Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm này: Chương 2491: Khu vực 19 - nơi có thể thất thủ bất cứ lúc nào.
Giống như Euphemia từng đích thân tiếp đón những người đến Khu 11 trước đây, nay tại Khu 19 mới - khu vực được hợp nhất từ ba đơn vị hành chính - Euphemia, với tư cách là thành viên hoàng thất nắm giữ quyền quân chính tối cao, cũng đã tiếp đón bộ ba Xiao Ran, Monica và Luciano.
Thái độ của ba người đối với Cornelia hoàn toàn khác biệt. Cornelia vốn là người có cá tính mạnh mẽ và đã lập được nhiều chiến công hiển hách, nên dù Monica và Luciano đều là thành viên của Knights of the Round, họ vẫn thể hiện sự tôn kính từ tận đáy lòng và luôn lắng nghe mọi chỉ thị của cô.
Riêng Xiao Ran lại hoàn toàn khác biệt. Anh chỉ dành cho cô sự tôn trọng bình đẳng, thái độ luôn điềm nhiên, không chút cung kính, cũng hiếm khi chủ động bắt chuyện với Cornelia. Điều này khiến một số người ủng hộ trung thành của Cornelia có mặt tại buổi tiệc chiêu đãi cảm thấy bất mãn. Họ cho rằng Xiao Ran chỉ là kẻ "gặp may" mới trở thành Knight of the Round, lại còn là một tân binh chưa có lấy một chút chiến công nào, nên không có tư cách thể hiện thái độ đó trước Euphemia, dù rằng bản thân Knight of the Round vốn có quyền lợi và thân phận ngang hàng với thành viên hoàng thất.
Cornelia lại phớt lờ thái độ của Xiao Ran, cô giữ vẻ kiêu ngạo kiểu "nước sông không phạm nước giếng" và cũng rất ít khi giao tiếp với anh. Tuy nhiên, Cornelia nắm rõ một số tình tiết, chẳng hạn như việc Xiao Ran thực sự không hề "trung thành" với Đế quốc hay Charles, mà chỉ vì Euphemia nên mới gia nhập Đế quốc. Nay trở thành Knight of the Round, "hình như" cũng chỉ vì Euphemia, đợi sau khi kết thúc đợt luân chuyển, anh sẽ quay về Khu 11 để tiếp tục phục vụ cô.
Về điều này, Cornelia chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối. Không phải vì Xiao Ran chỉ muốn giúp đỡ Euphemia, thực tế Cornelia thấy điều đó khá tốt, ít nhất tại Khu 11 vẫn có một người sở hữu sức mạnh đáng gờm có thể bảo vệ tốt cho Euphemia. Điều cô thực sự tiếc là một chiến lực mạnh mẽ như Xiao Ran lại chỉ muốn ở lại Khu 11. Nếu anh chịu ra tiền tuyến, chắc chắn có thể lập được nhiều chiến công, giúp giảm bớt áp lực cho Đế quốc. Nhưng nhìn chung, cô vẫn giữ thái độ "có cũng được, không có cũng chẳng sao" đối với sự tồn tại của Xiao Ran, không cho rằng anh có thực lực đủ mạnh để xoay chuyển cục diện Đế quốc hiện tại, hay nói cách khác là cô chưa có nhận thức rõ ràng về thực lực thực sự của anh.
Sau khi buổi tiệc nhỏ với ít người tham gia kết thúc, nghi thức đón tiếp cũng dừng lại tại đó. Dù sao Khu 19 hiện vẫn đang trong tình trạng chiến tranh, không thể tổ chức ca hát tiệc tùng linh đình. Bản thân Xiao Ran cũng không mấy hứng thú, nên dưới sự sắp xếp của Cornelia, anh đã đến nơi mình sẽ lưu lại trong vài ngày tới.
Thú thật, nơi ở mà Cornelia sắp xếp chỉ có thể gọi là sạch sẽ, thoáng đãng. Tuy không đến mức tồi tàn nhưng cũng chỉ dừng ở mức đơn giản, không hề xa hoa hay tiện nghi, nhưng ít nhất cũng không khiến người ta cảm thấy khó chịu. Đây đã là điều kiện tốt nhất có thể cung cấp vào lúc này.
Dù sao thì Cornelia hiện cũng đang đóng quân trong doanh trại, tổng đốc phủ cũng được đặt ngay tại đó, chứ không giống như Khu 11 đã trải qua nhiều năm ổn định nên có thể xây dựng tổng đốc phủ tại nơi phồn hoa nhất. Nơi ở của chính Cornelia cũng chẳng khá khẩm hơn nơi tiếp đón Xiao Ran là bao.
Trong hai ngày tiếp theo, Xiao Ran không gặp lại Cornelia. Phía Cornelia cũng không can thiệp hay hỏi han bất cứ việc gì liên quan đến đội ngũ của anh. Không chỉ với Xiao Ran, mà cả hai Knight of the Round là Luciano và Monica, cô cũng không hề tiếp xúc. Cảm giác này mang đậm mùi vị của việc cố tình tránh né.
Hai mươi cỗ Lancelot bản sản xuất hàng loạt đi cùng Xiao Ran, vốn được dùng để bổ sung chiến lực phổ thông thay thế cho các dòng KF cấp thấp hiện có, đã được bàn giao cho Cornelia ngay trong ngày đầu tiên. Hiện tại, chúng đang được biên chế cho đội cận vệ của cô và tiến hành cải tạo trong kho máy, vẫn chưa có cơ hội xuất trận.
Dù chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Cornelia, nhưng qua hai ngày quan sát, Xiao Ran đã nắm bắt được tình hình sơ bộ tại Khu 19. Việc hợp nhất ba khu vực thành một không đơn thuần chỉ vì chiến sự cần một tổng đốc có năng lực giám sát các vùng lân cận, mà là do trong những cuộc giao tranh kéo dài, dù có sự hỗ trợ từ Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, Đế quốc vẫn liên tục thất thế và mất đi một nửa diện tích lãnh thổ. Để tái cơ cấu binh lực, củng cố phòng tuyến và chờ đợi thời cơ phản công, việc sáp nhập là bắt buộc, đồng thời cũng tạo điều kiện tác chiến thuận lợi hơn cho lực lượng chủ lực là Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn.
Trong hai ngày ngắn ngủi, tiền tuyến đã xảy ra nhiều vụ đụng độ quân sự. Quân đội của Cornelia và lực lượng vũ trang đối phương liên tục có các động thái quân sự, tuy quy mô không lớn nhưng vẫn gây ra những tổn thất nhất định. Dẫu vậy, tại căn cứ quân sự cách xa tiền tuyến này, bầu không khí không có quá nhiều thay đổi, bởi nhân sự tại đây đã sớm quen với tình trạng căng thẳng thường trực.
Tại Khu 19, kẻ địch chính mà Đế quốc phải đối mặt là EU - một liên minh lỏng lẻo gồm các quốc gia châu Âu. Với cơ chế liên bang làm chủ đạo, EU đã sản sinh ra nhiều nhân tài, gây không ít khó khăn cho Đế quốc và hiện tại cũng đang khiến phe Đế quốc rơi vào tình thế nan giải.
Tuy nhiên, đây không phải là mối đe dọa duy nhất. Ngoài EU, các lực lượng kháng chiến bản địa cũng gây ra vô số rắc rối. Lực lượng phản kháng tại Khu 19, 20 và 21 đã nắm bắt cơ hội này để tập hợp, thành lập các đơn vị vũ trang độc lập. Với sự hỗ trợ từ EU và một quân đoàn "Người tham gia", họ liên tục tấn công Đế quốc. Những phiền toái mà họ gây ra thậm chí còn lớn hơn cả EU, vụ tập kích Cornelia trước đó chính là do lực lượng này thực hiện.
EU có đủ tiềm lực để đối đầu trực diện với Đế quốc, còn lực lượng phản kháng bản địa tuy quân sự bạc nhược nhưng nhờ có sự gia nhập của các "Người tham gia" nên sức mạnh đã tăng vọt. Dù quân đội chính quy còn thiếu hụt, nhưng với sự hậu thuẫn từ EU, năng lực quân sự của họ đang phát triển với tốc độ chóng mặt.
Có thể nói, tình hình Khu 19 hiện tại rất tồi tệ. Áp lực đè nặng lên vai Cornelia là cực kỳ lớn; mỗi ngày bà đều phải đối phó với vô vàn rắc rối và đe dọa từ liên minh sơ bộ giữa EU và các tổ chức kháng chiến. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, Khu 19 sẽ đối mặt với nguy cơ sụp đổ toàn diện.
Sau hai ngày tìm hiểu tình hình, Xiao Ran bắt đầu suy đoán về mục đích thực sự của Charles khi điều mình đến đây. Để chèn ép Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn ư? Không, dưới áp lực khổng lồ này, lại thêm việc một ứng viên thừa kế hoàng thất như Cornelia trực tiếp làm tổng đốc, Khu 19 không hề cần chèn ép Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn. Ngược lại, họ cần phải lôi kéo đơn vị này, bởi nếu thiếu sự trợ giúp của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, trong tình cảnh ngặt nghèo này, có lẽ Khu 19 không trụ nổi quá một tháng. Dù Đế quốc có hùng mạnh đến đâu, đối phương cũng đã xuất hiện ít nhất hai quân đoàn "Người tham gia" khác nhau.
Quân đoàn thứ nhất chính là đơn vị đã tập kích Cornelia và gia nhập lực lượng bản địa. Đây có lẽ là nhân tố chủ đạo, hạt nhân gắn kết các phe phái bản địa lại với nhau. Còn quân đoàn thứ hai là đơn vị đã gia nhập EU. Chỉ là chưa rõ quân đoàn này gia nhập trực tiếp vào EU hay chỉ là một quốc gia đơn lẻ nằm trong liên minh đó. Nếu là trường hợp đầu tiên, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để thúc đẩy sự hợp nhất của EU, hình thành một thế lực thống nhất thực sự.
Nhưng nếu là trường hợp thứ hai, quân đoàn này hoặc là sẽ thúc đẩy quốc gia đơn lẻ đang nắm quyền chủ đạo trở thành người lãnh đạo thực sự của EU, hoặc là sẽ tìm cách thôn tính các quốc gia khác trong EU. Tất nhiên, cả hai con đường này đều dẫn đến cùng một kết quả, đều là vì để quốc gia đơn lẻ mà họ gia nhập có thể thực sự lớn mạnh.
Nếu là trường hợp sau, Xiao Ran cảm thấy có rất nhiều điểm có thể thao tác, thậm chí sẽ trở thành một cơ hội khổng lồ để Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn phát triển. Tất nhiên, hiện tại bàn về chuyện này còn quá xa vời, nhưng nếu là trường hợp đầu, đối với Đế quốc mà nói, đó sẽ trở thành một rắc rối lớn hơn.
Tình hình tại Khu 19 hiện nay không cần phải áp chế Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn. Bản thân việc Xiao Ran nói áp chế các kỵ sĩ của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn cũng chỉ là một trò đùa. Mục đích thực sự của anh là kiểm soát tổng chỉ huy quân sự và tổng đốc của các chiến khu, nhằm đạt được mục tiêu kiểm soát hoàn toàn các khu vực biên giới này. Nhưng mục đích thực sự của Charles khi phái anh đến đây là gì?
Là muốn xác nhận thêm về sức chiến đấu và năng lực của anh? Hay là muốn mượn tay anh để giảm bớt tình trạng tồi tệ tại Khu 19 hiện nay? Nhưng dù thế nào đi nữa, việc hỗ trợ thích đáng cho Cornelia hẳn sẽ là kết quả mà các phe phái trong Đế quốc đều muốn nhìn thấy, ngay cả Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn cũng vậy, bởi vì họ cũng đang phải chịu áp lực rất lớn tại Khu 19.
Hơn nữa, chỉ xét riêng đến thể diện của Euphemia, cô gái nhỏ luôn toàn tâm toàn ý tin tưởng anh, Xiao Ran cũng cảm thấy mình cần phải giải quyết chút rắc rối nhỏ cho Cornelia. Ngoài ra, bản thân Xiao Ran cũng có ý định muốn thử nghiệm năng lực của các quân đoàn người tham gia khác.
Sau khi đã có quyết định, sáng sớm ngày thứ ba, Xiao Ran rời khỏi nơi ở, dẫn theo Luciano và Monica, hai phó thủ trẻ tuổi cũng là thành viên của Round Table Knights, trực tiếp bước vào bộ chỉ huy quân sự này. Đồng thời, đây cũng là tổng bộ chỉ huy của toàn bộ Khu 19.
Khoác trên mình quân phục của Round Table Knights, lại còn là ba người cùng đi, khi bước vào trung tâm chỉ huy, căn bản không có ai dám ngăn cản. Ngay cả bản thân Cornelia, có lẽ cũng không có tư cách ngăn cản hai người họ tiến vào bộ chỉ huy, bởi vì Round Table Knights đại diện trực tiếp cho Charles, ngăn cản ba người này cũng đồng nghĩa với việc ngăn cản người thống trị tối cao của Đế quốc.
Nhưng khi Xiao Ran, Monica và Luciano bước vào trung tâm chỉ huy, những người bên trong đã nhận được thông báo. Vài người đã đứng ngoài cửa để đón tiếp. Đối mặt với những người ra đón, Monica mỉm cười rất lịch sự, Luciano thì lười biếng vẫy tay, chỉ riêng Xiao Ran là giữ vẻ mặt bình thản, đến cả ánh mắt cũng không dao động, anh khẽ gật đầu rồi trực tiếp bước vào trong.
Diện tích của trung tâm chỉ huy khá rộng lớn, là kiểu bộ chỉ huy chính quy điển hình. Phía trước là một màn hình khổng lồ, đối diện màn hình là các hàng ghế được sắp xếp theo kiểu bậc thang. Rất nhiều người đang ngồi trước máy tính, đeo tai nghe, chăm chú nhìn vào màn hình. Họ theo dõi tình hình toàn bộ Khu 19 suốt hai mươi bốn giờ, sau đó đưa ra phản hồi dựa trên các phương án xử lý hoặc mệnh lệnh. Tiếng người ồn ào vô cùng bận rộn, nhưng càng bận rộn lại càng cho thấy tình hình Khu 19 hiện tại tồi tệ đến mức nào.
Xiao Ran đến khá sớm, ngay từ sáng sớm đã có mặt tại đây, nhưng Cornelia rõ ràng còn đến sớm hơn. Khi Xiao Ran bước vào, anh nhìn thấy ngay Cornelia đang đứng dưới màn hình lớn phía trước, cùng với đông đảo sĩ quan của Khu 19 vây quanh một chiếc bàn khổng lồ. Họ đang thảo luận và phân tích tình hình hiện tại thông qua hình ảnh trên bàn. Sau khi Xiao Ran bước vào, cô chỉ liếc nhìn về phía ba người họ một cái rồi thu hồi ánh mắt, sau đó nhíu mày im lặng, dường như đang suy nghĩ về một vấn đề hóc búa nào đó.
Tiêu Nhiên đi thẳng đến bên cạnh Cornelia, liếc nhìn màn hình hiển thị trên bàn, nhanh chóng quét qua toàn bộ dữ liệu chiến thuật, sau đó mới lên tiếng: "Chào buổi sáng, Điện hạ Cornelia. Cảm ơn sự hỗ trợ của người trong hai ngày qua, giúp tôi nắm bắt toàn diện tình hình hiện tại của Khu 19. Tuy nhiên, cục diện bây giờ có vẻ không mấy khả quan. Nếu cứ tiếp tục duy trì trạng thái này, Khu 19 sẽ phải đối mặt với áp lực lớn hơn nữa. Ngay cả khi có sự trợ giúp từ Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, dường như vẫn không thể giải quyết được tình thế bị bao vây trùng điệp, cùng nguy cơ thất bại toàn diện có thể ập đến bất cứ lúc nào."
Vừa dứt lời, không ít sĩ quan vây quanh bàn làm việc lộ rõ vẻ bất bình trên mặt, nhưng vì thân phận Viên Trác Kỵ Sĩ của Tiêu Nhiên, không một ai dám đứng ra phản bác.
Cornelia ngẩng đầu nhìn Tiêu Nhiên, nhíu mày nói: "Vậy Kỵ sĩ Lelouch, anh có cao kiến gì để giải quyết vấn đề hiện tại không? Tôi rất sẵn lòng lắng nghe. Nếu phương án của anh có thể tháo gỡ khó khăn lúc này, tôi sẵn sàng đề nghị với Bệ hạ bổ nhiệm anh làm Tổng đốc Khu 19. Dù sao thì Viên Trác Kỵ Sĩ cũng có đủ tư cách đảm nhận chức vụ này, phải không?"
"Phương án sao? Ha ha." Tiêu Nhiên lại nhìn vào mặt bàn, quan sát những hình ảnh hiển thị gồm các đường kẻ đại diện cho phòng tuyến, các công sự cứ điểm và mũi tên chỉ hướng tấn công, rồi thản nhiên đáp: "Phương án thì không phải là không có, nhưng tôi không hề hứng thú với việc trở thành Tổng đốc Khu 19. Nếu Điện hạ Cornelia nguyện ý lắng nghe ý tưởng của tôi, vậy tôi xin phép được múa rìu qua mắt thợ."