Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2425-2426 Đồng ý.
Thimethius đã rời đi, đưa hai người tham dự giả lên phi cơ rồi lao vút vào không trung, đồng thời mang theo cả lời cam kết đối với Xiao Ran.
Round Table Knight (Kỵ sĩ Bàn Tròn) là lực lượng trực thuộc quyền lực tối cao của đế quốc, cũng là đơn vị tác chiến mạnh mẽ nhất. Họ thường trú đóng tại khắp nơi trên thế giới để mở rộng lãnh thổ cho Britannia, luôn chiến đấu tại những chiến tuyến khốc liệt nhất, kiểm soát từng chiến sĩ trên chiến trường để nắm giữ toàn cục tác chiến. Ở một mức độ nào đó, những Round Table Knight đáng tin cậy chính là tầng lớp nắm thực quyền thực sự của Britannia. Ví dụ như Thimethius, nếu nói quá lên thì ông ta thậm chí có thể ảnh hưởng đến sự sống chết của Hoàng đế. Đây là tầng lớp thứ hai trong hệ thống quyền lực của đế quốc, chỉ đứng sau Hoàng đế, cũng là trái tim cấu thành nên quốc gia này. Đó là lý do vì sao Euphemia lại dành cho Thimethius sự tôn kính đến vậy.
Thế nhưng, đối với một người như Xiao Ran, nếu chưa lập được công lao thực sự thì việc trở thành Round Table Knight và sánh ngang với những kỵ sĩ hàng đầu như Thimethius là điều không thể. Ngay cả trong nội bộ Round Table Knight cũng tồn tại sự phân cấp nhất định. Tuy nhiên, Round Table Knight vốn đề cao sức mạnh và tính cạnh tranh, vì vậy chỉ cần Xiao Ran thể hiện đủ năng lực, bất kể xuất thân quý tộc hay không, miễn là trung thành với Britannia và Hoàng đế, anh đều có tư cách trở thành Round Table Knight. Theo đà công huân tăng lên, có lẽ anh cũng sẽ dần nhận được sự tin tưởng của Hoàng đế và sở hữu quyền hạn tương đương với Thimethius.
Nói cách khác, những lời Xiao Ran nói với Thimethius hoàn toàn không phải là vấn đề. Nếu có sức mạnh, không ai có thể ép buộc bạn làm bất cứ điều gì. Nếu có sức mạnh, bạn có thể tùy ý phóng thích thiện ý của mình trong khu vực quản lý. Nếu có sức mạnh, bất kỳ ai cũng sẽ dành sự tôn trọng cho kẻ mạnh.
Chỉ cần giữ vững lòng trung thành với Hoàng đế, những yêu cầu của Xiao Ran căn bản không phải là vấn đề. Những việc mờ ám anh không làm, và Hoàng đế cũng sẽ không yêu cầu đoàn Round Table Knight - bộ mặt đại diện cho đế quốc - phải thực hiện. Với tư cách là kỵ sĩ, phương châm hành động luôn là sự điềm tĩnh, khoan dung, nhân từ và dũng cảm. Những việc Xiao Ran không làm sẽ luôn có kẻ khác tranh nhau thực hiện. Điều Xiao Ran cần làm là dẫn dắt binh sĩ đế quốc tạo ra nhiều chiến thắng hơn, chiếm lĩnh nhiều lãnh thổ hơn, cộng thêm lòng trung thành, những thứ khác đều không quan trọng.
Đối với việc Thimethius đột ngột đề nghị tiến cử mình trở thành Round Table Knight, Xiao Ran vẫn cảm thấy đôi chút kinh ngạc. Trong một ngày tiếp xúc, anh tự nhận thấy mình và Thimethius chưa có nhiều tương tác, việc Thimethius đề xuất một cách khó hiểu như vậy khiến Xiao Ran hoàn toàn không có sự chuẩn bị. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Xiao Ran đã đồng ý với lời tiến cử của Thimethius.
Kế hoạch ban đầu chỉ nhắm vào Khu 11, trở thành kỵ sĩ rồi phát triển thế lực riêng, những điều này về cơ bản đã hoàn thành. Phần còn lại chỉ là từng bước thực hiện, dành thêm chút thời gian là có thể tự nhiên phát triển. Các phương diện của Britannia đều đã được kiểm soát, những quân đoàn tham dự giả khác cũng dễ dàng đối phó. Đó chính là khí phách của một phi công cấp S.
Thế nhưng, lời mời của Thimethius lại giúp Xiao Ran nhìn thấy nhiều khả năng hơn. Đây là cơ hội để tiến sâu hơn một bước, là cơ hội tốt để chủ động tiếp cận những người tham dự giả khác, thậm chí có thể lôi kéo một nhóm về phe mình, hoặc thậm chí là gài bẫy một nhóm khác để cục diện trở nên đơn giản hơn.
Hơn nữa, một khi đã trở thành Round Table Knight, đồng nghĩa với việc đứng thẳng trên đỉnh cao quyền lực của đế quốc. Tất nhiên, không phải Round Table Knight nào cũng được giao trọng trách, nhưng đối với Xiao Ran thì điều đó rất đơn giản, chỉ cần phô diễn thực lực thì việc giành lấy quyền lực sẽ trở nên dễ dàng.
Hiện tại, Xiao Ran đang thiếu một kênh thông tin hợp lý để tìm hiểu về các tham dự giả khác. Một khi trở thành Round Table Knight, đúng như Thimethius đã nói, anh sẽ tự nhiên nắm bắt được tình hình của những tham dự giả đã gia nhập phe đế quốc và có thể tiếp cận họ với tư cách danh chính ngôn thuận. Đây là một điều tốt đối với Xiao Ran.
Trở thành Knight of the Round không chỉ giúp ích cho Xiao Ran ở khía cạnh đó, một khi nắm giữ quyền lực, không gian thao tác sẽ trở nên vô cùng rộng lớn. Hơn nữa, anh còn có thể lợi dụng nguồn tài nguyên của Đế quốc để quang minh chính đại chế tạo ra một bộ cơ thể (mecha) tối tân hơn. Với các loại năng lực hiện có như khả năng điều khiển bằng ý niệm (Psychokinesis) hay sức mạnh vương quyền của Geass, khi đứng ở vị trí cao hơn, sân khấu của anh sẽ càng lớn, hiệu quả phát huy cũng sẽ càng khoa trương. Thậm chí, anh còn có khả năng ám sát hoặc cưỡng chế kiểm soát Hoàng đế, để bản thân trở thành chủ nhân thực sự của Britannia, mượn sức mạnh của toàn bộ Đế quốc để san phẳng quân đoàn của các người chơi khác. Tất cả những điều này đều cần cơ hội, và việc trở thành Knight of the Round chính là cơ hội tốt nhất.
Vì vậy, Xiao Ran không từ chối đề nghị của Suzaku về việc tiến cử anh vào hàng ngũ Knight of the Round. Sau khi tiễn chiếc phi cơ khuất dạng, Xiao Ran cũng nhanh chóng lên xe trở về Tổng đốc phủ.
Khi anh quay lại, Euphemia vẫn chưa ngủ. C.C., Nunnally cũng đang ở bên cạnh cô. Khi biết Xiao Ran đã về, biểu cảm trên gương mặt bốn người đều có sự khác biệt. C.C. tỏ vẻ thờ ơ, như thể chưa từng thấy người này xuất hiện.
Đối với việc Xiao Ran đơn thương độc mã xâm nhập vào tòa nhà hội trường đang bị khống chế, C.C. và Nunnally đều đã biết qua tin tức. Trong lòng C.C. không hề lo lắng liệu Xiao Ran có gặp nguy hiểm hay không, mà chỉ đang suy tính xem con quái vật này rốt cuộc lại chuẩn bị giở trò gì. Còn về Zero, ả đã sớm đoán ra thân phận của anh.
Nunnally thì có vẻ khá lo lắng. Cả ngày hôm nay không gặp Xiao Ran lại nghe được những tin tức như vậy, cô bé vốn thiện lương, thuần khiết và không hề có những suy nghĩ viển vông, nên rất lo cho sự an nguy của anh.
C.C. chỉ khẽ mỉm cười ôn hòa, còn Euphemia thì tràn đầy vẻ áy náy: "Knight-sama, ngài đã về rồi sao? Knight Suzaku đã đi rồi ư? Hôm nay thật sự quá làm khó ngài rồi, vì tôi mà phải đi làm chuyện nguy hiểm như vậy. May mà ngài bình an trở về, không có chuyện gì xảy ra, nếu không thì..."
Nghe thấy lời của Euphemia, C.C. vô thức bĩu môi. Ma nữ bất tử này sau thời gian dài chịu sự áp chế của Xiao Ran và C.C., đã không còn vẻ thanh lãnh ban đầu mà chuyển sang trạng thái ngây ngốc, cả ngày chỉ biết lẩm bẩm chửi thầm Xiao Ran là đồ quái vật trong lòng.
"Điện hạ không cần phải nói như vậy." Xiao Ran khẽ lắc đầu: "Đây vốn là chức trách mà tôi với tư cách là một Knight cần phải thực hiện. Ngoài ra, tuy tôi đi một mình vào tòa nhà bị khống chế, nhưng tôi không cho rằng có kẻ nào ở đó có thể làm hại đến mình. Nếu không có sự tự tin đó, tôi đã không đưa ra yêu cầu như vậy. Nếu không phải vì nghĩ đến sự an toàn của các con tin, thực tế dù chỉ có một mình tôi cũng có thể xử quyết toàn bộ các phần tử phản kháng bên trong."
Euphemia sững sờ, cứ ngỡ Xiao Ran cố tình nói vậy để an ủi mình. Nhưng khi bất chợt nhìn thấy nụ cười ôn hòa của C.C. cùng vẻ mặt không chút ngạc nhiên của cô, cô nàng hiếm khi thông minh mà chần chừ một chút: "Knight-sama, những gì ngài nói là thật sao?"
Xiao Ran mỉm cười: "Đương nhiên. Thế giới này luôn ẩn giấu những bí mật mà người thường không biết tới. Một số nhân loại sở hữu sức mạnh cường đại đến mức khó tin, và tôi chính là một trong số đó. Vì vậy, Điện hạ không cần lo lắng tôi sẽ gặp nguy hiểm."
Biểu cảm của Euphemia trở nên khá kỳ lạ, vẫn còn chút không dám tin vào những gì Xiao Ran nói: "Đó là loại sức mạnh gì vậy?"
"Nếu có cơ hội, cô sẽ được tận mắt chứng kiến. Điện hạ cứ giữ lấy sự tò mò này đi." Xiao Ran cười, đưa tay khẽ chạm vào trán Euphemia, rồi quay sang nhìn Nunnally: "Nunnally, thời gian qua em cũng đã điều dưỡng khá ổn rồi, ngày mai anh chuẩn bị tiến hành trị liệu chính thức cho em."
Nunnally bỗng chốc trở nên kích động: "Trị liệu... có thể bắt đầu rồi sao, thật sự là vậy sao, Xiao Ran-san!?"
"Đương nhiên là thật, nhưng hôm nay em phải nghỉ ngơi thật tốt đã." Xiao Ran ngồi xuống trước mặt Nunnally, đưa tay xoa đầu cô bé: "Tuy đã có thể trị liệu, nhưng khả năng phục hồi thế nào vẫn phải xem vào chính em, vì vậy nhất định phải giữ trạng thái tốt nhất và nghỉ ngơi đầy đủ."
Nunnally liên tục gật đầu: "Vâng ạ."
Xiao Ran nhìn về phía C.C.: "Đưa Nunnally về nghỉ ngơi đi." C.C. lập tức bĩu môi đứng dậy, trừng mắt nhìn Xiao Ran đầy ác ý. Tuy nhiên, dưới sự trấn áp vũ lực của anh, ả vẫn ngoan ngoãn đẩy xe lăn của Nunnally rời khỏi đại sảnh.
Mãi đến khi rời đi, Xiao Ran mới tìm một chỗ ngồi xuống, nói với Euphemia: "Điện hạ, Knight Gilbert khi rời đi đã nói với tôi sẽ tiến cử tôi trở thành Knight of Rounds với Hoàng đế bệ hạ. Dự tính vài ngày nữa sẽ có tin tức truyền đến, đến lúc đó tôi có lẽ phải rời khỏi Khu 11 một thời gian ngắn để đến chính quốc tham gia sát hạch."
"Tiến cử anh trở thành Knight of Rounds?" Trên mặt Euphemia thoáng hiện vẻ vui mừng, nhưng ngay sau đó lại trở nên có chút luyến tiếc. Cô mím môi, cố nén cảm xúc rồi lên tiếng: "Có thể trở thành Knight of Rounds thì đương nhiên là tốt nhất rồi. Knight of Rounds là lực lượng chiến đấu cao nhất của đế quốc, vô cùng được các bên tôn trọng. Một khi đã trở thành Knight of Rounds, Knight tiên sinh cũng có thể tự mình chọn một vùng lãnh địa để đảm nhiệm chức Tổng đốc."
"Haha." Xiao Ran cười khẽ, nói: "Tuy là vậy, nhưng không có nghĩa là tôi sẽ thực sự rời bỏ Khu 11. Tôi cũng đã nói với Knight Gilbert rằng dù có trở thành Knight of Rounds, tôi vẫn hy vọng có thể ở lại Khu 11 lâu dài để hỗ trợ Điện hạ quản lý tốt nơi này, chỉ khi nào cần thiết mới bước chân ra chiến trường. Hơn nữa, hiện tại chỉ mới là dự định, cũng chưa biết liệu có thông qua được hay không."
Euphemia nghe tiếng cười và lời nói của Xiao Ran thì vô thức đỏ mặt: "Tôi biết Knight tiên sinh chắc chắn có đủ thực lực để trở thành Knight of Rounds, tôi vẫn luôn tin tưởng vào điều đó."
"À." Xiao Ran lắc đầu cười, nói: "Nhưng cho dù có trở thành Knight of Rounds, tôi vẫn sẽ là hộ vệ kỵ sĩ của cô, điểm này sẽ không có bất kỳ thay đổi nào. Tuy nhiên, đợi đến khi tôi chính thức trở thành Knight of Rounds, tôi nghĩ lúc tôi rời đi, Điện hạ vẫn cần một kỵ sĩ khác để bảo vệ mình."
"Không cần đâu." Euphemia cúi đầu, khẽ lắc: "Có Knight tiên sinh và tiểu thư bảo vệ tôi là đủ rồi, tôi không cần thêm một kỵ sĩ nào nữa. Cái đó... hôm nay xảy ra nhiều chuyện như vậy, tôi cũng đã rất mệt rồi, không làm phiền Knight tiên sinh nghỉ ngơi nữa."
Euphemia đứng dậy vội vã rời đi. Lu Mu ở bên cạnh mắt cũng đã cười đến híp lại. Nhìn bóng lưng Euphemia khuất dần, cô quay đầu nói với Xiao Ran: "Trở thành Knight of Rounds, vậy đối với chúng ta sẽ có sự trợ giúp lớn hơn nhiều."
"Chính vì nghĩ như vậy nên tôi mới đồng ý lời tiến cử của Gilbert." Nụ cười trên mặt Xiao Ran biến mất, anh gật đầu nói: "Một khi trở thành Knight of Rounds, đồng nghĩa với việc trực tiếp bước vào tầng lớp quyền lực cốt lõi nhất của đế quốc, những người tiếp xúc cũng đều là nhân vật trong vòng tròn đó. Đến lúc đó, nếu khống chế được một bộ phận người, thậm chí là khống chế Hoàng đế, thì toàn bộ Britannia cũng sẽ trở thành trợ lực của chúng ta. Hơn nữa, tôi cũng rất muốn nhân cơ hội này để tiếp cận quân đoàn người chơi đã đầu quân cho đế quốc, xem thử có cách nào lôi kéo họ về phía chúng ta hay không."
Lu Mu gật đầu: "Vậy còn phía Khu 11 thì sao?"
"Có cô trông coi là đủ rồi." Xiao Ran đứng dậy phủi bụi trên người, hỏi: "Cơ thể (Mecha) đâu?"
Lu Mu đáp: "Ở phía căn nhà, Kururugi Suzaku đang trông chừng."
"Đã rõ. Hôm nay cô vất vả rồi, tôi sẽ qua đó một chuyến, gọi người xuống cùng tôi đi."
Lu Mu gật đầu rời đi. C.C. xuất hiện trước mặt Xiao Ran trong bộ váy màu xanh lá, vẻ mặt bất mãn nhìn anh: "Muộn thế này rồi, chẳng lẽ anh không biết ngủ không đủ giấc sẽ ảnh hưởng đến làn da của tôi sao?"
"Nếu cô muốn ngủ thì lúc nào cũng có thể ngủ, nhưng bây giờ thì không." Xiao Ran gõ nhẹ vào đầu cô: "Đi theo tôi."
Lái xe đến biệt viện của Kururugi Suzaku, trong khu vườn nằm bên bìa rừng ngoài thành phố mà Xiao Ran đã từng sắp xếp trước đó, Xiao Ran lập tức nhìn thấy chiếc chiến cơ biến hình đang đỗ ở trạng thái pháo đài ngay giữa sân. Anh tò mò quan sát cỗ máy chưa từng thấy này, vừa vào sân đã đi vòng quanh nó.
Kururugi Suzaku cũng đang ở trong sân, chẳng vì lý do gì khác ngoài việc canh giữ cỗ máy này. Trước đó, vì quá tò mò về chiếc chiến cơ màu đen này, Kururugi Suzaku đã ngồi trong buồng lái một thời gian rất dài, nhưng vẫn không thể hiểu nổi cỗ máy này vận hành ra sao. Buồng lái trông khá giống với KF (Knightmare Frame), nhưng cấu tạo và chức năng bên trong lại hoàn toàn khác biệt. Vì không hiểu rõ cỗ máy này nên Kururugi Suzaku không dám táy máy lung tung, tránh trường hợp vô tình kích hoạt gây ra sự cố ngoài ý muốn. Về phần KF thì anh ta lái rất giỏi, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể lái được chiến cơ, đúng không?
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Xiao Ran, Kururugi Suzaku đã chạy về phía anh, sắc mặt phức tạp cất tiếng gọi: "Thầy."
"Rất tò mò sao?" Xiao Ran cười vỗ nhẹ lên vai Xumuzhuque, đoạn quay đầu nhìn chiếc cơ giáp đang ẩn mình trong màn đêm, nói: "Đây là một mẫu cơ giáp đời mới thuộc hệ thống hoàn toàn khác biệt, độ khó vận hành cao hơn KF vài bậc. Việc cậu có thể kiềm chế sự tò mò mà không tùy tiện khởi động nó là quyết định đúng đắn. Hãy đợi thêm chút nữa, không lâu nữa đâu, cậu sẽ sở hữu một chiếc cơ giáp của riêng mình, một siêu cơ giáp mạnh mẽ hơn cả Lancelot."
Từ phía xa, một luồng ánh sáng xuất hiện, Xiao Ran ngoảnh lại nhìn: "Người đến rồi."