Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2445-2446: Chuột nhắt.
Sau khi bàn giao dữ liệu về AS và hệ thống truyền động λ cho Lelouch, Xiao Ran rời đi. Đối với một tổ chức như Black Knights, việc sử dụng các cơ thể AS nhỏ gọn, linh hoạt sẽ phù hợp hơn cả. Những chiếc AS được trang bị hệ thống tàng hình ECS cực kỳ thích hợp với phong cách hành động của Black Knights, đảm bảo khả năng xuất quỷ nhập thần.
Hệ thống truyền động λ chính là bảo chứng sức mạnh giúp AS phát huy hiệu suất chiến đấu vượt trội trong trạng thái tác chiến thông thường. Ngay cả một chiếc AS hạng C, nếu biết cách vận dụng hệ thống truyền động λ, nó sẽ lập tức chuyển đổi từ hệ thống tiêu chuẩn sang hệ thống siêu cấp, bộc phát chiến lực vượt cấp. Khi đối đầu với các "Người tham gia", chưa chắc đã rơi vào thế hạ phong. Đây chính là thứ vũ khí có tính đe dọa lớn nhất của Black Knights trong tương lai. Tất nhiên, không phải ai cũng có thể sử dụng được công nghệ này, nhưng trong thâm tâm, Xiao Ran khẳng định có một người chắc chắn làm được, đó chính là tên ngốc Suzaku Kururugi. Những người có kiểu tư duy "ngốc nghếch" như vậy lại sở hữu ưu thế thiên bẩm không thể so sánh trong việc điều khiển hệ thống truyền động λ.
Xiao Ran không cung cấp dữ liệu về MS cho Lelouch mà chỉ đưa AS, đây là một hạn chế bất khả kháng. Black Knights hiện tại chẳng khác nào một chú mèo con. Dù Lelouch có năng lực đến đâu, cũng rất khó để chế tạo ra MS từ con số không trong tình cảnh hiện tại, bởi quy trình sản xuất MS phức tạp hơn nhiều. So ra, AS đơn giản hơn, dù rằng đó cũng không phải thứ mà Black Knights có thể tùy tiện sản xuất ngay lúc này.
Xét cho cùng, dữ liệu AS mà Xiao Ran cung cấp không phải là những dòng cấp thấp trong thế giới Full Metal Panic, mà là loạt series hoàn toàn mới đã được Burning Legion cải tiến triệt để. Việc Xiao Ran đưa ra thứ này ngay lúc này thực chất là để thúc giục Lelouch sớm giải quyết vấn đề công hãn.
Sau khi Xiao Ran rời đi, Lelouch trịnh trọng cất thiết bị lưu trữ dữ liệu đó vào. Cậu không hiểu thế nào là "sức mạnh cường đại có thể thay đổi thực tại", nhưng chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi gặp mặt hôm nay, tâm trí Lelouch đã hoàn toàn rối loạn.
Đầu tiên là biết được đôi mắt và đôi chân của Nunnally đã hồi phục bình thường, sau đó biết được mẹ mình thực chất chưa hề qua đời. Kinh khủng hơn, cả cha và mẹ cậu đều là những người sở hữu năng lực Geass. Dù Xiao Ran không nói thẳng, nhưng qua những câu hỏi đáp, cậu hiểu rằng nguyên nhân thực sự khiến Nunnally bị mù và tàn phế có lẽ chính là do cha mẹ mình gây ra.
Sự thật mà cậu luôn tìm kiếm bấy lâu nay về cái chết của mẹ dường như không hề đơn giản. Người mà cậu muốn truy tìm sự thật hiện vẫn còn sống, vậy thì sự thật đó còn ý nghĩa gì nữa? Và nếu họ còn sống, tại sao lại trơ mắt nhìn hai anh em cậu bị đày đến Khu 11, để Nunnally phải chịu đựng biết bao đau khổ, tại sao lại không đến tìm họ?
Những lời ẩn ý của Xiao Ran cho thấy sự thật dường như không hề tốt đẹp, đối với cậu, nó có thể là một sự tàn nhẫn. Hơn nữa, việc không nói cho cậu biết mẹ đang ở đâu, cha đang ở đâu, dường như cũng là vì lo ngại cậu sẽ bị người mẹ "đã chết" kia lợi dụng.
"Rốt cuộc tất cả chuyện này là sao? Bên trong ẩn giấu bí mật gì? Tại sao lại để Nunnally phải chịu đựng tai ương như vậy? Rốt cuộc ngươi còn biết những gì?"
Lelouch hít một hơi thật sâu, chậm rãi đeo chiếc mặt nạ lên, rời khỏi địa điểm gặp mặt để trở về nơi ở của mình.
Cậu mở máy tính, nghiên cứu thiết bị lưu trữ dữ liệu mà Xiao Ran đưa cho rồi cắm vào máy. Sau khi mở các tệp tin bên trong, Lelouch ngồi thẫn thờ trước màn hình, ngay cả khi miệng há hốc ra vì kinh ngạc cũng không hề hay biết.
"AS... Đây chính là AS. Khác với các dòng KF, đây là một series cơ thể hoàn toàn mới: hình thái tiêu chuẩn, hình thái pháo kích, hình thái hỗ trợ hỏa lực tầm xa, hình thái tác chiến đặc biệt. Một hệ thống hoàn chỉnh với các chức năng khác nhau. Hệ thống tàng hình ECS, cơ bắp điện tử, hệ thống di chuyển ngang đệm khí, năng lượng hạt nhân? Năng lượng hạt nhân!? Làm sao có thể có loại lò phản ứng năng lượng hạt nhân ổn định thu nhỏ như thế này? Lại không sử dụng Sakuradite làm năng lượng, mà là năng lượng hạt nhân? Công nghệ hạt nhân đã phát triển đến mức độ này từ bao giờ vậy?"
"λ-Driver, đây là... Tận dụng năng lượng từ lỗ hổng không gian trong cả tấn công lẫn phòng ngự, dưới sự cung ứng năng lượng cường đại để chuyển hóa thành năng lượng vật lý vô hình, từ đó ngoại tại hóa ý thức cá nhân nhằm đạt được hiệu quả tấn công, phòng thủ, thậm chí là độ chính xác tuyệt đối. Ý niệm vũ trang λ-Driver, có thể chuyển hóa lỗ hổng và ý niệm trong đại não thành hiện thực, thứ này thực sự tồn tại sao? Nếu thực sự đạt đến trình độ này, vậy thì khác gì thần thánh?"
Lelouch tỉ mỉ đọc từng đoạn giới thiệu trong tài liệu để hiểu rõ hơn về AS và λ-Driver. Tuy nhiên, vì nội dung kỹ thuật quá dày đặc mà bản thân Lelouch không phải là nhân viên kỹ thuật, nên những gì cậu có thể hiểu thấu đáo rất hạn chế, nhưng điều đó không ngăn cản cậu nắm bắt được các mô tả văn bản trong tài liệu.
Càng đọc, cậu càng cảm thấy những tài liệu mà Xiao Ran giao cho mình quá mức khó tin. Rất nhiều thứ hoàn toàn vượt xa trí tưởng tượng của cậu, hơn nữa nguồn năng lượng lại là hạt nhân – thứ mà các quốc gia chưa từng sử dụng. Điều này khiến Lelouch cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Đây căn bản là sự thoát ly hoàn toàn khỏi sự hạn chế của Sakuradite, mở ra một lộ trình kỹ thuật hoàn toàn khác biệt. Nếu những tài liệu này rò rỉ ra ngoài, chắc chắn sẽ mang đến một cuộc cải biến khổng lồ cho thế giới này, đồng thời vị thế của Sakuradite – loại vật tư chiến lược quan trọng nhất toàn cầu – cũng sẽ chịu những biến động dữ dội.
Sau khi hoàn hồn, Lelouch lập tức rút thiết bị lưu trữ dữ liệu ra khỏi máy tính, sau đó xóa sạch toàn bộ lịch sử ghi chép. Cậu vô cùng thận trọng cất thiết bị lưu trữ vào một vật chứa, buộc dây rồi đeo lên cổ, cho đến khi dùng quần áo che khuất nó đi, nhịp tim của Lelouch vẫn đập liên hồi. Cậu biết rằng, việc xây dựng công xưởng không thể tiếp tục trì hoãn, nhưng chỉ có công xưởng thôi là chưa đủ, bắt buộc phải có một đội ngũ kỹ thuật viên thì mới có thể chế tạo ra cơ thể máy.
Sau khi gặp mặt Lelouch, Xiao Ran quay trở lại công việc thường nhật, ngày qua ngày ở lại viện nghiên cứu đặc phái để bổ sung cho các biến hình chiến cơ, nhằm giúp chúng sớm hoàn thiện.
Trong một thế giới như thế này, lại còn trong tình cảnh không thể để lộ ra ngoài, công tác hoàn thiện biến hình chiến cơ thực tế diễn ra vô cùng chậm chạp. Việc chế tạo một số thiết bị không chỉ nằm ở vấn đề công nghệ có đạt chuẩn hay không, mà việc phải tiến hành bí mật đã kéo lùi tốc độ rất nhiều. May mắn thay, mọi người đều "đồng tâm hiệp lực", lại có Xiao Ran từ bên cạnh hỗ trợ, tuy có chậm một chút nhưng công việc vẫn đang từng bước hoàn thành theo đúng tiến độ.
Thay đổi đầu tiên đối với biến hình chiến cơ chính là bổ sung và lắp đặt thêm một số đường ống đặc thù bên trong cơ thể, một số thiết bị tản nhiệt mà Lloyd căn bản không hiểu rõ công dụng, cùng với các bình chứa hạt GN được chế tạo nhanh nhất có thể. Thay đổi thứ hai là cải tiến hệ thống năng lượng và động cơ đẩy. Đây mới là bước phiền phức nhất, bởi vì đối với những kỹ thuật viên bản địa như Lloyd, năng lượng hạt nhân là một hệ thống năng lượng chưa từng tiếp xúc. Hơn nữa, do sự tồn tại của vật tư đặc thù là Sakuradite, trình độ phát triển năng lượng hạt nhân của thế giới này cũng chỉ dừng lại ở mức sơ khai.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, sau khi viện nghiên cứu mới của đặc phái đã chuẩn bị hoàn tất, những kỹ thuật viên dưới sự kiểm soát của Xiao Ran, đứng đầu là Lloyd, buộc phải rời khỏi viện nghiên cứu cũ để chuyển đến viện nghiên cứu mới. Với tư cách là nhân sự chủ chốt, họ chính thức bắt đầu công tác nghiên cứu cơ thể máy thế hệ mới. Tuy nhiên, lúc này đã gần mười ngày trôi qua, mức độ hoàn thiện tổng thể của biến hình chiến cơ thực tế mới chỉ đạt chưa đầy ba mươi phần trăm.
Vào ngày viện nghiên cứu mới của đặc phái chính thức treo biển, Euphemia, Xiao Ran, Xiao, Phó tổng đốc Motasu cùng một vài nhân vật khác tại Khu 11 đã tham dự nghi thức và tham quan viện nghiên cứu mới. Hai kỵ sĩ bàn tròn Gino và Anya – những người đã không xuất hiện suốt mấy ngày qua – cuối cùng cũng đã xuất hiện trước mắt mọi người.
Lần xuất hiện này, thái độ của cả hai đã cung kính hơn hẳn. Gino không còn chút vẻ kiêu ngạo nào, ít nhất là khi đối diện với Xiao Ran và Euphemia, hắn chỉ thể hiện sự tôn trọng cùng khiêm tốn. Sau khi biết Kururugi Suzaku là một trong những đệ tử của Xiao Ran, Gino đã thay đổi hoàn toàn, trở nên thân thiết và cởi mở đến mức có phần "trung nhị", khiến Kururugi Suzaku cũng phải lúng túng, không còn thấy chút ngạo khí nào của một kỵ sĩ từng coi thường người khác.
Tuy nhiên, Xiao Ran cảm nhận được sự thay đổi này không phải là ngụy trang, mà là kết quả sau cú sốc thất bại. Như Xiao Ran từng nói, bản tính của Gino vốn không xấu, chỉ là hắn quá coi trọng vinh dự kỵ sĩ, sự kiêu ngạo khiến hắn chỉ biết dùng góc nhìn của mình để đánh giá người khác, không thể giữ tâm thế bình thường khi đối diện với những người có thân phận thấp hơn, cộng thêm sự nóng nảy của tuổi trẻ. Nhưng với một thanh niên mới mười bảy tuổi, mang thân phận quý tộc cao quý lại trở thành Knight of the Round, điều này cũng dễ hiểu.
Việc thất bại dưới tay Xiao Ran và tận mắt chứng kiến cuộc sống khốn khổ của những người dân trong khu phế tích đã khiến hắn thay đổi rất nhiều. Khả năng rút ra bài học từ thất bại là điều mà nhiều người trẻ không làm được. Về việc tại sao Gino muốn thân thiết với Kururugi Suzaku, Xiao Ran không quá bận tâm; nếu có thể tận dụng Gino, Xiao Ran cho rằng việc hai người tiếp xúc cũng là một điều tốt.
Quá trình tham quan không kéo dài lâu, bởi vì có nhân viên tùy tùng đi cùng, những khu vực cơ mật không thể tiếp cận. Sự xuất hiện của Euphemia ở đây thực chất chỉ là để lộ diện nhằm khích lệ sĩ khí mà thôi.
Từ hôm nay, dự án mới của Đội đặc phái chính thức bắt đầu, đồng nghĩa với việc nguồn lực khổng lồ sẽ được điều động cho đơn vị này. Ngay trong ngày đầu tiên, khi mọi thứ còn chưa chính thức triển khai, Lloyd đã tận dụng quyền hạn để xin cấp một lượng lớn vật tư. Không chỉ phục vụ cho công việc của dự án mới, một phần tài nguyên này còn được dùng để hoàn thiện các mẫu biến hình chiến cơ. Trong bối cảnh điều động và sử dụng vật tư quy mô lớn như vậy, với tư cách là người chịu trách nhiệm cao nhất của Đội đặc phái, việc che giấu mục đích sử dụng số vật tư này là điều rất dễ dàng.
Trước khi rời đi, ánh mắt Xiao Ran và Lloyd vô tình chạm nhau. Chỉ qua một cái nhìn, cả hai đã xác nhận ý đồ của đối phương và ngầm hiểu ý mà gật đầu.
Trên đường trở về Tổng đốc phủ, Xiao Ran và C.C. ngồi chung một xe, đi theo sau xe của Euphemia để bàn bạc những chuyện không tiện nói trước mặt cô. Do thời gian gần đây Xiao Ran bận rộn với dự án biến hình chiến cơ nên rất ít khi gặp C.C., đây có thể coi là lần đầu tiên họ gặp lại sau vài ngày.
Vừa lái xe, Xiao Ran vừa hỏi: "Bên phía bản quốc vẫn chưa có tin tức gì về việc gọi tôi qua đó sao?"
"Vẫn chưa nhận được lệnh." C.C. lắc đầu đáp: "Nhưng Euphemia còn quan tâm đến vấn đề này hơn cả anh. Thời gian này anh không quay về, cô ấy đã chủ động liên lạc với phía Đế quốc vài lần, nói rằng họ đang chuẩn bị. Dù sao thì việc phong tước Knight of the Round không giống như những nghi thức thông thường, cần phải long trọng hơn nên họ đang chọn một thời điểm thích hợp."
"Hơn nữa, Euphemia còn nhận được tin tức, lý do khu 11 đột nhiên có hai Knight of the Round xuất hiện, ngoài việc liên quan đến dự án cơ giáp mới, dường như còn là để tăng cường lực lượng chiến đấu, đảm bảo sự ổn định cho khu 11, đặc biệt là duy trì trật tự khai thác Sakuradite. Ngoài ra, hai vị Knight of the Round kia còn nhận nhiệm vụ điều tra Black Knights, thời gian gần đây họ liên tục ở trong khu phế tích, chắc cũng là vì mục đích đó."
Tiêu Nhiên trầm ngâm: "Nếu nói như vậy, động tĩnh mà Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn gây ra đã thu hút sự chú ý của Đế quốc. Có lẽ phía đó cũng bắt đầu nhận ra Khu 11 đang nắm giữ vị trí chiến lược quan trọng, nên có thể sẽ bị các thế lực khác nhắm tới. Chỉ là hiện tại vẫn chưa rõ Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn và những quân đoàn người chơi đột ngột xuất hiện kia có liên hệ gì, nên họ mới tiến hành điều tra theo cách này?"
"Chưa biết chừng, Đế quốc hiện tại đã chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể điều động lực lượng quân sự quy mô lớn đến Khu 11, sẵn sàng trấn áp vũ lực triệt để ngay khi có dấu hiệu hỗn loạn. Lý do giữ tôi lại đây có lẽ không đơn giản chỉ là muốn chọn một ngày đẹp, cũng không loại trừ khả năng vì Khu 11 cần một đơn vị chiến đấu như tôi trấn giữ, nên họ không tiện để tôi rời đi, chỉ là không tiện nói thẳng mà thôi."
Lưu Mộc suy nghĩ một chút rồi khẽ gật đầu: "Cũng không phải không có khả năng này. Hôm qua tôi phát hiện vài tình huống bất thường, bên ngoài Tổng đốc phủ luôn có người theo dõi chúng ta, dường như đang điều tra lịch trình hoạt động của Euphemia. Nếu hôm nay anh không xuất hiện, tôi cũng định liên lạc với anh."
"Việc này cứ giao cho tôi giải quyết, trong đội đặc phái cũng có vài con chuột nhắt đang ẩn náu, tôi sẽ xử lý một thể." Tiêu Nhiên khẽ nhíu mày: "Dặn Euphemia thời gian này đừng ra ngoài chạy lung tung, tăng cường cảnh giới trong bóng tối. Tôi cũng sẽ đẩy nhanh tiến độ để bàn giao các biến hình chiến cơ cho anh sớm nhất có thể."