Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm này: Chương 2471-2472: Có mục đích khác?
"Nhanh vậy sao?" Tiêu Nhiên hơi cúi đầu, dùng giọng điệu mang theo chút nghi hoặc hỏi: "Cục diện đế quốc hiện nay đã nghiêm trọng đến mức này rồi sao? Người chuyên trách đến giới thiệu tình hình chiến cục các khu vực cho tôi trước đó, hoàn toàn không hề nhắc đến điểm này."
Tỉ Mạch Tư lắc đầu, ánh mắt và cử chỉ ra hiệu cho Tiêu Nhiên lên xe, vừa đi vừa nói: "Cục diện đế quốc hiện tại quả thật rất nghiêm trọng, nhưng cũng chưa đến mức buộc phải phái những Viên Trác Kỵ Sĩ như chúng ta xuất trận. Các chiến khu tuy vẫn luôn xảy ra xung đột vũ trang lớn nhỏ, nhưng từ khi Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn gia nhập, cục diện hỗn loạn đã bình ổn hơn rất nhiều. Tuy nhiên, điều đó không làm giảm đi sự dòm ngó từ các thế lực đối địch khác."
"Ở những nơi an toàn của đế quốc, cậu có lẽ không nhận ra, nhưng tại các chiến khu, Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn ít nhiều đều đã phái lực lượng của mình đến chi viện. Hiện nay, họ đã trở thành lực lượng tinh nhuệ mạnh mẽ nhất của đế quốc trên tuyến đầu. Cộng thêm biên chế kỵ sĩ đoàn, họ dần thu hút được rất nhiều sự ủng hộ, uy vọng và thanh thế ngày càng lớn. Về mặt sức mạnh, họ đã có thể ngang hàng với các căn cứ. Vì cần đến thực lực của họ, nên ý kiến của họ cũng trở thành vấn đề mà các khu vực không thể không coi trọng."
"Nhưng cậu biết đấy, dù Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn có biên chế kỵ sĩ đoàn, nhưng bản thân họ thực chất không thuộc về hàng ngũ kỵ sĩ."
Tỉ Mạch Tư nói đến đây, Tiêu Nhiên đã hiểu rõ mọi chuyện phía sau. Đợi đến khi ngồi vào trong xe, anh mới lên tiếng: "Tôi hiểu ý của ông rồi. Là muốn tôi ra tiền tuyến để chấn hưng lại danh dự của Viên Trác Kỵ Sĩ Đoàn, phô diễn sức mạnh cơ bắp một cách thích hợp, nhằm áp chế tầm ảnh hưởng của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn đối với biên quân. Hạ thấp họ, nâng cao chính mình, dù sao Viên Trác Kỵ Sĩ mới là kỵ sĩ đoàn trực thuộc bệ hạ. Còn Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn tuy mang danh kỵ sĩ đoàn, nhưng suy cho cùng họ vẫn là quân đánh thuê, không thể để họ tiếp tục mở rộng ảnh hưởng đối với quân đội, có phải vậy không?"
Tỉ Mạch Tư không hề ngạc nhiên khi nghe Tiêu Nhiên nói ra những lời này, ông gật đầu đáp: "Không sai. Thời gian gần đây, dù Viên Trác Kỵ Sĩ Đoàn luôn được coi là lực lượng mạnh nhất đế quốc, nhưng cũng đã lâu không thực sự ra tay. Phái cậu - người mà chúng ta công nhận là mạnh nhất hiện nay - đi phô diễn sức mạnh là điều tất yếu. Nhưng nhất định phải thiết lập được hình ảnh Viên Trác Kỵ Sĩ mạnh hơn và có thân phận cao hơn Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, đồng thời cũng cần cậu thực sự trấn áp được kẻ địch xung quanh."
"Đây là ý của bệ hạ?" Tiêu Nhiên trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu là như vậy, một khi xác nhận tôi phải ra tiền tuyến, thì có lẽ một thời gian dài sắp tới sẽ rất bận rộn, hơn nữa còn phải trải qua nhiều trận khổ chiến. Thực chất đây cũng chỉ là một màn trình diễn, ha ha, cũng là một lời cảnh tỉnh dành cho Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn."
Con mắt độc nhất của Tỉ Mạch Tư lóe lên, ông không nói gì, chỉ dùng sự im lặng để xác nhận phỏng đoán của Tiêu Nhiên. Đây đương nhiên không chỉ là việc phô diễn thực lực để tái khẳng định vị thế vô địch của Viên Trác Kỵ Sĩ Đoàn, khẳng định với mọi người rằng họ mới là lực lượng mạnh nhất đế quốc, mà còn là lời nhắc nhở Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn rằng: dù không có các người, chỉ dựa vào Viên Trác Kỵ Sĩ cũng đủ để ổn định cục diện đế quốc. Nếu các người muốn nhận được sự ủng hộ nhiều hơn từ đế quốc, thì phải biết giữ bổn phận, đừng làm những việc không nên làm, đừng cố gắng mở rộng ảnh hưởng của mình trong biên quân.
Đồng thời, đây cũng là lời nhắc nhở các tướng lĩnh biên quân đừng đưa ra những quyết định sai lầm. Tất nhiên, đối với lòng trung thành của những tướng sĩ biên quân này, hoàng đế Charles chắc cũng không có quá nhiều nghi ngờ. Trong toàn bộ Butaria, lòng trung thành của quân đội đối với hoàng đế luôn là điều được đảm bảo.
Tiêu Nhiên đã đoán thấu đáo ý đồ của Charles và Tỉ Mạch Tư. Sau khi suy nghĩ, Tiêu Nhiên nói: "Ra tiền tuyến chắc chắn sẽ không chỉ có mình tôi. Chuyện này tôi có thể đồng ý, việc yêu cầu tôi chỉnh đốn lại biên quân cũng không thành vấn đề. Chỉ là nếu các ông muốn phái đội ngũ giám sát nào đó đi xác nhận xem biên quân đã bắt đầu có sự rạn nứt với Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn hay chưa, thì tốt nhất hãy thông báo cho tôi. Tôi không muốn khi mình xuất hiện ở tiền tuyến lại xảy ra vấn đề nội bộ mà bản thân là chỉ huy và chiến sĩ lại không biết gì cả."
Tỉ Mạch Tư không nhịn được khẽ nhướng mày, trầm giọng nói: "Điều đó là đương nhiên."
Xiao Ran mỉm cười, liếc nhìn Luliano và Monica đã ngồi sẵn ở ghế lái và ghế phụ, lên tiếng: "Đương nhiên, một mình tôi đến tiền tuyến với tư cách chủ lực cũng không mang nhiều ý nghĩa, dù sao thể lực con người có hạn. Nếu hai đứa nhỏ này không có nhiệm vụ nào khác, cứ để chúng đi cùng tôi. Những Round Table Knight khác nếu chưa có sự sắp xếp, tôi cũng có thể mang theo."
Thibault nhíu mày, bắt đầu cân nhắc tính khả thi của việc này. Tình hình đúng như Xiao Ran nói, chỉ phái một Round Table Knight đi đại diện thì quá đơn điệu, nhưng cũng không thể chỉ phái mỗi mình Xiao Ran – một chiến lực chủ chốt – ra tiền tuyến. Chưa kể đến việc đoàn giám sát mà Xiao Ran đã vạch trần chắc chắn sẽ bám theo, cấp trên nhất định phải chuẩn bị một đội ngũ tinh nhuệ có thực lực mạnh mẽ để hộ tống cậu.
Nếu không, khi cuộc chiến ở tiền tuyến cần đến Crimson Knights, thì vô hình trung lại tạo cơ hội cho họ lập công và đánh bóng tên tuổi. Mục đích kìm hãm sẽ hoàn toàn thất bại. Hơn nữa, còn một yếu tố khác: duy trì thái độ đối đầu giữa Xiao Ran và Crimson Knights.
Hiện nay, lực lượng của Crimson Knights là không thể thiếu, dẫn đến kết quả là họ đang dần độc chiếm quyền lực. Xiao Ran là quân cờ do Thibault và Charles lựa chọn, một quân cờ vừa có thực lực vừa có tư duy, mục đích là để cậu kiềm chế Crimson Knights nhằm đạt được thế cân bằng, chứ không phải để toàn bộ Round Table Knight trở thành đối trọng hoàn toàn với Crimson Knights.
Nếu để xảy ra tình trạng đó, địa vị siêu nhiên của Round Table Knight sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí ở một mức độ nào đó, nó sẽ nâng tầm Crimson Knights lên ngang hàng với Round Table Knight, phát đi một tín hiệu sai lệch ra bên ngoài. Suy cho cùng, chỉ khi thực lực tương đương mới cần đến sự kháng cự và cân bằng, điều này sẽ khiến người khác lầm tưởng Crimson Knights có lẽ chính là một Round Table Knight thứ hai.
Nhưng nếu chỉ có một mình Xiao Ran, việc cậu đối đầu với Crimson Knights chỉ là chuyện cá nhân. Nếu cậu đè bẹp được họ, điều đó chứng minh Round Table Knight vẫn mạnh hơn; còn nếu không làm được, thì Xiao Ran cũng chẳng còn giá trị lợi dụng.
Xiao Ran nhìn Thibault với ánh mắt nửa cười nửa không: "Các người thực sự yên tâm giao một ván cờ lớn như vậy cho tôi sao? Ngay cả khi yên tâm, cũng chưa chắc một mình tôi có thể xoay xở được hết. Hơn nữa, căn cơ của tôi vẫn luôn nằm ở Area 11 dưới trướng công chúa Euphemia. Nhiệm vụ được giao tôi sẽ hoàn thành tốt, nhưng không có nghĩa là tôi sẽ ở lì tại đó mãi. Lúc tôi rời đi, vẫn cần có người đủ khả năng trấn giữ cục diện."
Thibault hít sâu một hơi, nhìn Xiao Ran gật đầu, trầm giọng nói: "Tôi sẽ báo cáo lại với bệ hạ. Tuy nhiên, chỉ có Luliano và Monica là có thể đi cùng cậu, tôi và các Round Table Knight khác vẫn cần ở lại đây để phòng ngừa bất trắc. Nhưng việc bệ hạ có đồng ý hay không, tôi không thể đảm bảo với cậu."
Xiao Ran cười nhẹ, không tiếp tục chủ đề này nữa mà chỉ nói: "Tôi bên này không vấn đề gì, phiền kỵ sĩ Thibault sắp xếp giúp tôi một chiếc vận tải cơ, Lancelot cũng cần sớm được đưa về Area 11."
"Tôi sẽ sắp xếp." Thibault gật đầu. Xiao Ran cũng im lặng, hai người ngồi phía trước cũng không nói lời nào. Trong xe trở nên vô cùng tĩnh lặng. Bốn người, bốn Round Table Knight, trên cùng một chiếc xe với những toan tính riêng biệt, nhanh chóng rời khỏi thao trường nơi vừa kết thúc một cuộc diễn tập chiến đấu.
Về việc đi đâu, Xiao Ran không hỏi thêm, chỉ khép hờ mắt, suy ngẫm xem Charles và Thibault đang toan tính điều gì. Area 11 hiện tại không hề yên ổn. Mặc dù đã có hai Round Table Knight thường trú, đại diện cho sự coi trọng của Charles và Bottalia đối với sự ổn định tại đó, nhưng Thibault hẳn phải biết rõ hai người kia căn bản không thể là đối thủ của những tổ chức như Crimson Knights. Vậy tại sao lại nhất quyết muốn điều chuyển cậu khỏi Area 11 trong tình cảnh đầy rẫy bất định như thế này?
Đương nhiên, điều này có lẽ không nhắm vào cậu, cũng không nhắm vào Euphemia, chỉ là Xiao Ran cảm thấy có chút kỳ lạ. Chẳng lẽ Crimson Knights thực sự gây áp lực lớn đến mức khiến Charles phải vội vã tạo thế cho Round Table Knight ngay lúc này? Mục đích thực sự của việc gấp rút kìm hãm thanh thế đang dần lên cao của Crimson Knights trong nước rốt cuộc là gì?
Thực ra, Xiao Ran chưa từng nghĩ Charles và Bismarck lại sốt sắng đến vậy, nhưng anh cũng đã sớm chuẩn bị tâm lý cho việc rời khỏi Khu 11 trong thời gian ngắn để đến các chiến khu khác. Dẫu sao, đã trở thành Kỵ sĩ Bàn tròn thì cũng phải lập được chiến công thực thụ. Chỉ là hiện tại, Xiao Ran cảm thấy có thứ gì đó đang thúc đẩy Charles phải làm vậy ngay lập tức, điều này khiến anh thực sự khó hiểu. Việc tạo thế này có phần quá vội vàng, hơn nữa việc dùng anh để áp chế Huyết Sắc Kỵ sĩ đoàn và nâng tầm Kỵ sĩ Bàn tròn, coi anh như một quân cờ để sử dụng, liệu có thực sự phù hợp?
Suy cho cùng, chẳng phải Xiao Ran mới là người thu hoạch được nhiều nhất trong quá trình tạo thế này sao? Anh gần như trở thành một ngôi sao mới đang lên của Đế quốc. Phải chăng họ muốn dựng anh thành nhân vật có quyền thế và uy vọng lớn nhất trong Kỵ sĩ Bàn tròn, chỉ sau mỗi Bismarck?
Nhưng ngẫm lại, có lẽ Bismarck chưa bao giờ thực sự quan tâm đến Britannia. Quốc gia này đối với hắn cũng chỉ là một công cụ. Mục đích thực sự của hắn là kiến tạo một thế giới hoàn toàn mới, vì điều đó mà dù phải trả giá đắt bao nhiêu, hắn cũng sẵn lòng. Kẻ này cũng là một người có thế giới nội tâm cực kỳ phức tạp.
Nếu anh và Huyết Sắc Kỵ sĩ đoàn đều là những quân cờ mà Charles dùng để tạo ra thế giới mới, chứ không phải vì mục đích ổn định cục diện hỗn loạn hiện tại của Britannia, thì có lẽ Charles còn những toan tính sâu xa hơn, còn Bismarck chỉ đơn thuần là một kẻ chấp hành.
Vậy thì Anya - kẻ giả danh con gái của Marianne - xuất hiện tại Khu 11, liệu có phải cũng là một phần trong kế hoạch của Charles và Marianne? Phải chăng việc thúc ép anh lộ diện không chỉ để áp chế Huyết Sắc Kỵ sĩ đoàn, mà còn để điều anh rời khỏi Khu 11, đồng thời thu hút sự chú ý của Huyết Sắc Kỵ sĩ đoàn cùng các lực lượng khác về phía anh? Sau đó để Marianne - người chỉ còn lại linh hồn và tinh thần - thực hiện một âm mưu nào đó tại Khu 11?
Về những điều này, Xiao Ran tạm thời khó mà thấu hiểu, nhưng ít nhất có thể khẳng định một điểm: bất kể hai kẻ đó đang toan tính điều gì, mục tiêu cuối cùng chắc chắn không phải là anh, anh chỉ đơn thuần bị sử dụng như một công cụ và quân cờ mà thôi.
Sau khi xe của Lelouch đưa anh trở lại Vương cung, những sự việc tiếp theo không nằm ngoài dự đoán của Xiao Ran. Lại là một buổi tiệc rượu, nhưng lần này là để tổ chức cho chính anh. Anh được giới thiệu với toàn bộ vương công quý tộc thực thụ của Britannia, qua đó có cái nhìn cơ bản về những nhân vật này. Dù không có tước vị quý tộc thực sự, nhưng với tư cách là Kỵ sĩ Bàn tròn, anh vẫn nhận được sự săn đón của không ít người. Tuy nhiên, trong suốt buổi tiệc, Charles hoàn toàn không xuất hiện, Bismarck cũng chỉ ở lại một lát rồi rời đi, ngay cả thành viên của Huyết Sắc Kỵ sĩ đoàn thất bại trong trận đấu cũng không một ai tham gia.
Cho đến khi buổi tiệc kết thúc, Bismarck cũng không quay lại. Về phần chiếc cơ thể (unit) của đấu sĩ Huyết Sắc Kỵ sĩ đoàn, cũng không có ai thông báo gì cho Xiao Ran.
Sau khi rời khỏi Vương cung, Xiao Ran trực tiếp trở về nơi ở tạm thời. Nhưng không lâu sau khi đóng cửa, anh đã biến mất khỏi căn phòng, thay trang phục khác rồi lặng lẽ rời khỏi thủ đô để tiến về vùng ngoại ô.
Khi Xiao Ran đến nơi, chiếc biến hình chiến cơ (transformable mecha) đang đỗ tại một góc tối khuất tầm nhìn. Ngay phía trước nó, Lelouch đang ôm mũ bảo hiểm của Zero, cùng với Kallen trong bộ trang phục tiện lợi cho việc vận động, cả hai đang ngồi bên đống lửa trại. Nghe thấy tiếng bước chân, họ lập tức đứng dậy. Khi nhìn thấy người đến là Xiao Ran, cả hai vốn đang cảnh giác cũng dần thả lỏng.
Xiao Ran mỉm cười chào hỏi, bước đến bên đống lửa rồi khẽ gật đầu với Lelouch: "Để hai người đợi lâu rồi."
"Cũng không lâu lắm." Lelouch ôm mũ bảo hiểm, ngẩng đầu bình tĩnh nhìn Xiao Ran: "Chúc mừng anh, Kỵ sĩ Bàn tròn thứ hai, ngài Xiao Ran."
"Khách sáo rồi." Xiao Ran nói xong, cũng mỉm cười với Kallen: "Vất vả cho cô rồi."
Kallen mỉm cười lắc đầu, khẽ vuốt lại mái tóc phía sau: "Lần này đến đây, anh cần tôi làm gì?"
"Chuyện lát nữa cứ để tôi và Lelouch đi là được. Cô ở lại đây điều khiển cơ thể (unit) chờ lệnh, nếu có nguy hiểm, tôi sẽ liên lạc với cô ngay lập tức."
Lelouch khẽ nhíu mày, không hiểu sao tâm trạng anh có vẻ không tốt, liền lên tiếng hỏi thẳng: "Rốt cuộc cậu gọi chúng tôi đến đây để làm gì?"
"Đi thực hiện một giao dịch, một giao dịch mà chỉ có thân phận của anh mới có thể thực hiện được." Xiao Ran nhìn Lelouch, bình tĩnh nói: "Một khi đạt được giao dịch này, anh sẽ có được đội quân tinh nhuệ mạnh mẽ nhất của Britannia, đồng thời cũng sẽ nhanh chóng nhận được sự trung thành của một nhóm người bên trong quốc gia này. Hơn nữa, chỉ trong một thời gian ngắn, anh hoặc Nunnally có thể trở thành vị hoàng đế thứ chín mươi chín của Britannia."