có lẽ sẽ biến thành bất tử bất hưu, chưa chắc đã đem lại những thay đổi tích cực cho tình hình hiện tại.
Xiao Ran cũng có suy nghĩ tương tự, nhưng so với Cornelia thì anh không quá thận trọng như vậy. Ngoài những lý do kể trên, anh không cho rằng EU hay tổ chức kháng chiến có thể chống lại mình. Ngay cả khi đánh thẳng vào sào huyệt đối phương, họ cũng chỉ có thể nhẫn nhịn nuốt giận. Tuy nhiên, anh đơn thuần không muốn ra tay với những người không có khả năng phản kháng, hơn nữa anh cảm thấy nếu chỉ dựa vào một mình mình mà thay đổi Khu 19 thì đó cũng không phải là thay đổi lâu dài. Chỉ khi nào chủ nhân của Britannia thay đổi, trang bị cơ giáp được nâng cấp, thì những thay đổi đạt được khi đó mới là sự chuyển biến thực sự bền vững. Quan trọng hơn, hiện tại anh không cần dùng thân phận Lelouch để thu hút sự thù hận về phía mình. Dù sao một khi hoàng đế Britannia thay đổi, thái độ đối ngoại cũng cần phải điều chỉnh, đến lúc đó nếu thực sự cần anh dẫn quân ra trận, anh cũng sẽ không chút do dự.
Dẫu vậy, anh đã thể hiện thực lực trên chiến trường, còn việc Charles rốt cuộc sẽ để anh tiếp tục ở lại Khu 19 cho đến khi giải quyết triệt để tình hình nơi đây, hay sẽ nhân cơ hội chiếm được căn cứ của tổ chức kháng chiến mà điều anh đi càn quét các khu vực khác thì vẫn chưa rõ. Nhưng có thể khẳng định rằng, với tầm nhìn và cái nhìn đại cục của Charles, ông ta chắc chắn sẽ tạm thời giữ anh lại đây để trấn giữ tình hình, tránh việc anh rời đi rồi EU và quân kháng chiến nhân cơ hội phản công quy mô lớn. Vì vậy, trong thời gian ngắn tới, có lẽ anh sẽ không có cơ hội rời khỏi đây.
Thời gian cứ thế trôi qua, một tuần lễ đã tuột khỏi kẽ tay. Xiao Ran chỉ có cảm giác như mình chẳng làm được gì mà một tuần đã trôi qua một cách kỳ lạ. Mỗi ngày đều nhàn rỗi không có việc gì làm, nhưng quan trọng là trong căn cứ cũng không có nơi nào để anh tiêu tốn thời gian. Mà dù có nơi như vậy, với thân phận hiện tại của anh trong đế quốc, anh cũng không thể tùy tiện lui tới. Ngay cả khi muốn phơi nắng, thì với môi trường của Khu 19 vốn gần như là sa mạc, anh cũng chẳng có hứng thú gì để ở ngoài trời quá lâu.
Cornelia vẫn luôn tránh mặt Xiao Ran, dùng đủ mọi cách để không phải chạm trán anh. Tất nhiên, Xiao Ran cũng chưa bao giờ chủ động đi tìm cô, dù có gặp mặt thì cả hai cũng chẳng có chủ đề gì để giao lưu. Hơn nữa, khi thấy Cornelia cố tình né tránh, Xiao Ran cũng không muốn tự chuốc lấy sự khó chịu, anh cũng chẳng hề có ý định dùng cô để giải khuây cho sự nhàm chán của mình.
Việc duy nhất anh thực sự làm mỗi ngày là theo dõi tình hình tiền tuyến, chú ý đến động thái và tin tức tình báo của EU cùng lực lượng kháng chiến. Anh thì nhàn rỗi, nhưng tiền tuyến lại vô cùng náo nhiệt. Sáng đánh với EU, chiều đụng độ với quân kháng chiến, không thì cả hai phe cùng lúc tấn công. Mỗi ngày dù không có xung đột quân sự quy mô lớn, nhưng về cơ bản, các cuộc giao tranh nhỏ lẻ vẫn diễn ra liên tục. Anh bắn hai phát súng, tôi đáp trả hai quả pháo; anh có hành động, tôi tìm cách ngăn chặn; tôi có chiến thuật, anh lại tìm cách kiềm chế. Hai bên đấu trí đấu dũng trên mọi phương diện, giằng co qua lại, nhưng không bên nào dám khẳng định mình nắm giữ ưu thế tuyệt đối để chiếm thế thượng phong, cũng không bên nào đủ khả năng đè bẹp đối thủ hoàn toàn. Tình hình trông như một trạng thái bế tắc, cả hai bên đều không dám phá vỡ thế cân bằng mong manh này, nhưng vẫn luôn tìm kiếm cơ hội để xoay chuyển cục diện.
Với tư cách là một người quan sát khách quan, lại có tầm nhìn và góc độ đánh giá bao quát hơn Cornelia, Xiao Ran thực sự cảm thấy việc Đế quốc lãng phí lực lượng vào nơi này là điều vô nghĩa. Nhưng thực tế lại là vậy, dù Cornelia có dốc toàn lực để nghiền nát quân đội EU và quân kháng chiến, thu hồi lại những khu vực đã mất, thì cô cũng không có cách nào đảm bảo quân lực hiện tại đủ để giữ vững những vùng đất đó. Việc này chỉ dẫn đến lãng phí và dàn trải quân đội mà thôi, một cuộc chiến như thế thực sự không mang lại bất kỳ ý nghĩa nào.
Nếu là Xiao Ran đối mặt với tình huống hiện tại, anh chắc chắn đã ra lệnh cho toàn quân rút lui từ lâu. Anh sẽ không bao giờ ngốc nghếch giữ lấy một phòng tuyến có khả năng bị phá vỡ bất cứ lúc nào, gây lãng phí tài nguyên và nhân lực. Thực ra, tình hình Khu 19 hoàn toàn có thể rút lui về các vùng biên giới, chọn một hoặc vài vị trí hiểm yếu để cố thủ, tái thiết lập trận tuyến, chờ đợi các dòng cơ giáp thế hệ mới được phát triển và sản xuất hàng loạt, sau đó khi đã chiếm ưu thế về sức mạnh thì phản công cũng chưa muộn, không cần thiết phải tự chôn chân mình tại đây.
Đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của Xiao Ran, bởi tầm nhìn và quan điểm của anh vốn dĩ rất khác biệt so với người khác, anh không bận tâm đến việc được mất nhất thời. Nhưng đối với Cornelia thì hoàn toàn không phải vậy, một khi đã rút lui thì đồng nghĩa với việc danh dự bị tổn hại. Không chỉ riêng Cornelia, mà toàn bộ quân đội cũng sẽ không cho phép điều đó xảy ra.
Thế nhưng, sau khi thời gian trôi qua thêm vài ngày, tình hình tại Khu 19 cuối cùng cũng có những thay đổi, tiền tuyến xuất hiện rất nhiều biến cố. Trong một chiến dịch do Monica và Luciano cùng thực hiện, cơ giáp của Monica bị hư hại nghiêm trọng, chịu một vài vết thương nhẹ rồi được Luciano cùng các thành viên của Đội Kỵ sĩ Huyết sắc hợp sức cưỡng ép giải cứu. Điều này chính thức đánh dấu việc phản công của EU và quân kháng chiến đã dần bắt đầu, đây cũng là thất bại lớn duy nhất mà quân đội Đế quốc tại Khu 19 phải gánh chịu trong thời gian gần đây.
Trước tình thế đó, dù Cornelia có không muốn gặp Xiao Ran đến mức nào, cô vẫn chủ động tìm đến anh sau khi sự việc xảy ra, một mình bước vào phòng của Xiao Ran.
Cuộc gặp gỡ của hai người diễn ra khá bình lặng, ít nhất là từ phía Xiao Ran thì anh vẫn cực kỳ điềm tĩnh. Thế nhưng, sau khi nhìn thấy Xiao Ran, vẻ mặt vốn luôn cau mày nghiêm nghị của Cornelia dần giãn ra, cô thậm chí chủ động nắm lấy cổ áo Xiao Ran rồi mạnh mẽ hôn lên.
Đến khi mọi thứ trở lại tĩnh lặng, Xiao Ran với thân trên trần trụi một tay ôm lấy Cornelia đang nằm trên người mình, tay kia vuốt ve mái tóc rối bời của cô rồi khẽ lên tiếng hỏi: "Áp lực thời gian qua lớn lắm sao? Cô coi tôi là công cụ để xả stress à? Hay là vì nhịn lâu quá không gặp được tôi nên không kiềm chế nổi nữa?"
Lời nói của Xiao Ran nghe vào tai Cornelia có chút trêu chọc và giễu cợt. Cô ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn Xiao Ran đầy xấu hổ, nhưng rồi lại chỉ có thể bất lực vùi đầu vào ngực anh, mặc cho Xiao Ran vuốt ve mái tóc mình như đang vuốt ve một chú cún nhỏ.
Cảm nhận đôi bàn tay ấm áp đang di chuyển trên cơ thể mình, cố nén lại sự nhạy cảm, Cornelia khẽ đáp: "Phải đó, chính là áp lực quá lớn, chính là coi anh thành công cụ giải tỏa áp lực, thì đã sao nào? Chẳng lẽ anh còn muốn trừng phạt tôi hay sao?"
"Tôi đâu có nói vậy." Xiao Ran mỉm cười, lắc đầu nói: "Nói đi, đã xảy ra chuyện gì?"
Cornelia yếu ớt khẽ nói: "Anh biết chuyện cơ thể của Monica bị hư hại rồi chứ? Đó là do EU và phe kháng chiến liên thủ, cố tình giăng bẫy nhắm vào Luluciana, Monica, hai kỵ sĩ Bàn Tròn cùng Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn. Mục đích có lẽ là để đè bẹp sĩ khí của chúng ta, hoặc cũng có thể là muốn nhân cơ hội tiêu diệt một bộ phận chiến lực chủ chốt."
"Toàn bộ tuyến phòng thủ biên giới thời gian gần đây liên tục bị tấn công. Ban đầu chỉ là những cuộc đụng độ quy mô nhỏ thông thường, nhưng hiện tại quy mô xung đột bắt đầu ngày càng lớn, tần suất cũng dày đặc hơn. Thậm chí còn xuất hiện một vài mẫu cơ thể mới, nhưng mỗi lần đối đầu chúng tuyệt đối không tiến sâu vào. Một khi đạt được mục tiêu tiêu hao chiến lực của chúng ta, chúng sẽ chủ động rút lui, rồi lại đẩy những cứ điểm đã bị phá hủy đó quay ngược lại cho chúng ta... Tôi nghi ngờ, liệu có phải chúng đang chuẩn bị cho một cuộc tổng tấn công, hoặc là đã đặt mục tiêu lên chính anh rồi hay không."