Vui lòng ghi nhớ tên miền của trạm: Chương 2487: Nhàn hạ.
"Chuyện này là đương nhiên, hiện tại Đế quốc và Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn không ai có thể rời bỏ ai. Chúng ta vẫn cần vũ lực của họ để duy trì cục diện thế giới đang biến chuyển nhanh chóng. Tất nhiên, sẽ không vô cớ mà phá vỡ hiệp nghị với họ. Trong thời gian ngắn, nếu Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn không có dị động hay hai lòng, đồng thời vẫn nguyện ý tiếp tục hiệu lực cho Đế quốc, thì Bệ hạ và ta đương nhiên sẵn lòng duy trì mối quan hệ hiện tại."
Tỉ Mạch Tư cảm thán một tiếng, cũng nói với Tiêu Nhiên những suy nghĩ trong lòng mình. Bố Tháp Lí Á hiện tại quả thực không có quá nhiều tự tin để trở mặt với Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn. Dẫu sao, vẫn còn quá nhiều nơi cần đến vũ lực của họ, đặc biệt là khi Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn vừa đưa ra mẫu cơ thể "Trảm Hồn Giả", hơn nữa mẫu cơ thể này còn nhận được sự tán dương từ kỵ sĩ Lỗ Lỗ Tu – người mà Tỉ Mạch Tư rất tin tưởng. Đối với thực lực ẩn giấu của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, trong lòng Tỉ Mạch Tư cũng không nắm chắc.
Hiện tại chỉ có thể kỳ vọng vào việc giải mã, học tập và sao chép kỹ thuật của Trảm Hồn Giả mà không cần tháo dỡ hoàn toàn nó. Tất nhiên, tài liệu kỹ thuật bảo trì mà Tiêu Nhiên đưa cho cũng đóng vai trò quan trọng. Việc Kha Cơ cung cấp tài liệu bảo trì cũng đồng nghĩa với việc Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn đã cho phép Tỉ Mạch Tư làm điều đó. Tuy nhiên, lời cảnh báo của Kha Cơ trước đó rằng nếu cơ thể xảy ra vấn đề lớn vẫn phải gửi trả lại Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn để sửa chữa, chính là lời răn đe để Tỉ Mạch Tư không được tùy tiện can thiệp vào Trảm Hồn Giả. Tỉ Mạch Tư hiểu rõ giới hạn cần nắm giữ.
Thế nhưng, Tỉ Mạch Tư thật sự không ngờ phía Kha Cơ lại hào phóng đến vậy. Không chỉ giao cơ thể ra, mà chỉ dùng một lý do thuận miệng đã đưa luôn cả kỹ thuật bảo trì. Điều này hoàn toàn không giống với Kha Cơ mà Tỉ Mạch Tư từng biết, nên ông cảm thán: "Nhưng ta cũng không ngờ, Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn lại giao ra cả tài liệu kỹ thuật bảo trì cơ thể. Tuy chỉ là một phần tài liệu, nhưng cũng gần như tương đương với một phần ba tổng kỹ thuật của cả cỗ máy."
Tiêu Nhiên nghe Tỉ Mạch Tư nói thì không đáp lại. Với lập trường hiện tại, anh không thể trả lời bất cứ điều gì, càng không thể nói giúp cho Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn. Còn về việc Tỉ Mạch Tư muốn nhận được câu trả lời như thế nào, thì để tự hắn suy ngẫm là thích hợp nhất.
Việc Tiêu Nhiên không đáp lại là chuyện bình thường, Tỉ Mạch Tư cũng chẳng trông mong anh sẽ giải thích lý do vì sao Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn đột nhiên hào phóng như vậy. Khi thấy Tiêu Nhiên chỉ ngẩng đầu nhìn về phía Trảm Hồn Giả vừa được lái trở về, ông lắc đầu cười nói: "Có khi cũng vì sự xuất hiện của cậu khiến họ cảm thấy áp lực, nên mới chuẩn bị thắt chặt quan hệ với Đế quốc. Việc để cậu trở thành Viên Trác Kỵ Sĩ quả là quyết định đúng đắn."
"Có khả năng, nhưng cũng không chỉ xuất phát từ một phía." Tiêu Nhiên quay đầu lại, khẽ gật đầu nói: "Dẫu sao thì ngay cả khi không có cơ thể do Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn cung cấp, dự án phát triển cơ thể thế hệ mới tại Khu 11 một khi thành công cũng sẽ giúp Đế quốc có khả năng chế tạo các dòng cơ thể cao cấp hơn. Khi tập hợp toàn bộ lực lượng nghiên cứu của quốc gia, việc chế tạo ra một cỗ máy đủ mạnh chỉ là vấn đề thời gian."
"Hiện tại Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn vẫn chưa thể rời bỏ sự hỗ trợ của Đế quốc. Trong tình huống không thể gây ảnh hưởng đến dự án cơ thể mới, họ cũng lo ngại sự xuất hiện của nó sẽ đe dọa đến vị thế của mình. Hơn nữa lại xuất hiện một người như tôi, có thể áp chế họ khi lái cơ thể cùng cấp bậc, việc họ cảm thấy áp lực là điều đương nhiên. Thay đổi một cách thích hợp có lẽ là để bày tỏ thái độ với Đế quốc nhằm giành lấy thêm sự ủng hộ, đồng thời cũng là cách để phô diễn thực lực ẩn giấu. Và khi cơ thể mới của chúng ta được chế tạo xong, Đế quốc vẫn phải giữ thái độ trọng thị với họ."
Tiêu Nhiên dùng lập trường khách quan để nói ra những lời này. Tất nhiên, anh chỉ chọn nói ra sau khi Tỉ Mạch Tư đã khơi mào câu chuyện, như vậy sẽ không khiến Tỉ Mạch Tư cảm thấy anh đang cố tình giải thích.
Bismarck lắc đầu, nhận thấy những lời Xiao Ran nói quả thực rất có lý. Ông vỗ vai Xiao Ran rồi bảo: "Được rồi, cậu muốn đi cùng tôi về, hay định ở lại với cỗ máy này thêm một lúc để làm quen rồi mới về? Tôi phải lập tức mang những thứ này đến chỗ bệ hạ, tiện thể báo cáo sự việc hôm nay. Sau đó còn phải nhanh chóng thành lập đội ngũ kỹ thuật bảo trì cho cỗ Soul Eater này, rồi còn chuẩn bị cho đợt luân chuyển chiến khu sắp tới của cậu nữa, công việc nhiều vô kể."
Xiao Ran nhìn cỗ Soul Eater, đáp: "Vẫn là về cùng ông đi. Cỗ máy thu được từ tay Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn này tôi cũng không an tâm lắm, tốt nhất nên phái người kiểm tra toàn diện một lượt."
Bismarck cũng nhìn về phía Soul Eater, gật đầu: "Quả thực nên kiểm tra kỹ."
Ngồi trên xe của Bismarck, Xiao Ran quay trở lại thành phố, nhưng không cùng ông vào hoàng cung diện kiến Charles. Cậu xuống xe ngay tại nơi ở, rồi dõi theo chiếc xe chở Bismarck vội vã hướng về phía hoàng cung, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Đừng nhìn Bismarck hiện tại tỏ ra vô cùng thân thiết với Xiao Ran, thực chất tên này chỉ là "trung khuyển" của Charles. Hắn mang mục đích giống hệt Charles, chỉ coi Xiao Ran như một công cụ để sử dụng, một công cụ để kiềm chế Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn. Chính vì thực lực của Xiao Ran và tầm quan trọng trong việc kiềm chế Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, Bismarck mới tỏ ra hữu hảo như vậy. Đương nhiên, gạt bỏ yếu tố công cụ sang một bên, xét về thực lực thì Bismarck cũng thực sự cần duy trì mối quan hệ tốt với Xiao Ran, dù sao thực lực của cậu đủ mạnh để trở thành lực lượng quân sự hùng hậu nhất đế quốc. Nhưng tình hình hiện tại là động cơ không thuần túy, họ hoàn toàn không xem Xiao Ran là một người bạn thực sự đáng coi trọng. Sự hữu hảo đó chẳng qua chỉ là ngụy trang, là thủ đoạn để cân bằng giữa Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn và Xiao Ran.
Xiao Ran tất nhiên nhìn thấu ý đồ của Bismarck, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng. Cái gọi là "viên đạn bọc đường" thì cứ ăn phần đường, nhổ bỏ phần đạn là được. Sự hữu hảo mà Bismarck thể hiện lúc này là một điều tốt đối với Xiao Ran, nhưng chắc chắn Bismarck sẽ không bao giờ đợi được đến ngày "viên đạn" lộ diện. Mà cho dù có nhìn thấy viên đạn, thì đó cũng chỉ là lúc nó rơi xuống đầu bọn họ mà thôi.
Việc đưa dữ liệu kỹ thuật của Soul Eater cho Bismarck để gián tiếp chuyển đến tay Charles, giúp cả đế quốc dần nắm bắt được dữ liệu của Soul Eater, Xiao Ran không hề bận tâm. Đừng nói chỉ là dữ liệu kỹ thuật bảo trì, ngay cả dữ liệu kỹ thuật hoàn chỉnh của Soul Eater cậu cũng không thiếu, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc phát triển những cỗ máy như Soul Eater, vì nó không phải là cỗ máy có độ tương thích cao nhất với cậu.
Nếu đế quốc bắt đầu nghiên cứu phát triển các dòng máy Soul Eater, đối với Xiao Ran cũng chỉ là chuyện có hay không đều được. Nghiên cứu ra cũng chẳng đem lại gì cho cậu, không nghiên cứu ra cũng chẳng khiến cậu tổn thất gì. Để đưa Soul Eater vào sản xuất hàng loạt cần rất nhiều công sức, dù Britannia có tập trung toàn bộ lực lượng kỹ thuật của quốc gia cũng sẽ rất khó khăn. Hoàn toàn không thể so sánh với dự án phát triển cơ giáp thế hệ mới đang tiến hành tại Khu 11, đó mới là phương diện mà Xiao Ran thực sự chú trọng.
Tuy nhiên, phía đế quốc có nghiên cứu ra cái gì cũng không quan trọng, dù sao cuối cùng cả đế quốc này cũng sẽ rơi vào tay Xiao Ran và Lelouch, rồi truyền lại cho Nunnally và Euphemia. Cho nên, thực sự nghiên cứu ra thứ gì thì cũng chỉ là nghiên cứu cho người hưởng lợi cuối cùng mà thôi. Khó mà nói liệu Charles có suy tính như vậy hay không, dù sao người nhận được lợi ích cuối cùng tuyệt đối sẽ không phải là Charles.
Tiếp đó, Xiao Ran tiếp tục ở lại quốc đô một thời gian. Trong khoảng thời gian này, ngoài việc xuất hiện công khai cùng các thành viên Round of Knights khi cần thiết, phần lớn thời gian cậu phối hợp với bộ phận hậu cần mới thành lập để thực hiện các bài kiểm tra trên Soul Eater. Sau khi có được dữ liệu kỹ thuật của Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, Charles rất hào phóng cung cấp thêm một số vật tư và phần thưởng cho họ. Chỉ là những phần thưởng đó đối với đám người Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn mà nói, căn bản không khiến họ cảm thấy vui vẻ gì, ví dụ như tiền bạc. Đương nhiên, cũng có những thứ khiến họ phấn khích, chẳng hạn như phụ nữ.
Sau đó, một bộ phận hậu cần hoàn toàn mới đã được thành lập chuyên biệt cho Soul Eater. Dưới danh nghĩa hậu cần nhưng thực chất lại đảm nhiệm công việc của bộ phận nghiên cứu và phát triển, với nhân sự lên đến hàng trăm người, mỗi ngày họ đều tiến hành các thử nghiệm trên Soul Eater trong những giới hạn nhất định. Tiêu Nhiên với tư cách là phi công chỉ định của Soul Eater, buộc phải phối hợp với đội ngũ kỹ thuật này trong suốt thời gian ở thủ đô. Trong một khoảng thời gian dài sắp tới, nhóm nhân viên này có lẽ cũng sẽ phải theo chân Tiêu Nhiên và Soul Eater đến các chiến khu khác nhau để tiếp tục các hạng mục nghiên cứu.
Ngoài việc này ra, trong thời gian ở thủ đô, Tiêu Nhiên hầu như không có việc gì khác để làm. Khác với những Round Knight khác vốn đã có nền tảng vững chắc trong đế quốc, việc trở thành Round Knight của họ là cả một quá trình phát triển dần dần, ít nhiều đều có đội vệ binh, lực lượng riêng, cũng như có xuất thân và khu vực quản hạt của mình. Nhưng Tiêu Nhiên lại đột ngột trở thành Round Knight rồi đến thủ đô, gốc rễ và nền tảng đều nằm ở Khu 11, bản thân cũng không phải là nhân vật quyền quý, nên sự hiện diện ở đế đô gần như không đáng kể. Char tư cũng không sắp xếp cho Tiêu Nhiên bất kỳ nhiệm vụ hay công việc nào khác, ngay cả việc tổ chức đội hộ vệ hay đội cận vệ riêng cũng chưa từng nhắc tới, càng không đưa ra bất kỳ sự hỗ trợ nào. Vì vậy, ngoài việc phối hợp với bộ phận kỹ thuật hậu cần, anh hoàn toàn rảnh rỗi. Có thể nói, trong số tất cả các Round Knight của đế quốc hiện nay, anh là người nhàn rỗi và kín tiếng nhất, rất ít khi xuất hiện trước mặt người khác, cùng lắm chỉ gặp mặt vài Round Knight khác dưới sự chủ trì của Bismarck để nắm bắt tình hình các khu vực, chứ không hề chủ động đề xuất bất cứ điều gì.
Trong mắt Bismarck và các Round Knight khác, sự nhàn rỗi của Tiêu Nhiên là điều bình thường, vì anh dành phần lớn thời gian cho Soul Eater, vô hình trung tạo cho người khác cảm giác anh đang nỗ lực làm quen với cỗ máy. Trong nhiều lần thử nghiệm vận hành thực tế và nhập dữ liệu cho Soul Eater, các Round Knight khác cùng những nhân vật có thân phận trong đế quốc, có liên quan đến quân đội và kỹ thuật, cũng đích thân đến căn cứ nơi đặt Soul Eater để quan sát, nhằm xác định tính năng của cỗ máy và hiểu rõ hơn về năng lực chiến đấu mà Tiêu Nhiên có thể phát huy.
Tuy nhiên, các mục tiêu thử nghiệm hầu hết chỉ là những mẫu KF lạc hậu, xe tăng hoặc trực thăng. Dùng những mục tiêu như vậy để thử nghiệm thì khó mà thể hiện được sức mạnh thực sự của Soul Eater. Còn nếu tiến hành đối kháng thực chiến, ngoài việc để các Round Knight ra trận, những người bình thường khác cũng không thể ép Tiêu Nhiên và Soul Eater bộc lộ hết thực lực. Nhưng làm vậy thì hoàn toàn không cần thiết. Do đó, tính năng thực sự của Soul Eater rốt cuộc ra sao, thực lực của Tiêu Nhiên mạnh đến mức nào, đối với những người đang dõi theo họ, tất cả vẫn chỉ là một ẩn số khó giải.
Một số người nóng lòng muốn biết thực lực của Soul Eater, nhưng bộ phận kỹ thuật phụ trách lại vô cùng thận trọng. Bởi lẽ Soul Eater quá quý giá, không biết đến bao giờ mới có cơ hội lấy thêm được một cỗ máy tương tự từ Blood Knight Order. Vì vậy, đội ngũ kỹ thuật chỉ tập trung nghiên cứu kỹ lưỡng các dữ liệu kỹ thuật, thực hiện các công việc kỹ thuật phức tạp với tần suất lặp lại cực cao. Họ hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của những người bên ngoài, cứ thế ổn định, tỉ mỉ và chậm rãi đào sâu sự hiểu biết về Soul Eater.
Những ngày như vậy kéo dài hơn một tháng, hàng trăm nhân viên kỹ thuật mới hoàn thành xong công việc sơ bộ. Bước tiếp theo chính là đưa Soul Eater và Tiêu Nhiên đến các chiến khu thực tế để tiến hành thử nghiệm chiến đấu.
Trong suốt một tháng qua, tình hình xung quanh đế quốc trở nên ngày càng nghiêm trọng. Các cuộc xung đột nổ ra trên khắp thế giới bắt đầu lan rộng với tần suất chiến đấu dày đặc. Có thể nói, toàn thế giới không lúc nào là không chìm trong khói lửa, khiến nhân loại bắt đầu bị bao trùm bởi bóng đen chiến tranh. Ngay tại Butalia, thủ đô của quốc gia hùng mạnh nhất này, người ta cũng cảm nhận rõ rệt áp lực của chiến tranh đang đến gần. Quan trọng hơn, quy mô các cuộc giao tranh cũng bắt đầu mở rộng, những cỗ máy chiến đấu không rõ nguồn gốc xuất hiện ngày càng nhiều. Ngay cả Huyết Sắc Kỵ Sĩ Đoàn, để duy trì cục diện biên giới cho đế quốc, cũng đã phải điều động thêm nhân lực đến các khu vực chiến sự theo yêu cầu từ Charles, đổi lại họ nhận được nguồn cung cấp Anh Thạch dồi dào hơn từ đế quốc.
Sự hỗn loạn không chỉ diễn ra cục bộ mà đã lan rộng ra toàn cầu. Ngay cả tại Khu 11, hàng loạt sự cố cũng liên tiếp xảy ra. Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn đã xuất hiện trở lại vài lần, nhưng không phải với tư cách kẻ chủ động gây hấn. Họ chỉ lộ diện khi tình hình tại Khu 11 trở nên mất kiểm soát. Một khi đã xuất hiện, họ hành động như một thế lực thứ ba thực thụ. Bất kể là các tổ chức phản loạn đứng sau những âm mưu khủng bố, hay quân trú phòng Khu 11 đang triển khai trấn áp quy mô lớn, chỉ cần hành động của họ gây ảnh hưởng đến dân thường, Hắc Sắc Kỵ Sĩ Đoàn sẽ lập tức can thiệp, tấn công cả hai phía cho đến khi sự việc được giải quyết triệt để rồi lặng lẽ rút lui.