Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2421-2422 Chiến cơ.
Xiao Ran quan sát Lelouch đang trình diễn hết mình trước mặt, và ngay phía trước Lelouch, một người mặc quân phục của Black Knights đang chuyên tâm điều khiển máy quay ghi hình lại toàn bộ hành động của cậu. Việc này nhằm tuyên bố với Khu 11 và cả thế giới về sự thành lập của Black Knights. Không chỉ công bố sự tồn tại của tổ chức, Lelouch còn tận dụng cơ hội này để âm thầm khẳng định sự hiện diện của bản thân trước toàn cầu. Điều này cũng đồng nghĩa với việc kế hoạch của Xiao Ran cuối cùng đã bước sang giai đoạn đầu tiên.
Lelouch hiểu rằng nếu mình xuất hiện vào thời điểm này, Cornelia và Gilbert rất có thể vì vinh dự của kỵ sĩ mà cưỡng ép tấn công vào hội trường. Vì vậy, trước khi lộ diện, cậu đã cho kích nổ con đường duy nhất dẫn đến tòa nhà hội trường, cắt đứt phương thức tiếp cận thuận tiện nhất của đế quốc. Vụ nổ này vừa đóng vai trò như màn pháo hoa chào sân, vừa dùng Xiao Ran làm con tin để phía đế quốc phải e dè, không dám manh động.
Trong mắt Xiao Ran, sự sắp đặt của Lelouch không có vấn đề gì lớn, anh cũng không lên tiếng chỉ điểm. Nhưng nếu là Xiao Ran thực hiện, anh tuyệt đối sẽ không chọn phương án cho nổ tung cây cầu. Việc phá hủy cầu tuy ngăn được đường tiến quân của đế quốc, nhưng cũng đồng thời phơi bày sự thật rằng phe mình đã cạn kiệt quân bài dự phòng.
Nếu giữ lại cây cầu, tuy trông có vẻ như đã mở cho đối phương một lối thoát, nhưng nếu cài đặt thuốc nổ thì lối thoát đó sẽ biến thành tử lộ. Cách này không chỉ kéo dài thời gian mà còn có thể gây sát thương hiệu quả cho địch quân. Việc kích nổ từng khối thuốc nổ sẽ khiến đối phương nảy sinh nghi ngờ và không dám hành động thiếu suy nghĩ, đó mới là cách tranh thủ thời gian tối ưu.
Việc Lelouch chọn cách phá cầu chỉ có thể nói là còn quá non nớt. Nhưng may mắn là Xiao Ran đang đứng đó với tư cách con tin, đồng thời còn sắp xếp Ryugi làm phương án dự phòng cuối cùng, nên những sơ suất nhỏ này cũng không thành vấn đề.
Sau khi kết thúc bài phát biểu, Lelouch quay người nhìn về phía Xiao Ran, đồng thời quét mắt nhìn tất cả thành viên Black Knights có mặt tại đó rồi lên tiếng: "Tất cả mọi người, rút lui theo kế hoạch ban đầu."
Lelouch là người sáng lập Black Knights. Đối với Xiao Ran, quá trình cụ thể thế nào anh không rõ, nhưng ít nhất từ hành động hôm nay, có thể thấy Lelouch với tư cách là người hoạch định và chỉ huy đã tạo dựng được uy tín rất cao trong tổ chức. Điều này thể hiện rõ qua việc sau khi Lelouch ra lệnh, không một thành viên nào nán lại, cũng không ai có ý định gây khó dễ cho Xiao Ran, cho thấy khả năng kiểm soát của Lelouch đối với Black Knights lúc này đã rất vững chắc.
Mãi cho đến khi tất cả mọi người rời đi, Xiao Ran mới chậm rãi lên tiếng: "Cậu không nên phá cầu. Việc đó sẽ khiến những kẻ có kinh nghiệm nhận ra cậu đã không còn quân bài dự phòng. Nếu chỉ muốn dùng vụ nổ để gây chấn động và tạo sự hoảng loạn cho đế quốc, thực ra còn nhiều cách khác. Ví dụ như ném toàn bộ con tin lên con tàu đã mất động lực rồi đẩy ra ngoài, cũng đạt được hiệu quả tương tự. Đồng thời, việc để tất cả con tin nằm trong tay lực lượng tại Khu 11 sẽ khiến đối phương càng không dám thực hiện bất kỳ hành động nào."
"Ngược lại, nếu giữ lại cây cầu, đối phương ngược lại sẽ phải do dự. Hơn nữa, thuốc nổ trên cầu có thể trở thành cái bẫy tốt nhất để chặn đứng quân truy kích."
Lelouch nghe Xiao Ran nói vậy thì sững người, trầm mặc vài giây rồi khẽ gật đầu: "Không sai, điểm này tôi đã không nghĩ tới."
"Được rồi, đi thôi." Xiao Ran khẽ lắc đầu: "Đừng lãng phí thời gian, mỗi phút lúc này đều vô cùng quan trọng đối với các người. Nếu trên lộ trình rút lui xuất hiện quân truy kích, sẽ có người chặn lại giúp các người."
Lelouch gật đầu, bước qua người Xiao Ran, để lại câu nói cuối cùng: "Sau khi chọn xong nhân sự, tôi sẽ liên lạc với anh. Trong tòa nhà khắp nơi đều đã cài thuốc nổ, đó có thể là lý do để anh không phản kháng."
Lelouch bước qua Xiao Ran rồi rời đi trực tiếp. Xiao Ran khẽ mỉm cười, đi đến mép sân thượng, nhìn xuống mặt hồ còn chút vẩn đục và phía xa xa nơi quân đội đế quốc đã bắt đầu hành động. Anh đưa tay vào túi áo ấn nhẹ một cái, rồi chống tay lên lan can bắt đầu chờ đợi.
Vài phút sau, vài chiếc trực thăng quân sự hạ cánh. Gilbert, Jeremiah, và Villetta dẫn đầu một đội cận vệ cùng nhóm binh sĩ mặc chiến phục đen nhanh chóng nhảy xuống. Thấy Rau Le Creuset vẫn đang đứng thản nhiên ngắm nhìn phong cảnh xung quanh, binh sĩ lập tức tản ra cảnh giới, còn ba người Gilbert, Jeremiah và Villetta thì rảo bước tiến về phía anh.
Rau Le Creuset ngước nhìn những chiếc trực thăng khác đang bay vút qua đỉnh đầu, hướng về phía sau tòa nhà, rồi mới chậm rãi quay người lại nhìn ba người đang đứng phía sau, thản nhiên nói: "Trong tòa nhà đã bố trí thuốc nổ đặc chế ở nhiều nơi. Hãy nhanh chóng sơ tán con tin, đồng thời điều đội rà phá bom mìn đến kiểm tra toàn bộ tòa nhà."
Jeremiah gật đầu, còn Gilbert khi nghe tin toàn bộ tòa nhà bị gài bom thì sắc mặt hơi biến đổi. Ông nhìn Rau Le Creuset như muốn hỏi điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời. Ông lập tức quay sang ra lệnh cho đội tác chiến và cận vệ: "Toàn quân chú ý, dùng tốc độ nhanh nhất sơ tán con tin. Cẩn thận các vị trí gài bom bên trong tòa nhà, phát hiện bất cứ thứ gì phải báo cáo ngay lập tức."
Rau Le Creuset phẩy tay, trực tiếp lên trực thăng rời khỏi tòa nhà hội nghị để quay về phía Euphemia.
Vừa bước vào phòng chỉ huy của chiến hạm lục địa, Euphemia đã chạy ngay tới chỗ Rau Le Creuset. Sau một hồi hỏi han quan tâm, biết anh không bị thương cũng không bị ngược đãi, cô mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Thế nhưng, ngoại trừ Euphemia, những người khác trong phòng chỉ huy không quá quan tâm đến sự an toàn của Rau Le Creuset mà chú trọng hơn vào việc chuyện gì đã xảy ra trong tòa nhà hội nghị, và tại sao Zero lại xuất hiện ở đó.
"Về chuyện này tôi không rõ lắm. Sau khi đến nơi, tôi bị đưa đến trước mặt chỉ huy của Mặt trận Giải phóng. Nhưng khi tôi tới, tên chỉ huy đó đã tự sát bằng cách mổ bụng. Toàn bộ tòa nhà dường như đã rơi vào tay tổ chức gọi là Black Knights. Sau khi biết con tin đã bị Black Knights đưa đi và bên trong tòa nhà bị gài bom, tôi đã không thực hiện bất kỳ hành động kháng cự nào."
"May mắn là mục tiêu của đối phương cũng là giải cứu con tin an toàn, nên trong suốt quá trình đó tôi không bị đối xử đặc biệt. Còn việc Black Knights và Zero đã đột nhập vào đó bằng cách nào, xuất hiện ở đó ra sao, tôi hoàn toàn không biết."
Đó là câu trả lời cuối cùng của Rau Le Creuset khi bị Schneizel thẩm vấn về tình hình bên trong. Anh giữ thái độ không biết, không rõ, không nói thêm bất cứ điều gì không cần thiết, mặc cho Schneizel tự suy đoán sự việc.
Tiếp đó, khi không còn con tin làm vật cản, phía Đế quốc huy động toàn lực. Rất nhiều đơn vị quân sự được điều động, bắt đầu tìm kiếm thành viên Mặt trận Giải phóng và Black Knights từ trên không, mặt đất, thậm chí là dưới nước. Phi cơ tuần tra dày đặc quanh khu vực tòa nhà hội nghị. Những thành viên Mặt trận Giải phóng không hề có kế hoạch rút lui, vốn là quân cờ bị Lelouch cố tình vứt bỏ, đã bị phát hiện đầu tiên và lập tức bị quân đội Đế quốc vây quét.
Về phía Black Knights, do nhân sự ít hơn nên họ đã lập kế hoạch rút lui chi tiết hơn. Tuy nhiên, khi mặt trời chưa lặn, kế hoạch bình thường đã bị đảo lộn. Trong điều kiện tầm nhìn từ trên không xuống mặt đất cực tốt, chỉ sau nửa giờ, phía Đế quốc đã tìm thấy phương tiện nghi là của thành viên Black Knights.
Sau khi cảnh báo dừng xe không thành, các đơn vị không quân lập tức truy kích và tấn công, đồng thời truyền tin về chiến hạm lục địa.
Schneizel nhìn thấy trên màn hình lớn một chiếc xe tải cũ kỹ đang lao nhanh xuống từ con đường trên núi. Phía sau là các loại trực thăng đang bắn đạn uy hiếp. Mệnh lệnh đầu tiên Schneizel đưa ra sau khi nhận báo cáo chính là: Phải bắt sống Zero mang đến trước mặt ông.
Rau Le Creuset cũng nhìn thấy cảnh chiếc xe tải bị truy đuổi. Dù không biết tình hình cụ thể bên trong ra sao, nhưng với sự hiểu biết của anh về Lelouch, tên nhóc ranh mãnh đó tuyệt đối không thể nào đào thoát bằng một phương thức thiếu kỹ thuật như vậy. Vì thế, Rau Le Creuset đoán rằng người lái chiếc xe tải này có lẽ lại là một kẻ xui xẻo bị Lelouch dùng lệnh Geass, chuyên dùng để làm vật tế thu hút sự chú ý của phía Đế quốc.
Chỉ một lúc sau, lại có tin báo về việc phát hiện những kẻ khả nghi gần khu vực công trường khai thác đá ở vùng núi. Schneizel lập tức ra lệnh điều động thêm lực lượng không quân tiếp viện. Hành động này đồng nghĩa với việc ông ta đã hoàn toàn tiếp quản quyền chỉ huy quân sự tại Khu vực 11. Về phần Xiao Ran, anh chỉ lặng lẽ đứng một bên, không nói một lời, quan sát mọi màn trình diễn của Schneizel.
Đúng lúc đó, một chiến cơ màu đen mang theo vệt sáng đỏ rực lao xuống từ trên tầng mây. Tốc độ của nó nhanh đến mức đốt cháy cả không khí, tạo nên những đợt sóng xung kích dữ dội. Theo sự xuất hiện của chiến cơ này, hàng loạt tên lửa từ trong thân máy bay phóng ra, đánh trúng chính xác vào từng chiếc phi cơ của đội không quân vừa được điều động. Trong chớp mắt, bầu trời bùng nổ những đóa pháo hoa rực rỡ, toàn bộ lực lượng không quân của đội hình đó bị tiêu diệt hoàn toàn.
Chiếc chiến cơ lượn vòng, nhanh chóng lao về phía tiểu đội không quân khác đang truy kích chiếc xe tải. Những quả tên lửa tương tự lại được phóng ra, những vụ nổ tương tự lại diễn ra, và kết quả cũng y hệt: tiểu đội tác chiến không quân thứ hai bị xóa sổ trong khoảnh khắc.
Sự xuất hiện của chiến cơ này khiến tất cả mọi người trong phòng chỉ huy kinh ngạc. Chuỗi tấn công và các thao tác kỹ thuật điêu luyện đã thu hút ánh nhìn của toàn bộ nhân sự trong phòng chỉ huy chiến hạm mặt đất. Schneizel nheo đôi mắt độc nhất, chằm chằm nhìn vào chiếc chiến cơ màu đen vừa xuất hiện. Hai kẻ tham dự viên đi cùng Schneizel cũng nhìn không chớp mắt vào chiếc máy bay đó.
"Đây là cái gì? Chiến đấu cơ sao? Làm sao có thể sở hữu tốc độ và tính linh hoạt như vậy?"
Schneizel có chút ngạc nhiên, nhưng ông ta chẳng mảy may quan tâm đến hai tiểu đội không quân vừa bị tiêu diệt. Mọi sự chú ý của ông đều đổ dồn vào chiếc chiến cơ lạ, trên mặt dần lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý: "Thú vị thật, Black Knights này thú vị thật đấy, không ngờ lại sở hữu trình độ vũ trang đến mức này."
Hai vị tham dự viên lúc này cũng nhìn nhau, trong mắt họ có sự nghi hoặc, khó hiểu, và cả một chút thấu hiểu, nhưng nhiều hơn cả vẫn là sự không chắc chắn. Có vẻ như họ không thể xác định được chiếc chiến cơ màu đen này rốt cuộc là gì. Họ có lẽ chưa từng nhìn thấy loại cơ thể biến hình (Transformable Fighter) như thế này. Ở trạng thái chiến cơ, nó trông không khác biệt quá nhiều so với các chiến đấu cơ thông thường, vì vậy họ không thể khẳng định liệu chiếc máy bay bình thường này có phải do một tham dự viên khác điều khiển hay không, bởi lẽ trong số các tham dự viên, rất ít người có khả năng vận hành một loại cơ thể như vậy.
Schneizel đột ngột quay sang nhìn Xiao Ran, hỏi: "Khu vực 11 trước đây từng xuất hiện loại chiến cơ như thế này chưa?"
Euphemia nhìn Xiao Ran, khi anh chưa kịp trả lời, cô đã ngập ngừng nói: "Kỵ sĩ Schneizel, hình như chưa từng có loại chiến cơ nào như vậy xuất hiện."
Xiao Ran lắc đầu: "Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy loại chiến cơ này, trước đây Khu vực 11 chắc cũng chưa từng có chiến cơ tương tự."
Schneizel chậm rãi gật đầu: "Anh nghĩ sao, là của Black Knights, hay là của thế lực khác?"
Đôi mắt phía sau mặt nạ của Xiao Ran lướt qua hai vị tham dự viên, anh nói: "Về Black Knights, chúng tôi không nắm rõ thông tin. Hôm nay cũng là lần đầu tiên chúng tôi nghe từ miệng Zero về sự tồn tại của tổ chức này. Còn đối với Zero, ngoài việc biết hắn là hung thủ sát hại Điện hạ Clovis, chúng tôi không biết gì thêm. Vì vậy, câu hỏi của Kỵ sĩ Schneizel, tôi không biết phải trả lời thế nào."
"Ha ha." Schneizel nhìn Xiao Ran cười nhẹ, gật đầu nói: "Black Knights và Zero này thật sự rất bí ẩn. Nếu có chiếc chiến cơ này bảo vệ, lực lượng không quân thiếu khả năng không chiến của chúng ta e là không thể tiếp tục truy bắt Black Knights được nữa. Một Khu vực 11 nhỏ bé mà lại có nhiều thế lực phản kháng đến vậy, còn xuất hiện thêm một tổ chức thú vị thế này, nơi đây quả thực không yên bình chút nào."
"Điều này có lẽ cũng chỉ là tạm thời." Xiao Ran hơi cúi đầu, nói: "Điện hạ Clovis trước đây đã áp dụng chính sách áp bức, tước đoạt không gian sống của người Eleven, lại thường xuyên có những hành động tàn nhẫn. Để sinh tồn, việc người Eleven xuất hiện các thế lực phản kháng là tình trạng bình thường. Tôi thậm chí còn đoán rằng, trong số các thế lực phản kháng này, có lẽ cũng tồn tại cả những người Britannia có lòng đồng cảm với người Eleven."
"Thế nhưng, Điện hạ Euphemia sắp tới sẽ thay đổi hoàn toàn phương hướng quản lý Khu 11 của Điện hạ Clovis, từng bước cải thiện điều kiện sống, cung cấp cho họ một môi trường tốt hơn. Điều này sẽ dần dần thu hẹp không gian tồn tại của các tổ chức phản kháng, làm tan rã một bộ phận lớn các phần tử chống đối."
"Khi tất cả mọi người đều có điều kiện sống tốt hơn, để bảo đảm môi trường khó khăn lắm mới có được này, tin rằng sẽ chẳng ai muốn tiếp tục ủng hộ các phần tử phản kháng nữa. Đồng thời, vì cuộc sống tốt đẹp hơn, họ sẽ chủ động tố giác. Chẳng bao lâu nữa, Khu 11 sẽ ổn định trở lại. Chỉ là đối với Black Knights, phải nói rằng họ không giống với các thế lực phản kháng thông thường. Tuy nhiên, thông tin về Black Knights quá ít, không rõ mục đích thực sự của họ là gì. Dẫu vậy, sắp tới chúng ta sẽ còn nhiều cơ hội tiếp xúc với Black Knights, có đủ cơ hội để tìm hiểu về họ."