Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm này: Chương 2461-2462 Chỉ được thắng, không được bại.
Sau khi Xiao Ran đeo lại mặt nạ, Charles cũng ngồi xuống ngai vàng của mình, nhìn xuống Xiao Ran từ trên cao: "Việc sắc phong Kỵ sĩ Bàn tròn không phải chuyện nhỏ. Trở thành Kỵ sĩ Bàn tròn đồng nghĩa với việc ngươi đã bước vào hệ thống quân sự cốt lõi của quốc gia này, đồng thời có quyền lựa chọn một khu vực làm lãnh địa riêng. Tuy nhiên, cho đến nay, chỉ có Bismarck là người thực sự đạt được những quyền lợi đó."
"Ta đã tìm hiểu về ngươi từ rất nhiều phương diện. Khu 11 ngươi làm rất tốt, việc Euphemia có thể ổn định Khu 11 nhanh chóng như vậy không thể thiếu công lao của ngươi. Về việc các ngươi định làm gì ở Khu 11, ta sẽ không can thiệp, nhưng ta cũng sẽ không thừa nhận cách làm đó. Những "Number" hạ đẳng không có tư cách để đặt ngang hàng với người Britannia cao quý. Nhưng nếu ngươi muốn thay đổi cả quốc gia này, thì hãy xem ngươi có bao nhiêu bản lĩnh."
Xiao Ran hơi cúi người: "Tôi chưa từng nghĩ đến việc thay đổi cả Britannia. Britannia có thể phát triển đến mức vĩ đại như ngày nay, sự tồn tại của các "Number" đương nhiên có lý lẽ của nó. Tôi không vọng tưởng rằng chỉ dựa vào một mình mình có thể thay đổi quốc gia này, tôi không có tư cách cũng không có năng lực đó. Nhưng ít nhất tại Khu 11, nơi Điện hạ Euphemia chủ chính, tôi sẽ toàn lực hỗ trợ ngài ấy đạt được mọi mục tiêu. Hơn nữa, một quốc gia ít nhất cũng cần một đặc khu làm nơi gửi gắm hy vọng và khát vọng cho những "Number" đó."
Charles không tỏ thái độ, chỉ gật đầu rồi tiếp tục chủ đề trước đó: "Ngày mai sẽ chính thức cử hành lễ sắc phong Kỵ sĩ Bàn tròn cho ngươi. Khi đó, cả quốc gia sẽ đổ dồn sự chú ý vào vị Kỵ sĩ Bàn tròn mới này. Mọi cử chỉ, lời nói của ngươi đều sẽ bị vô số người giám sát. Ý định của Bismarck ta cũng đã rõ, nếu ngươi có thực lực, ta không ngại dựng ngươi làm tiêu chuẩn mới cho sự dũng mãnh của đế quốc. Nhưng nếu ngươi không có năng lực đó, tốt nhất hãy rời đi ngay bây giờ, trở về Khu 11 làm kỵ sĩ chuyên dụng của ngươi. Ngày mai ta sẽ sắp xếp cho ngươi một trận thực chiến với Đoàn trưởng của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng."
Lời của Charles ẩn chứa nhiều tầng ý nghĩa. Thứ nhất là cảnh báo Xiao Ran rằng từ nay về sau, hắn đã thực sự lọt vào tầm ngắm của đế quốc, sẽ nhận được sự quan tâm và giám sát. Thứ hai là ngầm ý rằng trở thành Kỵ sĩ Bàn tròn đồng nghĩa với việc phải gánh vác trách nhiệm, nếu không làm được thì hãy rời đi ngay, thậm chí không còn tư cách làm Kỵ sĩ Bàn tròn nữa. Thứ ba, việc sắp xếp trận đối đầu với Đoàn trưởng Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn cho thấy ông ta đang chủ động đặt Xiao Ran vào vai trò kiềm chế lực lượng này, một tình thế bắt buộc phải đối đầu.
Xiao Ran khẽ gật đầu, không có ý kiến gì, bình thản đáp: "Rõ."
Hoàng đế Charles không nói thêm lời nào, khẽ phất tay ra hiệu đã truyền đạt xong ý muốn. Xiao Ran và Bismarck cùng cúi người rồi lui ra khỏi sảnh tiếp kiến.
Cho đến khi bước hẳn ra khỏi tòa nhà, đứng dưới ánh mặt trời đang dần ngả về tây, Bismarck vỗ vai Xiao Ran: "Được rồi, sau khi về hãy nghỉ ngơi và điều chỉnh lại trạng thái. Đoàn trưởng của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn không phải nhân vật đơn giản, muốn chiến thắng ông ta không hề dễ dàng. Về việc cơ giáp, cứ để ta lo. Bây giờ ta sẽ qua bên Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn để thương lượng, dù thế nào cũng phải lấy được một cỗ cơ giáp từ tay họ giao cho ngươi."
"Nơi ở của ngươi đã được sắp xếp ổn thỏa, sẽ có người đưa các ngươi qua đó. Lát nữa cũng sẽ có người đến đo ni đóng giày bộ quân phục Kỵ sĩ Bàn tròn cho ngươi, đồng thời hướng dẫn quy trình lễ sắc phong ngày mai. Nếu thuận lợi, lát nữa ta sẽ liên lạc lại với ngươi."
Xiao Ran mỉm cười gật đầu không từ chối, nhưng sau khi Bismarck rời đi, ánh mắt hắn hơi nheo lại. Đến lúc này, Xiao Ran đã đoán ra được bảy tám phần tính toán của Charles và Bismarck.
Việc Bismarck đi thương lượng cơ giáp với Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn không chỉ đơn thuần là lòng tốt, mà còn là muốn dựng hắn làm tiêu chuẩn kiềm chế Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn. Việc khiến Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn coi hắn là đối thủ chính là một phần quan trọng trong kế hoạch đó.
Xiao Ran thậm chí đoán được khi gặp vị Đoàn trưởng của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, Bilmats sẽ nói gì. Hắn chắc chắn sẽ không nói việc giao dịch cơ thể là do chính mình và Char Aznable chủ đạo, mà sẽ đổ hết lên đầu Xiao Ran, thậm chí còn nói rằng việc có được cơ thể là yêu cầu duy nhất của Xiao Ran sau khi được thăng cấp lên Viên Trác Kỵ Sĩ, khiến Hoàng đế Char Aznable khó lòng từ chối.
Sau đó, tùy cơ ứng biến để đề xuất giao dịch và bồi thường. Ở bước này, Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn có chịu nhả ra một cỗ cơ thể hay không vẫn là ẩn số, nhưng dù có đưa ra thì cũng chẳng phải loại tốt. Trong mắt Xiao Ran, khả năng Bilmats lần này ra về tay trắng vẫn cao hơn, bởi kết quả cuối cùng chỉ có thể ngã ngũ vào ngày mai.
Một khi Xiao Ran giành chiến thắng trong trận đấu với Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, trong mắt Char Aznable và Bilmats, giá trị lợi dụng của hắn mới tăng cao. Chỉ khi có thực lực đó, hắn mới thực sự trở thành quân bài mặc cả với Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, và lúc đó Char Aznable mới sẵn lòng bỏ ra những tài nguyên mà Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn mong muốn. Suy cho cùng, đối với họ mà nói, việc xuất hiện một cường giả thực thụ từ trong nước thì đầu tư bao nhiêu cũng xứng đáng.
Còn nếu thất bại, mọi chuyện coi như bỏ. Char Aznable tuyệt đối sẽ không lãng phí tài nguyên vào một kẻ thua cuộc. Vì vậy, xác suất Bilmats liên hệ với Xiao Ran báo tin đã lo xong cơ thể hôm nay không quá mười phần trăm. Nhưng một khi ngày mai thắng lợi, xác suất lấy được cơ thể từ tay Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn sẽ vượt quá tám mươi phần trăm.
Chỉ là Xiao Ran cũng không trông chờ quá nhiều vào việc lấy được một cỗ cơ thể ưng ý từ Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn. Có lẽ chính Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn lúc này cũng đang cần "Anh Thạch" để giải tỏa chiến lực nên trong tay cũng chẳng dư dả gì. Còn những cỗ cơ thể thông thường hay cơ thể cấp Siêu Cấp hạng Tinh Lương thì Xiao Ran không mấy mặn mà. Trừ khi Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn chịu đưa ra loại cơ thể cao cấp hơn Tinh Lương, nếu không thì tất cả đều không phù hợp với yêu cầu của hắn.
Hiện tại, Đặc phái viên tại Khu 11 đang tăng ca để hoàn thiện cơ thể. Khi Xiao Ran rời đi, chiếc Biến Hình Chiến Cơ đã ở giai đoạn cuối, tối đa hai ba ngày nữa là hoàn thành. Đến lúc đó, dù là để giao cho người khác sử dụng hay chính Xiao Ran thỉnh thoảng dùng đến, cũng coi như đã có năng lực tự vệ cơ bản. Một khi Biến Hình Chiến Cơ hoàn tất, dự án cơ thể mới tiếp theo mới là thứ giúp ích nhiều nhất cho Xiao Ran. Dù không kỳ vọng chế tạo được cơ thể cấp A, nhưng ít nhất cũng có thể cho ra một cỗ cấp B tạm dùng. Khi đó, chỉ cần thực hiện "Lượng tử đồng hóa", hiệu suất chiến đấu cũng không hề thua kém cấp A.
Cũng may bản thân Xiao Ran chính là một "Thái Dương Lô", nếu không, dù trong nhiệm vụ này có chế tạo được cơ thể cấp A, cũng tuyệt đối không thể tạo ra bất kỳ Thái Dương Lô nào. Nhưng hiện tại, dù cơ thể chế tạo ra không có Thái Dương Lô, nhờ có Xiao Ran, nó vẫn có thể phát huy được tính năng của một cỗ cơ thể trang bị Thái Dương Lô.
Sau khi Bilmats rời đi, hai thanh niên xuất hiện trước mặt Xiao Ran, dẫn hắn ra ngoài cung điện để tìm Jeremia và Viletta, sau đó sắp xếp cho họ ở tại khu cư xá sát cạnh hoàng cung. Không lâu sau, những người mà Bilmats nhắc đến đã tìm tới tận cửa, đo đạc kích thước cho Xiao Ran và phổ biến quy trình cũng như những điều cần lưu ý cho lễ phong tước Viên Trác Kỵ Sĩ vào ngày hôm sau. Nhóm người này bận rộn trong phòng khách của Xiao Ran mãi cho đến trước giờ ăn tối mới rời đi.
Sau khi họ đi, Jeremia và Viletta cũng được bố trí ở hai phòng bên cạnh phòng của Xiao Ran. Nhàn rỗi không có việc gì làm, trước bữa tối, Xiao Ran đã dùng điện thoại trong phòng liên lạc với Tổng đốc phủ tại Khu 11, báo cáo tình hình trong ngày với Euphemia, đáp lại sự quan tâm của cô, rồi sau vài câu xã giao thì gác máy.
Sau khi dùng bữa tối cùng Jeremiah và Viletta, Xiao Ran tách khỏi hai người họ, một mình rời khỏi nơi cư trú. Anh đi dạo quanh thành phố với dáng vẻ thong dong, nhàn nhã. Lúc này, Xiao Ran đã cởi bỏ quân phục, thay vào đó là một cặp kính mắt. Dù việc đeo kính râm vào lúc trời đã tối có chút kỳ lạ, nhưng cũng không thu hút quá nhiều sự chú ý.
Anh đi lại khắp các con phố lớn nhỏ, dạo quanh những khu vực sầm uất để giết thời gian. Ngay cả khi đêm đã muộn, thủ đô vẫn rực rỡ ánh đèn và náo nhiệt, mang đậm hơi thở phồn hoa, sức sống tràn trề hơn hẳn so với Khu 11.
Trú địa của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn là một khu quân sự quy mô nhỏ, được tách riêng ở gần thành phố thủ đô. Bên trong trú địa còn có một cơ sở nghiên cứu chuyên dụng. Toàn bộ khu vực này được bảo mật cực kỳ nghiêm ngặt. Dù phần lớn thành viên của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn đã được điều động đến các chiến khu tiền tuyến trên khắp đế quốc, nhưng bên trong trú địa vẫn luôn duy trì trạng thái hoạt động nhộn nhịp.
Sau khi dạo quanh thành phố một lúc, Xiao Ran lặng lẽ rời đi và tìm đến địa điểm này. Anh đứng trên một cao điểm cách trú địa của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn khoảng vài cây số, quan sát mọi động tĩnh từ xa.
Nhìn từ bên ngoài, trú địa này không có quá nhiều khác biệt so với các căn cứ quân sự thông thường của Britannia. Chỉ có điều nhân viên bên trong tỏ ra khá lỏng lẻo, thậm chí không thấy bóng dáng một đội tuần tra nào. Ngoài điểm này ra, khó có thể nhận ra đây là một căn cứ quân sự do người tham gia kiểm soát.
Nhưng chính vì thế, nơi này càng không cần đến nhân viên tuần tra. Người thường không thể nào xâm nhập vào một trú địa trông có vẻ thiếu phòng bị như vậy, bởi lẽ thủ đoạn của những người tham gia vượt xa trí tưởng tượng của người bình thường. Không ai biết họ đã bố trí những thiết bị phòng ngự quái đản nào bên trong.
Vì vậy, ngay cả Xiao Ran lúc này cũng chỉ đứng quan sát từ xa chứ không mạo hiểm xâm nhập.
Trong toàn bộ căn cứ, không hề thấy sự hiện diện của bất kỳ cơ thể (Knightmare Frame) nào không thuộc về thế giới này, ngay cả những mẫu đời thấp cũng không xuất hiện. Chỉ có vài chục chiếc KF được xếp hàng trên bãi đất trống. Không rõ trong các nhà chứa máy móc bên trong trú địa có ẩn giấu những cơ thể riêng của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn hay không.
Ngoài nhà chứa máy móc, trú địa này còn có vài tòa nhà, cao nhất là tòa năm tầng, rõ ràng đóng vai trò là bộ chỉ huy. Ngoài ra còn có vài tòa nhà nhỏ và một kiến trúc màu trắng di động cao ba tầng nằm ở rìa khu vực.
Xiao Ran đã tốn không ít công sức mới tìm ra trú địa này. Việc anh đi dạo trong thành phố không đơn thuần là vô công rỗi nghề, mà mục đích thực sự chính là để quan sát kỹ lưỡng Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn.
Sau khi quan sát lặng lẽ một hồi lâu, Xiao Ran biết rằng chuyến đi này không thể thu hoạch thêm được gì nữa, ít nhất là không thể đánh giá được thực lực hiện tại của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn thông qua trú địa này. Sau khi thời gian đã đủ, anh rời đi theo con đường cũ và quay trở về nơi ở.
Đến sáng hôm sau, Jeremiah mặc quân phục chỉnh tề, đứng thẳng tắp ngoài cửa phòng Xiao Ran và gõ cửa. Phía sau anh là vài nhân viên do hoàng gia và quân đội phái đến, cùng với đó là vài hầu gái đang cầm theo nhiều túi lớn túi nhỏ chờ Xiao Ran mở cửa.
Khi Xiao Ran mở cửa, mọi người bên ngoài nhìn thấy anh liền thực hiện nghi thức chào quân đội hoặc cúi người hành lễ, đồng thanh nói: "Kỵ sĩ đại nhân."
"Vào đi." Xiao Ran liếc nhìn những người đang đứng ngoài cửa, khẽ gật đầu ra hiệu rồi xoay người trở vào phòng.
Khi những người bên ngoài bước vào, đại diện do hoàng thất phái đến — một ông lão tóc bạc khoảng sáu mươi tuổi — lại cúi người chào Xiao Ran một lần nữa: "Xiao đại nhân, tôi là Belts, lễ quan của hoàng cung. Phụng mệnh bệ hạ, hôm nay cho đến khi nghi thức sắc phong kết thúc, tôi sẽ luôn túc trực bên cạnh để hướng dẫn ngài những vấn đề cần lưu ý trong nghi thức."
Nói xong, lão nhân tên là Beisi khẽ nâng tay trái lên, tiếp lời: "Đây là đại diện phía quân đội, lát nữa sẽ giải thích cho ngài về quyền hạn và trách nhiệm cụ thể sau khi trở thành Viên Trác Kỵ Sĩ, đồng thời phân tích tình hình các khu vực hiện tại cho ngài."
"Ngoài ra còn có những thị nữ này, mệnh lệnh của bệ hạ là từ hôm nay trở đi họ sẽ thuộc về ngài."
Xiao Ran ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, liếc nhìn Beisi, rồi nhìn sang vị đại diện quân đội, cuối cùng ánh mắt quét qua năm thị nữ còn lại, khẽ gật đầu: "Tôi đã rõ, thay mặt tôi cảm ơn bệ hạ. Ngoài ra tôi muốn hỏi một chút, tôi nhớ hình như nghi thức phong tước Viên Trác Kỵ Sĩ không cần quy mô lớn đến vậy thì phải?"
"Đúng là như vậy, không sai." Beisi gật đầu, đáp: "Chỉ là nghi thức phong tước Viên Trác Kỵ Sĩ lần này có chút khác biệt, bệ hạ hy vọng có thể thông qua nghi thức này để chấn hưng sĩ khí hiện tại, cho nên nghi thức lần này sẽ được phát sóng công khai trên toàn bộ khu vực thuộc quyền quản lý của Butali. Ngoài ra, bệ hạ bảo tôi nhắn với ngài, chỉ được phép thắng, không được phép bại."