Xiao Ran đã dành thời gian dài để chậm rãi phân tách luồng năng lượng tinh thần đang cuộn xoáy bên trong cơ thể Nunnally. Toàn bộ áp lực tinh thần này đều đè nặng lên các mô não, làm tê liệt khả năng vận động và điều khiển cơ bắp của cô bé. Đối với người bình thường, luồng năng lượng này là thứ sức mạnh không thể kháng cự, bám chặt lấy đại não Nunnally như một ký sinh trùng không thể tách rời.
Nếu không có một nguồn năng lượng tinh thần mạnh mẽ để trục xuất, hoặc dùng ý chí cá nhân cực kỳ kiên cường để đồng hóa hoàn toàn, thì luồng năng lượng này sẽ đeo bám Nunnally suốt cả cuộc đời.
Tuy nhiên, đối với một người có chỉ số tinh thần cao đến mức đáng sợ như Xiao Ran, đây hoàn toàn là chuyện nhỏ. Anh có thể giải trừ GEASS đang áp đặt lên Nunnally bất cứ lúc nào, chỉ là vì vài lý do đặc thù nên chưa làm mà thôi. Giờ đây, Black Knights đã được thành lập, dù Lelouch chưa hẳn đã tin tưởng anh hoàn toàn, nhưng ít nhất cả hai cũng đã ngồi chung một chiến thuyền. Việc giúp Nunnally điều trị lúc này cũng không còn là vấn đề lớn.
Hoàn thành việc điều trị cho Nunnally lần này cũng có thể khiến Lelouch cảm kích hơn, điều này rất có lợi cho việc thắt chặt quan hệ với cậu ta. Hơn nữa, điều đó không có nghĩa là Xiao Ran sẽ giao ngay Nunnally đã bình phục cho Lelouch. Có rất nhiều lý do để trì hoãn: Nunnally cần tiếp tục theo dõi phục hồi, hoặc nói rằng bên cạnh ZERO quá nguy hiểm, dễ trở thành công cụ bị kẻ khác lợi dụng.
Sau khi Xiao Ran bước ra khỏi phòng Nunnally, Euphemia lập tức lao đến trước mặt anh, chớp mắt nhìn anh đầy mong đợi. Không cần hỏi cũng biết Euphemia muốn biết điều gì. Cô đứng đó, hai tay đan vào nhau, vẻ mặt dù cố tỏ ra thờ ơ nhưng đôi mắt vẫn không ngừng liếc về phía Xiao Ran, nội tâm cũng rất muốn biết kết quả cuối cùng ra sao.
"Đã ổn rồi." Xiao Ran mỉm cười nhẹ với hai người. Euphemia lập tức reo lên vui sướng. Từ trước đến nay, cô luôn cảm thấy Nunnally rất thân thiết với mình, nhưng lại không dám xác nhận khả năng đó. Hơn nữa, thái độ xa cách mà Nunnally luôn duy trì khiến Euphemia không chắc chắn liệu Nunnally này có phải là người mà cô từng quen biết hay không.
Nhưng điều đó không ngăn cản được cô gái lương thiện này cảm thấy vui mừng cho Nunnally, người đã sống cùng cô một thời gian. Dù không nói lời nào, nhưng đôi mắt hơi nheo lại của cô dường như cũng đang bộc lộ cảm xúc tương đồng.
Cả hai định bước vào phòng Nunnally sau khi nhận được câu trả lời từ Xiao Ran, nhưng lập tức bị anh ngăn lại.
"Thị lực của Nunnally vừa mới hồi phục, vì không nhìn thấy trong thời gian quá dài nên thị giác vẫn bị ảnh hưởng nhất định. Hiện tại thị lực vẫn còn yếu và không thể tiếp xúc với ánh sáng mạnh, cô bé cần được nghỉ ngơi đầy đủ. Tạm thời đừng để cô bé rời khỏi phòng, phải kéo kín rèm cửa. Ngoài ra, phiền điện hạ hãy mời một chuyên gia mát-xa và chuyên gia phục hồi chức năng đến để giúp cô bé hồi phục sớm nhất."
"Vâng, vâng." Euphemia gật đầu lia lịa, nhìn Xiao Ran một cái rồi chỉ về phía phòng Nunnally, sau khi Xiao Ran tránh đường, cô vui sướng chạy vào trong như một đứa trẻ.
Theo chân Euphemia vào phòng, Xiao Ran nói với Liu Muya: "Người do Euphemia mời đến phải giám sát thật kỹ, dù là một sợi tóc cũng không được phép mang ra khỏi phòng này. Nếu trước khi tôi quay lại mà người được mời đã đến, thì nhất định phải giữ chân họ lại."
Liu Muya hiểu rõ Xiao Ran muốn giữ chân họ để làm gì, chính là để kiểm soát và bảo mật tuyệt đối cho Nunnally. Cô gật đầu nói với Xiao Ran: "Tôi biết phải làm gì. Cơ thể đã bàn giao cho đối phương chưa?"
"Rồi, cũng không biết mất bao lâu mới hoàn thành. Cơ thể tiếp theo chắc phải đợi một thời gian nữa mới lấy được." Xiao Ran lắc đầu nói: "Thời gian gần đây, động tĩnh của các quân đoàn không lớn. Ngoài việc khu vực biển đang náo loạn ra, thì chỉ có sự kiện của Cornelia là gây chú ý hơn cả. Giai đoạn này chúng im hơi lặng tiếng như thể đang ấp ủ điều gì, không biết là thông tin tình báo ở Khu 11 bị cắt đứt, hay các quân đoàn đó đang toan tính âm mưu gì."
"Điều tôi lo lắng nhất hiện tại là các quân đoàn này đã đạt được thỏa thuận hợp tác với nhau. Nếu vậy, cục diện sẽ càng bất lợi cho chúng ta. Tóm lại, hai kẻ tham gia trước đó nhìn cũng chẳng phải hạng tử tế gì, chắc giờ này đã bắt đầu nhắm vào Khu 11 rồi. Thời gian tới nhất định phải bảo vệ Euphemia thật tốt."
"Chưa nói đến giá trị lợi dụng, bản thân ta cũng không muốn cô bé ấy phải chịu bất kỳ tổn thương nào."
Tiếu Tiếu mỉm cười liếc nhìn Tiêu Nhiên, vẻ quyến rũ trên gương mặt khiến cô trông càng thêm mê hoặc, đôi môi khẽ động: "Ta biết, nhưng chẳng lẽ anh lại định đưa con bé về thật sao?"
Tiêu Nhiên biết Tiếu Tiếu đang đùa, nhưng vẫn bất đắc dĩ đáp: "Chuyện đó thì sao chứ, ban đầu tiếp xúc với cô bé này chỉ vì thân phận của nó, nếu không phải tâm tính con bé thực sự lương thiện, ta cũng chẳng đến mức này. Cô đừng nghĩ quá nhiều, ta cũng chẳng có ý đồ gì cả, nếu thực sự muốn mang một người đi, ta thà mang gã đặc phái kia đi còn hơn."
"Hì." Lưu Mộc cười khúc khích: "Ta chỉ hỏi chơi thôi, được rồi, ta cũng vào xem tình hình của Nana thế nào đây."
Tiêu Nhiên lắc đầu, sau khi Lưu Mộc bước vào phòng của Nana, anh liền xoay người rời đi, trực tiếp hướng tới Nghị Chính Thính, cũng chính là nơi ở của đoàn đặc phái.
Lúc này, đoàn đặc phái đã xác định di dời khỏi Nghị Chính Thính và chiếm dụng một trường đại học. Tuy nhiên, đến tận thời điểm này họ mới chỉ vội vàng chuyển những vật dụng quan trọng sang để lắp đặt trước, muốn hoàn tất việc di dời hoàn toàn có lẽ còn cần vài ngày nữa. Những thiết bị mà Lạc Y Đức xin từ đế quốc sau đó cũng sẽ dần dần được lắp đặt tại học viện này.
Thế nhưng, tại viện nghiên cứu cũ của đoàn đặc phái ở Nghị Chính Thính, do chưa di dời xong nên vẫn còn một phần thiết bị, linh kiện và vật liệu bị bỏ lại. Lạc Y Đức vung tay một cái, quyết định giữ lại toàn bộ những thứ này.
Khi Tiêu Nhiên đến viện nghiên cứu cũ, Lạc Y Đức đang giảng bài cho một nhóm lớn nhân viên kỹ thuật. Chính Tắc Hy là người đón Tiêu Nhiên ở cửa và dẫn anh đến nơi giảng bài, một phòng họp nhỏ khá phổ thông.
Sau khi Tiêu Nhiên bước vào phòng họp, Lạc Y Đức dừng việc giảng giải kỹ thuật, đẩy kính rồi mỉm cười gật đầu với Tiêu Nhiên: "Anh đến rồi."
Nói xong, ông lại quay sang nhóm kỹ thuật viên: "Vị này chắc mọi người đều đã biết, là kỵ sĩ độc quyền của điện hạ Yufilia. Hơn nữa, kỳ sát hạch kỵ sĩ Bàn Tròn sắp bắt đầu, theo ta được biết thì vị kỵ sĩ đại nhân này có tư cách tuyệt đối để trở thành kỵ sĩ Bàn Tròn, vì vậy mọi người nhất định phải giữ sự tôn trọng cần thiết với kỵ sĩ Tiêu."
"Ừm." Tiêu Nhiên bước đến bên cạnh Lạc Y Đức, nhìn lướt qua đám đông kỹ thuật viên bên dưới, dù vẫn đeo mặt nạ nhưng anh không hề che giấu nụ cười trên gương mặt: "Chào mọi người, tôi chỉ ghé qua xem công việc của đoàn đặc phái, không cần phải quá căng thẳng."
Lạc Y Đức vẫn giữ nụ cười, nói với Tiêu Nhiên: "Những người này sẽ là nhân sự kỹ thuật cốt lõi cho dự án mới. Về sau nếu có thêm người mới, trừ khi năng lực đặc biệt xuất sắc, còn không thì các dự án vẫn sẽ lấy họ làm chủ đạo. Họ đều là những người có kỹ thuật vững vàng và đáng tin cậy."
Lạc Y Đức chỉ giới thiệu một cách đơn giản, không đi sâu vào từng cá nhân, nhưng quan trọng nhất chính là cụm từ "đáng tin cậy". Điều này đã ngầm khẳng định với Tiêu Nhiên rằng, việc phát triển cơ thể (mobile suit) tiếp theo không thể thiếu sự trợ giúp của họ, việc chế tạo cơ thể độc quyền cho Tiêu Nhiên cũng vậy, và việc hoàn thiện chiến cơ màu đen cũng tương tự.
Tiêu Nhiên lặng lẽ gật đầu, khẽ vung tay, cánh cửa phòng họp đang mở bỗng tự động đóng sầm lại dù không có ai chạm vào. Hành động này cùng với cánh cửa đóng chặt khiến toàn bộ kỹ thuật viên có mặt tại đó sững sờ, ngay cả Lạc Y Đức cũng như bị dọa cho một phen.
Tiếp đó, Tiêu Nhiên chậm rãi tháo mặt nạ xuống, để lộ đôi mắt đang lóe lên ánh sáng vàng kim mà không chút che giấu trước mặt mọi người. Lạc Y Đức nhìn rõ đôi mắt của Tiêu Nhiên thì hơi thở như ngưng trệ trong chốc lát, ông hít một hơi lạnh, vô thức lùi lại hai bước: "Đây là đôi mắt gì thế này? Gã này thực sự là con người sao? Chẳng lẽ là người ngoài hành tinh trà trộn vào nhân loại? Mình thế này có tính là đã biến thành vật thí nghiệm không?"
Tiêu Nhiên liếc nhìn Lạc Y Đức. Lúc này, tinh thần lực của anh đang mở toàn diện, dù không thể cảm ứng cụ thể những suy nghĩ kỳ quặc của Lạc Y Đức, nhưng anh vẫn biết gã này đang lẩm bẩm điều gì đó.
"Chuyện này là sao, viện trưởng Lạc Y Đức!?"
"Quái vật!? Mắt biết phát sáng!?"
Phòng họp lập tức trở nên hỗn loạn, vài người đứng bật dậy khỏi ghế, nhìn Tiêu Nhiên với vẻ khó tin, thậm chí có kẻ còn chỉ tay về phía anh. Đối mặt với tình huống dị thường cùng đôi mắt đang phát sáng của nhân loại, không ít người cảm thấy hoảng sợ và lớn tiếng gọi vệ binh.
Những nhân viên kỹ thuật này có thể có người ngốc nghếch, nhưng tuyệt đối không ai là kẻ đần độn. Cánh cửa bị khóa chặt cùng trạng thái bất thường của Tiêu Nhiên khiến lòng nhiều người dấy lên dự cảm chẳng lành.
Thế nhưng, khi Tiêu Nhiên khẽ nắm bàn tay lại, tất cả mọi người trong phòng lập tức cảm thấy hô hấp nghẹn lại, mọi âm thanh đều mắc kẹt trong cổ họng, hoàn toàn không thể phát ra tiếng.
Ánh sáng màu lam bùng lên trong hốc mắt, phù văn chim bay màu đỏ cũng theo đó hiện ra. Không chỉ nhuộm cả phòng họp trong sắc xanh u ám, những phù văn chim bay kia còn như thể thoát ra từ đôi mắt, phân tách thành vô số con chim nhỏ, bay thẳng vào mắt của từng người rồi ấn sâu vào đại não của họ.
Dưới sự tác động cường độ cao của niệm động lực, thời gian kích hoạt năng lực GEASS được rút ngắn xuống mức kinh hoàng. Những nhân viên kỹ thuật này tuy có tinh thần lực nhỉnh hơn người thường một chút, nhưng cũng chỉ là một chút hữu hạn. Quan trọng là họ không hề có ý chí phản kháng như Suzaku Kururugi. Từng người một, dưới tác động kép của niệm động lực và GEASS, dần trở nên đờ đẫn, rồi từ từ khôi phục vẻ bình thản, cho đến khi hoàn toàn trở lại bình thường. Mỗi người đều cung kính cúi đầu trước Tiêu Nhiên: "Đại nhân."
Toàn bộ quá trình diễn ra chỉ trong vài phút. Trong khoảng thời gian đó, ngoại trừ tiếng đồng thanh hô "Đại nhân" ở cuối, cả phòng họp im lặng đến mức đáng sợ. Lloyd là người duy nhất không bị khống chế, nhưng khi nhìn thấy biểu hiện hoàn toàn khác lạ của những người còn lại, cùng sự tôn kính lộ rõ trong ánh mắt họ dành cho Tiêu Nhiên, Lloyd chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh tuôn ra không ngừng, tim đập loạn nhịp, đến mức muốn nói cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.
Đợi đến khi Tiêu Nhiên đeo lại mặt nạ, ngoại trừ những người đã bị khống chế, mọi thứ trong phòng họp dường như đã trở lại bình thường, tựa như ánh sáng của chim bay màu đỏ và ánh sáng u lam của niệm động lực chưa từng xuất hiện. Thế nhưng, cục diện cuối cùng lại càng thêm rợn người.
Đến lúc này, Lloyd cuối cùng cũng hiểu ý của Tiêu Nhiên khi nói rằng chưa từng sử dụng năng lực khống chế lên anh. Giờ đây, anh mới thấu hiểu sự đáng sợ của năng lực này. Chỉ trong vài phút đã cưỡng ép một nhóm người phải hoàn toàn khuất phục, e rằng ngay cả ác quỷ thực sự cũng khó lòng làm đến mức độ này. Quan trọng là Tiêu Nhiên không hề nói một lời, cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho họ, chỉ cần dùng ánh mắt nhìn chằm chằm vài phút, những người này đã trở thành thuộc hạ trung thành. Điều này còn đáng sợ hơn cả việc "nhìn một cái là mang thai".
"Những... những người này?" Lloyd nuốt khan, da đầu tê dại, nghiến răng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì thế này?"
"Chỉ là tận dụng năng lực GEASS độc hữu của ta để khiến họ cam tâm tình nguyện trở thành hạ thần. Chỉ là ta dùng thêm các năng lực khác để đẩy nhanh quá trình này một chút mà thôi. Tuy những người này đủ ưu tú để trở thành nhân viên kỹ thuật, nhưng công việc nghiên cứu lâu dài khiến tinh thần lực của họ yếu hơn người thường, rất dễ để khống chế. Hơn nữa, việc này hoàn toàn không ảnh hưởng đến tính cách, ký ức hay thói quen hành vi của họ, chỉ đơn thuần là thay đổi đối tượng mà họ trung thành thành ta. Trừ khi có người giải trừ được GEASS của ta, nếu không họ vĩnh viễn không thể phản bội."
"Tất nhiên, muốn hóa giải GEASS mà ta thi triển cũng không dễ dàng gì."
Tiêu Nhiên vỗ vai Lloyd, nói: "Được rồi, từ giờ những người này chính là những nhân sự đáng tin cậy nhất. Lô tiếp theo cũng làm như vậy, cho đến khi toàn bộ đặc phái viên đều bị khống chế thì thôi."
Lloyd ngẩn ngơ gật đầu, nhìn Tiêu Nhiên rồi lại nhìn đám nhân viên kỹ thuật vốn thuộc quyền quản lý của mình, nay đã trở thành thuộc hạ của Tiêu Nhiên. Gương mặt anh co giật: "Tôi hiểu rồi, tôi sẽ sắp xếp những người này một cách hợp lý."
"Ừ." Tiêu Nhiên gật đầu không rõ thái độ, hỏi: "Về phần dữ liệu kỹ thuật của biến hình chiến cơ, anh đã nắm bắt được bao nhiêu rồi?"
"Thời gian qua, ngày nào tôi cũng nghiên cứu tài liệu kỹ thuật này. Tuy nhiên, vẫn có vài thứ chưa thể hiểu thấu đáo, ví dụ như hệ thống phòng ngự điểm và nguyên lý vận hành của giáp chuyển dịch. Nhưng với kiểu hướng dẫn kỹ thuật kiểu "mì ăn liền" này, việc hoàn thiện một cỗ cơ thể có sẵn chắc sẽ không gặp vấn đề gì lớn."
"Thế nhưng, sau khi trở về vào hôm qua, tôi đã chuyên tâm xem xét về phương diện năng lượng, có lẽ ở đây đang tồn tại một vài vấn đề."
Tiêu Nhiên hỏi: "Vấn đề gì?"
"Thứ nhất là vật liệu. Vật liệu hiện có không thể chịu tải được động cơ hạt nhân với công suất đầu ra lớn hơn. Dù dữ liệu để tổng hợp vật liệu đều đầy đủ, nhưng tôi không chắc lò luyện kim có đạt được nhiệt độ yêu cầu hay không. Ngay cả khi làm được, việc định hình và chế tạo lại số lượng lớn linh kiện như vậy không thể hoàn thành trong vòng một tuần."
"Ngoài ra, công nghệ phản ứng nhiệt hạch này, hiện tại cả thế giới vẫn chưa có kỹ thuật thực thụ. Chúng ta còn quá xa lạ với lĩnh vực này, không chắc chắn liệu có thể thực hiện được hay không, cũng như khả năng khống chế năng lượng có đủ ổn định hay không. Hơn nữa, một khi thất bại... e rằng sẽ là một thảm họa lớn. Không được phép để xảy ra bất kỳ sai sót nào, nên tôi đang nghĩ liệu có cần thử nghiệm vài lần trước hay không?"
Tiêu Nhiên giữ vẻ bình tĩnh, hít sâu một hơi rồi gượng cười: "Chính anh đã nói những thứ trong tài liệu đều là giáo trình "mì ăn liền" rồi còn gì. Dữ liệu không rõ, phương pháp không tường tận, chỗ nào không hiểu cứ nói với tôi. Tôi sẽ cung cấp cho anh giáo trình chi tiết nhất, từ vật liệu đến từng bước thực hiện, cho đến từng thông số cụ thể. Nếu đến mức đó mà anh vẫn không làm được, thì anh đúng là một kẻ ngốc thật rồi."