Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2526: Nhân phẩm. Đây đáng lẽ phải là chương 2525.
Lời mời của Tarsius khiến Lelouch không thể từ chối. Anh gật đầu, chuẩn bị rời khỏi sân bay này cùng Tarsius. Lelouch không phải không biết rằng cái gọi là Quân đoàn Sư tử Gầm hiện tại vẫn chưa thể coi là có định tính, hai bên chỉ mới đạt được cơ sở hợp tác ban đầu, muốn lật kèo lúc nào cũng được. Việc đi theo đối phương như vậy chẳng khác nào giao mạng sống vào tay người khác, nhưng Lelouch không còn cách nào khác.
Tarsius đã đưa ra lời mời thiện chí, anh cũng cần thể hiện cho đối phương thấy sự quyết đoán và lòng tin. Giống như một ván bài, trước khi kết quả cuối cùng được công bố, không ai có thể nói trước điều gì sẽ xảy ra. Hơn nữa, Lelouch cũng khá tự tin vào năng lực của bản thân, dù trong lòng có chút bất an, nhưng biểu hiện ra ngoài vẫn vô cùng phóng khoáng và tự nhiên.
Ngược lại là Koji, với tư cách là phi công được Xiao Ran sắp xếp đặc biệt để bảo vệ Lelouch, đồng thời vì nhiệm vụ mà phải đảm bảo Lelouch an toàn tuyệt đối, lúc này lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Dù sao thì Quân đoàn Kỵ sĩ Huyết sắc và Quân đoàn Sư tử Gầm trước đó vẫn đang là đối thủ của nhau. Koji thực sự không dám đem mạng sống của mình ra mạo hiểm. Việc điều khiển cơ thể (mecha) tiến vào đại bản doanh của một quân đoàn tham chiến khác khi đang trong nhiệm vụ, phải gan dạ hoặc vô tri đến mức nào mới có thể làm ra chuyện như vậy? Việc có thể xuất hiện ở đây đã đủ khiến lông tơ của Koji dựng đứng, thần kinh căng như dây đàn.
Tuy nhiên, ở trong buồng lái vẫn còn an toàn hơn. Dù sao với tư cách là một phi công không hề yếu, anh vẫn có thể gây ra mối đe dọa cực lớn cho các phi công cấp thấp của Quân đoàn Sư tử Gầm, thậm chí có thể dùng làm đòn răn đe. Nhưng nếu thực sự phải rời khỏi buồng lái, thì khi xảy ra sự cố, đúng là kêu trời không thấu, kêu đất không linh.
Đối với Quân đoàn Sư tử Gầm, Koji không phải là hoàn toàn không biết gì. Dù trong nhiệm vụ này họ là đối thủ, nhưng cùng là quân đoàn thuộc Siêu cấp khu, dù thế nào cũng sẽ có lúc chạm mặt. Xét về thực lực tổng thể của quân đoàn, Quân đoàn Sư tử Gầm cũng giống như Quân đoàn Kỵ sĩ Huyết sắc của anh, chỉ ở mức quân đoàn trung thượng cấp tại Siêu cấp khu, thậm chí thực lực tổng thể còn nhỉnh hơn một chút.
Thế nhưng, từ những thông tin tình báo thu thập được trước đây, Koji chỉ biết các thành viên của quân đoàn này dường như vô cùng đoàn kết, quy mô không lớn nhưng chiến lực rất mạnh, là một cổ phiếu tiềm năng có cơ hội trở thành quân đoàn thượng cấp. Nghe đồn quân đoàn trưởng Tarsius từng trải qua không ít nhiệm vụ nguy hiểm nhưng cuối cùng đều thuận lợi vượt qua, hơn nữa thực lực tăng trưởng rất nhanh. Một thông tin trong báo cáo cũng đáng chú ý, đó là danh dự của họ dường như rất tốt.
Chỉ cần có thể đạt được thỏa thuận với họ trong nhiệm vụ, thì không cần lo lắng Quân đoàn Sư tử Gầm sẽ phá vỡ hiệp nghị. Ngoài điểm này ra, không có nhiều thông tin thu thập được về danh dự của Quân đoàn Sư tử Gầm, vì vậy những lời đồn đại này từ đâu mà ra cũng khó lòng kiểm chứng, chỉ là trong cộng đồng các quân đoàn trung cấp luôn tồn tại những lời đồn như vậy.
Ngoài ra, quân đoàn trưởng trước đây của Quân đoàn Sư tử Gầm không phải là Tarsius. Khi đó, quân đoàn này không hề mạnh mẽ đến vậy. Tarsius được quân đoàn trưởng tiền nhiệm trọng dụng, sau một nhiệm vụ nhất định đã trở thành quân đoàn trưởng. Nhờ tăng trưởng cực nhanh, nhân duyên cực tốt, đồng thời sở hữu thực lực mạnh mẽ nên không vấp phải sự phản đối từ các thành viên khác, rồi dẫn dắt quân đoàn từng bước leo lên vị trí hiện tại, cảm giác như một màn lội ngược dòng vậy.
Còn về việc thực lực của Tarsius được nâng cao như thế nào, từ khi nào trở thành người tham chiến, và mất bao nhiêu nhiệm vụ để phát triển đến thực lực hiện tại, tất cả đều không thể tra cứu.
Tuy nhiên, tại sao quân đoàn trưởng tiền nhiệm lại truyền lại vị trí cho Tarsius thì không ai biết được, dù sao đây cũng thuộc về công việc nội bộ của quân đoàn người khác, không dễ gì bị tiết lộ ra ngoài. Trong mắt Koji, kết quả cũng không nằm ngoài hai ba nguyên nhân: một là đã chết, hai là chuyển hóa thành cư dân Prometheus, ba là rút lui khỏi quân đoàn. Nhưng nếu xét trên thực lực vốn có của Quân đoàn Sư tử Gầm, khả năng thứ nhất là lớn hơn nhiều. Còn nếu là nguyên nhân thứ ba, thì câu chuyện bên trong sẽ ra sao, Koji cũng không biết nên đoán thế nào.
Việc Lion Corps thực sự có uy tín tốt hay chỉ là vỏ bọc bên ngoài, Kage thực sự không dám đánh cược. Dù những lời đồn đại có chân thực đến đâu, với tư cách là người trong cuộc, tốt nhất vẫn nên giữ thái độ cảnh giác và hoài nghi thì phù hợp hơn.
Trong tình huống này, Kage chọn phương án an toàn nhất: tạm thời làm ngơ trước những sự việc đang diễn ra bên dưới. Tuy nhiên, anh phải đảm bảo an toàn cho Lelouch. Thứ nhất, chỉ khi ở trong buồng lái cơ giáp, anh mới có thể đảm bảo an toàn cho cậu. Thứ hai, dù không thể trực tiếp xác nhận tình trạng của Lelouch, anh vẫn có thể cử người khác đi theo hộ tống, nếu có biến động gì, anh sẽ nhận được tin báo ngay lập tức.
Điểm cuối cùng là vì Shion. Chính Shion đã gọi Lelouch đến, cũng chính Shion gọi Kage tới. Nói thật lòng, so với Lelouch, Kage cảm thấy Shion đáng tin cậy hơn. Shion gọi họ đến chắc chắn đã nắm chắc phần thắng, anh không tin Shion và Zelsius có âm mưu hãm hại mình. Chỉ cần Shion vẫn duy trì áp lực bao vây Lion Corps, khả năng quân đoàn này dám làm càn là cực thấp. Hơn nữa, tọa độ căn cứ của Lion Corps đã được xác định, nếu Shion đến tập kích, chắc chắn sẽ tiêu diệt gọn toàn bộ quân đoàn này. Kage có đủ tự tin và dũng khí để kiên trì chờ đợi Shion đến.
Sau khi quyết định, Kage kích hoạt kênh liên lạc bảo mật, sắp xếp một thuộc hạ có kỹ năng chiến đấu tốt đi theo Lelouch, còn bản thân thì ngồi vững như bàn thạch trong buồng lái. Về phần Lelouch, dù chỉ có một người hộ tống nhưng cậu không hề tỏ ra bất mãn hay sợ hãi, trong lòng cũng trút được gánh nặng, cảm thấy việc Kage ngồi trong buồng lái cơ giáp ngược lại càng đảm bảo an toàn cho tính mạng của mình hơn.
Thế nhưng, người được sắp xếp đi theo Lelouch lại có vẻ mặt lạnh băng, trong lòng thì nóng như lửa đốt.
Sau khi người hộ tống đứng cạnh Lelouch, Zelsius liếc nhìn cơ giáp của Kage, mỉm cười hào sảng mà không hề có ý khiêu khích. Hiểu rõ lựa chọn của Kage, hắn cười nói với Lelouch: "Người điều khiển chiếc cơ giáp kia chắc hẳn là Kage, chỉ huy của đội Blood Knight thuộc Buthli, xem ra anh ta rất quan tâm đến sự an toàn của cậu, ZERO. Nhưng xin vị chỉ huy Kage hãy yên tâm, bất cứ kẻ nào muốn làm hại cậu tại nơi này, đều phải bước qua xác của toàn bộ thành viên Lion Corps chúng tôi trước đã."
Lelouch nhìn thấu sự nghiêm túc trong mắt đối phương, khuôn mặt dưới lớp mặt nạ thoáng sững sờ, rồi cậu mỉm cười đáp lại Zelsius: "Tôi tin vào thành ý của chỉ huy Zelsius. Vậy sự an toàn của tôi tại đây xin hoàn toàn giao phó cho các anh. Mời."
"Mời đi theo tôi."
Kage dõi theo Lelouch, Zelsius cùng thuộc hạ bước vào một tòa nhà rồi khuất dạng. Hệ thống liên lạc trong buồng lái bỗng vang lên, giọng nói ngập ngừng của một thuộc hạ truyền đến tai anh.
"Cái đó... sếp... như vậy thực sự không vấn đề gì sao? Ý tôi là, cứ để mặc Lelouch và C.C. đi vào đó một mình?"
Khóe mắt Kage giật giật, anh gắt gỏng: "Thế giờ cậu muốn tôi để cậu chạy theo ngay lập tức à? Giờ này rồi còn nói mấy lời vô dụng đó làm gì."
"Hắc hắc, không cần đâu, không cần đâu. Tôi thấy cứ ở trong cơ giáp là tốt nhất. Dù sao đối phương cũng không dám thực sự làm gì Lelouch và C.C. cả. Trong căn cứ của họ, nếu chúng ta liều mạng thì tổn thất của họ cũng không nhỏ. Hơn nữa, đợi đến khi 'kỵ sĩ mặt nạ' kia đến, kẻ xui xẻo chỉ là bọn họ thôi. Vẫn là sếp anh anh minh, bỏ qua xung đột ban đầu mà biến một kẻ mạnh như vậy thành đồng minh của chúng ta."
Nghe đến đây, khóe miệng Kage không nhịn được mà co giật. Đâu phải anh biến gã đeo mặt nạ đó thành đồng minh, mà rõ ràng là họ bị hai người Lelouch ép buộc trở thành thuộc hạ của mình thì có.
Tuy nhiên, trước mặt thuộc hạ, Kage không hề khiêm tốn, anh hừ lạnh một tiếng: "Không anh minh thì sao dẫn dắt các cậu vượt qua bao nhiêu nhiệm vụ? Được rồi, câm miệng, cảnh giới cho tốt vào."
"Rõ, sếp."
Kage lắc đầu, kéo bàn phím ra, soạn một tin nhắn rồi nhanh chóng gửi đi. Mục tiêu của tin nhắn này tất nhiên là căn cứ tiền tuyến ở Khu 19, nhưng không phải gửi cho căn cứ, mà là gửi cho thuộc hạ đang ở đó, thông báo về tình trạng hiện tại của Shion và Cornelia.
Phía Tiêu Nhiên, sau khi nhận được thông báo từ thuộc hạ của Kha Cơ cũng gật đầu tán thành. Anh cảm thấy hài lòng khi Kha Cơ không đi cùng với Lỗ Lỗ Tu mà chọn ở lại căn cứ. Về phần Tắc Nhĩ Lưu Tư, Tiêu Nhiên cảm thấy gã này đúng là một người "nói được làm được", không phải kiểu người hứa suông rồi lật lọng.
Sau đó, Kha Cơ liên tục gửi tin nhắn báo cáo tình hình vẫn ổn định. Tiêu Nhiên cũng không ngừng theo dõi sát sao diễn biến bên phía Lỗ Lỗ Tu và Kha Cơ. Cuối cùng, sau vài tiếng đồng hồ, Kha Cơ gửi tin xác nhận đội quân đối phương đã bắt đầu rút lui. Tiêu Nhiên khẽ mỉm cười khi nhận được thông báo hệ thống về việc một thế lực đã được sáp nhập và mở rộng. Anh không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến vậy, nhưng qua đó cũng có thể khẳng định chắc chắn rằng Hống Sư Quân Đoàn đã chính thức trở thành một phần của Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn.
Không lâu sau, thiết bị liên lạc của Tiêu Nhiên vang lên vì cuộc gọi từ Lỗ Lỗ Tu. Khi kết nối, hình ảnh Lỗ Lỗ Tu đã tháo mũ bảo hiểm xuất hiện trên màn hình cá nhân của Tiêu Nhiên.
Lỗ Lỗ Tu không đợi Tiêu Nhiên lên tiếng, nở nụ cười đầy tự tin: "Mọi việc thuận lợi. Quân kháng chiến đã chính thức sáp nhập vào Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, trở thành đơn vị độc lập. Sau một thời gian ngắn chỉnh đốn, họ sẽ bắt đầu hoạt động dưới danh nghĩa Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa có kế hoạch cụ thể, cần thảo luận với cậu xem nên sắp xếp họ như thế nào."
Tiêu Nhiên mỉm cười gật đầu: "Vất vả cho cậu rồi. Về kế hoạch cụ thể, tôi cần suy nghĩ thêm. Lực lượng Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn tại Khu 11 hiện tại đã đủ dùng, không cần điều họ đến đó bổ sung quân số nữa. Cậu cũng có thể cân nhắc cách sắp xếp, tận dụng lực lượng của họ để khuếch trương danh tiếng của Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn ra xa hơn, thay vì chỉ giới hạn ở cái khu vực nhỏ bé như Khu 11."
Lỗ Lỗ Tu tán đồng: "Ừ, Khu 11 quả thực không cần thêm quân. Trong tình hình này, muốn Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn phát triển hơn nữa, đúng là cần phải vươn ra bên ngoài."
Tiêu Nhiên nói tiếp: "Tôi cũng có vài ý tưởng. Một thời gian nữa, tôi cần họ phối hợp thực hiện một chiến dịch tại Khu 19. Sau khi giành được ưu thế nhất định tại đó dưới danh nghĩa Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, chúng ta sẽ can thiệp để chấm dứt chiến tranh. Nhưng kế hoạch chi tiết vẫn chưa hoàn thiện, hơn nữa cũng phải đợi ít nhất một tuần nữa mới triển khai được."
Nghe Tiêu Nhiên nói vậy, khóe miệng Lỗ Lỗ Tu nhếch lên: "Nếu cậu có ý định đó, e rằng rất khó để dựa vào lực lượng của họ mà thực hiện được."
Tiêu Nhiên thắc mắc: "Hửm?"
Lỗ Lỗ Tu giải thích: "Việc đối phương đồng ý gia nhập Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn tuy đã được cậu và họ thống nhất từ trước, nhưng họ cũng đưa ra điều kiện. Họ sẵn sàng làm việc cho Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, nhưng Tắc Nhĩ Lưu Tư đã tuyên bố rõ ràng rằng tuyệt đối không đối đầu với phía EU, không tham gia bất kỳ hành động quân sự nào nhắm vào EU. Theo ý nguyện của họ, họ muốn rời khỏi chiến khu này hoặc phát triển ở khu vực khác."
"Có chuyện đó sao?" Tiêu Nhiên trầm ngâm, đại khái cũng đoán được suy nghĩ của Tắc Nhĩ Lưu Tư. Dù sao thì quân đoàn của Tắc Nhĩ Lưu Tư và quân đoàn của các bên tham gia phía EU từng là đồng minh. Dù không rõ mức độ liên minh đến đâu, nhưng họ đã từng cùng tác chiến. Việc rút khỏi liên minh là tình thế bắt buộc, còn lựa chọn không xung đột với EU thì thuần túy là vấn đề nhân phẩm.
Lắc đầu, Tiêu Nhiên nói: "Đã như vậy thì không cần miễn cưỡng họ. Việc đối phương đưa ra điều kiện ngay sau khi gia nhập chứng tỏ nhân phẩm của họ vẫn đáng tin cậy như tôi đã nói. Đối với chúng ta, đây là điều đáng mừng, không cần vì chuyện này mà tạo ra khoảng cách với những người vừa mới gia nhập."
"Tôi cũng nghĩ vậy nên lúc đó mới đồng ý với điều kiện của Tắc Nhĩ Lưu Tư." Lỗ Lỗ Tu đáp: "Hơn nữa, năng lực chiến đấu của họ rất cao, gia nhập Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn đã là một sự bổ sung lớn. Chỉ là cậu tính sao đây? Cậu muốn dùng danh nghĩa Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn để can thiệp chiến tranh, cũng là muốn khiến phía EU phải kiêng dè, không dám đối đầu cùng lúc với cả Britannia và Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, từ đó tạm thời bảo toàn ưu thế giành được cũng như kéo dài thời gian cho các hành động tiếp theo."
"Nhưng nếu không có Quân đoàn Sư tử gầm của Tarsus, chỉ dựa vào lực lượng trực thuộc của Hắc sắc Kỵ sĩ đoàn hiện tại, tôi e rằng rất khó đạt được mục tiêu mà anh mong muốn. Suy cho cùng, việc đó đòi hỏi phải có sức mạnh quân sự tuyệt đối mới thực hiện được."
"Còn một tuần nữa, mọi kỳ vọng đều chỉ có thể đặt vào thời điểm đó."
"Một tuần?"
"Không sai, còn đúng một tuần. Sau một tuần, cơ thể mà Lae-dina chế tạo cho tôi sẽ hoàn thiện. Và chỉ cần cỗ máy đó sẵn sàng... thì dù chỉ có một mình tôi cũng đủ sức làm được điều đó."